ыло сил.
Он сидел в кресле, прикрыв глаза. Изодранный камзол и рубашку снял, тряпки валялись на полу рядом с плащом. Раны затянулись. О них напоминали толстые шрамы, розовой сеткой покрывающие грудь, живот и руки мужчины.
Я знала, что спустя несколько дней они исчезнут, но все равно было больно смотреть, зная, что Иден пострадал из-за меня, из-за того, что я не могу вспомнить.
Специально звякнув бокалами, я дождалась, когда палач откроет глаза. Протянула ему чистую одежду. На секунду прикоснувшись к прохладным пальцам, неуверенно спросила:
— Помочь?
Иден хитро прищурился.
— Я помню о вашем обещании.
— Как только перестанете напоминать живой труп, — невесело пошутила я, отворачиваясь к столу, чтобы дать мужчине возможность переодеться и заодно разлить вино по бокалам.
— Интересные у нас с вами отношения… — Сзади зашуршала ткань, стукнули друг об дружку пуговицы на рубашке. Эхо насмешливо усилило звук скольжения шелка по неровной от шрамов коже. — То я почти труп, то вы на грани нервного срыва.
Иден подошел ко мне и обнял. Я не стала отстраняться. Мы оба безумно устали. Не хватало тепла близкого человека, рядом с которым можно быть собой.
— Вина? — Я подала Идену бокал.
— Присядем? — Палач показал на диван.
Я кивнула в ответ. Не размыкая рук, мы перебрались на мягкое сиденье. Потягивая вино, устроились. Я полулежала в объятиях Идена. Палач задумчиво гладил меня по волосам. Его пальцы едва заметно подрагивали от усталости. Ни он, ни я не хотели расставаться, прерывать тихое очарование момента.
— Откуда у них ваше оружие? — Я спиной чувствовала шрамы Идена под тонкой тканью рубашки, не могла не спросить.
— Один оружейник императора передал им два неполных комплекта и покончил с собой. — Дыхание Идена приятно щекотало висок, хотелось прикрыть глаза и замурлыкать или закурлыкать, что и делала сейчас моя птица.
— Снова клятва?
— Нет, месть. Он был уверен, что его дочь соблазнил император. Девушке заплатили, и она солгала отцу. Два атласных платья — вот цена государственной измены. — Иден говорил тихо, устало, с нескрываемой горечью.
Я чуть откинулась в сторону, повернулась и коснулась его губ мягким, успокаивающим поцелуем.
«Я рядом, я не предам». «Знаю, верю», — ответили мне.
Прислонившись виском к щеке Идена, я тихо хмыкнула, вспомнив весьма популярные у дам Ритиля любовные романы.
— Знаешь, — лукаво покосилась я на мужчину, но в ответ на свое «ты» получила шутливый поцелуй в ухо, — по законам жанра сейчас ты должен пылко признаться мне в любви, подхватить на руки, отнести в спальню и до утра доказывать, что я все правильно поняла.
— Боюсь, если я сейчас тебя подхвачу на руки, дальше пола мы никуда не дойдем, — усмехнулся Иден, — и тебе придется тащить меня в спальню. И самой все доказывать. Может, просто пойдем в спальню? И поспим?
— Никакой романтики…
Знала бы я тогда, как ошибаюсь!
Во-первых, Иден отнюдь не оговорился, когда предложил пойти к нему в спальню. К себе меня не отпустили, заявив, что хотят выспаться. Если же я останусь одна, придется ставить магические маячки в коридоре и вылавливать мою непоседливую особу по улице. В итоге удалось отвоевать поход в свою комнату за ночной сорочкой.
Выбирала я ее минут сорок. Остановилась на простой атласной, цвета густых сливок, короткой, без рукавов и с глубоким декольте. Отражение в зеркале мне чрезвычайно понравилось. Сейчас Иден не в настроении, но ведь к утру все может измениться. Жаль только, это не совсем я настоящая.
В спальню Идена я вошла несколько озадаченная. Романтический настрой погас под напором любопытства. Улыбнувшись на усталый комплимент, я послушно забралась в кровать и улеглась лицом к сонному палачу. Пару минут ерзала, не решаясь задать вопрос.
— Ну, что еще? Спрашивай, — недовольно буркнул Иден. — Да, нападения в столице связаны с заговорщиками. Они готовят убийц. А теперь у них есть оружие.
— Что? Те статьи о нападениях и пропажах людей… — судорожно сглотнула.
— Да. Мы пытаемся найти их. Не из одной тебя хотели сделать убийцу. — Иден повернулся ко мне, зевнул, заметил, что я сжимаю угол подушки. — Арлина… — Палач притянул меня к себе на грудь, погладил по голове.
— На вас напал феникс? — прошептала, утыкаясь лбом в горячую кожу.
— Да.
— Но зачем? Вы ведь теперь знаете, кто он!
Иден шумно дохнул мне в макушку, сильнее прижал к себе.
— Ничего мы не знаем. На нем была маска и весьма искусный отвод глаз. А аура была замаскирована под вампира.
— Но как ты узнал, что он феникс?
— Я его легко ранил. Рикард определил по запаху до того, как кровь стала пеплом. Ты же помнишь о свойстве нашей крови.
Помню.
Кровь феникса нельзя сохранить. Двадцать минут, час, иногда сутки, — и она превращается в пепел. Поэтому нас нельзя найти по крови, только по ауре или внешности, если уверен, что феникс слишком слаб для смерти и возрождения. Так много лет назад наемники искали меня.
