— Конечно, из мяса могу предложить вам оленину по-имперски с овощами, а из рыбы — ставру в сливках с южными травами.
— Принесите нам и того, и того, — схитрил я, видя, как Амалия отреагировала на оба блюда. Она понимала, что все не осилит, но попробовать хотелось. — Если понадобиться что-то еще, мы вас вызовем.
— Отличный выбор, официант позвонит в колокольчик, нажмете вот сюда, чтобы его впустить. Приятного аппетита.
Наконец, мы остались одни, я поднял бокал и посмотрел на свою истинную. Как же хотелось рассказать ей обо всем сейчас.
— За наше плодотворное сотрудничество, признаюсь, вы меня покорили, как никто до вас.
— О да, наслышана о предшественниках, — хмыкнула девушка, сделав глоток.
— Не укоряйте меня, они сами виноваты.
— На самом деле я не заметила особо критичных моментов, которые нельзя было бы обсудить и из-за которых стоило бежать от вас, как от огня, — сказала девушка, но в её глаза сказали намного больше, например, «а не соблаговолите ли сударь объяснить свое поведение и приоткрыть ваши тайны?», если выражаться языком закарийца.
Тьма, зачем я вспомнил этого «дружественного» гада, и как назло он нужен мне, Купер полезнее в академии, чем в застенках управления.
– Что ж, поговорить мы хотели не совсем о них…
– Да, мне бы, к слову, хотелось узнать, как вас зовут на самом деле, Максимилиан…
– Меня зовут Аластэр Кирк, Герцог Лийский, — девушка отпрянула от меня, как от огня. — Моя мать, Сидни Кирк, вышла замуж за отца, у которого титул был ниже, поэтому титул герцога перешел мне при рождении. Вот только меня это, скажем так, удручало, смазливая внешность и громкое имя плодили «друзей» и поклонниц, жаждущих власти и денег. В академию я поступил под именем Максимилиана Бэлла с немного измененным лицом.
— То есть, то, что я вижу и есть правда? — мне показалось, или она разочаровалась.
— Да, мне жаль, что я вас расстроил. Хотя, «вторая личность» обычно нравится женщинам намного меньше.
— Видимо, я не обычная, — вырвалось у девушки, и она, поняв, что сказала, испуганным зверьком посмотрела на меня.
— Да я уж понял. Именно наличие «второго лица» стало решающим моментов, когда император с советом выбирали замену предыдущему ректору, — немного слукавил я.
— А куда он делся? Честно, в академии об этом много судачат, мол, был ректор, был, оп и одним днем без объявлений исчез, а на его месте оказались вы.
— Придется мне признаться, предыдущий ректор, как и его секретарь пропали, их разыскивают, а я, так сказать, временно исполняющий обязанности.
— Ну вот, — Амалия расстроилась.
— Что-то не так?
— Так вы ненадолго, а значит придет новый человек и меня уволят, а мне понравилось в академии.
— Ну во-первых, вряд ли я ненадолго, все временное самое постоянное, а во-вторых, даже если я уйду с поста ректора, почему вас должны уволить? Вы, честно, отличный секретарь и очень ценный сотрудник.
— Спасибо, — девушка расплылась в улыбке и пригубила вино, в это время раздался стук. Официант принес наш заказ.
Глава 24. Просто добавь…вина
− А попробуйте вот эту лапшу…
− С какого уха?
Но в «кабинет» вошел не официант, а вернулся метрдотель, мой спутник с таким подозрением на него посмотрел, что тот сделал шаг назад.
− Ваша Светлость, я решил, что стоит вас предупредить, наше заведение посетила ваша матушка, сейчас она с леди Биглз и леди Ланц занимает столик у окна, если пожелаете, можете закончив трапезу, попросить официанта позвать меня. Я выведу вас так, чтобы с матушкой вы не столкнулись.
− Благодарю за информацию, и да, пожалуй, мы воспользуемся вашим предложением, − Максимилиан был доволен мужчиной. Или Аластэр? Как мне теперь его называть? — Не все знания бывают полезны.
− Я с вами согласен. Вас тут не было, − широко улыбнулся метрдотель и вышел из кабинки, впуская официанта. Тот споро расставил заказ, освежил бокалы с вином и исчез.
− Отличный сервис, − заметила я, примеряясь к рыбке. Та представляла из себе целую тушку, но без шкурки с чешуей, головы и плавников, из костей присутствовал только позвоночник с «ребрышками». И красное, нежнейшее мясо буквально таяло на языке. — И восхитительная рыба, − если бы я была кошкой, то точно бы заурчала. — Но нас прервали. Максимилиан, как мне вас теперь звать? Я в полной растерянности, − даже не столько от его происхождения и признания в нем, тут зато понятно откуда ноги любви покомандовать растут, сколько от настоящей внешности. Его «выдуманная» мне казалась ближе, не такая смазливая, с ноткой брутальности, она больше подходила ему под характер. Но, с чем родился, с тем родился.
− Лучше звать Максимилианом. Но на юбилее я, естественно, буду Аластэром. Только вот про университет говорить нежелательно. Скажем так, для тех, кто будет там, ты — моя подруга.
− Вы ранее говорили иначе.
− Иначе может раскрыться, что Мистер Бэлл и герцог Лийский одно лицо. А этого категорически нельзя допустить.
