Сойдя с большого красивого крыльца, украшенного резными колоннами, я тяжело вздохнула. Тротуар, выложенный мелким гладким булыжником, блестел от влаги. Кое-где уже собирались небольшие лужи. Стоило подуть ветру, как на них появлялась рябь, отлично заметная в свете уличных масляных ламп.
Прохладно. Поежившись, я протянула ладонь, и в первые мгновения не поняла, почему на нее не попадают капли дождя.
– Не та погода, чтобы больной по улице гулять, – раздалось за спиной.
Подняв голову, я сообразила, что надо мной большой, немного диковинный зонт в руке промокшего, уставшего и понурого, Инчиро Джакобо.
– Но зонт? – указала я вверх. – Ты мокрый.
– Купил несколько минут назад, – растерянно пожал он плечами. – Не успел взять свой. Я в аптечную лавку пошел тебе за травами, а когда возвращался, увидел, как ты уезжаешь с Гримером. И вроде нельзя влезать в твою личную жизнь, но…
– Влезай, – перебила я его. – У меня просто не вечер, а фестиваль сюра. Представляешь, эта каменная рожа хотела меня приворожить. Или что там с цветком этим? И смешно, и хочется взять в руки топор…
– Цветок! – Инчиро кивнул. – Ну, конечно, я как запах услышал, так действовал на интуиции. Меня этими кустами не раз травили. Неудачно. Но мерзкий аромат память сохранила.
– Бедненький!.. – искренне посочувствовала ему я. – Кстати, твоя любовница – почти жена Гарри. Ему надо, он должность новую нашел и увольняется…
Я не договорила, громко чихнув. Передо мной тут же появился синий слегка влажный мужской платок. Подойдя ближе, Инчиро сам аккуратно утер мне нос. После общения с гаргулом это было так трогательно и, я бы сказала, показательно.
– А нет у меня любовниц, Арина. Уже недели две – точно. И мне сейчас все равно, кто увольняется. У меня жизнь рушится…
– Не драматизируйте, господин Джакобо. Лучше покажите, где ваша карета. Я замерзла и голодна. Мне там в ресторане дозволили водичку заказать, назвав это лечебным голоданием.
– Нет, он не уволится. Выкину с позором!.. – прошипел неожиданно зло босс.
– Не надо. Там уже карма в виде Кларочки. И это на всю долгую жизнь. Я есть хочу, Инчиро, но в этот ресторан больше ни ногой.
– Предлагаю вернуться домой и сделать заказ у нас…
В его взгляде появилось нечто такое… Скрытая надежда, что ли?..
Я снова чихнула и тут же оказалась в крепких и теплых мужских объятиях. Распахнув плащ, Инчиро укутал меня, прижимая к своей груди плотнее.
– Где карета? – повторила я свой вопрос.
Меня начинало трясти от холода.
– Здесь она, моя девочка. Я за вами всю дорогу ехал, только не знал, как вмешаться, чтобы окончательно тебя от себя не отворотить. Чтобы не сделать хуже.
Прикрыв глаза, я почувствовала легкое головокружение. Ухватившись за рубашку Инчиро, я повисла на нем и тут же ощутила, как меня поднимают на руки.
– Я не для того сидел над тобой всю ночь с влажной тряпкой и малиновым чаем, чтобы ты сейчас здесь под дождем мерзла, – грозно произнес мужчина. – Не вылечилась. Не выспалась. Отшлепать бы тебя…
Да разве я была против теплого пледа и сытного бульона? Несите меня к ним!
Рядом послышался грохот колес, и дверь перед нами распахнулась. Занеся аккуратно внутрь, Инчиро усадил меня на мягкий диванчик и устроился рядом. Ударил по окошку для возницы, и карета тронулась.
В этот момент я испытала такое облегчение!..
Прикрыв глаза, я прижалась к своему демону. И словно не возвращались мы еще домой из трактира. Все тот же дождь и ветер.
Как же мне хотелось стереть из памяти события вчерашнего вечера!
– Если бы не Кларочка, могло бы у нас получиться, – тихо выдохнула я.
– Я только вернулся домой, Арина. Открыл дверь, снова не заперев ее, и прошел в зал. Она вошла следом, принялась расспрашивать о тебе. Напоминать, какой безотказной была… Я не люблю говорить о женщинах плохо, тем более в присутствии другой женщины. Но в тот момент, когда ты нас увидела, я убирал ее руки от себя и объяснял, что теперь в ней не нуждаюсь.
Его рука легла на мое бедро и, обхватив мою ладонь, сжала ее.
Шмыгая носом, я молчала и даже думать ни о чем не хотела. Мне было неожиданно хорошо. Спокойно. Тепло. Слабо зевнув, я уткнулась носом в его плечо.
Так вот и ехали обратно. В тишине с кучей неразрешенных проблем. Меня укачивало и клонило в сон. Инчиро продолжал сжимать мою ладонь и смотреть в окно.
Дождь усиливался. От колес проезжающих рядом карет отскакивали брызги. Где-то залаяла собака, и следом раздалось шипение кота – грозное, предупреждающее непутевого пса не подходить.
В животе заурчало.
Услышав этот утробный звук, Инчиро хмыкнул.
– Хочу бульона, – мечтательно протянула я. – И твоего вчерашнего чая.
– Будет. – Его улыбка стала шире. – Как насчет теплой постели?
Я насупилась.
– Твоей… В твоей комнате, – подмигнул босс. – А я рядом. Поговорим. Но сначала, конечно, поужинаем. Тебя обогреем, зельями напоим. Так как?
