В волосах Амели и Бертрама уже проглядывала седина, а на лице прочно обосновались тонкие морщинки. И хотя старость подкрадывалась к брату и сестре незаметно, оба они знали, что осталось не так уж долго.
- Нам действительно нечего там делать, - рассудительно добавил он. – Не думаю, что мы подходим им.
- Мы не созданы ни для тех, ни для других! – пылко подхватила Амели.
Годы не слишком смягчили ее характер. Амели Темпль по-прежнему оставалась безапелляционной, жесткой, решительной и яростной.
- Да, нам определенно нужно что-то другое.
- Именно! – обрадовано воскликнула она, хлопая брата по плечу.
Собственно, так вот все и случилось. Бойкая непримиримая Амели Темпль, убежденная, что ни Рай, ни Ад не для нее, нашла другой выход из положения. Бертрам, повидавший за эти годы и демонов, и ангелов – такая уж работа у ведьм и колдунов – с сестрой согласился. Темпли твердо решили не умирать.
А поскольку слова у них обычно соответствовали делам, брат и сестра взялись за дело. Талант, упорство и немного удачи, вот все, что им понадобилось (ну, разумеется, если не учитывать кучу дорогостоящих ингредиентов).
Сложно сказать, почему магия сработала именно так, а не иначе. Для объяснения нам потребуются слова вроде «пространственно-временной континуум», «нелинейность времени», «теория относительности» и так далее.
В любом случае, факт остается фактом – чары Амели и Бертрама затронули не только их самих. Оказалось, что понятие время для магии чрезвычайно субъективно. Магия считается с ним исключительно из вежливости и лишь тогда, когда ей самой это удобно. Темпли этого не знали.
Изобретенное братом и сестрой заклинание брызнуло, впиваясь острыми иглами в отдельные участки пространства-времени.
Темпли перестали умирать.
Совсем.
Только Амели Темпль с её непримиримым нравом могла решить, что не хочет иметь ничего общего с этими существами и найти альтернативный вариант. Тела приходили в негодность и тихо тлели в своих могилах, но души.. Души Темплей после смерти привязывались к тому дорогому и в их понимании вечному, что у них было – к дому и семье.
Все они оставались жить в стенах родного дома. Каждый кирпич, каждая скрипящая половица были пронизаны душой давно ушедших предков.
Сменялись поколения, и такое положение давно уже стало привычным. Это была семейная тайна. Тайна, доступная только Темплям.
Пока не осталась одна лишь Аделаида. Аделаида, унаследовавшая от Амели пренебрежение к привычным и очевидным исходам.
Ад и Рай презирали Темплей за такое отклонение от привычного порядка.
«Если ты человек, так и умирай по-человечески! Мало того, что статистику портят, спасая кого не нужно, так еще и умереть нормально не могут».
Мало кому нравится, когда так люди столь открыто уклоняются от назначенных встреч. Темплям был уготован один из двух стандартных вариантов. Они выбрали третий.
Тем нелогичнее казалось появление Аделаиды Темпль в Раю. Разве эта работа для нее? Для ангелов она была бельмом на глазу, неприятным напоминанием о поражении.
Глава 10. Боевое ранение ангела
Один за другим потянулись однообразные дни. Как ни странно, в путешествии по джунглям Южной Америки тоже есть своеобразная рутина. Мы пробирались сквозь чащи и рощи, пересекали многочисленные реки и ручьи, взбирались на холмы и спускались в овраги.
Больше всех путешествием был воодушевлен Паша. Он находил свою прелесть в каждом дюйме проделанного нами пути. Его могла осчастливить бабочка или цветок. Об этом он читал, то он видел только на картинках, а образец с вон тем он однажды случайно разбил и профессор потом назначил ему месяц отработок. Самый юный член экспедиции походил на энергичного лабрадора, с упоением изучающего окружающий мир.
Впрочем, некоторые члены команды от него не слишком-то отставали. Суровая Ребекка могла часами спорить с Рори о происхождении каких-то черепков и яростно отстаивать свои теории, которые он с пылом опровергал. Казалось, этим двоим просто нравится сам процесс спора. Они начинали с рабочих вопросов, а заканчивали препирательствами относительно того, кто из Мстителей лучше и почему Шекспир мог или не мог быть целой группой авторов.
Бесцветный историк Арро, удивительным образом терявшийся в толпе участников экспедиции, расцветал по вечерам. Из скромных сухпайков он творил настоящие чудеса, приправляя это рассказами о том, какие малосъедобные, с нашей точки зрения, штуки ели люди в разные времена и в разных уголках Земли. Арро рассказывал о напитках из золота, которые пили модницы, чтобы продлить свою молодость и о жареной саранче, о том, как люди начали употреблять в пищу отходы жизнедеятельности летучих мышей, то есть мумиё, и почему это куда лучше, чем есть самих летучих мышей. Все эти малоаппетитные подробности не слишком смущали ученых, с энтузиазмом поглощавших свой нехитрый ужин и со смехом уточнявших подробности кулинарных изысков героев рассказов.
Смешливая Маргарет мягко опекала коллег, добродушно хлопоча над каждым и с видимым удовольствием объясняя нам с Михаилом детали и цели их похода.
