Более того, странно и страшно это признавать, но ангел мне дороже, чем собственный жених. Именно Михаил знает обо мне почти все. С ним я провожу целые дни и порой коротаю вечера. Он знает семейную тайну Темплей и маленькие мелочи, касающиеся меня лично. Лео, человек, в которого я влюблена, человек, за которого я собираюсь выйти замуж, не знает меня так хорошо, как мой начальник.
Михаил знает, что именно я предложила Чуме подарить ему ту несчастную тухлую селедку, а я знаю, что шеф побаивается Чуму. В годовщину смерти мамы он всегда оставляет на моем столе слоеную трубочку с белковым кремом, потому что однажды во время деловой встречи со Смертью я обмолвилась, что именно такие сласти мама покупала мне во время прогулок в парке и для меня они всегда ассоциировались с теплом летних дней и безопасностью.
Каким-то неведомым образом за эти короткие бесконечные семь лет мы спаялись намертво, срослись, пустили корни до такой степени, что сейчас я не могу представить жизни без.. нет, не без работы, а без него!
Наверное, права была бабушка Агриппина, когда сказала, что Темплям не хватает порой обычной житейской мудрости, которую мы компенсируем магией.
Как можно было влюбиться и не заметить этого? Насколько нужно быть близорукой, чтобы каждый день ходить на работу и не замечать, что влюблена в собственного начальника?
- Надеюсь, ты там не сморкаешься в мою рубашку? – с подозрением поинтересовался Михаил, но слишком уж мягко, чтобы я прекратила.
Сдавленно хихикнув, я покачала головой. Прятаться, зарываясь лицом в грудь ангела, оказалось приятно. От него пахло экзотикой джунглей, чужими растениями, дымом костра и чем-то ангельским, свойственным только самому Михаилу. Какая-то дикая, животная часть меня твердила, что шевелиться не стоит, можно всю жизнь так простоять, уткнувшись носом в шефа. Спрятаться от всего мира в его надежных крепких объятиях. Ничего не выяснять, ни с кем не разговаривать, даже не поднимать взгляда, ведь в этом случае можно столкнуться с его недоумением или, упаси все боги вселенной, неприязнью. Что-то детское есть в желании спрятаться от мира, просто закрыв глаза. Я не вижу вас, а значит, вы не видите меня. Я невидимка. Невидимка, окруженная уютом и теплом, прячущаяся в безопасности ангельских рук.
Однако вечно оставаться так нельзя. Я хотела, жаждала игнорировать мир, но он не собирался отвечать взаимностью. Где-то там происходят разные вещи, требуют внимания события и люди. Нужно поблагодарить Ташу и сказать, что все в порядке, убедиться, что архангел не затерроризирует весь Транспортный отдел, полить цветы в приемной, разобрать почту и… и поговорить с Лео. Я всегда старалась быть честной в отношениях. Конечно, можно порой слукавить и пококетничать, но в главных вещах лгать не стоит. Тем не менее, так уж вышло, что я лгала в самом главном самой себе. Моя помолвка с Лео была приятной тихой гаванью, но ей не суждено перерасти в брак. Супружество для Темплей это нечто большее, чем «пока смерть не разлучит нас». Смерть не разлучает Темплей и их избранников. Отчасти поэтому никто из нашего рода никогда не меняет фамилию, вступая в брак. Темпли не становятся частью чужой семьи, мы принимаем и делаем своих избранников частью нашего рода. За годы отношений я не нашла удачного момента, чтобы сказать: «Эй, Лео, ты знаешь, что дом, в котором мы живем и из которого я категорически отказалась уезжать, он вроде как волшебный и в нем живут все мои мертвые предки. Ну да, толпа дохлых людей ежедневно тусуется в нашем доме, собственно они и есть сам дом, они неотделимы от жилища и, по сути, являются его душой. И да, когда в гостиной потекла батарея, это просто кто-то из предков был не в духе».
Дело ведь даже не в том, что Лео сказал бы и как принял это, а в том, что я ничего не сказала. Наверное, какая-то часть меня всегда осознавала, что это не навсегда. Настало время посмотреть правде в лицо и столкнуться с плодами моих решений. Я должна исправить старые ошибки и попытаться не наплодить новых.
Моя внезапно обретенная любовь это только мое дело. Михаил был добр и заботлив, он знает меня, а я знаю его, но это не любовь. По крайней мере, не с его стороны. Он привязан ко мне как к хорошему секретарю. Я функциональна. Как стол, стул или кофеварка. Не более того.
- Мне нужно домой, - проскрипела я осипшим от слез голосом и слегка шевельнулась. Достаточно, чтобы успокоить свою совесть и сказать, что я собиралась выпутаться из теплых рук ангела, но недостаточно, чтобы это случилось на самом деле. – Лео волнуется. И потом, я, кажется, не была в душе целую вечность.
- Конечно, - кивнул Михаил и отпустил меня.
- Ты злишься? – неожиданно робко спросила я, избегая его пронизывающего взора.
- Не злюсь, - покачал головой он. И действительно, в голосе ангела не было ни злости, ни ярости, только тихое спокойствие. – Хотя идея была нелепая. Да и воплощение подкачало.
- Ну, я же не знала, что милые энтузиасты-ученые тебя не вдохновят! – воскликнула я скорее из упрямства, чем по какой-то еще причине.
