Волна ярости схлынула, и де Сард задумался, как осуществить задуманное. Он не бросал слова на ветер.
Лукаш в полной мере ощутил последствия недавней вспышки бешенства. Запястья налились свинцом, мышцы полыхали огнем, кости ломило. Де Сард убедился, избили его изрядно. Вряд ли де Асан, скорее, Сирил: королевский советник не разменивался на мелочи.
Сумеречный граф осторожно попытался расшатать крепления – не тут-то было! Все сделано на совесть, руки тоже из железных браслетов не вытащишь. Шипя от боли, Лукаш повис, касаясь пола кончиками пальцев. Спасибо, не подвесили за ноги! Де Сард знал, такое практиковалось, равно как и другие экзотические способы обездвиживания. Люди после них частенько становились калеками. Однако Лукаш не думал об уродстве. Убедившись в бесполезности обычных способов освобождения, граф вернулся к магии. Он последовательно опробовал заклинания всех известных типов, даже самые нелепые. Увы, блокировка работала. Лукаш приуныл. Похоже, де Асан победил. Оставался всего один способ, но он таил смертельную опасность. Впрочем, из двух зол выбирают меньшее, если погибать, то хоть с чувством выполненного долга.
Лукаш отрешился от холода и монотонного капанья воды. Она стекала по стене и безумно раздражала. Существовала и такая пытка – звуками. Поговаривали, будто человек не выдерживал больше пары суток.
Де Сард нащупал внутри ниточку дара и попытался приоткрыть дверь в другое пространство. Сумеречный мир принимать не спешил, змейкой уходил из рук. Хоть одна радость: эта магия не подконтрольна никому, кроме владельца.
Сумеречный мир везде, всегда параллелен реальному, только вот многие бы предпочли его уничтожить. Оно и понятно: кому понравится кишащая духами и демонами вселенная, где сны становятся реальностью, а человек не властен над собой? Хуже только Изнанка – мир некромантов и магов с даром смерти. Она сразу выпивала досуха.
Лукаш нервничал. Время шло, а он по-прежнему стоял на цыпочках в мрачном подземелье. И тут де Сард понял: он все делает не так! Слишком сильно дергает ниточку, которую надлежит отпустить.
Первый министр сделал пару глубоких вздохов. Вот так, ему всего лишь нужно попасть в другое измерение, а не сбежать и отомстить убийце любимой девушки.
Спокойствие разлилось по венам – плоды долгих тренировок. Результат не заставил себя ждать: Лукаш ощутил духов. Ожидаемо их оказалось множество. Де Асан частенько развлекался пытками, оборудовав замок отца в приграничье по собственному, порой извращенному вкусу. Многие не одобряли политику «серого короля», другим не нравился он сам. В итоге периодически пропадали люди. Затем их истерзанные тела находили в лесу и списывали смерть несчастных на разбойников и диких зверей.
Де Асан умел заметать следы, не увлекался показательными казнями, только в крайнем случае, для всех остальных существовали иные рычаги воздействия: от слова до дела. Наемные убийцы не сидели без работы. Какая им разница, какого аристократа убить или немного попугать. И совсем несложно устроить опалу недоброжелателю, который стал слишком докучлив. Кто не без греха? Даже король, и тот брал взятки. Эксклюзивные, от избранных, но брал!
Почувствовав мага с особым даром, призраки выбрались из Сумеречного мира, с опаской посматривали из всех углов. Де Сард удовлетворенно хмыкнул. Первый шаг сделан, оставалось переместить тело и душу в другую реальность. Лукаш никогда не совершал подобного без подготовки, но все когда-то случается впервые. Духи станут проводниками. Наверняка найдутся лазейки: слишком много боли и смерти скопилось вокруг. Раз так, нужно поймать поток и понадеяться на удачу.
Граф пристально следил за призраками, подмечая места появления, и обрадовался, когда один из них прошел сквозь него. Де Сард не почувствовал ни холода, ни щекотки. В тот миг он возблагодарил злейшего врага за любовь к убийствам. Видимо, не удержался, рассвирепел, зато Лукаш обрел путь к спасению.
Обращение к себе – вещь трудная. Тяжело отринуть скорлупу разума, остаться один на один с душой. Кто-то не справляется вовсе, Лукашу, по дальнейшим подсчетам, понадобилось около получаса. Наконец мир перед глазами подернулся туманной дымкой, а первый министр ощутил за спиной призывный сквозняк. Лукаш качнулся на цепях, внешне оставаясь недвижным. Еще, еще и еще, пока душа опасно не мазнула по границам тела. Де Сард вовремя удержал ее и удостоверился: ветер из Сумеречного мира стал сильнее. Хм, недаром Лукашу дали говорящее прозвище, он таки сумел.
Все вышло само. Де Сард зажмурился, сжал пальцы и представил иное измерение. С губ сорвался шепот – просьба принять блудного сына. Голос тонул в тишине, слова сливались друг с другом. Отныне капель не раздражала, а успокаивала, навевала сны. И они пришли, чтобы звякнуть пустотой цепей.
Лукаш судорожно вздохнул: из легких будто выбили воздух. Затем, не веря, ощупал запястья: никаких кандалов, только алели полоски содранной кожи. Значит, не привиделось. Ноги прочно стояли на земле, только вот разглядеть ее не удавалось: мешал туман. Он пуховым одеялом укрыл все вокруг. Лукаш понимал, задерживаться тут не стоит: дымка задушит, похоронит в объятиях. Нужно вернуться в мир живых, но уже не в пыточную. Вся проблема в том, что де Сард понятия не имел, где оказался, в Лиргии или в Веосе. В итоге, поразмыслив, решил ориентироваться на дневник Жана де Вена. Лукаш хорошо его помнил, мог воспроизвести по памяти каждую шероховатость. Жаль, не нашлось времени детально ознакомиться с содержанием!
