Меня мелко затрясло от дикого ужаса. Я всегда боялась огня. Селилась не выше третьего этажа, и все из-за панического страха перед пожаром.
Найдя в себе силы, я приподнялась на локтях и, мало что соображая, выглянула в окно. Первый и второй этаж правого крыла замка пылали словно факел. Огонь жадно облизывал стены. Вокруг метались гаргулы. Вот почему я ничего не видела. Окна не туда выходили. Сейчас же вся страшная картина предстала взору. Жуть какая!
Я кашляла и постоянно моргала.
– Да, думал, ты сгоришь там, – рявкнул кто-то рядом знакомым голосом. – В здании понатыканы противопожарные гномовские штучки. Ни дыма, ни запаха в первые минуты. Ты бы в аккурат выбежала на огонь. Но боги тебя любят, проклятая человечка. Ты вышла совсем с другой стороны.
Повернув голову, я пыталась рассмотреть во мраке кареты говорившего. Знала ведь голос и очень хорошо, но сообразить ничего не могла. Паника при полуобморочном состоянии не способствовала здравомыслию.
– Любят тебя боги, да не совсем. Успел перехватить. Чисто случайно. Ничего. Добью сам, а может, и хорошо, что так вышло. Выгоду с тебя поимею по полной. Не сдохла, так сама себе виновата.
Не успела я и рта раскрыть, как в лицо снова брызнули чем-то жутко вонючим.
Упав на диванчик, я тяжело задышала, ловя ртом воздух как рыба. В голове каша из мыслей.
– Очень надеюсь, что господин Джакобо сдохнет, побежав тебя спасать. Такая удача будет! Драма, как любила его мамаша. Так вас и похоронят вдвоем на мою радость. А я тебя просто как собачонку вышвырну в твой мир. Скули там по своему Инчиро. Он, кстати, не знает, что именно я был последним тайным любовником его мамаши. Решил подобраться ближе к нему с той стороны, но эта дура взяла и померла… А такие планы были! Я мог бы стать ему папой…
Тесное пространство кареты наполнилось тупым хихиканьем.
Мое сознание уплывало. Но я все еще могла слышать этот мерзкий голос. Ничего, кроме жуткой неприязни, он во мне не вызывал…
Запах дыма усиливался… Перед глазами стоял объятый пламенем замок… Нет… Инчиро не паникер… Его гаргулы проверят окна… Сам он не полезет… Он не я… Не поддается эмоциям…
Это была последняя мысль…
Толчок. Боль под ребрами. Знакомый шум. Рев моторов автомобилей. Ветер. Звук сигнала. Мужские крики. Все такое привычное. А главное, воздух. Едкий. Родные выхлопные газы.
Снова сигнал автомобиля. Пробка, не иначе.
С трудом разлепив глаза, я уставилась перед собой. Грязный бетонный пол. Холодный до ужаса. Вместо окон, залепленные полиэтиленовой пленкой проемы. Стройка. Да нет. Стены выровнены и окрашены в бледный голубой цвет. Ремонтные работы. Выходит, здесь, скорее всего, пусто.
Я попыталась приподняться и глухо застонала от боли. Тело закоченело и не разгибалось. Холодно. Меня мелко трясло. Волоски на коже стояли дыбом.
– О, очнулась? – присел кто-то рядом.
Начищенные лакированные туфли с острыми носами, белые узенькие штанишки…
– Лафилье, – выдохнула я. – Ну кто же еще?
– Господин Лафилье! – высокомерно заявил он. – А ты думала, я так просто позволю тебе разрушить все то, что создавал столько лет? Два выгодных проекта. Они бы озолотили меня. Да, я купался бы в прибыли… Но нет. Этот рогатый дурак решил влюбиться. И в кого? Человечка! Ни кожи ни рожи.
– Ты себя, ушастый, давно в зеркало видел? – проворчала я, пытаясь размять ноги. – Вот уж действительно, кто урод.
За свою несдержанность я получила очередной удар в спину. Но это, как ни странно, меня взбодрило, а вернее, разозлило и прибавило сил.
– Ты, крысеныш, видимо, на подсосе у корпорации, да? Крошки собираешь со стола босса. Зад ему нализываешь и красивые отчеты подсовываешь. Думаешь, их не читают? Ошибаешься, я там красиво все почеркала. Так что умойся. Ни завода тебе, ни ипподрома.
– Тварь!
Еще один удар.
Зашипев, я выдохнула сквозь зубы.
– Много о себе мнишь, Ариночка. Лучше будь со мной поласковей, а то и здесь не оставлю тебя в живых. А так поползаешь еще немного на четвереньках передо мной. У меня большие планы на твой вонючий мирок. Золота здесь раздобыть легко. Осталось отжать у Джакобо эту часть здания. И будет у меня все, как у него.
Оставив меня в покое, он прошелся по пустому холлу. Покрутился, как полоумный. На его лице расплылась такая счастливая улыбка, что стало понятно – точно дурак.
– Здесь все как в его замке. Точка перехода междумирья. Нет… Не такое же! Лучше! Много лучше. Двенадцать этажей, парковка в несколько ярусов. И не кареты с этими вонючими недолюдьми с копытами. А машины. Красивые. Из металла. А какая у них скорость. О, да! Я много читал про этот мир. Буду здесь королем! Набью золотом карманы. Женщины! Свой ресторан! Поклонение. Они упадут к моим ногам…
– Рестораны или женщины? – зачем-то уточнила я.
Просто его слова казались мне потоком бреда.
Он закрыл рот и взглянул на меня.
– А карманы от золота не порвутся? Нет? А вообще, не хранят у нас золото в одежде. Для этого банки есть. И еще налоговая. Да. Эти везде прибыль учуют и за данью придут. Да и таких мамкиных нагибаторов у нас каждый третий. Беги-ка ты, ушастый, пока не поздно, в свой милый уютный мирок, пока тебя здесь не сожрали акулы пострашнее Инчиро.