- Сложно возлюбить человечество, когда твоего единственного секретаря вот-вот порежут на лоскуты, - беззлобно фыркнул он. – В следующий раз выбирай более безопасные способы вдохновить меня.
- В следующий раз? – осторожно переспросила я, склонив голову набок и глядя на ангела с нескрываемым любопытством. Неужели он имел в виду, что будет следующий раз?
- Фигура речи, не более того, - тут же пошел на попятный он. – Хотя благодать ко мне не вернулась, я не думаю, что готов пробовать что-то еще. Кажется, просто.. пришло мое время.
- Нет.. – почти бесшумно выдохнула я и прижала ладони к груди. Внутри что-то протестовало против этой мысли. То ли испорченный обед, то ли что-то другое. – Нет-нет-нет.
Мир должен быть правильным. Темпли никогда не умирают, Смерть всех миров просто душка, а архангел Михаил – бессмертный ангел!
- Я не говорил, что собираюсь сдаваться без боя, но мне, определенно, стоит быть готовым ко всему. Мои крылья..
Он повел плечами и два крыла распахнулись за его спиной. В воздухе запахло жжеными перьями.
- О, боже! – всхлипнула я и робко протянула руку. Мягкие пуховые перья, те самые из-за которых мне всегда так хотелось зарыться лицом в крылья ангела, и покровные перья исчезли, оставив после себя пугающие залысины. От маховых перьев тоже почти ничего не осталось. Практически пустой остов крыльев, почерневший и обгоревший, торчал из спины ангела. Из язв вытекала кровь и сукровица. Казалось, одно лишь мое прикосновение способно причинить ангелу невыносимую боль. Либо я не увидела этого, когда он расправлял крылья в джунглях, хотя не заметить подобное было просто невозможно, либо..
- Все стало еще хуже, - одними губами прошептала я, чувствуя, как подкатывает тошнота. Хотелось зажмуриться, но я знала, что ничто не поможет выжечь эту картину с роговицы. Изувеченные искалеченные крылья выглядели чудовищно.
- Похоже, этот резкий рывок не пошел мне на пользу, - безразлично пожал плечами Михаил. – Кажется, моя благодать считает, что я недостаточно проникся любовью ко всему сущему и.. она покидает меня. Магия утекает по капле.
- Это.. – я всплеснула руками, больше всего на свете в этот момент желая иметь возможность исправлять то, что исправить невозможно. – Это неправильно! Нужно что-то сделать, как-то.. как-то.. Так не должно быть. Мы должны что-нибудь придумать.. Мы что-нибудь придумаем. Поговорим еще раз с Дамианом, найдем специалиста. Я за семь лет работы у тебя столько всего увидела. Всегда есть выход!
Опустились невидимые ставни, и лицо Михаила стало непроницаемым и отстраненным.
- Уже поздно. Тебя наверняка ждет жених. Возвращайся домой, Ада.
Он улыбнулся запатентованной вежливой улыбкой для посетителей, которых он счел стоящими улыбки, но которые ему не настолько нравятся, чтобы расщедриться на настоящую.
- Да, но..
- Я вызову Гавриила. Он доставит тебя домой.
Холодная отстраненность Михаила заставила меня отступить. Словно между нами возникла стена, через которую мне не перебраться. Не сегодня.
Здесь мне явно не рады. Ангел то ли не хочет, чтобы кто-то видел его слабость, то ли просто устал возиться с назойливым секретарем. В конце концов, от меня действительно больше вреда, чем пользы.
- Не надо Гавриила, - я слабо покачала головой. – У меня в приемной есть портал домой. Я доберусь сама.
- Точно? – нахмурился он, не решаясь отпустить меня на произвол судьбы. Ну да, словно Михаилу помимо своих проблем не хватало еще забот о том, добралась ли его секретарша до дома.
- Да. Не переживай.
Развернувшись на ватных ногах, я добрела до стола, нашла портал, который столь, как мне казалось, благоразумно не стала брать с собой, когда отправлялась в джунгли, полная воодушевления и надежды.Нелепой и глупой ложной надежды.
Глава 13. Откровенный разговор
Домой я практически ввалилась. Входная дверь приветливо распахнулась, видимо, почувствовав мое состояние. Я упала в объятия дома, обессиленная и изможденная. Послышался знакомый звук шагов. Я знала эту походку. В конце концов, сложно не научиться узнавать походку человека, с которым живешь уже не первый год. Жаль только, что более глубоких вещей мы друг о друге не знаем.
- Ада? – в спокойном голосе Лео проскальзывали нотки напряжения и тревоги. – Ты в порядке?
Мягкими осторожными движениями, словно боясь, что я сломаюсь, Лео привлек меня к себе. Я вцепилась в него как утопающая в соломинку. Второй раз за день я прятала лицо на мужской груди, с трудом сдерживая рыдания.
- Все ясно, ты не в порядке, - пробормотал он куда-то в мои растрепанные грязные волосы. – Выглядишь так, словно месяц жила на необитаемом острове, - нервное хихиканье заклокотало где-то у меня в горле. - Кажется, интересная выдалась командировка.
- Даже не представляешь, насколько.
- Так, если ты не ранена, первым делом тебе нужно в душ и чаю. Или даже не просто чай, а нормальный полноценный ужин. Я как знал, что ты сегодня вернешься и приготовил чикен карри, прямо как ты любишь.