– Инчиро, если ты мне изменишь…
– Зачем, Арина? Женщин у меня было много, да только лиц не помню. Я устал от всего. Хочу простого счастья. Семьи, детей. Уюта и женской ласки. Не за золото, а просто потому, что любим. Это много, понимаю. Но…
– Начнем с бульона, – кивнула я. – А там, как пойдет.
Под слегка ошарашенным взглядом все тех же гаргулов, сидящих на крыльце, меня на руках занесли в замок. Чувствовала я себя при этом слегка нелепо. Как бы ушла с одним, а принес другой.
Прямо нарасхват. Правда, гаргулы-охранники мое возвращение приветствовали куда более теплыми улыбками.
Инчиро, не обращая ни на кого внимания, прошел ресепшен. Из-за высокой стойки выглянула Камила.
– Вам что-нибудь нужно, господин Джакобо? – громко прокричала она нам вдогонку.
– Да, для Арины хороший лечебный бульон. Мне стейк средней прожарки. Хотя, – взглянул он на меня, – может, и тебе что-то посущественнее?
Я пожала плечами, не в силах ничего придумать.
– Корзинку со свежими фруктами? – подсказала вампиресса. – Очень полезно для ослабленного организма.
– Да, – кивнул Инчиро, не дожидаясь, пока я сама до чего-нибудь додумаюсь. – Неси.
И мы пошли дальше.
Лифт. Отчет цифр. Опять мой этаж и ставшая уже такой родной дверь.
Ключ доставать не пришлось. Инчиро открыл сам.
– Даже не спрашиваю, как так, – прокомментировала я это безобразие.
– Ты закрылась от меня. Больная. Я должен был удостовериться, что с тобой все хорошо.
– Ну, ладно, но теперь ключ отдай.
– И не подумаю, – нагло заявил он, направляясь в мою спальню.
Приземлившись на кровать, я попробовала сесть. Не дали. Мужская ладонь припечатала меня к подушке. Моргнув, я попыталась сообразить, что задумал этот демоняка. Гадать долго не пришлось.
На пол упала одна моя туфля, за ней вторая… Мужские руки скользнули по щиколотке, потом погладили колено и двинулись выше.
– Инчиро! – прошипела я, сообразив, что меня не просто лапают, а раздевают.
– Умм?
Он поднял на меня невинный взгляд, а его пальчики тем временем цепляли резинку чулка, стаскивая его с бедра.
– Прекрати! – выдохнула я через нос и прищурилась.
– Арина, прелесть моя, тебе нужен отдых и покой. Я лишь помогаю тебе скинуть с себя лишнее.
Чулок отправился к туфлям, пока я хлопала ртом, ошалевая от наглости некоторых.
К слову, второго чулка я тоже лишилась очень быстро… И юбки… И…
– Хватит! – Взвизгнув, схватилась я за полы блузки. – Не наглей, Инчиро!
Демон тихо засмеялся, отчего у меня на руках приподнялись волоски.
– Арина, – шепнул босс, склоняясь надо мной, – это неудобная вещь, чтобы спать.
– А я буду спать? – пропищала я как-то недоверчиво.
– Конечно, но не сразу… – Он уперся коленом в матрас. – Мы же еще не ужинали.
Его пальцы ухватили ткань блузки и потянули.
– Я переоденусь сама, а тебе, демон ты искуситель, «да» я еще не сказала.
– Ну так скажи.
Улыбка наглеца была просто запредельной.
– Может, тебе прямо сейчас невинность подарить? – съязвила я в ответ.
– Хм… – приподнял он бровь. – А вопрос с подвохом?
В этот момент в дверь постучали, и Инчиро ничего не осталось, как оставить в покое мою блузку и выйти из спальни. Не теряя времени, я схватила лежащий на стуле халат и понеслась переодеваться в ванную комнату.
Не знаю зачем, но я включила воду. Естественно, предварительно закрыв дверь на щеколду. Сердце колотилось как бешеное. Ладони потели. Я впервые оказалась в такой щекотливой ситуации.
И злость на этого демона куда-то испарилась. Но мозги-то на месте. Я ведь понимала, что все это может у него быть временным увлечением. Или все же нет?..
Боги, как же мне не хватало опыта отношений!
В дверь тихо постучали.
– Арина, бульон и фрукты. Выходи быстрее. Остывает.
Я выдохнула. Выходит, спасена. Хоть на короткое время, но все же. Там, может, поговорить удастся. О чем? Да какая разница. Главное, чтобы отвлечь его от постели.
Да, боялась. И ничего зазорного в этом не видела.
Но стук в дверь повторился. Дальше сидеть в ванной комнате смысла не было. Так что, быстро сняв блузку, надев халат и завязав пояс на узел, я вышла.
В спальне Инчиро не обнаружилось.
– Арина!..
Его голос звучал из кухни, и я поспешила к нему…
Ужин действительно порадовал. Наверное, я была жутко голодна, потому как, съев бульон, покосилась недобро на нетронутый стейк Инчиро. И он отдал его мне. Сам же, поднявшись, пошел в зал и быстро вернулся. В его руках я заметила небольшой тряпичный мешочек.
– Травы, что я заказал для тебя еще вчера в аптечной лавке.
«Лекарство…» – вспомнила я.
И снова это странное чувство на душе. Некой нужности. Гарри бы никогда не додумался до этого. Каменюка гадская.
Съев стейк, я откинулась на спинку стула и счастливо вздохнула.
– Женщина с хорошим аппетитом – это просто находка, – раздалось надо мной.