Он развернулся, чтобы уйти в кабинет, но снова замер на пороге. Взглянул на меня. В его темных очах разгорелся красный огонек.
– Вам оно понравилось?
– Конечно.
Впрочем, я уже пожалела, что вспомнила о выпечке.
– Я рад. Никогда никому еще такого не покупал. Странно даже.
Он замолчал, но продолжал смотреть на меня. Повисла какая-то неловкая пауза. Тяжелая и немного неприятная. Словно и было, что нам друг другу сказать, да только никто не решался.
– Я нашла подпись на портрете вашей матушки, – зачем-то брякнула я первое, что в голову пришло. – Вы красиво рисуете.
Он растерялся. Я увидела это по глазам. Взгляд демона метнулся на меня, на картину, на дверь. Будто он опасался, что кто-то еще меня услышит.
– Нет, это… просто баловство. Она умерла так внезапно, и на меня что-то нашло… Я просто запомнил ее такой…
Он терялся в словах. С мужчины словно ледяная маска слетела. А там и испуг, и смущение…
В итоге он просто отвернулся и позорно сбежал в свой кабинет. Я же осталась сидеть с вопрошающим видом.
«Это что сейчас было?»
С таким же лицом протирала своим призрачным задом кресло и, собственно, сама демонова мать.
– Нет, мы непременно должны посетить Мади и узнать, почему Инчиро разорвал помолвку с… Люсьей.
– С кем? – шепнула я.
– Люсья… Да… Кажется, так звали его невесту.
– Ну, вы и… мамаша, – процедила я, поднимаясь.
– Ты куда? – испугалась мадам.
– Работа работой, а обед – это святое! – выдала я и направилась прямиком в ресторан.
Нет, мадам свою идею не оставила. Проев дыру в моей голове, она таки вынудила отправляться на поиски этой самой подруги.
Зачем? Вот вопрос, на который я не находила ответа.
То ли ей нужно было выяснить, почему Инчиро расстался со своей невестой – дочерью ее лучшей подруги. То ли ей просто нужно было услышать о себе хоть что-нибудь хорошее.
А я… А меня угораздило вляпаться в этот неприкаянный дух и его семейные трагедии.
Но чего ради хорошей работы не сделаешь?
Так что я шла и страдала, страдала и шла.
На парковку, к слову, маршировала. Искать местный транспорт.
Во всей этой ситуации была только одна положительная сторона – город посмотрю. Районы для состоятельных фей, эльфов, демонов, оборотней, орков. В общем, кого угодно, только не людей.
Спустившись в лифте на парковку, я зябко поежилась. Металлические двери закрылись, и кабинка поднялась вверх, оставляя меня в этом жутком месте.
Вокруг царил полумрак. Пахло навозом и свежим деревом. А главное, тут царила тишина. Можно было сказать, что мертвая. Ни звука. Страшно-о-о, аж живот сводит.
– Здесь же должен быть охранник, – неуверенно шепнула я, вспомнив, как блуждала по прибытии. – Где кого искать?
Обернувшись, я уставилась на демонессу. Та, кажется, и вовсе была здесь впервые. Столько недоумения читалось в ее взгляде. Это уверенности мне не прибавило.
– Возвращаемся, – скомандовала я. – Выйдем через главное крыльцо. Там гаргулы…
– Это ты про своего Гарри? – Лицо мадам выражало крайнее недовольство. – Нет, сейчас найдем свободного кентавра.
– Что? – Я сглотнула. – Вы хотели сказать, карету?
– Зачем карету? И одного скакуна будет достаточно.
Улыбнувшись, я представила себя верхом на четвероногом мужике с конским хвостом в заднице и направилась к лифту. Кое-что в этой жизни должно остаться неизведанным. И неиспробованным!
– Арина, – полетела вслед за мной демонесса. – Вечер. На дорогах затор из повозок всех мастей. А кентавр – это самый простой и верный способ добраться куда надо. В конце-то концов, не в бедный же район едем, где одна карета в день проезжает и та почтовая, а в престижные кварталы.
Может, кто ее и слушал, только не я. Не собираюсь я на горбе сомнительного жеребца никуда скакать.
Нажав на кнопку вызова лифта, я сложила руки на груди. Чего вообще я эту мадам Джакобо слушала? Она же что жить, что помереть нормально не смогла.
– Арина, всего-то пройтись вперед, там наверняка кто-то есть, – жужжала демонесса над ухом.
– Изыйди! – рявкнула я и боязливо оглянулась.
Мне показалось, что я слышу шаги.
Вдоль позвоночника пробежались мурашки. Перед глазами всплыл список ужастиков, которые я хоть раз когда-либо смотрела. Вот там как раз маньяки орудуют на парковках. Прячутся со своими огромными ножами в тени и ждут таких растяп, как я.
На руках приподнялись волоски. Торчу здесь в полумраке с сомнительным призраком. Как осинка на пригорке.
Убивай, кто хочешь! Грабь, сколько влезет! Насилуй, кому не лень!.. Мама!
Я накрутила себя до такой степени, что руки затряслись. А этот демонов лифт все не ехал.
– Да что так нервничать? – фыркнула демонесса, и это было последней точкой.
– А не полетели бы вы отсюда подальше, посмотреть есть ли тут хоть одна живая душа, – рявкнула я на нее. – Вы же дух бестелесный, вот и слетайте на разведку, вместо того чтобы меня здесь изводить. И без вас жутко.