− Я боюсь, ваше окружение может не понять подобного…
− Мезальянса? Я тебя уверяю, им стоит только сказать, что ты иностранка, и все. Мамины подруги додумают все сами и оповестят остальных.
− Как считаете нужным, − он незаметно перешел на «ты», но я сохраняла дистанцию, не понимая, почему ректор решил перейти на уровень неофициального общения.
− Хочешь попробовать мясо?
− А можно? — если честно, его тарелка манила меня не меньше своей.
− Конечно, но, если дашь мне кусочек рыбки, − лукаво прищурился мужчина и отрезал полоску от стейка, я же завороженно наблюдала, как на тарелку потек сок.
Черт, разве мужчины умеют эротично есть и управляться с приборами? Обычно в фильмах женщины скользят пальчиком по бокалу, облизывают соус с губ или другие подобные фишечки пускают в ход для обольщения понравившегося «самца». А тут явно обольщают меня. Что делать-то?
− Спасибо, − я ответным жестом положила на его блюдо кусочек сарды. И нервно отпила из бокала.
− Я открыл тебе свою маленькую тайну, может ты поделишься своей? — на этих словах я чуть не поперхнулась. Но отступать некуда, как же соврать поправдоподобнее?
− В моей жизни не было ничего особенного. Мама ушла от нас с отцом, когда я была маленькой, сказала, что устала от папиной работы, видимо, от меня тоже. Она отлично устроилась, выйдя замуж. Отец много работал, выслужился до хорошего чина, но его не стало, когда я училась в средней школе, опекуном назначили мать. Как вы понимаете, она рада не была, и стоило мне достичь совершеннолетия, как выставила меня из дома. За что я ей благодарна. После я отучилась в училище и пошла работать. А потом я попала сюда. Не знала, что мне делать в незнакомом городе, без вещей и друзей, потому «поплыла по течению», он принесло меня к вам.
− Интересно. Надо бы сказать спасибо этому течению, − усмехнулся Максимилиан. — Подробностей я, наверное, не услышу.
− Может быть позже? Трудно доверять тому, у кого два лица.
− Что же, спасибо за честность, − сказал он, но то, о чем он промолчал и так было ясно. Его любопытство моя история не удовлетворила. — У нас впереди много времени, чтобы узнать друг друга поближе.
Как именно поближе я даже спрашивать боялась, ведь ответ может меня и обрадовать, и разочаровать. Как я ни пыталась не попадать под обаяние начальника, ничего не выходило. Как я не старалась ставить себя на место и мысленно читать мантру: «Он герцог, а ты никто, наемный персонал и вообще, лишний элемент в этом мире. Приблудная секретарша», аутотренинг не действовал. И все чаще вспоминался и его поцелуй, и его взгляды, и то, что меня, в отличии от предшественников, он оставил на работе, да еще и ведет на юбилей родителей в качестве подруги.
«Тьфу, тоже мне, золушка, разуй глаза, он тебя использует!», − орал внутренний голос, но сердце слушать его не хотело.
− А что будет на самом юбилее? — задала я резонный вопрос.
− Ужин, легкий, танцы или увеселительная программа. Мама любит развлекаться. Но не все поддерживают её развлечения.
− Почему?
− Она остра на язык и очень смела в своих высказываниях. И поступках соответственно. На её день рождения гости изображали шахматы, а играла она с императором. Думаю, больше он не ответит на её приглашения никогда.
− Она выиграла? — улыбнулась я.
− Нет, проиграла в пух и прах, но сделала это так красиво, что все подумали, что она поддалась.
− Опасно поступать так с императором, − покачала я головой. — Я уже боюсь твою маму.
− Не стоит, я не отпущу тебя ни на шаг, − улыбнулся Максимилиан и накрыл своей ладонью мою, ввергнув меня в состояние глубочайшего шока. Следующий же жест грозил микроинфарктом. — А вот этот маленький подарок позволит мне точно определить, где ты находишься. Пока не найдут нападающих, мне будет спокойнее, если ты будешь носить его не снимая. Договорились.
Красиво мерцающий мягким голубым свечением кулон-капля практически умолял его надеть, мне таких вещей еще никогда не дарили. Но сомнения, что тут нет никакого подвоха, тормозили руку. С другой стороны, Купера в следующий раз может не оказаться рядом. С этой мыслью я приняла подарок.
− Спасибо.
− Давай помогу, − мужчина встал, обошел стол и меня, и легко застегнул цепочку на моей шее, не забыв провести пальцами по коже, чем вызвал бурю эмоций в моей душе. — В хорошей компании время летит незаметно.
− Нам уже пора возвращаться в академию? — почему-то мне захотелось, чтобы наш ужин длился вечно.
− Да, впереди рабочая неделя. Тебе надо как следует отдохнуть, − он нажал на кнопку рядом со столом, − а через пару секунд зазвонил колокольчик. Пришел официант, которого Максимилиан, расплатившись, попросил позвать метрдотеля.
Глава 25. Раз — потерял, два — нашел
− Девушка, а вы зачем по ночам из окна выходите?
− Лунатики дверей не признают.
Как же приятно было просто находиться рядом с ней, касаться её, не девушка, а наваждение. Неужели именно в этом заключается истинность? В том, что центром твоей вселенной становится она? Прекрасное всепоглощающее чувство ведущее в пропасть. Но главе управления нельзя терять голову из-за какой-то девчонки, будь она трижды истинной…