о или поздно она непременно закончится. Впрочем, даже тогда Темпли остаются частью жизни своих потомков, частью семьи. Отыграв свою партию с внеземными существами, остаток дней этого мира я буду играть с правнуками в прятки и шелестеть страницами книг, которые станут частью меня.
Таков привычный порядок вещей, который пошел наперекосяк, ведь мне.. стыдно, больно и обидно терять человека – ладно НЕчеловека! – значащего для меня так много, понимающего меня так хорошо. И исключительно по глупости и из-за собственного высокомерия я разрушила эту важную часть своей жизни.
Глава 11. Неожиданная находка
- А-а-а-ай! – пронзительно вскрикнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Я лишь чуть-чуть отступила от тропы, сделав шаг в сторону, чтобы завязать шнурки на одолженных ботинках, как вдруг почва расползлась куда-то в стороны, и я провалилась в какую-то яму.
- Ада? – взволнованно вскричала Маргарет, шедшая рядом со мной.
- Кажется, я жива, - крикнула я, лежа на хорошо утоптанном земляном полу. Хорошо еще, что на рюкзак упала, а то ведь точно шею сломала бы.
- Встать можешь? – спросил практичный Келман.
- По.. Кхе-кхе.. – закашлялась я от пыли, попавшей в горло. – Попробую.
Осторожно, словно старушка с хрупкими костями, я села, а потом и попыталась встать.
- Ай!
Острая боль пронзила лодыжку. Судорожно втягивая воздух, я с трудом удерживала слёзы.
- Ада? – с нотками заинтересованности спросил Михаил. Переживает что ли? Или надеется, что я шею свернула и одной проблемой в его жизни стало меньше?
- Нога болит. Наверное, подвернула, - отдышавшись, ответила я. – Наверх сама точно не выберусь.
- Мы за тобой спустимся, - коротко пообещал Келман.
Паша на заднем плане восторженно верещал что-то о том, что возможно это яма образовалась из-за смещения подземных потоков и высыхания подземных озер. По его словам, в моей яме могут водиться следы уникальной фауны и флоры, не тронутой человечеством и практически законсервированной в своем микромире благодаря…
Дальше я уже не слышала, потому что огляделась, щурясь от недостатка освещения – сквозь дыру в потолке проникал слабый свет, но глаза мои еще не привыкли к полумраку – и увидела ЕГО. Пещера, в которой я оказалась, явно была не творением природы, а делом рук человека. И сделана она была на совесть, потому что за годы бездействия каменные своды не обзавелись трещинами, а потолок не обвалился. Ну, точнее, не обваливался до сегодняшнего дня, пока я не наступила куда-то не туда и не рухнула сквозь потолок пещеры прямо на пол.
- Знаете что, - не отводя взгляда от своей находки, словно бы опасаясь, что она исчезнет, стоит лишь перестать на нее смотреть, пробормотала я. – У меня такое чувство, будто я нашла то, что вам очень понравится.
- Раковины древних беспозвоночных? – спросил преисполненный искреннего пыла и воодушевления Паша. Судя по голосу, он чуть ли не лопался от восторга и только недюжинное самообладание не давало ему сброситься вслед за мной в пещеру.
- Каменные таблички с надписями? – поинтересовалась Бекка.
- Человеческий скелет? – предположил Арро.
- Если оно живое, не шевелись! – крикнул Келман.
- В любом случае лучше не шевелись, - сухо велел архангел. – Мы сейчас спустимся.
- Точно, Ада, не дергайся там! – громыхнул Санни. – Помните ту штуку, которую мы нашли в Кецаво? Ну, тотемный столб, швыряющийся ядовитыми дротиками? Это чудо, что никого не убило.
- Это чудо стоило мне немало седых волос, - фыркнула Маргарет. – Никогда не думала, что Рори умеет так визжать. Келман, здесь метра три не меньше, как будем спускаться? – быстро спросила она, прежде чем Рори начал возмущаться, доказывая, что он вовсе не визжал, а мужественно и с достоинством предупреждал остальных об опасности.
Я их уже не слушала. Вместо этого я глядела во все глаза на большую каменную статую, отчетливо напоминающую мне..демона Людо – правую руку Князя Тьмы и Властителя Преисподней, короче говоря, самого Дьявола.
Забылись боль в ноге, усталость и мечта о душе. На какое-то мгновение остались лишь я и он. Я и Людо. Даже в нечетком освещении пещеры он оставался узнаваемым. Итак, если индейцы поставили ему статую, значит, именно он спускался тогда к ним. Заместителю Дьявола в принципе нет нужды заниматься чем-то подобным, но Людо всегда любил нетипичные задания. В конце концов, этот демон состоит в сложных и малопонятных отношениях с ведьмой, ясно же, что простые пути не для него.
Итак, Людо спустился на Землю, пообщался с местными, снабдил их заклинанием и убрался восвояси. Находится ли пещера со статуей на границе или мы сейчас где-то в центре необъятной территории этого племени?
К сожалению, нам с Михаилом памятник нашему общему знакомому пользы не принесет. А вот ученым наверняка понравится. Еще бы, они теперь смогут воочию взглянуть на бога местного племени.
- Аделаида, ты!.. – резким злым голосом заговорил за моей спиной шеф.
- М? – неуклюже обернулась я.
