– Какие планы? – невинно поинтересовался Сеня, устраиваясь у меня на плече и раскуривая лавандовую сигаретку.
Я закатила глаза. Тетушка Сарабунда сделала оптовую закупку, и теперь искуситель дымил безостановочно. Ничего с этим поделать было нельзя. Потому что стоило только отобрать одну, как мигом в когтистых пальчиках вспыхивала новая. В итоге оставалось только терпеть.
– А есть варианты? – поинтересовалась я.
– Я хочу котлету с булочкой, – заявил он. – И с кетчупом. А еще стакан зеленого чая с жасмином и двумя ложками сахара.
– А не слипнется? – приподняла я бровь.
– Нет! – отрезал Сеня. – Или ты хочешь, чтобы я не мог двигаться от слабости?
Про слабость это он, конечно, загнул, но спорить я не стала. Потому, пройдясь по городу и наткнувшись на ларек с выпечкой, тут же приобрела бесу второй завтрак. А вы думали? Сеня из дома, не позавтракав, вообще не выходит!
Прихватив и себе чаю с лимоном, я присела в уютном дворике, чтобы бесенька спокойно перекусил.
– Как мужчин лишних будешь разгонять? – спросил Сеня с набитым ртом.
К котлете, кроме соуса, дали еще листья салата и огурцы, поэтому сейчас он пытался есть все одновременно, правда, выходило не особо удачно.
– Теряюсь в догадках, – буркнула я, глядя на носки своих красных лаковых туфель. – Поговорить надо. Но знал бы ты, как я не люблю все эти разборки. Обижать никого не хочется, оба ко мне хорошо относились. Но если Туарт только приглашал на ужин, то Эрик еще и спасал от всякой гадости. А его сестрица и вовсе вытянула с того света.
Сеня звучно жевал и никак не пытался мне помочь. Поросенок, мог бы хоть что-то дельное подсказать. Некоторое время так и сидели. В многозначительной тишине, временами нарушаемой чавканьем. Я уже готова была высказать Сене все, что думаю, но в этот момент зазвонил мобильный, высветив незнакомый номер. Пару секунд посмотрев на экран, я пожала плечами и приняла вызов.
– Здравствуйте, Ада, – пророкотал низкий голос Корвуса Туарта. – Простите, что звоню только сейчас, но не смел беспокоить вас в первые дни. Как вы себя чувствуете?
– Здравствуйте, Корвус, – отозвалась я, понимая, что легок черт… то есть демон на помине. – Спасибо, уже все в порядке. Да я и не особо пострадала. А еще… скажите, могли бы мы с вами встретиться? Есть серьезный разговор.
Корвус, как и Сеня, чуть не уронивший кетчуп, оторопел. Однако надо отдать ему должное, довольно быстро сориентировался и ответил:
– Да, конечно. Где и когда вам будет удобно?
…Впечатленный моей стремительностью, Корвус сам предложил небольшой ресторанчик у залива. Там господин Туарт изволил обедать и наслаждаться видом. На мою попытку возразить он тут же заверил, что я вид никоим образом не испорчу, и вообще это самое подходящее место для беседы.
Поэтому я успела дойти домой, сделать несколько полезных дел по хозяйству и привести себя в порядок. Корвус заехал за мной, раскланялся с чуть было не свалившейся в обморок Цирой и ловко усадил в машину.
Спустя пятнадцать минут мы сидели на летней площадке очень уютного заведения и слушали, как плещется море. Точнее, пытались. Ибо я решила не тянуть и сказала все, что собиралась:
– Корвус, вы, несомненно, прекрасный мужчина, очень завидный жених и, искренне надеюсь, будущий мэр всего Молд-Аванка, но… я не могу стать вашей женой.
Он посмотрел на меня с интересом. Ни разочарования, ни расстройства, ни даже досады. Наоборот, будто нечто подобное и ожидал услышать, просто не знал, когда это произойдет. Однако прокомментировал мой отказ со всей присущей политикам дипломатичностью:
– Сколь вы решительны и прямолинейны, Ада.
– Такая родилась, – не смутилась я. – Только вы, Корвус, кажется, вовсе не удивлены моим ответом. Расскажете почему?
– Разумеется, – невозмутимо сказал он, галантно разливая сок по высоким стаканам.
Да уж, вот чем еще способен зачаровать, так это умением поухаживать за дамой за столом. Что тогда на свидании, что сейчас. И все так легко, ненавязчиво… профессионал, одним словом!
– И тут я сам должен у вас попросить прощения, – продолжил Корвус, заставив меня оторвать взор от аппетитных мидий со сливками и посмотреть на него.
Это что-то новенькое. Только не надо говорить, что адские гончие на самом деле принадлежат не только Матильде, но и тебе. Впрочем, ничего подобного он и не сказал.
– Да-да, Ада, – улыбнулся Корвус, правда, уже немного грустно. – Видите ли, мы очень хорошо общаемся с семьей Эрайрос. Я прекрасно знал, что Фейрос в вас влюблен. Но должен был проверить, что вы обычная рухнувшая, а не подставное лицо Матильды. Слишком уж по схожему сценарию шла история. Когда я прикоснулся к вашей руке, тоже немало был удивлен пробежавшей волной ощущения своей пары. Но при этом все равно хотел проверить. Мне до сих пор безумно жаль, что так вышло с адскими гончими. Мои люди потом их переловили, но мы определили это слишком поздно. Поэтому здесь и правда надо благодарить Эрика Сигурдсона.
