— Ты опять запихнул меня в коробку?! — обличительно показала на блестящий магический контейнер, напоминающий бикс для медицинских инструментов. — Вместе с архимагом!
Я медленно закипала. От одной мысли, что мой пепел смешался с прахом кукловода, передергивало от отвращения.
— Твой пепел все равно бы смешался с его — это неизбежно, вы возвращались вместе. — Палач извиняться не спешил. Обнимая меня за плечи, с улыбкой смотрел в лицо. — А в коробке вы были всего десять минут, пока мы доехали до ближайшего участка. Здесь есть защита. Выброс при двойном возрождении слишком велик, мы бы не удержали. Ты ведь не хотела, чтобы о вашем возрождении узнали все маги столицы?
Лучше бы не говорил! Я вспомнила, что несла в себе душа архимага, голова закружилась, и я в первый раз в жизни потеряла сознание.
Пришла в себя на удивление легко. Кажется, Иден вспомнил о своих обязанностях лекаря и немного меня подлечил. Солнечные лучи путались в ресницах, заставляя щуриться.
Открыв глаза, я сонно улыбнулась Идену, сидящему в кресле. Помятому, с отпечатком бумаг на щеке, домашнему, моему. Протянув руку, я провела пальцами по его кисти. Что-то стукнуло о его перстень.
— Кольцо? — Я удивленно разглядывала неизвестно откуда появившееся на моем пальце украшение. Белое золото и прозрачная слеза голубого бриллианта. Просто и изящно. — Что это значит?
— Твое согласие выйти за меня замуж. — Иден равнодушно пожал плечами, подобрал упавшие на пол документы. — Твой отец уже согласился.
— Мой… кто? — Если это шутка, то злая и жестокая. Никогда не прощу Идену такой насмешки.
— Твой отец. Андреас Элени, который сейчас находится на лечении в закрытой лечебнице.
— Он вправду жив? Если это не так, я тебя никогда не прощу! — Слезы текли по щекам, я с мольбой смотрела на Идена.
Палач устало вздохнул, оставил документы в кресле, обнял меня, сев на кровать.
— Он жив. Это он на меня напал. Поэтому я так долго возился. Боялся ему навредить.
— П-правда? — запинаясь от волнения, пробормотала я.
— Да. Сейчас его нельзя увидеть, ему нужна помощь специалистов.
Папа жив! Никогда не думала, что можно рыдать и быть настолько счастливой одновременно.
— Так что с кольцом? Ты согласна выйти за меня? — дождавшись, когда я успокоюсь, тихо спросил Иден, глядя мне в глаза.
— Да!
Вдоволь нацеловавшись теперь уже с женихом, я ворчливо заметила:
— Ты не сказал, что любишь меня!
— А ты сомневаешься?
— Хотелось бы услышать. Я ведь люблю тебя. Хотя иногда ты просто невыносимый тип.
— Я палач.
— И я о том же.
— Слова ничего не стоят, Лина, гораздо важнее знать, что ты любим, чем слышать это по двадцать раз в день и сомневаться.
В этом весь он. Даже признаться в любви нормально не может. Палач! Мой любимый палач!
ЭПИЛОГ
— Ессир О’Клини! — Я с укоризной посмотрела на завхоза, потом перевела взгляд на бутыль, торжественно выставленную на мой стол.
— По три капли, — хитро улыбнулся старик, вытаскивая три стопки.
Ну да, Рикард уже слез с подоконника, где допивал приготовленный для Идена кофе. Судя по взгляду оборотня, тремя каплями он не ограничится. А прикрывать безобразника мне.
— Надо же отметить! — Ессир О’Клини показал на кольцо на моем пальце.
Завхоз совершенно не оскорбился, что его не пригласили на скромный прием в честь помолвки лэра Регана и его секретарши. Понимал, что при всем желании не попадает в узкий круг близких людей палача. Но отметить это событие был не прочь. Третью неделю осаждал приемную с «презентом». Я уже начинала подумывать, что проще выпить с ним его три капли, чем и дальше продолжать воевать. В конце концов, разрешил же Иден слугам фуршет и «не заметил», что вместо него в особняке случилась форменная попойка.