Идти к де Асану безоружным – самоубийство. Значит, нужно найти новый меч и кинжалы взамен отобраных. Несмотря на относительно юный возраст, Лукаш знал, на одну магию полагаться не стоит. Один меткий бросок кухонного ножа, и даже ректор академии окажется на кладбище, а у Мэя де Асана и вовсе навсейский посох, сочетающий оба вида оружия: холодного и магического.
Вопреки распространенному мнению, Сумеречный мир вещественный. Другое дело, найти в нем что-то крайне тяжело. Можно долго плутать и не увидеть ничего, кроме чахлых кустиков. Лукаш не собирался тратить время в пустую и, подумав немного, позвал дух королевского астронома. Пусть тот собирался вскоре отлететь в иные миры, сейчас еще мог витать в Сумеречном мире.
Великая Мать вновь поцеловала первого министра в макушку. Не успел тот истощить запас терпения, как знакомый дух вынырнул из тумана. Он подслеповато глянул на де Сарда и почесал затылок. Со стороны смотрелось странно: рука призрака тянется к зыбким контурам и проходит сквозь них. К сожалению, смерть лишала даже такой малости, как возможность коснуться себя.
– Приветствую! – сухо поздоровался Лукаш и с опаской сделал шаг вперед.
– Эм, – опешил покойный астроном, – а разве вы не в мире живых?
– Почти, – уклончиво ответил первый министр, пристально наблюдая за туманом. Показалось, или тот подобрался ближе? – И очень хотел бы туда вернуться. С вашей помощью.
Дух окончательно впал в прострацию. Нематериальные пальцы несколько раз силились коснуться нематериальной же макушки, но каждый раз проходили сквозь голову.
– Координаты, – подсказал Лукаш. – Полагаю, мне хватит сил сделать остальное самому. Разумеется, – уточнил он, – если вы покажете выход.
Астроном рассмеялся.
– Вы маг, не я. Откуда мне знать, как тут все устроено? И каким образом, демоны вам в зятья, вы здесь оказались?
– Пришел, – простодушно ответил де Сард. Он не собирался вдаваться в подробности и поторопил призрака: – Времени мало, мне необходимо спасти одного человека.
Дух вздохнул и бросил взгляд через плечо. Сумеречный граф чувствовал, он колеблется, и решил немного помочь. Лукаш рискнул опуститься на одно колено, утопив руки в тумане. Видеть совсем необязательно, хороший маг знает руны на ощупь. Вот и теперь де Сард не глядя выводил на земле символы, те самые, которые некогда чертил на полу кабинета: призыв, подчинение, воля. Странно, сила наполнила их сама. Стоило Лукашу закончить символ, как он обретал форму и вспыхивал, разгоняя туман.
Покойный астроном наблюдал за де Сардом со смесью восхищения и страха. Потом и вовсе не удержался от замечания:
– Не ту вы профессию выбрали!
– Чего только ни сделаешь ради любимой! – усмехнулся первый министр.
Сердце грела скорая месть. Де Асан ответит за каждую слезинку Ноэми, о своих синяках Лукаш тоже не забудет.
– Может, вы Слышащий? – осторожно предположил звездочет и на всякий случай отлетел назад.
– Может быть, – не стал спорить первый министр, хотя в его жилах не текло ни капли крови избранных. – Поторопитесь! – подстегнул он духа кривой улыбкой: кое-что из арсенала навсеев можно взять на вооружение. – Я и так слишком задержался.
Подчиняясь рунам и властному голосу хозяина – Лукаш сумел хоть ненадолго, но установить свою волю на небольшом клочке другого измерения, – астроном махнул рукой, приглашая следовать за собой. Он вывел де Сарда к реке – странному клубящемуся пару.
– Говорят, живые могут через него пройти и вернуться, – «обнадежил» он. – Маги, так точно.
– И куда я попаду? – Лукаш скептически оглядел странный поток. Походило на изощренный способ самоубийства.
– Туда же, откуда пришли. В иные места портал не возвращает. Ну, разве только…
– Знаю, – раздраженно оборвал де Сард, – Слышащих, Видящих и иже с ними. Благодарю! – он добавил в голос теплоты, будто хвалил подчиненного за хорошо проделанную работу. – Передавайте привет Жану де Вену. Скажите, его враг сегодня умрет.
Лукаш задержал дыхание и смело шагнул в призрачную реку. Потянувшись к дару, он подумал о Ноэми. Пусть мир снов перенесет к той, о которой он грезил.
На мгновенье показалось: конец, забытье, но затем дар в груди пустил лепестки пламени. Они объяли Лукаша и прогнали туман, заключивший жертву в смертоносные объятия. «Повелевай, господин!» – раздался приглушенный шепот, и де Сард отдал приказ…
Де Асан в досаде сломал один из хлыстов о колено.
Пленник сбежал! Кандалы не тронуты, дверь заперта, заклинания глушили всю магию, кроме хозяйской, а Лукаш де Сард пропал. Сначала королевский секретарь подумал, будто тот неведомым образом вывернул суставы и затаился в пыточной. Де Асан перевернул все вверх дном, но не нашел пленника.