Ох, человеку пятнадцать лет, а уже такая твердая позиция и четкая стратегия борьбы. Не удивлюсь, если лет через десять Зоя прославится как адвокат.
- Есть еще три смертельных исхода, - задумчиво глядя на снимок, сказал Мик. – Падения с точно таких же пандусов.
- Откуда вы знаете? В новостях ничего не было..
- Я по работе часто сталкиваюсь со смертью, видел немало разных происшествий, - немного преуменьшил богатый опыт Мик. - Могу назвать даты, адреса и фамилии жертв, если это поможет вашему благому делу.
- Очень поможет! Нельзя так все оставлять! – активно жестикулируя восклицала Зоя. - Надо же, какое совпадение, как удачно вы мне попались.
- Встречу со мной редко называют удачей, - хмыкнул Смерть.
- Да ладно! Вы же, как любит говорить папа, мировой парень.
- С такой характеристикой я тоже сталкиваюсь впервые.
- Не скромничайте, Мик. Конечно, работа у вас не из веселых, но ведь в жизни существует не только работа, - мягко потрепала гостя по плечу мама и вручила ему чашку горячего чая.
Травяной чай Смерти понравился. Впрочем, не уверена, что он ощутил вкус самого чая, столько сахара он добавил в свою чашку.
- А где папа? – наконец спросила я, заметив, что не все еще успели затерроризировать шефа.
- Поехал за каким-то редким изданием Гомера, - ответила мама, подкладывая кусочек пирога Всаднику Апокалипсиса. – Мой муж помешан на книгах, - объяснила она гостю. – Впрочем, я знала, на что шла, когда выходила замуж. А уж стоило ему стать профессором, так тут же ушел в загул – закопался в своем Гомере по самую макушку. Он буквально одержим им. Мик, а у вас есть любимый писатель?
- Полагаю, Терри Пратчетт. Он немного исказил мою работу, но в целом был довольно точен и остроумен. Один из немногих в этом веке, за кем я пришел лично, собственной персоной.
О, нет! Морщинка на мамином лбу! Та самая морщинка!
- Мик часто бывает в командировках, много заграничных поездок. В одной из них он и познакомился с Пратчеттом.
- А! – мамин лоб разгладился. – Прошу прощения, я просто не сразу поняла вас. Значит, вы вдохновили писателя на какого-то персонажа. Как интересно. И кто же это?
Так, пожалуйста, не будь честен! Соври что-нибудь!
- Смерть, - ответил Смерть. Ладно, не так уж все плохо. С кого ещё списывать такого персонажа, как не с владельца похоронного бюро?
- Смерть ждет всякого, кто покусится на клад старого Флинта! – встрял в разговор маленький Пашка.
- Мик, можно тебя на минутку? – воспользовавшись моментом, ухватила я его за запястье. – Я вдруг вспомнила, что допустила одну очень серьезную ошибку во вчерашнем отчете, мне нужно кое-что уточнить у тебя.
Втолкнув Смерть в ванную, я зашипела:
- Что ты делаешь? Моя мама самый опасный и проницательный человек в мире! Не желаю объяснять ей, почему я работаю в Аду, поэтому будь так любезен, продумывай ответы получше, прошу тебя!
Мик скрестил руки на груди и одарил меня долгим серьезным взглядом, в глубине которого плясали смешинки.
- Ты ведь сама хотела, чтобы я был вежлив с твоей семьей. Так откуда же недовольство?
- Я хотела, чтобы ты просто не смотрел на них, как на тараканов и не говорил о несовершенстве человеческой природы. Меньше всего на свете я ожидала, что ты станешь… - отчаянно всплеснула руками, подыскивая подходящее слово, - ..Очаровывать их! Не думала, что ты вообще сможешь так хорошо поладить с людьми.
- Нужно ли напоминать, что ежедневно и круглосуточно я работаю с людьми? – подняв брови, осведомился Смерть.
- Ты же знаешь, о чем я!
- Знаю, - обнажил, наконец, зубы в неприкрытой усмешке он. – Должен признаться, я.. обратился за помощью к другу.
- Неужели? И кто же у нас такой знаток человеческой натуры, что смог натаскать непробиваемого Всадника Апокалипсиса за столь короткий срок? Ну, конечно! – догадалась я и коротко рассмеялась от облегчения: это все еще мой Мик, его не подменили и у него не приступ. – Война! Он сказал тебе, как нужно себя вести, чтобы понравиться людям.
- Я счел, что возмож… - Смерть умолк на полуслове, глядя на меня каким-то совершенно диким взглядом: - Рая! Немедленно уходим!
- Что случилось? – судя по сжатым челюстям и хватке на моем запястье, новости явно не очень хорошие. – Это мое время? Его стало меньше?
- Не просто меньше, - мрачно сказал Смерть. – Если ничего не сделать, ты умрешь в течение нескольких часов.
Глава 28.
С любимыми не расставайтесь,
С любимыми не расставайтесь,
С любимыми не расставайтесь,
Всей кровью прорастайте в них, -
И каждый раз навек прощайтесь,
И каждый раз навек прощайтесь,
И каждый раз навек прощайтесь,
Когда уходите на миг!
«Баллада о прокуренном вагоне» А. Кочетков
А вот теперь мне действительно не по себе. Несколько часов? Как? Почему? У меня были годы, а сейчас в мгновение ока вдруг осталось всего несколько часов?!
- Что будем делать? – стараясь сохранять спокойствие, спросила я.