– Ты!.. – выдохнул он со свистом. – Я все знаю об этом мире. Все! Здесь разбогатеть легче простого. Достаточно купить акции…
– Херакции, – засмеялась я. – Интернетное ты ушастое лапушье. Пока не поздно, лучше верни меня туда, где взял, и исчезни по-тихому. Может, тогда уши тебе твои и не оторвут.
Его лицо исказила злобная гримаса. Даже показалось, что уши оттопырились и еще сильнее заострились. Но меня было уже не остановить. Так пробивало на смех, что приходилось губы выпячивать трубочкой, чтобы сдержаться.
Вот лопух!
Это же надо. Провели дурачью интернет, и все. Готов будущий миллиардер. Всего-то акции купить и делов-то! А мы тут корячимся всем миром зачем-то. На работу ходим, а порой и не на одну. Здоровье гробим, копейки считаем. А оказывается… Акции скупать нужно было!
Эх… Где же ты, милок, был, когда я кредиты за сестру гасила?!
Ульянка вспомнилась. Я прищурилась. Не к добру это. Совсем не к добру!
– Что ты лыбишься, человечка? – Лафилье устал глазеть на мою довольную физиономию. – Решила, что раз я не из твоего мира, так ничего не пойму? Я часами переписывался с нужными людьми. Выяснял, что такое криптовалюта, как ее покупать. Какие инвестиции выгоднее. Четыреста! – Его глаза загорелись, как у полоумного. – Четыреста процентов прибыли за квартал! Нужно только сделать правильные инвестиции…
– Во что? – не удержалась я. – В крипту, наверное? А в какую?
Он моргнул. Что-то там завертелось в его голове, закрутилось.
– Да так я тебе и сказал, в какую! – нашелся, наконец, ушастый. – Думаешь, возьму и приведу тебя туда? Решила на моем горбу в мир больших денег пролезть? Не выйдет! Там нужно выложить хорошую сумму, а у тебя ничего нет. Ты… Ты нищенка!
Он выплюнул это смешное слово так, словно оно должно было стрелой вонзиться в мое сердце и убить на месте.
Цокнув, я склонила голову набок.
Кажись, наш хитровыделанный эльф угодил в пирамиду и свистит теперь, аки соловей, о своем великом счастье.
Я вздохнула, даже жалко его стало немного. Зло он, конечно, но какое-то несчастное. Непутевое, что ли.
– Может, мне тебя в первую очередь женить? – вырвалось у меня. – А вот за то, что замок поджег, жену выбрать соответствующую. Как моя Ульянка. Чтобы с тоской вспоминал и Инчиро, и корпорацию.
– Что? – Он явно не ожидал ничего подобного. – Да чтобы я и человечка, как ты. Фу-у-у…
– Ну, такая, как я, тебе, милейшая эльфийская рожа, не грозит, а вот…
Да что же мне все сестра в голову лезет.
Заговорена я на нее, что ли?
И вот эта последняя мысль мне очень не понравилась. Может, мамочка и здесь поднагадила? Она же Уличку боготворила. Все переживала, что я замуж, не дай бог, выйду, и некому будет ее косяки подчищать.
Я поморщилась, зевнула. В животе заурчало. И теплее мне не становилось.
Поежился и Лафилье.
– Лучше бы ты прогнозы гидрометцентра изучал, – съехидничала я, растирая озябшие икры. – У нас – это не у вас. Здесь в это время года еще холодно, особенно ночами. Ты же продумал где остановишься?
– Конечно! – Он высокомерно задрал нос. – В отеле.
– Ага. – Я кивнула. – А паспорт ты где раздобыл?
– Купил, – фыркнул лопоухий и вытащил из кармана знакомый документ.
Раскрыл и сунул мне в нос.
Нет, ну, здесь уже выпячивай губы трубочкой или нет, а хохот не удержать.
– Да что же с тобой делать, Лафилье? Тебя же сейчас ненавидеть нереально. Только жалеть! У тебя ума не хватило открыть любую картинку в интернете с паспортами и сравнить? Халтура. В первом же отеле мгновенно под ручки к доблестным полицейским отправят. Ты в курсе, что за подделку паспорта – уголовная ответственность и статья?
– Не ври, – прорычал он. – Я проверял – все так же. Да и в фильмах про это показывали.
– Ага-ага, а еще в фильмах вы эльфы живете вечно. Стреляете из лука и охмуряете великих королей. А на деле – дрищ с острыми ушами и без мозгов.
– Ты!.. – прошипел он.
В этот момент порывом ветра отогнуло полиэтилен на окне, и в пустое просторное помещение ворвался холодный поток воздуха. Он пронесся по полу, разгоняя мелкий мусор, и исчез где-то на лестничных проемах.
– Так, Лафилье. У меня вопрос. А в отель ты со мной поедешь? Если да, то я согласна. Тебя арестуют, и я заявлю о похищении. Мою личность проверят и отпустят. А тебе дополнительную статью пришьют. Потом пробьют по базам. Поймут, что ты вообще никто из ниоткуда, и все висяки за все года на тебе будут. Сядешь лет на… дцать. А в тюрьме чего только нет. И бесплатное питание, и медицина. И книг, говорят, много. А вот с интернетом беда. Не купить тебе тогда твои акции криптовалютные… Ай-ай…
Высказалась и улыбнулась. Допустим, мне невыгодно было, чтобы повязали ушастого местные. Я Инчиро ждала и была уверена, что он быстро просечет, где я могу быть, и проверит. И, конечно, первое место, куда он заявится – квартира, адрес которой я указала в договоре.