– Ну и найду я этого начальника парковки, – возмутилась она. – Не проблема.
Взметнувшись, дух исчез где-то во мраке.
А через несколько мгновений я уже жалела о своей несдержанности. Теперь я и вовсе осталась одна.
Поежившись, я сделала шаг от лифта и снова шмыгнула обратно. Здесь хоть какой-то свет был.
Поджав губы и задержав дыхание, я вслушивалась в пространство и ждала звуков приближающейся кабинки лифта. Но вместо этого мне грезились шаги. Все ближе и ближе.
Затылок пробило потом.
Это все мнительность. За спиной никто не приближается. Это я себе придумываю…
– Арина… – раздалось интимное над ухом.
Завизжав от страха, я обернулась и оказалась в чьих-то крепких объятиях.
Хватая ртом воздух, я смотрела на мужчину, с трудом признавая его в этих потемках. Квадратное лицо, тяжелый подбородок, зеленоватый оттенок кожи… И выступающие нижние клыки.
– Чего кричим? – мило поинтересовался Орхан, убрав ладонью прядь волос, упавшую мне на лицо. – А испуганная, Арина, ты такая милая!.. Так и поцеловал бы. Разочек. Интересно, ты бы сильно сопротивлялась?
Я продавила вязкий ком в горле, ощущая, как трясутся колени, и совсем не от вожделения.
– Что? – откуда-то сверху слетела мадам Джакобо. – Да что же это такое? Что делается? Только отвернешься, и ее уже нагло лапают!
Сглотнув, я схватилась за ткань пиджака орка на груди и, кажется, забыла, как вообще разговаривают. В голове крутилась только одна мысль: «Мне бы в туалет, а то описаюсь со страху…»
И главное, не произнести это сейчас вслух.
За спиной наконец-то разъехались двери лифта. Но уже как бы и не нужно было. Я таращилась на орка и мысленно пинала свой язык, который отказывался шевелиться.
Орхан приподнял густую бровь и вдруг нахмурился. Его объятия стали крепче.
– Арина, девочка, ты и вправду испугалась? Меня?
Я закивала и тут же покачала головой.
– Да отомри ты уже, – шипело на меня сверху привидение. – Будешь так висеть на нем – в загс уволочет.
– Не хочу, – наконец, выдавила я из себя.
– Чего ты не хочешь? – не понял орк.
Я хлопнула ресницами. Мужчина по-доброму улыбнулся.
– Хорошенькая ты. Взгляд чистый. Давно я таких женщин не видел. Уже начал забывать, что такое женская невинность. Ты сюда зачем спустилась, крошечка?
– Мне в город надо… – натолкнул он меня, наконец, на нужную мысль. – А здесь темно и страшно. И совсем никого нет.
– Есть, просто нужно пройти немного вперед, – отпустил он меня, но только чтобы развернуть и обнять за плечи. – Пойдем, сокровище, отведу тебя в наш второй транспортный. Подберем тебе извозчика понадежнее. Жаль, что я тебя не впечатлил. Но может, там, в твоем мире, у тебя осталась непростительно свободная подруга, готовая выдержать натиск орской любви?
Я призадумалась, затем тряхнула головой и выдохнула. Нет, я замучаюсь здесь всех женить!!! Я же секретарь, а не сваха!
Глава 17
– Нет. – Я попыталась отойти в сторону и тут же уперлась спиной орку в мощную грудь. – Но вы же несерьезно?
– А что не так?
На меня огромными лошадиными глазами таращился Демар.
В этот момент на него крепили вполне себе такое обычное седло. Для меня.
– Да нет…
Я попыталась выскользнуть из смущающих объятий Орхана, но куда там.
Орк пользовался моментом на полную катушку.
– Арина, я довезу вас очень быстро и без проблем, – невинно хлопал длиннющими ресничками кентавр. – Не переживайте. Если страшно, можете обнять меня за плечи…
– А вот это исключено! – рявкнула мадам Джакобо над его головой.
Сжав челюсть, я покосилась на демонессу. Вот всегда так. Кому-то очень надо, а Арине страдать.
– Так, ну, это уже смешно, – резко подняв за талию, орк потащил мое бренное тельце к кентавру. – Что у вас, у человечек, за проблемы с седлами? Последняя здесь мне чуть ли не на спине лежала и ногами дрыгала – чтоб на горб мужику… да ни в жизнь!
– Ага, – закивал Демар. – Зато потом Роксар ее так покатал, что через две недели замуж за него выскочила, а через одиннадцать месяцев уже и жеребеночка родили…
– Через сколько? – пропищала я, цепляясь за плечи вдруг ставшего таким привлекательным орка. – Нет уж! Никуда мне не нужно ехать. Я передумала. Отпустите меня обратно в приемную. Я к господину Инчиро хочу. Он меня точно не любит!
Все замерли и странно уставились на бедную меня. А я как представила себя через одиннадцать месяцев с завернутым в пеленочки жеребеночком на руках, так хоть плачь.
Верните мне мой венец безбрачия обратно. Оказывается, не порча то была, а спасение.
– Арина, ну, в самом деле… – Демар обиженно надул губы. – Что я с вами сделаю? Посидите на мне немного, поулыбаетесь. А я вас быстро куда надо довезу. А если карету брать – это такие заторы. Ругань. Пьянь между ног ползающая и на опохмел денежку клянчащая. Оно вам нужно? Вы же разумная женщина!