Дыши ровно, Рая, просто дыши. Мир рушится, словно карточный домик, но это всё же не конец света! Почему-то вдруг вспомнилась сказка, которую папа мне читал когда-то давно. «Это службишка, не служба, служба будет впереди».
Нервно хихикаю и ловлю на себе встревоженный взгляд Мика. Ну вот, перепугала Смерть всех миров своей истерикой.
- Рая! – широкие теплые ладони обхватили мои плечи. – Все будет хорошо. Я не допущу этого. Ты веришь мне?
Верила ли я ему? Человеку.. Нет, не человеку, существу, с которым знакома меньше месяца.. Да, верила. Что-то в выражении лица Мика, в суровых складках на лбу и решительном огоньке в зеленых глазах, что-то в его голосе, ровных интонациях, сквозь которые пробивается истинная тревога за мою жизнь.. Что-то в нем самом не давало мне усомниться – Мик сделает все, что в его силах и даже больше, чтобы спасти меня.
- Да, - почти беззвучно выдохнула я, глядя в ставшие родными бутылочно-зеленые глаза.
- Я перемещу тебя в безопасное место.
- Стой! – воскликнула я и резко отпрыгнула настолько, насколько позволяло ограниченное пространство ванной комнаты. – Сначала мне нужно попрощаться с семьей.
- Времени мало, - покачал головой Мик.
- Сколько бы ни было, я не могу уйти, не попрощавшись, зная, что это, быть может, наша последняя встреча.
- Нет, послушай… - закрыв ладошкой рот Смерти, я торопливо зашептала:
- Знаю, ты уверен, что у нас все получится и так и будет, но мама всегда говорила, что нужно надеяться на лучшее и готовиться к худшему. Я не могу вот так исчезнуть. Десять минут! Дай мне десять минут, чтобы попрощаться. Скажу, что тебя срочно вызвали на работу.
Обхватив лицо Мика ладонями, я всматривалась в его глаза, ища понимание. Нельзя уйти так просто!
- Ладно, - со вздохом сдался он. – Десять минут, не больше. Кто знает, сколько у нас осталось времени. Цифры скачут, как сумасшедшие, то прибавляя тебе часы, то отнимая.
Покинув ванную комнату, я первым делом обняла маму.
- Мамочка! – беззвучно шептала я, вдыхая успокаивающий, до боли родной запах ее волос.
Мама нежно гладила меня по спине и бормотала:
- Что случилось, Раечка? Милая моя, неужели соскучилась, пока сидела в ванной?
- Немного, - шмыгнув носом, призналась я. – Знаешь, я в детстве запиралась в ванной, выключала свет и читала книжки с фонариком.
Улыбка осветила мамино лицо.
- Тебе хотелось быть бунтаркой, - каре-зеленые, точь-в-точь как мои, глаза затуманились от воспоминаний. – Нужна была романтика тайн. Мы с папой решили не мешать и делали вид, что ничего не замечаем.
- Вы знали! Знали и молчали!
- Разве было бы так же весело, если бы мы завели разговор?
- Нет, - призналась я. – Мама, прости, нам пора уезжать.
- Вы же только приехали! Неужели мы так испугали твоего Мика, что он решил сбежать? – лукаво усмехаясь, спросила она.
- Нет, совсем нет. Он.. Ему позвонили с работы, срочно нужно приехать. Успеваем только попрощаться и все.
- Даже папу не дождетесь?
- Прости, - виновато улыбнулась я. – Мик сейчас прощается с малышней, и мы сразу же уезжаем.
Мама нацепила самое строгое выражение лица и сказала:
- Ладно, Раиса Ивановна, спущу на сей раз бегство, но в следующие выходные жду вас обоих! – она мягко погладила меня по щеке и поспешила в кухню: - Дам вам с собой пару кусочков пирога, дорога долгая, непременно проголодаетесь, а моей выпечке нет равных.
- Это точно. Ты печешь самые лучшие пироги в мире! – доведется ли мне попробовать еще мамины пироги? Увижу ли папу? Вернусь ли сюда, в этот дом, состоящий из любви и света?
- Подлиза, - погрозила пальцем мама. – Лесть тебя не спасет.
- Да брось, ты же лучшая мама в мире! – со смехом, который не затронул душу, воскликнула я.
Прощание с кузенами вышло коротким. Паша украдкой шепнул, что Мик вроде бы ничего, но надо приглядывать за ним получше, поэтому стоит вернуться поскорее. Зоя сказала, что от моего нынешнего парня может быть толк. Оба расстроились, что мы так скоро уезжаем, но уверены, что новая встреча не за горами. Пусть так и думают.
Меньше всего на свете мне хотелось бы огорчать семью, особенно учитывая, что они ничем не могут помочь.
Поцеловав Зою, Пашу и маму на прощание и заставив их пообещать, что они расцелуют за меня папу, братьев, невестку и племянников, я взяла Мика за руку и покинула родительский дом, не зная, вернусь ли когда-нибудь обратно. Не зная, но веря в лучшее всем сердцем.
- Что теперь? – решительно расправив плечи, спросила я, едва мы отошли подальше.
- Теперь держись крепче, - ответил Мик и сам сжал мои пальцы так, словно он утопающий, а это соломинка.
Знакомая смена декораций, кажется, телепортации мне уже привычны, жалко, что портал не успела получить, и..
- Где это мы? – у меня не находилось ни единого слова, чтобы охарактеризовать место, где мы оказались. Впрочем, нет, пожалуй, пара слов найдется: огромное и безбрежное ничто.