Я вдруг оказалась один на один с суровой действительностью, к которой была совершенно не готова. Что делать с мужчиной, который в тебя влюблен и, как оказалось, ради твоей же безопасности ведет себя как непробиваемый муд… жчина невероятного склада ума и фантазии.
А еще надо бы его где-то зажать и поговорить про Матильду. Сейчас он тут единственный, кто сможет как-то помочь, когда она появится.
– Вот этот черненький не женат? – шепнула, склонившись ко мне, Черче.
Я с удивлением сообразила, что она имеет в виду Диаса. Однако. Честно говоря, изначально думала, что ей как раз понравится энергичный Азмус. Но нет, противоположности притягиваются.
– Нет, – шепнула я, – тут все холостые. – И тут же, хорошо подумав, добавила: – Почти.
– Почти? – изумилась она.
– Блондин немного занят.
– О-о-о, – с пониманием протянула Черче, – ясно. После того, что он с тобой сделал в своей машине, обязан теперь, как честный мужчина, жениться.
Прозвучало это как-то очень четко и громко, так что все сидящие за столом притихли и озадаченно посмотрели на нас.
– Девочки, это вы о чем там? – подозрительно поинтересовался Диас.
– Мы? – захлопала я ресницами. – Мы обсуждаем стратегию по завоеванию мужей. То есть Черче очень интересуется возможностями «Асмодея» и особенно вашими методами, господин Эрайрос.
Все трое демонов как один одновременно вздернули брови.
– Расскажете? – с надеждой посмотрела на Диаса Черче. – У меня это просто, ну… о-о-очень важный вопрос.
– Ну, я… – начал было Диас, но Ника и Дон Педро быстро вскочили со своих мест.
– Черче, присаживайтесь вот сюда, – проворковала Ника, указывая на свое место, как раз по правую руку от Эрайроса-старшего. – Так можно не тянуться и узнать все детали, да-да.
– А я пока схожу за водой, – нашелся Дон Педро и почему-то посмотрел на меня. – Ада, составишь компанию?
– Да! – подскочила я, видя, что Фейрос отчего-то прожигает меня очень внимательным взглядом.
И хотя было немного не по себе, что он так смотрит, но в то же время дико приятно. Ибо обращает внимание, да еще как. Сердце в который раз застучало быстрее, воспоминания о ночи вдруг показались такими реальными и настоящими, что пришлось сделать глубокий вдох и усилием воли заставить себя успокоиться и последовать за Доном Педро. Правда, не смогла себе отказать в маленькой шалости и обернулась, чтобы тут же наткнуться на пристальный взгляд голубых глаз. Ох… похоже, что под коркой льда бушует пламя. Еще чуть-чуть – и всем не поздоровится.
Уже вечерело. Вдоль аллеи и на ларьках зажигались фонари. Людей становилось все больше. Атмосфера из бесшабашно солнечной перешла в романтическую.
Мы стали в очередь, змейкой вьющуюся по набережной.
– Ада, что у тебя с Фейросом? – неожиданно спросил Дон Педро, доставая распухший кожаный бумажник.
На некоторое время потеряв дар речи, я уставилась на собеседника. Тот невозмутимо складывал купюры по номиналу: от большей к меньшей.
– Ада, не смотри на меня так, словно вместо большого волосатого самца увидела трепетную институтку в кружевах. Я все же в «Асмодее» не просто так свои кожаные штаны просиживаю. Ты хоть и делаешь вид, что тебе все равно, но… я-то вижу.
– Ничего, – искренне ответила я.
– Ада-а-а, – укоризненно протянул он.
– Поцелуй против воли считается? – деловито поинтересовалась я.
Боже, что я несу? Кто вообще за язык тянет?
– Против чьей воли? – уточнил Дон Педро.
– Фейроса Эрайроса, – тут же разъяснила я.
Бумажник с хлопком закрылся. Штатный специалист по женской энергетике явно был озадачен.
– У меня только один вопрос: как? – наконец-то произнес он.
– В целом удачно, – поделилась я результатами. – Он не сопротивлялся.
Не знаю, что еще сказал бы мне Дон Педро, но в это время подошла наша очередь. Закупившись минералкой и вредной, но безумно вкусной колой, мы направились назад. Правда, стоило сделать несколько шагов, как в меня кто-то врезался. Бутылка выпала из рук и пребольно стукнула по ноге. А через секунду неожиданно вспыхнула ярким пламенем, которое окружило меня кольцом искр. Вскрикнув, я отшатнулась, лицу тут же стало непереносимо жарко, а смотреть прямо – больно.
Земля под ногами задрожала, ступни вдруг провалились по щиколотку, раздался треск, от которого внутри все сжалось от страха. Закрыв лицо ладонями, я глянула сквозь пальцы на происходящее вокруг. И тут же заорала, ибо всего в нескольких шагах от меня, разметав толпу, стояло огненное чудовище. Смесь цербера, быка и многоголовой гидры. Из-за постоянно меняющихся пламенных очертаний невозможно было рассмотреть и определить, что это такое. Только вот возле него жарко, до ужаса жарко. И глаза, будто раскаленные угли, смотрят очень недобро.
Чудовище взвыло. Люди кинулись врассыпную, кто-то завизжал на одной пронзительной ноте, а потом крики слились в жуткий гул. Однако находящемуся рядом существу такое явно было в радость. Оно клацнуло мощными челюстями, с которых вместо слюны стекало живое пламя и падало на песок, оставляя безжизненную черноту, и двинулось ко мне.
