- Не совсем, - закинув ногу на ногу, принялся объяснять Эктор. – Они и всадники-то чисто номинально. Уверен, Голод даже не знает, с какого конца к лошади подойти. В общем, каждый месяц они проводят собрание Совета Всадников. Решают официальные административные вопросы и все такое. Ни один из всадников не подчинен силам Ада и Рая, единственные, кто имеет на них влияние это они сами. Поэтому все спорные вопросы, связанные с деятельностью каждого из них, разбираются на таком вот Совете Четырех.
- И что за спорные вопросы? – неизвестно отчего напряглась я.
- Да, ерунда всякая! – отмахнулся демон. – Жалобы Рая на непрофессионализм Голода, который мешает им сеять разумное, доброе, вечное. Претензии Ада, что, мол, сложно совращать людей с пути истинного, когда они не могут шевельнуться от недостатка пищи и так далее. Хочешь взглянуть? – вдруг спросил он.
- Даже не знаю.. Это, наверное, закрытое заседание. Не думаю, что посторонним вход разрешен.
Эктор вскочил и зашагал по кабинету, явно взбудораженный своей идеей.
- А что? Будет весело! Кто еще может провести тебя на подобное мероприятие?
- И как мы туда проберемся?
- Не переживай! Я правая рука Смерти и знаю множество потайных троп.
- А если…
- Нас никто не заметит. Шеф мог бы, но ты слишком много времени крутишься рядом и он привык к твоему запаху. Даже если учует, подумает, что принес отголоски с собой.
Я сомневалась. Рисковать работой, пробираясь на тайное заседание Всадников Апокалипсиса было глупо и недальновидно. Мне что, заняться больше нечем после длинного рабочего дня? Надо забрать Марти из вампирской комнаты отдыха, вымыть полы, приготовить ужин и обед, который возьму завтра с собой на работу.
- Все будет хорошо, - потемневшие глаза Эктора, казалось, смотрели мне в самую душу. – Я ведь спас твою вишеру, никто и не догадался.
- Кстати, как ты ухитрился вычеркнуть Марти, ну, вишеру, из всех отчетов? Мик просмотрел полный отчет и даже поднял все сводки о Пхенне, но не нашел ровным счетом ничего.
- Секрет фирмы, - усмехнулся демон. – Ну, так что, пойдем на совет Всадников Апокалипсиса?
- Нет, - отвернулась я, складывая бумаги в ящик. – Мне еще Марти надо забрать.
Глава 15.
- Откуда забрать? – удивился Эктор. – Я был уверен, что он в безопасности у тебя дома, сидит тихо, как мышь, и не высовывается.
Я с трудом подавила смешок. Да уж, как мышь. Летучая.
- Обстоятельства сложились таким образом, что пришлось прибегнуть к альтернативным вариантам укрытия.
Ну не говорить же, что наглец тайком пробрался в мою сумку? Нет уж, надо держать лицо. Раиса Яблокова – солидная дама, а это вам не котик чихнул.
- Полагаю, такое явление, как обстоятельства непреодолимой силы или, говоря по-латински, vis-major, нашло отражение в адском законодательстве, а посему мне нет нужды углубляться далее в эту тему. Так примем же за данность тот факт, что Марти…
- Все-все, я понял! – без зазрения совести перебил меня демон. Впрочем, какая у демона может быть совесть? Ему по статусу не положено. – Хорошо, я заберу твоего малыша из яслей. Всем известно, что лучший путь к сердцу женщины лежит через ее ребенка. На худой конец сгодится и питомец.
Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, я окинула демона медленным придирчивым взглядом. Лапшу вешает на уши или все же толика серьезности в его речах есть?
- А ты разве ищешь путь к моему сердцу?
- Ну, может, не так сразу. Пара чашек кофе, несколько интересных вылазок, а там посмотрим. В любом случае, я сам не тороплюсь и тебя не тороплю. Давай позволим событиям идти своим чередом. А начнем мы с совета Всадников Апокалипсиса. Если хочешь, конечно.
Эктор стоял надо мной, протягивая раскрытую ладонь.
- Один вопрос, - не скрывая подозрения, прищурилась я. – Почему ты так настойчиво хочешь затащить меня на этот совет? Такое ощущение, что тебе не терпится заставить меня нарушить правила. Может, ты после этого помчишься к Мику, расскажешь о прегрешениях нового секретаря и предложишь кого-то более достойного на это место?
- Ого! – присвистнул демон. - Прямо теория заговора. Ты детективы писать не думала? Послушай, Рая, если бы я хотел тебя подставить, то рассказал бы шефу о вишере. Понимаешь, ты тут всего несколько дней, но уже утратила чувство новизны по отношению к Аду. Адом тебя удивить сложно. А вот Всадники Апокалипсиса. Если честно, я просто надеюсь, что никакая девушка не сможет устоять перед остроумным галантным мужчиной, идущим на риск ради того, чтобы доставить ей удовольствие.
Твердая искренность светилась в глазах демона. Неужто и правда не лжет? Ладно, посмотрим. В любом случае, чем я рискую? А поглядеть любопытно.
- Странные у тебя представления об ухаживаниях, конечно, - наконец протянула я. – Но ты ведь понимаешь, что если я соглашусь на наше маленькое приключение, это не гарантирует, что я дам согласие и на все остальное?
- Разумеется. Я бы никогда! – пылко возмутился Эктор и спросил: - Ну что, идем?
