– Хорошо, ждите, – недоверчиво протянула она. – К вам поднимется работник ресторана.
Повесив трубку, я зевнула и поплелась в ванную комнату приводить себя в порядок…
Кофе оказался слишком уж сладким, но жаловаться я не стала. Сама не уточнила, сколько кусочков сахара класть.
Стоя с чашечкой этого напитка у гардеробного шкафа, я решала, что сегодня надеть. Вот раньше было хорошо – две белые блузки и две черные юбки. Никаких терзаний по поводу внешнего вида… А сейчас…
Сделав глоток, я хищно улыбнулась. Да уж лучше такие проблемы, чем решать, с каких денег гасить кредиты сестры или как избежать роли дачного грузчика для матери.
Чем дольше я об этом размышляла, тем меньше мне хотелось возвращаться в свой мир к разбитому корыту с венцом безбрачия в анамнезе.
С балкона донесся слабый шум. Будто в косяк двери постучал кто-то. Смутившись, я решила проверить, мало ли с какой стороны здесь гостей ждать можно. Выйдя на небольшую площадку, я весело засмеялась. Прямо передо мной на перилах гордым орлом сидел Гарри, важно расправив крылья.
– Несравненная Арина, – пафосно воскликнул он, – я вчера не успел утешить вас, был занят берендеем. Но позвольте сегодня вручить вам небольшой презент.
– А зачем так торжественно-то? – смутилась я, глядя на красиво завернутое пирожное в его протянутой руке. – Это мне?
– Да, прекрасная из человечек. К вашему, – повел он носом, – кофе. Судя по аромату, ты заказала его в нашем ресторане. – Он изменил тон и поморщился: – Лучше его покупать в кофейне напротив.
Обернувшись, гаргул ткнул пальцем в небольшое одноэтажное здание внизу за его спиной.
Кивнув, я приняла к сведению. Кофе был откровенно невкусным и горьким.
Мое внимание вновь вернулось к мужчине. Вблизи его крылья оказались кожистыми, как у летучей мыши, плотными и отчего-то блескучими. В них, немного ослепляя, играли солнечные блики.
– Ты на работе? – перевела я взгляд на мужчину.
– Да, я почти всегда на смене. Семьи нет, дом пустой…
– Ничего… – Мне вдруг стало жаль, что такой хороший мужчина и никем не занят. – А в мой мир вам совсем нельзя?
Он покачал головой и вздохнул.
– Тогда почему вы приглашаете на работу так мало женщин моей расы?
Он снова пожал плечами.
– За пирожное спасибо. И за то, что спас меня вчера, тоже.
Мой взгляд отчего-то невольно метнулся на балкон босса. Натолкнувшись на пристальный взгляд демона, я внутренне напряглась.
– Тебе ничего не угрожало, – Гарри, кажется, и не замечал, что за нами наблюдают. – За окнами всегда стража. Не я, так кто-нибудь другой тебя бы поймал.
– Угу…
От смущения у меня порозовели щеки.
– Ну, я полетел, не буду отнимать твое время, красавица. Надеюсь, еще сегодня тебя увижу.
Я попыталась что-то пробормотать в ответ, но слова не шли.
Не заметив моего состояния, Гарри взмахнул крыльями и взлетел куда-то под крышу.
Я вновь невольно покосилась на начальника. Господин Инчиро не сводил с меня глаз, пристально рассматривая.
Поежившись, я заскочила в комнату и поспешила к зеркалу проверить, все ли у меня там с одеждой прилично. Но в отражении на меня глазела темноволосая ненакрашенная девушка в длинном халатике.
Вид – хоть сейчас в монашки.
Это успокоило.
– Арина, ты почему еще не одета? – раздалось из моего гардероба.
Опасливо заглянув в него, я уставилась на деятельного призрака.
– Мадам, я уж и не ждала вас… А снова вы приперлись.
– Сделаю вид, что этого не слышала, – отмахнулась она от меня, как от мухи. – Сегодня наденешь чулочки, юбку-карандаш с разрезом и вот эту кофточку.
Мои шмотки проплыли в воздухе. Закатив глаза к потолку, я подавила желание спорить. Себе дороже. Как начнет арии завывать в три ночи – я ж с балкона выйду к гаргулам.
– Мадам, может, вы уже отойдете в мир иной с концами?
Тяжело вздохнув, я отправилась с пирожным и кофе на кухню.
– Обязательно, Арина, но только после свадьбы своего мальчика. Я вчера вечером все хорошо осмыслила. Нам с тобой нужно найти его положительные стороны и понять, какие девушки ему нравятся.
– Что тут понимать? – пробурчала я, ставя чашку в раковину. – Продажные!
– А вот и нет, – зазвенело над моим ухом. – Где там лист бумаги, на который ты записала его первую любовь. Нужно к ней приглядеться. На что он там купился? Начинаем, Арина, небольшое любовное расследование.
Выдохнув, я со злости вгрызлась в пирожное. Хоть что-то покусаю.
Заказав себе приличный кофе из кофейни напротив здания корпорации, я с видом ужаленного в филей бульдога заполняла еженедельник господина Инчиро и всячески не замечала расположившегося напротив ушастого паразита по имени Ландрю Лафилье.
Эльф изводил меня одним видом своей приторно-сладкой физиономии. Он без спроса брал папки, лез в них, вытаскивал наброски для речи на собрании руководителей отделов, ворошил собранные по датам протоколы.
