– Стоять! – кричал начкар. – Стрелять буду!
И действительно выхватил пистолет из кобуры и дважды выстрелил в воздух. Но это не впечатлило незнакомца. Согнувшись, он пролез под шлагбаумом, побежал дальше по той же дороге. Он уже находился в части!
Когда начкар перебежал КПП, тот уже свернул к правой обочине, перепрыгнул через канаву – на этот раз удачно – и метнулся к опушке. Местность была перепахана, все в воде, в грязи, но страх быть схваченным гнал. Он оступился лишь раз – у самой кромки леса, повалился и все же кое-как закатился под кусты.
Лейтенант был не рохля, помчался за ним, но нога провалилась – и вместо того, чтобы красиво перелететь канаву, он чуть не утонул в ней. В итоге все же выбрался – грязный, злой, подобрал выпавший пистолет. Его обгоняли солдаты караула, добежали до леса, нырнули под деревья. Но догнать нарушителя не смогли – у того была протоптана тропа. Солдаты завязли, уперлись в залежи бурелома.
Ругался громче всех разводящий сержант, которому так и не удалось отличиться перед дембелем. Злоумышленник ушел, преследовать его не было смысла.
Начальник караула побежал на КПП, дозвонился до штаба части. Дежурный по штабу принял сообщение, выслал тревожный наряд навстречу предполагаемому преступнику. Но зона поисков оказалась слишком обширной – к жилому городку примыкали гектары леса. Кого искать, никто не знал.
Пока известие дошло до Кольцова, прошла уйма времени. Михаил находился в квартире, подчиненные должны были дежурить на КПП, но именно в этот час их там не оказалось. Вишневский вернулся в городок, Швец еще не заступил, ждал (с разрешения майора), пока окончится дождь. Ничего подобного никто не ожидал. Время бездарно упустили, незнакомец давно пробрался в городок, вернулся домой, сейчас греет кости и пьет чай с клубничным вареньем…
Начальник караула лейтенант Востриков победно рапортовал:
– Караул задачу выполнил, нарушителя из части не выпустили.
– Один – один, – невесело резюмировал Вишневский, – преступника не поймали, но и не дали ему уйти. Товарищ майор, мы на верном пути – аллилуйя, как говорится. «Крот» почуял угрозу и хочет сделать ноги. Теперь нужно постараться, чтобы он не вырвался.
Каким, интересно, образом? «Крот» действительно чувствовал удавку на шее, призвал каких-то ребят со стороны, чтобы те отвлекли внимание караула. Ребята постарались, увели караульных, но хвала лейтенанту Вострикову, разглядевшему сквозь туман мутное пятно.
Не стоило выяснять, что за ребята были и как с ними связался преступник – от лишних персонажей только голова распухнет. «Крот» в отчаянии, ему нужно непременно покинуть часть. Пройти через периметр теоретически возможно (пусть звенит, пока прибегут солдаты, он будет уже далеко), но куда дальше? Непроходимые чащи, коварные болота, в одиночку он точно завязнет и сгинет – значит, местность не знает. Тропа «самовольщиков» на Володарку? Он может не знать о ней, а если и знает, то – дело рискованное. На тропе могут ждать, и, кстати, ждут.
Подспудная мысль не давала покоя. Почему преступник чувствует угрозу? Он один из полутора сотен знает, что к нему подбираются. Если затаится, могут подбираться годами и потерпят фиаско. Допрашивали только четверых – в связи со смертью Вдовиной. Он – один из этой четверки? Эти люди имели интим с Беллой. По идее они вне подозрений, нужно искать того, с кем крутила Белла в последнее время. Или подводит теория? Суха, а древо жизни пышно зеленеет? Что мешает Белле вновь крутить с одним из бывших, и держит она, по его требованию, это в тайне? Возможно, и не любовная связь, а деловая – оба имеют с нее барыш?
Тема была интересной. Рождался резонный вопрос: озаботился ли преступник алиби на случай неудачи с прорывом? Он же не был уверен, что добьется своего? Умный человек должен озаботиться.
Эта четверка вызывала живой интерес. Их лица в порядке живой очереди вставали перед глазами. Майор Шаховец, майор Хусейнов, подполковник Рубич, полковник Иволгин… Видные, самоуверенные, члены КПСС, грамотные специалисты в своих областях. Смерть Вдовиной их напугала, кто-то боится, что вскроется тайна интима, кому-то, как кость в горле, причастность к делу об убийстве. Как удобно прикрыть этой боязнью страх быть расстрелянным за измену Родине…
Выстрелы в городке не слышали. Буйствовала стихия, гуща леса глушила звуки. Да и акустика в районе имела причудливый характер. Глухие зоны – например, из городка не слышно, как шумит автобаза, хотя по прямой она почти рядом. А если и слышали выстрелы, то списали на учения, о которых намекало командование части.
Дождь к обеду пошел на спад, в воздухе повисло марево. Задача предстояла деликатная, спорная. Рядовые граждане могли помочь – даже в непогоду у людей есть глаза. Работали подчиненные Игнатова, знакомые с местными реалиями. Приказ был недвусмысленный: фигурантов не нервировать! Проявлять смекалку, привлечь соседей. Субботний день, все дома – на работу не надо, за бортом проливной дождь.
Информация стала появляться лишь к вечеру. Все фигуранты были в городке. Шаховец всю первую половину дня просидел дома (якобы). Никто не видел, чтобы он уходил (хотя никто и не смотрел). Невеста, с которой он решил связать свою дальнейшую жизнь, в этот день была у себя, возилась по хозяйству, и только к вечеру побежала к жениху. Проверить алиби было невозможно, в подъезде с ним никто не сталкивался. В окна соседи видели пробегающие закутанные фигуры, но это мог быть кто угодно.