«Беги!» – орало все внутри.
Мозг соображал четко и слаженно, только вот тело стало будто чужое. Не ватное, как во сне, а действительно не подчинялось мне, будто кто-то не давал пошевелиться. Меня захлестнула паника, воздуха стало не хватать, ужас сковал горло. Я судорожно дернулась, пытаясь хотя бы упасть, чтобы отползти, но все равно ничего не вышло. Нет-нет-нет, пожалуйста, только не это! Не хочу!
Чудовище загребло жуткой лапой песок, вскинувшийся облаком в воздухе. А потом издало утробный рев и кинулось на меня.
Глава 19. Битва на песке
Я завопила, из последних сил рванув в сторону. Ноги подкосились, и я незамедлительно рухнула на песок. Тварь издала еще один рев, однако только сейчас я сообразила, что огненное существо замерло в прыжке и не может шевельнуться. Так же, как я до этого.
Округу сотряс вой.
За чудовищем стоял Фейрос с поднятой рукой. Из его ладони, изгибаясь, словно живые змеи, тянулись черные вихри прямо к телу огненного зверя. Голубые глаза сияли адским пламенем, от кожи исходило белое свечение. Зрелище было воистину нечеловеческим и… жутким. На мгновение я даже забыла про тварь, замершую в прыжке. Но потом очнулась, заметив, как черные плети демона обвивают ее огненное тело.
– Ада, хватит лежать! – рявкнул Фейрос.
Грубо, но разумно. Я вскочила на ноги.
– Беги! – не дожидаясь вопросов, продолжил он. – Быстро! Я задержу.
По-хорошему, надо бы стать плечом к плечу и помочь, но я слишком не принцесса воинов, чтобы с голыми руками кидаться на неведомую мне тварь, осложняя задачу Фейросу. Обо всем этом я думала, усиленно давая деру по береговой линии. Если что – прыгну в воду, пламенное нечто туда явно не полезет. Ну… очень хочется так думать.
На бегу я обернулась. Чудовище уже было на земле и бросалось на Фейроса. Над головами обоих небо затянуло черным смерчем. Начальника брачного агентства окутывала тьма, в которую били потоки пламени.
Я замерла. Увиденная фантасмагория никак не укладывалась в голове. Все происходит на самом деле, но все это словно из какого-то шального фильма со спецэффектами.
Фейрос ловко уходил от наиболее яростных атак, тьма взлетала гигантской волной, отражая пламенные удары.
В какой-то момент я с ужасом поняла, что вокруг больше никого нет. Ни одной живой души. А еще… что мне страшно. Не только за себя, но и за него. Такого непонятного и единственного, кто кинулся мне на защиту. Где же все остальные?
Фейрос на миг замер, посмотрел на меня и снова сделал нетерпеливый жест.
«Беги, быстро!» – прозвучал его голос в моей голове настолько громко, что я чуть не оглохла.
Но понеслась снова на такой скорости, словно мне дали хорошего пинка по пятой точке. Правда, через несколько метров пребольно ударилась о камень.
– А-а-ай! – взвыла я.
– Ай-ай-ай-ай! – пронзительно заверещал кто-то снизу.
Чудом удержав равновесие, я опустила взгляд.
– Беся!
Я тут же схватила его на руки.
– Сеня, – важно поправил он меня.
– Прости, дорогой, – покаялась я, – ты тут как оказался?
– Послал всех к демону, – доверительно сказал он. – Понимаешь, не собираюсь отсиживаться неведомо где, когда тебе грозит опасность. К тому же мне кое-что удалось сделать…
– Что? – насторожилась я и подхватила Сеню под мышку.
Снова бросила в сторону Фейроса быстрый взгляд, но смогла разглядеть только огненный шар, испещренный черными жгутами, и понеслась дальше. Все же к бесенку я слишком привыкла, а своими коротенькими лапочками он явно будет очень долго меня догонять.
– Я попытался договориться, чтобы тебе поскорее открыли канал, – пыхтя, сообщил он, отчаянно вцепившись мне в руку.
– Какой? – бросила я.
На бегу не до разговоров. А я хоть и в неплохой физической форме, но в боку уже колет и дышать проблематично. Однако Фейрос вряд ли гнал бы меня вперед просто так.
– Чтобы тебе открыли канал, – пискнул Сеня. – Ведь ты рухнула сюда не просто так, а как избранница демона Седьмого круга. Значит, вы нераздельно связаны и можете поддерживать друг друга. То есть если кто-то будет тянуть из него энергию и силы, то ты сможешь помочь и во… во… ста… ста… новить! Ай, прекрати перепрыгивать камни!
– А ты прекрати пыхтеть, – тяжело дыша, сделала я ему замечание.
Потом все же остановилась и наклонилась, пытаясь прийти в себя. Мышцы уже выкручивало, хотелось растянуться прямо тут, на берегу, и послать к демонам всех на свете.
Мои силы будто кто-то выкачивал и сливал в беззаботное море, а расстояние между мной и дерущимися хоть и увеличивалось, но как-то очень медленно.
– Короче, тут обычно каналы открываются после первой брачной ночи, но я уговорил тетушку Сарабунду забежать в храм и попросить ускорить этот процесс. Все равно у вас контакт неизбежен… если выживешь.