- Совершенно верно, - важно кивнула Селафиил, удовлетворенная тем, что смертный узнал ее. – Ангел Селафиил. При исполнении, между прочим.
- И что же вам нужно, ангел? – закрывая дверь, поинтересовался Бертрам.
- У «Царствия небесного» есть некоторые планы на судьбу этого ребенка. Вас они, определенно, не касаются, поэтому вы можете покинуть помещение, - с достоинством ангела, абсолютно уверенного в себе, ответила Селафиил.
- Совершенно верно, - согласился с ней член конкурирующей организации. – Вам здесь делать нечего.
Возникший из ниоткуда демон стоял у кровати больного ребенка с таким видом, словно был здесь всегда. Быстрый, цепкий взгляд ангела заметил и щегольский сюртук по последнему слову моды, и бриджи, и начищенные до зеркального блеска высокие сапоги для верховой езды. Подумать только, какой франт! Он же и на лошади ни разу в жизни не сидел, зачем же ему сапоги?
- Как ты?.. – возмутилась было ангел, но, взяв себя в руки, невозмутимо ответила: - Это наше дело, Серкес, полагаю, тебе тоже стоит удалиться.
- Да неужели? У меня план не выполняется уже второй квартал подряд. Ангела с два я отсюда уйду.
- Такой же эгоист, как всегда, - не без ноток чванливого самодовольства – ах, что поделать, ангелы тоже не совершенны, - Только о себе и думаешь. Лишь бы перед начальством выслужиться и повышение выцарапать. Впрочем, чему я удивляюсь, у вас в Аду такая конкуренция, что демоны готовы на любые низости, лишь бы продвинуться по служебной лестнице.
- Кхм.. Что?.. Нгк.. Это я.. – демон не мог подобрать слов, возмущенный столь отвратительными обвинениями. Нет, он, конечно, карьерист, но некоторые особи, в чьих глазах столько бревен, что хватит на целую лесопилку, едва ли смеют его этим попрекать. – А ты? Я, по крайней мере, пытаюсь сохранить жизнь бедного несчастного Джастина..
- Дерека, - автоматически поправила его ангел.
- Не имеет значения, - отмахнулся демон. – А тебе только и надо, чтобы ребенок умер.
- Что? – возмущенно выпалила Амели. Напрасно Бертрам подавал ей сигналы, умоляя хотя бы раз в жизни помолчать и не встревать.
- А вы думаете, она пришла по доброте душевной исцелить больное дитя? – насмешливо спросил демон. Амели не хотелось признаваться, но примерно так она и думала. Или, по крайней мере, надеялась на это. В конце концов, зачем же еще здесь быть ангелу?
- Исцеление не всегда является благом, Серкес, - наставительно сообщила ангел.
- Неужели? – голос демон источал насмешку. – А давай позовем сестру этого Дастина..
- Дерека.
- Не имеет значения! Так вот, позовем и спросим, что она считает благом.
- Результаты этого опроса едва ли можно будет считать достоверными. Откуда смертной знать, что есть истинное добро для нее и ее брата? Нить судьбы этого ребенка должна оборваться. Это неизбежно.
- Да ну? А у меня тут записано совсем иное, - демон покопался в мошне и каким-то неведомым образом извлек оттуда внушительных размеров пергамент. – Видишь? Смертная, читать умеешь?
Он сунул лист Амели.
- Делаем, что хотим и вертели мы весь Рай?.. – прочитала девушка.
- Именно! – воскликнул демон, подпрыгивая от возбуждения. – Эй! Сестрица! Заходи!
Тихо скрипнула дверь и в помещение вошла Лили. Ошарашенным взглядом она скользила по потусторонним гостям, не в состоянии осмыслить, что вообще происходит.
- Так, это явно надолго, - закатил глаза демон и щелкнул пальцами.
Лили часто заморгала, замерев на одном месте.
- Протестую! – взвилась ангел.
- Отклонен!
- Опять жульничаешь! Прямо как в прошлый раз.
- В прошлый раз вышло случайно! Не моя вина, что он выбрал скользкую дорожку тьмы! Зато в монастыре победа была за тобой. Тебе тогда еще, кажется, благодарность выписали.
- Благодарственное письмо сверху пришло, - немного смущенно, но не без ноток самодовольства призналась ангел.
- Вы ее зачаровали! – вклинилась в их обмен воспоминаниями недовольная ведьма.
Амели Темпль терпеть не могла несправедливость и притеснение в любой форме. А когда всякие оккультные личности вот так вот походя зачаровывают невинных людей направо и налево.. В общем, Амели считала, что это несправедливо.
- Всего лишь убрал шок, - отмахнулся демон. И действительно, лицо Лили приобрело осмысленное выражение. Нервно теребя подол невзрачной юбки, она с отчаянием и плохо скрываемой робкой надеждой вглядывалась в лица незваных гостей. Есть ли для ее брата надежда? В конце концов, Дерек это все, что у нее осталось в этом мире. – Нужно, чтобы она могла принять решение. Итак, девушка, смотри..
- Твой брат будет избавлен от жизни, полной боли и страданий, - перебила его ангел. - Нить его судьбы оборвется сегодня, но ты обретешь покой, даря себя другим.
- Что?.. – прошептала Лили. Глаза ее заблестели от непролитых слез. Загрубевшая от тяжелой работы ладонь взмыла к дрожащим губам.