– Я поблагодарила, – медленно кивнула я, серьезнее задумываясь, как и о чем говорить с Эриком.
– Знаете, хоть я сейчас веду себя словно заправский делец, – вдруг задумчиво сказал он, пристально глядя на меня, – будто обсуждаю очередную сделку, но… я искренне жалею, что вы мне отказали, Ада.
Вилка чуть не выпала из моих рук. Ответить словами не получилось, только недоуменно-ошарашенным взглядом.
– Не удивляйтесь, – хмыкнул Корвус. – Для поднятия по карьерной лестнице и удержания своего места и власти над округом демону действительно нужна женская энергия. Поэтому у нас тут не занимают ответственные должности, будучи неженатыми или не замужем. Говоря про энергетику, я имею в виду не пустое использование женщины, а надежный тыл и крепкую семью. Это как своеобразный пример для всех остальных.
Я спешно сделала глоток сока, потому что горло пересохло, еще чуть-чуть – и закашляюсь. А нельзя прерывать такие признания, даже если вдруг организм знатно от них обалдел.
– Вы мне симпатичны, Ада. Я знаю, что между нами нет никаких романтических чувств, а для большинства женщин это очень многое значит. Но, поверьте, я был бы далеко не плохим мужем. К тому же ваши практичность, отсутствие желания кинуться на богатого и красивого мужчину и умение добиваться своего меня искренне восхищали. Нет-нет, не говорите ничего, я ведь прекрасно понимаю, что ваш выбор – Фейрос. И, честно говоря, искренне за него рад. Потому что с женщинами ему откровенно не везло. Просто немного все-таки жалею, что я вряд ли встречу девушку, похожую на вас.
Сок как-то слишком быстро закончился, что Корвус тут же галантно исправил, наполнив мой стакан до краев. Да уж, у меня просто слов нет. Кто бы мог подумать, что разговор выйдет не только спокойным и без глупых обид, но еще мне и отсыплют горсть комплиментов.
– Знаете, Корвус, – начала я, – у вас обязательно будет чудесная жена. И вы будете любить друг друга, а не только поддерживать союз на уважении и взаимопонимании. Вот увидите.
Звучало странно и самонадеянно, но почему-то внутри появилось странное чувство, что все у него обязательно наладится.
Он тихо рассмеялся, глядя мне в глаза:
– Спасибо, Ада, за пожелание. Не отказался бы. Только…
– У нас агентство знакомств, – напомнила я. – Невесту обязательно найдем.
– Один раз уже нашли, – мрачно заметил Туарт.
– Нет, нормальную невесту, – горячо заверила я. – Возьму это дело под личный контроль, вытрясу души из всех начальников, но вам обязательно найдут ту единственную и неповторимую!
Корвус некоторое время смотрел на меня с непередаваемым выражением лица. А потом взял мою руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.
Однако долго эта немая сцена не продолжалась, потому что, едва вернувшись в прежнее положение, Корвус посмотрел в сторону и неожиданно улыбнулся:
– Боюсь, вытрясти душу именно из всех начальников у вас, Ада, не получится.
– Что? – не поняла я, а потом все же перевела взгляд и… потеряла дар речи.
Через несколько столиков от нас, прямо у ажурной оградки, сидела парочка. Черноволосый мужчина в белом костюме и русоволосая девушка в ярко-красной тунике и голубых джинсах. Они очень увлеченно целовались, совершенно не обращая ни на кого внимания. В другой ситуации я бы деликатно отвела глаза, но сейчас сидела и смотрела с разинутым ртом. Ибо в мужчине признала спокойного и уравновешенного Диаса Эрайроса, который всегда держал себя в руках и не позволял себе вольностей с женским полом. Правда, на работе, конечно, но…
Девушка, словно почувствовав мой взгляд, обернулась и посмотрела прямо на меня. Ох, ты ж! Черче! Вот это да!
Она с удивлением посмотрела на сидевшего рядом Корвуса, потом понимающе хмыкнула, достала телефон и что-то начала набирать. Через несколько секунд у меня звякнула эсэмэска: «Через полчаса встретимся у входа».
Дальнейший разговор с Корвусом пошел о всяких мелочах, его предвыборной кампании, например. В целом, очень интересный мужчина, но я снова убедилась, что он не для меня. К тому же Диас кидал на меня задумчивые взгляды. Но так как больничный продлили, то это точно не из-за того, что я не на работе.
После того как я распрощалась с Корвусом, отказавшись от галантного предложения подвезти меня домой или хотя бы в город, я нос к носу столкнулась с Диасом.
– Ада, надеюсь, это был чисто деловой разговор? – поинтересовался он.
Ага, переживает, чтобы братец был просто демоном, а не оказался рогатым демоном с моей помощью. Такая забота даже умилила. А еще дала сигнальчик, что братья Эрайрос очень внимательны к деталям, потому надо всегда держать ухо востро.
– Конечно, деловой, – фыркнула я. – Надо же мне как-то распустить свой гарем.
– Гарем? – приподнял бровь Диас.
– Гарем-гарем, – подтвердила выскочившая Черче и звонко чмокнула демона в щеку. – Это очень важное дело, которое надо делать исключительно самой и не доверять никаким подозрительным личностям.