- Да! – воскликнула я.
Демон перенес нас в просторный зал с высоким сводчатым потолком, каменными колоннами и огромным пылающим камином. У камина - большой стол, ломящийся от еды и напитков, и четыре глубоких кресла. Пляшущие огоньки свечей освещают пустое помещение.
Мы с Эктором сидим на балке под потолком, словно два попугая на насесте.
- А где все? – шепнула я.
- Сейчас придут, - жаркое дыхание Эктора обдало мое ухо, спровоцировав появление целой толпы мурашек. - Ждут Войну. Он вечно опаздывает. Я наложил заклинание, так что нас они не заметят и не услышат. Хотя кричать все же не рекомендую.
Кажется, начинаю понимать, в чем смысл этого приключения. Поистине демоническое коварство нужно, чтобы придумать столь интимное времяпровождение: неверный свет свечей, тихий полушепот и невозможность отстраниться без того чтобы не рухнуть с балки вниз. Довольно ловко. А на первом свидании с Виктором мы ходили в зоопарк, где на меня плюнула альпака. Нет, не то чтобы это было свидание. У нас с Эктором просто товарищеский вечер двух правонарушителей.
Широкие двустворчатые двери распахнулись и в зал вкатился круглый мужчина. Споро перебирая ножками, незнакомец добрался до ближайшего кресла и грузно опустился в него, тяжело вздохнул, порылся в карманах и извлек на свет божий шелковый носовой платок, которым утер лоб.
- Это Голод, - суфлерским шепотом пояснил Эктор.
- Это? Голод? – от удивления я чуть не рухнула вниз, прямо на толстяка. – Мне всегда казалось, что Голод, он.. Ну, тощий, как палка. Может, вообще скелет..
Демон ответил тихим хрипловатым смешком.
- Не-е-ет. Голод такой, какой есть. Вообще, как, по-твоему, откуда взялся Голод?
- Не берусь судить о бессмертных существах, но обычно, когда мужчина и женщина очень любят друг друга…
- Рассказ о пчелках и птичках прибереги на следующий раз, - ухмыльнулся демон. – Нет, я имею в виду, откуда берется голод как явление.
- Обычно неурожай, стихийное бедствие или что-нибудь в этом роде способствуют…
- Ага, как же! Просто пришел кто-то, не будем показывать пальцем кто, и все сожрал. Видишь еду на столе? – я утвердительно кивнула. – Большую часть съест Голод.
- Но этого же хватит, чтобы накормить армию?! – изумилась я. За длинный стол можно усадить минимум дюжину человек, а яств с лихвой хватит накормить каждого досыта, да еще и останется.
- Армию да, но не его.
- Ты хочешь сказать, что съев все это, Голод, прости за тавтологию, будет все еще голоден?
- Еще как.
Наверное, мы бы еще некоторое время перемывали Голоду широкие косточки, но, тихонько скрипнув, отворилась маленькая дверца в конце зала и в помещение проскользнула субтильная фигурка в спортивном костюме. Не заметить ее не оставалось никакой возможности – короткие выбеленные волосы практически светились в плохо освещенной части зала.
- А это кто?
- Есть предположения? – увильнул от ответа демон.
Вариантов оставалось не так уж много. Двоих Всадников из четырех я уже видела. Остается Чума и Война. Незнакомец в спортивном костюме может быть любым из них.
- Ну, что скажешь?
- Прошу еще минуту на раздумья, - отмахнулась я от Эктора. – Пусть подойдет поближе.
Фигурка приближалась какими-то рваными отрывистыми шагами.
- Привет, Голод! Ты опять раньше всех? – звонко спросила она. – Начинаю думать, что ты вообще не покидаешь Зал Совета.
- Ах, Чума, это тебе заняться нечем, - капризно вздохнул толстяк, обгладывая восьмую куриную ножку, - А вот я весь в трудах, весь в заботах.
- Я бы сама поняла, что это Чума, просто не успела, - шепнула я Эктору, присматриваясь к третьей Всаднице.
Чума оказалась довольно бойкой девицей на вид лет пятнадцати. В левом ухе блестит с полдюжины серебряных колечек, по предплечьям змеятся татуировки, светлые волосы с одной стороны выбриты, с другой торчат короткими рваными прядями.
Тем временем разговор внизу продолжался:
- …ваще чумовой оказался мужик! В пробирке вывел новую болезнь за два дня. Я, оф коз, очумела слегка, а потом решила его же этой болезнью заразить, прикинь, как смешно! – она коротко хохотнула и ткнула Голод в бок.
- Фу, какие гадости ты все время рассказываешь, - плаксиво проныл Голод, потянувшись за блюдом с жареным поросенком. – У меня даже аппетит пропал.
Чума сморщила изящный носик и плюхнулась в ближайшее кресло.
- У тебя никогда не было чувства юмора. История ведь огонь! Смерти расскажу, ему понравится. Он любит всю эту чухню, ну, типа змея, кусающая собственный хвост и всякое такое. Крутяк же. О, а вот и они!
Девушка легко вскочила и бросилась к двум Всадникам.
- Брателло-чувачелло! Чо как? – вскричала она, бросаясь на шею высокому мужчине. Методом исключения я вычислила, что это Война.
- Здравствуй, Чума! Судя по твоему виду, день прошел неплохо, - скупо улыбнулся Война. – Прошу прощения за опоздание, меня задержали неотложные дела.