Закрыв глаза, я обняла Идена. Как бы мне хотелось снова оказаться в Ритиле! Вместе с ним.
— Ты ведь не это хотела спросить?
— Нет. — Закусив зубами костяшку пальца, я тихо хмыкнула.
— Ну-ка, юная трисс, рассказывайте, что за опасная для жизни идея посетила вашу голову на этот раз? — строго спросил Иден, зарываясь пальцами в мои волосы и несильно оттягивая их назад. Перстень он уже надел, артефакт неприятно дернул за прядь, зацепившись камнем.
Я посмотрела в слишком уж серьезное лицо палача, провела кончиками пальцев по его щеке.
— А какой ты настоящий?
Хитринка, промелькнувшая в глазах Идена, мне не понравилась. Спорю на перо из хвоста, сейчас мне такие сказки расскажут, только держись!
— Во-первых, я блондин. — Палач загнул палац. — Во-вторых, лысый.
— Понятно, — пряча улыбку, кивнула я, — все лысые — блондины… зимой, а летом брюнеты.
— В-третьих, у меня кривой нос и ноги.
— И перья лезут, — подсказала я, вспомнив шутку Рикарда.
— Лезут, — подтвердил Иден. — Петуха бойцовской породы видела? Вот и я такой.
— Болеешь? — давясь смехом, спросила я. Бойцовского петуха я видела. Жилистое существо с голой шеей и задом больше напоминало жертву опытов мага, а не результат селекции.
— Болею.
— Фениксы не болеют, — напомнила я.
— Это непредвиденные обстоятельства, — моими словами ответил мужчина.
Я не выдержала и, уткнувшись лицом в грудь Идена, рассмеялась. Надо же, как иногда непредсказуема жизнь. Я и предположить не могла, когда требовала с палача медицинские услуги, что буду лежать в обнимку с начальником и смеяться над его шутками. Мне будет так хорошо, что захочется остановить время, потому что завтра нас ждет заговор, поиски улик в моем прошлом, опасности. Ибо наши противники не остановятся. У них есть убийцы и оружие. Способ подобраться к императору они найдут.
Я снова почувствовала себя слабым, запуганным подростком, едва оперившимся птенцом, который ничего не может сделать, только прятаться под лестницей и, вцепившись в дверцу, мечтать, что она превратится в мраморную, ведь тогда ее не сможет отодвинуть ее кошмар.
Иден, на груди которого я сжалась в комок, вцепившись пальцами в рубашку, просчитал или угадал мои мысли. Крепко обнял меня, давая ощущение защищенности, надежного плеча, на которое можно опереться.
— Глупая маленькая птичка, — прошептал он, целуя мои волосы, — я настоящий. Когда всю жизнь живешь под чужим именем, нет нужды изменять внешность.
Ладони Идена мягко скользили по моей спине, поглаживая, успокаивая. Он знал, о чем я подумала, но не стал заверять, что все будет хорошо. В этом никто не мог быть уверен. «Волки не самые страшные хищники». Лисбет поняла, кто стоит во главе заговорщиков. Увидела в будущем. И ее за это убили. Но почему она не оставила никакой подсказки? «Не самые страшные хищники» — слишком размытая формулировка. У хайранцев на гербе ворон — хищная птица. Но вряд ли Лисбет имела в виду их.
Я мысленно перебирала гербы, силясь вспомнить, у кого еще есть хищники. В голову пришел лишь ненаследный принц. У него был изображен не то хорек, не то суслик, не то хомяк. А что, тоже хищник, когда голодный. В гербовник я заглядывала редко, больше интересовали фениксы, так что без справочника не обойтись. Выбираться из объятий Идена и идти в библиотеку хотелось меньше всего.
— О чем думаешь? — Палач передвинул мою голову себе на плечо и заглянул в лицо.
— О гербах, — хмыкнула я, понимая, как абсурдно это звучит. Мужчина и женщина, явно неравнодушные друг к другу, лежат в одной постели. Лежат и думают о гербах.
— О! — впечатлился Иден. — Весьма уместные мысли. Придется нарушить слово, пока вы, трисс, не начали вспоминать генеалогические древа всех семейств Аркелла.
Предвкушение и желание в карих глазах я, конечно же, заметила, но все равно совершенно равнодушным тоном спросила:
— Какое слово, лэр?
— О совращении… — Одно движение, и я оказалась под палачом. Склонившись к моим губам, он насмешливо добавил: — Вашей инициативы я так и не дождался, придется самому…
Первый поцелуй был пылким, страстным, торопливым. Мы оба боялись, что усталость, отступившая под напором эмоций, сыграет с нами злую шутку. Поспешно избавляясь от одежды, смеялись, понимая, что ведем себя, как подростки.
А потом я поняла, как белые фениксы узнают свою любовь.
Когда двоих связывает нечто большее, чем простое влечение, это великолепно. Никаких запретов, полное доверие и понимание. Не важно, кто ведет в вечном танце, когда сердца стучат в едином ритме.
Хриплый стон моего мужчины, и я выгибаюсь назад, рассыпаюсь на тысячи осколков, падаю на его мокрую от пота восхитительно пахнущую страстью грудь. Я знаю, что мои глаза сейчас сияют двумя серебристыми солнцами, что на фальшивой ауре огненного феникса проступают белые всполохи.
Но счастье — это миг. Мне чего-то не хватает. Птица в недоумении. Смотрю в карие глаза и не вижу…