В общем, все шло своим чередом, мы даже вошли в какой-то ритм, когда случилось то, что нарушило мирное течение нашего путешествия.
Это случилось на пятый день путешествия, когда мы пересекали пересохший ручей, которого не было ни на одной карте.
- Они здесь частенько меняют русло, - объяснял Келман. – В этом прелесть джунглей, здесь ничто не остается неизменным. Каждое путешествие по этим местам это приключение и встреча с неизведанным. Некоторым скучно приходить каждый вечер домой к одной и той же женщине, а мне вот было бы просто невыносимо жить среди одних и тех же пейзажей.
- Роб влюблен в местные пейзажи, - хихикнула Мэг, шагавшая позади меня.
- И не стыжусь это признать! – громогласно сообщил он. – Когда я был тут в прошлый раз, на этом месте тек ручей, а сейчас от него осталось только несколько лужиц и дорожка вязкой, не до конца высохшей грязи. Кто знает, что окажется здесь еще через некоторое время. Полная непредсказуемость и неожиданность, понимаете? – с восторгом объяснял он, размахивая руками.
- Я бы предпочла знакомый и предсказуемый кабинет, - с легкой тоской призналась я, вспоминая мир, где существует пицца и пирожные, кремы для лица и интернет, зеркала в полный рост и душ. – Хотя в таких путешествиях, конечно, есть свои плюсы. Можно многое узнать о мире, вдохновиться, так сказать, - основную линию надо все же гнуть. – Верно, Михаил? Михаил?..
Во имя чертей, ангелов и Департамента Молитв!
- Михаил, вы в порядке? – торопливо подскакивая к шефу, спрашивала я.
Вот дура! Ты что, нелепых фильмов насмотрелась? Ну в каком он порядке?! У него же все лицо отекло и дышит так, словно марафон пробежал!
Ангел покачнулся и вдруг завалился, падая в грязь.
Ох! Бросившись подхватить его, я чуть было не рухнула вместе с ним – все же весовые категории у нас с начальством разные - но нас обоих удержал Санни. Огромные ручищи ученого осторожно и крепко удержали Михаила от падения.
- Ну-ка, - бормотал он, практически волоком оттаскивая ангела на поляну. – Пойдем, друг мой.
Хладнокровный Келман тем временем быстрыми точными движениями расстегивал воротник михаиловой рубашки, прощупывал пульс и делал что-то еще, на чем мой ошарашенный мозг никак не мог сосредоточиться.
Слишком привыкшая к жизни среди сверхъестественных существ, я не могла даже пошевельнуться и стояла, остолбенев, глазея, как архангел краснеет и задыхается.
Где-то в глубине моего мозга рациональная часть, надрываясь, вопила: сделай же что-нибудь, Ада! Прекрати стоять столбом!
Он же ангел! С ним не может ничего случиться, потому что он ангел! У ангелов не бывает приступов чего-бы-там-ни-было.
- Змея? Жаба? Растение? – пулеметной очередью спрашивал Паша. – Дикая природа Южной Америки может быть крайне недружелюбна к гостям. Потенциальных угроз здесь существует множество, поэтому так важно выяснить, с чем именно вы столкнулись! – кажется, от волнения он начал шпарить фразами из туристической брошюры.
- Кажется.. – тяжело дыша, пробормотал шеф, - ..кажется.. меня кто-то укусил.
- Среди змей этой местности широко распространены..
- Погоди, Паша! – суровый бас Санни оборвал взволнованную тираду юного биолога.
- Да, но…
- Взгляни на предплечье, - указала Ребекка. – Похоже на укус насекомого.
Я стояла, оцепенев, и растерянно смотрела, как они поспешно изучают укус, слаженными отточенными движениями извлекают жало и ищут в аптечке антигистаминные.
- Ада! – окрик Маргарет вырвал меня из молчаливой паники.
А что если шеф достаточно очеловечился, чтобы умереть? Он же меня убьет!
- С ним все будет хорошо. Держи компресс и сохраняй спокойствие.
- Ага. Сохранять спокойствие, - как китайский болванчик закивала я, плюхаясь в траву рядом с архангелом.
- Он будет в порядке, - успокаивающе похлопал меня по плечу Келман. – Аллергия не такая уж сильная, отек потихоньку спадет. Негоже, конечно, аллергикам оказываться в таких местах без антигистаминных, но мы народ запасливый, аптечка полностью укомплектована, да и действовали без промедлений, так что все обойдется. Сейчас стоянку организуем, палатки поставим и пускай отдыхает.
Придерживая компресс и глядя на обессиленного шефа, прожигающего меня взглядом, я думала, что все зашло куда-то не туда. Нелепый план, придуманный, казалось бы, из лучших побуждений, на самом деле являлся актом чистого эгоизма, который завел и меня, и ангела в неприятности.
Как и все Темпли, я не могла пойти стандартным человеческим путем. Вот только и стать очередной ведьмой, приняв тем самым эстафету от предков, я не сумела ввиду полного отсутствия какого-либо намека на магический дар. Увы, магией меня природа обделила. Какое место в этом мире может занять наследница древней магической семьи, полной ведьм, предсказателей, знахарок и некромантов, если у нее нет ни капли колдовского таланта?