- Ты в порядке? – уже тише, но все же хмуро и угрюмо спросил он.
- Если не считать ногу, - пожала плечами я и ткнула пальцем в статую. – Вы только взгляните!
- Если ты в порядке и слух тебе еще не отказал, окажи такую любезность: отвечай, когда тебя зовут, - не обращая никакого внимания на мою находку, проворчал он и, видимо, для пущей убедительности, метнул в меня взглядом парочку молний.
Ах да! Мы же вроде в ссоре. Воодушевленная своей находкой, я вдруг позабыла об этом и на какое-то мгновение почувствовала, что все в порядке.
Все же коллеги это какая-то отдельная категория людей. Не семья, не друзья, но при этом и то, и другое. С Михаилом я провожу пять дней в неделю вот уже семь лет. Я знаю, какой кофе он пьет и что предпочитает на обед. Я знаю, что он предпочитает виндзорский узел, когда у него хорошее настроение и полувиндзорский, когда утро не задалось. Мне известно, как он любит поддразнивать Смерть и что он слегка побаивается Чуму, хотя никогда и никому в этом не признается. Мне известно, что он любит свои крылья, хотя почти никогда их не выпускает. Я знакома со столькими мелочами, составляющими его характер и саму его суть, но при этом так много всего остается за пределами моего внимания, за гранью моего понимания.
Вот и сейчас ангел явно переживал, когда я перестала отвечать, даже ринулся в пещеру первым, видимо, подумав, что мне нужна помощь, но тут же вновь стал холоден, едва лишь убедился, что я цела и невредима.
Глядя в льдисто-голубые глаза Михаила, я захотела что-то сказать. Оправдаться. Сломать стену, так глупо возникшую между нами. Да, я нарушила границы! Да, пределы его самолюбия, его мужской.. ангельской.. какой угодно! гордости не выдержали моего самоуправства, но ведь нельзя же полностью вычеркнуть меня из жизни только потому что я была слишком глупа и неосторожна, пытаясь исправить ситуацию? Или можно?
- Михаил, я.. – сорвалось с моих губ и в воздухе повисла пауза. Дальше слова как-то не находились.
Нашу немую сцену нарушил ловко спустившийся по веревке Паша.
- Ада, ты.. Ого! – он замер, глядя на статую. – Это ты удачно упала. Вот это находка!
- Что вы делаете? – осторожно спросила я шефа.
Я стояла, неловко опираясь на деревянную палку, которую мне торжественно вручил Келман. Он единственный сохранял спокойствие среди всей этой вакханалии. Ученые просто сошли с ума, воодушевленные находкой. Обнаружить подземное капище неизвестного бога! Это же настоящий клад! С поистине детским энтузиазмом они осматривали пещеру, залезая чуть ли не в каждый уголок. Пещеру, оказавшуюся куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. В дальней ее части обнаружился проход, который вел в следующую комнату. Группа разделилась и с интересом обследовала местность. Каменная скульптура искусной работы подверглась тщательному осмотру Ребекки и Рори. Маргарет тщательно фиксировала наполовину исчезнувшие символы на постаменте статуи. Паша возился с какими-то кувшинами, а Арро с неподдельным любопытством осматривал стены пещеры.
Келман наблюдал за ними, как снисходительный отец смотрит на детей, возящихся в песочнице, хотя за всей это маской нет-нет да проглядывал такой же восторг, как у остальных членов экспедиции.
Михаила же я нашла в третьей крохотной комнатке, где он буравил взглядом стену.
- Центр заклинания находится здесь, - не оборачиваясь, тихо ответил он. – Здесь его основа. Вот в этих спиральных символах таится немыслимая для человечества сила. Законы демонов довольно лояльны в этом плане, можно дать людям в руки почти любые чары любой мощи, желательно, чтобы они в конце концов кому-то навредили. Если уничтожить защиту индейцев изнутри, не придется покидать границы территории, чтобы вызвать Гавриила или самостоятельно переместиться в Рай.
- Похоже, нам крупно повезло! – расплылась в преисполненной энтузиазма и насквозь фальшивой улыбке я. Не то чтобы мне не хотелось вернуться домой. Хотелось! Конечно, хотелось, тем паче сейчас, когда мой насквозь дурацкий план треснул по швам, но перед холодностью ангела оказалось все сложнее сохранять присутствие духа и делать вид, что наши отношения не висят на волоске. А может, и волоска никакого уже нет. Может, все, что мы построили за эти семь лет, уже покоится в руинах, а я просто этого не замечаю?
- Возможно, - безэмоционально ответил ангел. – Теперь нужно только уничтожить средоточие демонической магии.
- Э-э-э.. Снести стену? – не то чтобы я сомневалась в способностях Михаила, но без ангельских сил ему такая задача едва ли по плечу.
- Достаточно просто стереть знаки. Это всего лишь краска.
- Ну, пока они там заняты, мы можем это сделать.
Оглядевшись по сторонам и не найдя ничего подходящего для этих целей, я резким движением оторвала лоскут от нижней части своей футболки. Надеюсь, Маргарет простит мне такую порчу ее имущества.
- Вот. Можно намочить и попытаться отмыть стенку. Хотя, учитывая, что старая краска наверняка въелась в камень, лучше бы, пожалуй, закрасить ее поверх.