– Арина, вышвырни его отсюда, – шипела над моим ухом мадам Джакобо. – Сил нет его терпеть. Как-то при жизни он мне совсем иным казался.
Вот и нашли мы с ней грань соприкосновения – общей оказалась жуткая нелюбовь к эльфам, а конкретно к одному представителю этой расы.
Изнеженная ручонка с маникюром потянулась к очередной папке.
– А ну, не трожь, – рявкнула я, не выдержав. – Может, подождете господина Инчиро в другом месте?
– А он для тебя, человеченька, уже Инчиро, м? – Уши этого противного типа качнулись вперед. – Быстро же ты сдала крепость.
– Пошел вон, – прошипела я, вставая с кресла.
– Арина?! – раздалось со стороны дверей. – А-а-а, Лафилье. Я вижу, ты потерпел фиаско и был послан.
Вошедший в приемную господин Инчиро, усмехнулся и направился к своему кабинету.
– Да что вы, босс… – Этот противный напомаженный кроль, наконец, оторвал свой тощий зад от кресла для посетителей. – Вас можно поздравить с новой победой?
– Ты о чем? – обернулся демон.
– Ну как, очередная любовница, но теперь человечка. Задорого обошлась?
У меня в этот момент желваки на скулах от злости заходили. Эльфеныш поганый!..
– Пошел вон! – процедил господин Инчиро. – Уволен!
Ушастый замер с разинутым ртом. Я же, сжимая ладони в кулаки, следила за мужчинами. Ярость отчего-то парализовала.
– Ой… – Лафилье по-дурацки заморгал. – Неужели наговорил на несравненную Арину? Прошу прощения, не хотел оскорбить красавицу. Но она вас Инчиро назвала, я и подумал…
– Ты не там и не о том думать должен!.. – Глаза демона вспыхнули пожаром. – Я тебе за что плачу?
– За гениальные идеи, – нашелся эльфеныш. – А еще за интуицию и за умение добыть информацию. Я узнал, что кое-кто ищет площадку для нового ипподрома. Если завод по деревопереработке исчезнет, то там вполне могут появиться новые конюшни для кентавров. Район там подходящий и не трущобы, и не элитные дома по соседству.
Демон просиял оскалом. Жутким таким.
– Еще раз твой язык коснется Арины, я тебя удушу, – медленно проговорил он. – Она никоим образом тебя не касается. Если меня нет, чтобы и духу твоего в приемной не было. Пошел в мой кабинет и об ипподроме подробнее.
Подлый подлиза мышью проскочил вперед демона и скрылся за дверями. Господин Инчиро, странно взглянув на меня, запустил руку в карман. Там явно что-то лежало, потому как ткань выпирала. Но поджав губы, он так ничего и не вынул, а, развернувшись, ушел вслед за эльфенышем.
Это немного озадачило.
– Избавились, – выдохнула надо мной госпожа Джакобо. – Отвадить бы этого паразита от моего сына. Сколько раз он его уволить порывался, а этот без мыла и обратно. Инчиро его через дверь выкидывает, а этот в окно обратно лезет.
Я промолчала, так как была уверена, что хотел бы босс избавиться от этого склизкого типа, давно бы уже дал ему пинка под тощий зад.
– Чем мы там занимались? – вернулась я к нашим делам.
– Искали Сару, дочь кухарки, – простонала демонесса. – Только где же мы ее найдем-то теперь? Столько лет прошло. И дом тот продан, и прислуга распущена…
– Без паники!
Я призадумалась.
И вправду, где ее найти, Сару эту?
– А она какой расы? – покосилась я на мадам.
– Гнома, – как-то неуверенно пробормотал призрак. – Мать, во всяком случае, точно мелкоросликом была.
– Ага, – снова подвисла я. – Может, какое агентство есть для найма поваров? Или как-то еще разведать?..
На меня сверху слетело привидение и разместилось на сложенных папках. Фыркнув, я согнала эту потустороннюю певунью, как муху, взмахом ежедневника.
– Уважительней, человечка!.. – перебралась мадам в кресло.
– Нечего тут, – проворчала я, поглядывая на дверь, за которой ушастый вещал боссу об очередной махинации.
Нет, ну, додуматься же, вместо завода, который дает целой общине рабочие места, строить ипподром для кентавров.
– Есть у меня один источник информации, – тем временем мадам накручивала темный локон на палец. – Думаю, не откажет. Жди меня здесь, я скоро.
Взметнувшись, демонесса устремилась прямиком в портрет, только призрачный подол платья всколыхнулся.
Снова туман. Душа демонессы зябко поежилась. Теперь ей было неприятно находиться в этом потоке почивших с миром существ. И можно было бы повернуть и вернуться в приемную сына, но она не имела на это права.
Хватит. Всю жизнь думала только о себе. И к чему это привело? Душа женщины померкла, словно перестала светиться изнутри. Ее терзала боль и обида. Но не за себя, а за сына.
Как она могла так с ним поступать? За что обрекла мальчика на одиночество? Неудивительно, что его считали за монстра. Злодей.
Нет. Просто он не умел иначе. Не научили.
Она не научила – если уж быть совсем справедливыми.
Впереди показались знакомые ворота, но теперь она уже не спешила к калитке. Знала – недостойна высшего мира.
Но это более не заботило.
Увидев своего тролля, демонесса сжала прутья и улыбнулась. Он ее заметил, нахмурился и подошел ближе.