— Давайте! — сдалась я, отодвигая бумаги.
Пока оборотень со стариком решали, сколько можно налить приличной трисс, чтобы она не окосела и смогла работать дальше, я думала о своем.
Бросившись на Кьелла с кинжалом, я защищала друга и любимого. Знала, через что мне придется пройти, но не вернуть кукловода не могла. Я и Зосли тогда вернула бы, если бы не ввалились стражники.
Но у моего поступка оказались неожиданные последствия. Все магические клятвы на крови, которые были принесены архимагу, перестали действовать. Густав Кьелл был человеком. Смертным. По своей природе он не мог возрождаться. Следовательно, с его смертью любая клятва прекращала свое действие. Потребовался один удар клинка, чтобы у Константина появилось несколько сотен свидетелей и живой злодей. Чего он только не пробовал сделать, дабы избежать суда: и объявить о втором гражданстве, и прикинуться сумасшедшим.
Иногда я думала, что случилось бы, возьми я магический кинжал. Но всегда приходила к выводу, что сама попросила бы Идена меня арестовать и судить.
В первые дни после возвращения вместе с архимагом мне очень хотелось кого-нибудь убить или заставить принести клятву. Сказывались стремления Кьелла.
Иден мастерски отвлекал меня от чужой мании величия.
Я навестила отца в лечебнице. Он заработал раздвоение личности, но боролся со вторым «я», состоящим из кусочков личностей убийц и маньяков, с которыми его заставляли возвращаться. Ему предстояло долгое лечение. Однако папа меня удивил. Он просил Идена передать императору, что хочет принести ему магическую клятву на крови. И посоветовал мне поступить так же. Я обещала подумать.
Затем мы с Иденом посетили башню Розы. К моему разочарованию, внутри оказалось довольно просто. Никаких картин, лепнины, обычные стены и ступеньки.
После меня познакомили с синеглазым чудом — приемной дочерью Идена. Девочка жила с родителями палача, чудесными, добрыми и очень старыми фениксами, в небольшом городке в Хемминге. Юной трисс было четыре года, она мечтала ловить злодеев и скучала по папе. Лета меня очаровала. Тайна Идена. Маленький ледяной феникс. Еще одна жертва кукловода, которую лишили семьи.
Наверное, именно она стала причиной того, что я отказалась от предложения Идена исчезнуть и спокойно зажить под новыми именами. Видела, палач не в восторге от этой идеи. Это была моя мечта. Тихая жизнь в крохотном городке. Была… Сейчас я понимала, что смогу сделать намного больше в столице. Способности мага эха не так уж бесполезны. А то, что делает Иден, вообще выше всяких похвал.
Вот так у столичного палача лэра Идена Регана появилась невеста.
Он все понял и предложил мне альтернативу — съездить отдохнуть на юг. Подозреваю, мы там будем не только отдыхать. Но именно это мне и нравится — быть полезной.
— Ну, — Рикард поднял наполненную до краев стопку, — за самую красивую невесту Тариса!
Завхоз потянулся к рюмке. Я взяла свои три капли. В этот раз действительно три, судя по тонкой пленочке жидкости на донышке.
— А почему так скромно? Самую красивую невесту Аркелла! — донеслось из-за открывающейся двери.
Рикард со стариком дружно поперхнулись, я попыталась спрятать бутыль под стол.
— Надо внести в ваши договоры пункт о запрете распития спиртных напитков на рабочем месте. — Иден понюхал содержимое моей рюмки. — Или послать вас на фестиваль вина, а то пьете всякую гадость… Рикард, — развернувшись к оборотню, он вручил ему какую-то бумагу.
— Уже бегу! — обрадованно отчеканил мужчина, выдергивая из шкафа свой плащ.
— Ессир О’Клини…
— Меня уже нет! — Завхоз поспешно ретировался, прихватив бутыль.
— А теперь вы, трисс.
— Ехать? Бежать? — усмехнулась я, обнимая Идена.
— Ехать. — Меня поцеловали. Все же приятно, когда тебя любят! — В тюрьму. Мне нужен маг эха прошлого.