- Альтруизм это неуважение к себе. Не слушай ее. Слушай меня! Она говорит об утешении в тяжком труде, а я тебе предлагаю жизнь для маленького Дилана!
- Дерека, - напомнила ангел.
- Неважно. Всего лишь одна подпись и твой единственный родственник будет здоров! Он проживет длинную прекрасную жизнь.
- Этого ты обещать не можешь, - недовольно процедила ангел.
- Ладно, не обязательно счастливую, и не факт, что долгую. Страховку от несчастных случаев не даю, но он вылечится, и дальше все будет зависеть только от вас самих, - сладкие речи демона источали патоку и исполнение всех желаний.
- Правда? – взгляд девушки засветился надеждой.
- А что взамен? – подал голос Бертрам. Он был слишком вежлив, чтобы вклиниваться в чужую беседу, но промолчать он не мог.
- Ах, всего лишь сущая безделица, - демон скорчил легкомысленную рожицу. Мол, я бы и рад ничего не брать, но формальности. Придется совершить обмен. – Всего лишь бессмертная душа.
- Душа? – ошеломленно переспросила Лили.
- Совершенно верно. Зато твой брат будет жить.
- Нельзя идти против судьбы. Таков твой жребий. Дерек должен умереть, а ты изменишь мир, Лили, - строгие черты ангела слегка смягчило тщательно отрепетированное сочувствие. – Ты посвятишь себя другим. О твоей доброте и бескорыстии будут слагать легенды. Ты сама станешь легендой!
- Но я не хочу быть легендой!
- Поэтому я и говорю, соглашайся на сделку и спаси жизнь брата! – с радостной торжественностью провозгласил демон.
- Отдав взамен душу? – встала на дыбы возмущенная Амели. - Даже не вздумай соглашаться, Лили!
Если бы взглядом можно было испепелить, Амели была бы уже кучкой пепла. Впрочем, для ангела это не то чтобы невозможно. Испепеление взглядом, конечно, не самая стандартная ангельская практика, но и не нечто запредельное. Тем не менее, к таким средствам лучше не прибегать, столько бумаг потом придется заполнять. Бр-р-р.
Итак, наградив ведьму суровым острым взглядом, Селафиил мягко улыбнулась Лили:
- Выбор за тобой, милая. Ты можешь пойти против самой судьбы и спасти жизнь брата, отдав взамен свою бессмертную душу. Тем самым ты сделаешь нечастной и себя, и его. Или же ты можешь посвятить свою жизнь добрым делам и встретиться с братом после смерти.
- Или она может оплатить наши услуги двумя дюжинами перепелиных яиц, и мы с Бертрамом вылечим маленького Дерека, - невозмутимо прибавила Амели.
В общем, именно с этого и начались сложные отношения Темплей и оккультно-эфирных существ. Оказывается, Рай и Ад привыкли конкурировать между собой, но им пришлось совершенно не по вкусу, что смертные вмешиваются в их игры.
- Я бы не стала встревать в дела ангелов и демонов, если бы знала, что однажды мне придется попасть в их владения, - мстительно процедила Селафиил, когда Лили озвучила свой выбор – третий путь, предложенный Темплями.
К сожалению, узнать, говорила ли ангел всерьез или просто хотела как-то выпустить пар после неприятного и позорного поражения так никому и не довелось. А все оттого что вспыльчивая Амели Темпль уже дошла до крайней точки. Наблюдать, как две неземные сущности соревнуются, когда речь идет о человеческих жизнях.. Нет, это было выше ее сил!
- Я не планирую попадать ни в Рай, ни в Ад, - сурово отрезала Амели.
- Не переживай, у нас хорошая память, - острой, словно лезвие ножа, улыбкой одарил ее демон. Видимо, ему очень хотелось выполнить в этом квартале план. – Рано или поздно на нашем пути встретится, если не ты, то другой Темпль. Жить вечно невозможно и Смерть подстерегает за углом каждого смертного. В конце концов, на то вы и смертные.
С этими словами демон исчез. Сердито поджав губы, ангел еще раз оглядела место действия, страдальчески вздохнула и тоже удалилась.
А Амели Темпль осталась обдумывать дальнейшие действия. Она знала, что встряв между ангелом и демоном, нарушила привычный порядок вещей. Другое дело, что привычный не значит правильный и уж она-то точно не считала существующий строй справедливым. Победа в игре должна была достаться либо одной стороне, либо другой. Ангел или демон. Рай или Ад. Третий в этой партии явно лишний.
Потекли один за другим дни. Болезнь покинула тело Дерека и он вернулся к жизни. Лили расцвела. Пережить смерть всей семьи за столь короткий срок было бы для девушки невыносимо. В младшем брате находила она успокоение и надежду.
Знать, что ты не один в целом мире.. Как много такие простые банальные вещи значат для человека.
Амели и Бертрам Темпли все так же лечили, спасали, растили и колдовали. Раз за разом они ввязывались в неравный бой и порой побеждали, а порой проигрывали.
На первый взгляд, все осталось прежним. За исключением того, что это было не так. Крохотная песчинка уже проникла в тонкий механизм и вот-вот застопорит всю его работу.
***
- Пожалуй, ты права, - признал Бертрам Темпль.
- Ты действительно так думаешь? – скептически осведомилась его сестра.
С того дня, как они спасли Дерека Стоктона прошло уже много лет. Лили Стоктон давным-давно сменила фамилию на Темпль, войдя в их семью в качестве жены Бертрама.