Слезы стекали по ее призрачным щекам. А она все шла вперед. Брела к тому, кто мог ее обнять и утешить.
Впереди показались знакомые врата. Остановившись возле них, она вдруг отшатнулась. Зачем она этому мужчине? Не умеющая любить. Не способная обнять собственного ребенка.
Не место ей в этом мире. Она отчетливо поняла это. Сюда попадают после жизни. А у нее ее и не было. Все плясала да пела. Сорила деньгами и не замечала, как сын смотрит на нее из-за угла, как она когда-то на собственную мать.
Как он держит в руках свои рисунки, сминая их от боли одиночества. Как боится стать ненужным и лишним. Он повторял ее судьбу. Шаг в шаг.
Развернувшись демонесса, медленно побрела от врат. Ничего не вернуть и не исправить. И самое страшное – ее Инчиро когда-нибудь окажется здесь. Обернется и поймет, что не было в его жизни ничего. Ни тепла, ни объятий ребенка, ни любимой женщины. Лишь золотые монеты. Такие ценные там и бесполезные здесь.
Она опустила голову ниже, не замечая, как перед вратами появился тот, к кому она так стремилась. Тролль оставил свой пост и шел к ней стремительно, словно чувствовал ее боль.
Догнал. Огромные сильные мозолистые ладони обхватили женщину и прижали к широкой груди. Он не проронил ни слова, только стиснул сильнее. Согревая и утешая.
– Я бы отдала все золото, – прошептала демонесса, – чтобы вернуть хотя бы час жизни. Чтобы успеть прийти к Инчиро, обнять и сказать, что люблю. Что видела его картины. Что гордилась его талантом. Что он важен для меня. Так важен!..
Она разрыдалась. Впервые мадам Джакобо плакала не напоказ, а потому что по-настоящему было больно. Страшно было за сына и от понимания, что она ничего не может изменить.
Слишком поздно она все поняла.
– Не отчаивайся, – шепнул он в ее волосы. – Не оставляй его сейчас. Ты нужна этим двоим. Он не слышит и не видит тебя, но есть она. Покажи этой девушке, какой твой сын. Мягко подтолкни в его объятия. Возле него крутится тот, кто по-настоящему зол. Но он не видит этого. Твой сын уязвим, а Арина – его спасение. Она чувствует сердцем. И без тебя им никак.
– Зачем я тебе такая? – шепнула демонесса, обнимая его руку.
– А зачем я тебе такой? Грузчик из порта. Ни большого дома, ни золота…
– Затем, что ты способен любить. С тобой так тепло, – призналась она. – С тобой не страшно. И только в твоих руках я чувствую себя все еще живой.
– Все это я могу сказать и тебе, – тихо выдохнул он. – С тобой я снова вспомнил, что значит быть живым. Любить и желать. Я умер так давно, что позабыл тепло прикосновений, Миллисента. Ты согрела меня. Но тебе нужно вернуться и помочь этим двоим.
– Да. – Она кивнула и прикрыла глаза. – Ради сына. Я хочу, чтобы мой мальчик улыбался. Чтобы был по-настоящему счастлив.
К замку корпорации я подъезжала с полным фурором – на крыльце красовались сразу все. Ну, что Гарри на своем боевом посту, оно понятно. Но, что забыли Орхан и господин Сепп на улице у круглых глиняных кадок с цветами? Вопрос!
Стоило нам подъехать к первым ступенькам, как в нашу с Демаром сторону уставились все. Как ждали.
– Вот засада, – проворчала я и зыркнула на главный вход.
Словно нарочно там показался и господин Инчиро.
– Арина, а может, все же прогуляемся еще? – не замечая соперников на мое бренное тельце, прощебетал Демар. – Я такие парки знаю! Ночь, луна, журчание воды…
Гаргул спикировал с крыльца на тротуар и замер там, таращась на нас.
– Или в хорошее уличное кафе? Вы когда-нибудь пробовали пирог из сладкой свеклы? Это такая вкуснотища!.. – продолжал кентавр соблазнять сомнительными деликатесами.
Орхан и Руперт, не сговариваясь, двинулись ближе к Гарри.
– А еще за городом в тридцати минутах легкого галопа отсюда есть старые конюшни. Можно поучить вас ездить верхом. Прямо сейчас. Работники там и живут и за деньги не откажут.
Господин Инчиро, прищурившись, направился прямиком к нам.
– Демар, – шепнула я, наблюдая за боссом, – поставь-ка меня на землю.
– А зачем? – не понял он.
– В таком положении кричать на других удобнее, – пробормотала я, предчувствуя неприятности.
Кентавр моргнул. Осмотрелся, забавно приподнял бровь и медленно поставил меня на ноги. Одернул на мне юбку. Теперь и ему стало резко не до прогулки под луной.
– А чего это они все? – шепнул он.
– Жениться хотят.
– На вас?
Его голос стал тише.
– Не думаю, что им принципиально. Подозреваю, что сгодиться любая человечка.
– Ну, нет, – поморщился он. – За прошлой девушкой так не бегали.
– Уверен? – покосилась я на мужчин.
– Зуб даю. На нее только наш кентавр и претендовал. Она ему при знакомстве с перепугу промеж глаз зарядила кулаком. У него чуть ноги в разные стороны не разъехались. Вот он и ошалел в тот момент от любви…
Господин Инчиро приближался.
– И за что же она его так?
Я начинала нервничать сильнее.