Майор Хусейнов в одиннадцать утра вышел на пробежку – отправился на местный стадион позади ДК. Кольцов не поверил своим ушам. Но нет, все верно, Хусейнов поддерживал форму и всегда в выходные наматывал круги по полю. Что нам снег, что нам зной? Ключевое слово – всегда. Дождик не помеха, одет как надо, а здоровья столько, что можно с соседями поделиться. Люди видели, как он выбежал в стихию в спортивном костюме, и в нем же вернулся минут через сорок. Вбежал в подъезд, поднялся на свой этаж. Время удивительно совпадало. На стадионе его никто не видел – да там никого и не было. Все необходимое для побега он мог держать в укромном месте, а после неудачной попытки вырваться на свободу спрятал обратно в тайник.
Семейство Иволгиных пригласили в гости соседи с первого этажа. Многодетный подполковник Якушев – троюродный брат его супруги – праздновал день рождения. Иволгин сослался на простуду – зачем заражать хороших людей? Остался дома. Он и вправду внезапно прихворал. Жена с детьми ушли в гости. Отряд не заметил потери бойца – две семьи хорошо провели время, дети играли в свои игры. Хорошо ли провел время Иволгин, история умалчивает, но два часа он находился без присмотра, ничто не мешало ему совершить пробежку до КПП, а потом вернуться несолоно хлебавши.
Дмитрий Марьянович Рубич также находился один дома. Супруга с раннего утра убежала в ДК, где появились срочные дела, вернулась только к обеду. Сильный дождь супругу не смутил – очевидно, дела были очень срочные. И этот тип практически полдня находился дома и мог делать все, что заблагорассудится! К тому же проживал он на первом этаже, под окнами – заросли дикой акации, можно выбраться из окна, если не хочешь светиться в подъезде, а потом вернуться тем же способом…
– Потрясающе, – резюмировал Кольцов. – От чего ушли, к тому и вернулись. Хорошо же нам подгадила эта непогода…
Как выглядел злоумышленник, караульные не заметили. Ростом выше среднего, бесформенный балахон, под которым можно спрятать даже «пивной» живот. Это ни о чем не говорило, среди подозреваемых не было ни одного карлика.
К вечеру дождь пошел на убыль. Михаил приказал собрать команду опытных солдат и еще раз пройти по следам злоумышленника – от места, где он свернул в лес, до выхода к городку. Он наверняка падал, что-то терял, рвал одежду. Да и где он, собственно, вышел из леса?
Неудачи продолжали преследовать. Затишье оказалось обманчивым. В шесть часов вечера разразился страшный ливень, продолжался он до темноты, и поиски в лесу вылились в поиски крыши над головой…
Наутро неожиданный поворот в деле окончательно сбил с толку. Люди Игнатова работали, невзирая на красный день календаря. Стихия ушла на юг, к Чернобыльской атомной станции, находящейся на территории УССР.
С раннего утра светило солнце. Дома не сиделось, Михаил нагрянул в штаб. Майор Игнатов склонился над подробной картой местности, что-то мерил циркулем, прикладывал его к огрызку ученической линейки, что-то беззвучно шептал.
– Ага, – сказал он вместо приветствия, – как раз собирался посылать за тобой нарочного. Приходят интересные данные от наших людей из Василевичей. Смотри сюда. Василевичи – это вот здесь, – он ткнул острием циркуля в точку на карте южнее Заречного, – это единственный более-менее значимый населенный пункт к югу от нас. Есть еще деревня Шкварки, но о ней позже.
Из Василевичей сообщили о прибытии в поселок трех неизвестных лиц. Это нормально, район частично закрыт, все, что происходит, мы контролируем. Местные органы милиции обязаны сообщать в Речицу, а оттуда – нам. «Телефон» выходит испорченный, но работает. Мужчины средних лет, одеты по-походному, с рюкзаками. Прибыли в поселок на машине «УАЗ», особо не скрываясь, поставили автомобиль у сельпо на северной околице. Бдительные сельчане сообщили в милицию, но пока те решали, что делать, пока добрались до места… В общем, пришли к закрытой машине.
По словам очевидцев, троица прошла пешком краем озера и растворилась в лесу. Вот здесь. – Игнатов с силой надавил иглой, карта порвалась. – Милиционеры дошли до леса, постояли, почесали репы и вернулись в участок. Закона такого нет, чтобы незнакомым лицам не ходить в лес. Но обо всех подобных случаях следует сообщать. Но ребята сообщили.
Кто такие? Для грибников и ягодников вроде рано. Рыбаки ходят с удочками, а у тех только рюкзаки. Да и негде там особо рыбачить. Через час позвонили в Шкварки – это вот здесь. Местечко глухое, десять домов, но есть участковый и даже телефон. Местные видели, как троица проследовала мимо Шкварок. В деревню не заходили, прикрылись плетнем – и в лес. Участковый прибежал, но ситуация, как в Василевичах, – постоял, прождал зря. А теперь смотри, майор, они вошли в лес вот здесь, движутся в северном направлении – вполне целеустремленно. Между ними и нами нет ничего – ни деревень, ни санаториев, ни даже речушки завалящей. Сплошная непроходимая глушь. Но при наличии проводника эта глушь становится проходимой. Сообщение из Шкварок поступило пятнадцать минут назад. То есть вот этот лесной массив они только начали покорять. Давай погадаем – куда они идут?