– Испугалась. Он за стойкой был. Она думала простой мужик. А потом он вышел к ней…
– А-а-а… – Я понимающе кивнула. – Я в лифте чуть дух не испустила, когда увидела сначала орка, потом вампира и нагов в довесок. Интересно, чего такой он злой?
Меня тихо начинало трясти.
– Да он всегда такой. – Демар пожал могучими плечами. – А он того… Тоже жениться вздумал?
Я одарила кентавра таким взглядом, что он понятливо закивал. Вот уж чего мне для счастья не хватало, так это поползновений со стороны прямого начальника.
– Арина! – пробасил босс, неминуемо надвигаясь на ни в чем не повинных нас. – Где вы ходите в столь поздний час?
Я впала в легкий ступор. Да я подобные вопросы только от матери и слышала, и то во времена первых прыщей на носу.
– Что? – аж переспросила я от удивления.
– Где вас носит так поздно? – повторил он.
– Каталась, – подтвердила я очевидное.
– Почему не в седле? – одарил он Демара свирепым взглядом.
– Да ноги потом не съезжаются обратно, – выпалила я, не подумав.
– Что?
Теперь в легкий ступор впал он.
– Ноги, – указала я на юбку, – не сходятся.
Он моргнул и снова беспомощно уставился на Демара.
– Совершенно не умеет держаться в седле, – пояснил кентавр. – Ноги после непродолжительной прогулки затекли настолько, что пришлось расхаживаться. Вот я и принес обратно на руках.
В этот момент у меня появилось неприятное ощущение, что мы оправдываемся. Только вот непонятно, за что. Я положенное время отработала. А чем заняты мои вечера – не забота босса.
Я тяжело даже как-то сурово вздохнула и прищурилась.
– А откуда вы вообще узнали, что меня нет, господин Джакобо?
Невольно я взглянула на троицу, истуканами замершую на крыльце. Причем гаргул даже окаменел до степени изваяния. Видимо, чтобы слиться с колоннами.
– Сдали! – выдохнула зло. – Орхан! Он меня в транспортный провожал. А Сепп там с какого боку? Это еще что такое?
Мой недовольный взгляд прошелся по троице и вернулся к боссу. Я очень желала услышать от него ответ.
Но демон вдруг растерялся, видимо, смекнул, что ведет себя как ревнивая девица.
Он набрал полную грудь воздуха и сделался таким трогательно-беспомощным, словно умолял меня придумать что-нибудь за него. А я… А у меня вековая память сработала, мы же женщины из поколения в поколение придумываем оправдания своим мужикам.
– Вам, наверное, требовался какой-то важный отчет?
Но он покачал головой.
– Арина… Я просто… Испугался. Ну, куда вы на ночь глядя отправились. Никого ведь не знаете здесь…
Он слегка покраснел.
Это казалось таким нелепо-милым. Кажется, ему было стыдно признаваться в собственных переживаниях.
– Ну, я по делам знакомого духа, – улыбнулась я ему. – А вот сейчас иду в комнату. Если вам ничего не нужно, то мне пора.
– Я провожу, – выдал он.
Э-э-э, как бы и отказаться. Но как, если нам ехать в одном лифте. Типа, я сама по себе, да и он отдельное пространство в кабинке занимает? Детский сад, штаны на лямках.
– Спасибо, – согласилась я и обернулась к Демару. – И тебе спасибо за виртуозные скачки. Это было познавательно и интересно.
Кентавр просиял.
Со странным смятением я двинулась к центральному входу в замок, остро чувствуя, что господин Инчиро идет следом. Миновав крыльцо, я тихо шепнула Орхану:
– Сдавало!
И сделала лицо кирпичом.
Глава 19
Холл встретил нас тишиной и приглушенным светом. От стен отражалось эхо наших громких шагов. Может быть, это нервы, но спину прошибло потом. Такое лихорадочное чувство, когда рядом мужчина – привлекательный, красивый, умный, а ты молоденькая девица, втрескавшаяся в этого идола с первого взгляда.
Казалось бы, и мне давно не шашнадцать, и господин Инчиро не герой моих грез, но это ощущение внезапной влюбленности не отпускало. Как-то неправильно я сейчас реагировала на демона, зажимавшего меня в лифте в день моего прибытия.
Такая вот нелепость. Глупая. Неуместная.
Я вообще сейчас не могла сообразить, а влюблялась ли я хоть когда-нибудь? Разве что только в героя любимого бабушкиного сериала лет эдак в восемь или девять. Кек.
Собственно, о лифтах. Пока я судорожно вспоминала, залетал ли ко мне в гости в этой жизни амур, мы завернули за угол и стремительно приближались к стальным дверям. Наверное, стоило спросить, откуда вообще в этом мире современные инородные лифты, но у меня будто язык к небу прилип. Я вообще сейчас могла только глупо краснеть и придурковато улыбаться. Прямо ощущала, как уголки моих губ без веления мозга разъезжаются к ушам. Ужас!..
Я приказала себе собраться.
Но в ответ лишь моргнула. Хорошо хоть «гы-гы-гы» не выдала.
Мне стало совсем неспокойно. Еще и эти бабочки, порхающие в животе. Или это я просто в туалет не сбегала? Видимо, уловив в каком направлении скачут мои шальные мысли, кишки недвусмысленно скрутило, жирно намекая, что никакая это не любовь и не проказы мочевого, а просто кому-то пора есть.