и с маленьким кнутом в руках. Она время от времени ловко стегала воздух, чередуя одиночные и серийные щелчки. Похоже, таким необычным способом она отдавала команды своему экипажу, который состоял из трех человек: два молодых парня и один пожилой мужчина с морщинистым лицом, загоревшим до черноты. Команда работала слаженно, быстро, без лишних движений. Приняв на борт пассажиров, матросы ловко отдали концы и встали по бортам с небольшими баграми. Они оказались совершенно необходимым инструментом. В бухте очень кучно. Рыбацкие лодчонки, плавучие лавки, дебаркадеры-рестораны, паромы, яхты, все вперемешку. Движение хаотично и непредсказуемо. Благодаря изумительной ловкости низших чинов вышли на более открытую воду без осложнений. Капитанша гордо восседала в позе лотоса по правому борту на корме, держа в левой руке деревянный румпель, а в другой коммандер, рукоять управления газа-реверса. Изо рта торчала курительная трубка на длинном тонком мундштуке с миниатюрной табачной топкой. Дыма не было. Значит, трубка пуста. Скорее всего, тетушка давно бросила, а заветную трубочку оставила на память. Несмотря на скромный внешний размер посудины, палубное пространство оказалось весьма просторным и комфортабельным. По крайней мере для восьмерых людей вполне достаточным, чтоб не ютиться. Очень удобные низкие диванчики вдоль обоих бортов, между ними квадратный стол с углублениями разных форм и размеров. Именно в них угнездились большой, паривший горячим напитком чайник, пиалы, приборы и круглый поднос с разными орешками, цукатами, другой съедобной мелочью.
– Толково устроено. При качке никуда не денутся. Ты где ее откопал, Анри? – кивнув в сторону капитана, спросил Дуглас.
– Можно сказать, случайно. Таксист посоветовал. Услышал, как я болтаю по телефону насчет аренды лодки, и подсказал. Говорит, хочешь настоящего – иди сам на пирс и спроси тетушку Нинг. Она почти всегда там. Если ты ей глянешься, удовольствие получишь реальное. Тетушка строгая. Говори с почтением. И не дорого совсем.
– А на каком языке ты с ней договаривался? – хитро улыбаясь, вмешалась Айна.
Неожиданно за Анри ответила тетушка на французском с ярко выраженным бельгийским акцентом. Анри перевел на английский для всех:
– На английском он со мной бубнил, хотя я и французский знаю.
Настроение у всех было приподнятое и за всю эту просто фантастическую экскурсию ни на минуту не изменилось. Она точно дорогого стоила. Полюбовались панорамой города, неспешно курсируя под свежий морской ветерок по обе стороны гавани Виктория. Насладились потрясающим видом на знаменитый горизонт Гонконга. Сделали массу уникальных фотографий. К семи вечера за удивительно вкусным ужином, да к тому же на фоне невероятно ослепительных видов яркого, блистающего всеми переливами разноцветных огней ночного Гонконга почувствовали ту самую безмятежную усталость, которой так не хватает в обычной повседневности. И, конечно, особенное впечатление произвела «Симфония огней», крупнейшее в мире постоянное световое и звуковое шоу. И это не все роялти, которые удалось извлечь из этого путешествия. Вдобавок к неподдельному удовольствию от собственно самой экскурсии Стелла получила-таки чрезвычайно важную информацию по интересующему ее вопросу. Нет, Дуглас не доложил ей прямо, что нужно «Голдманам» от «Роснефти». Такой расклад вряд ли можно было ожидать. Все вышло иначе, но с не менее хорошим результатом. А пришла такая нежданная удача очень просто, без фейерверков. Когда путешествие подходило к концу, Анри решил рассчитаться с тетушкой Нинг заранее, чтоб не суетиться у пирса. Пока Дуглас и Айна допивали свой пятый или шестой коктейль, он незаметно придвинулся к капитанше пошептаться. Говорил в основном он. А госпожа Нинг только изредка кивала головой, не выпуская изо рта свою неизменную трубочку. Лишь в конце его тирады она сказала вслух всего одно слово – кеш. Причем произнесла одними губами, покрепче зажав зубами мундштук. Анри снисходительно улыбнулся – он следовал наставлениям таксиста, – достал из заднего кармана джинсов тугую пачку наличных, перетянутую резинкой, и без торга передал ее хозяйке. Та на секунду выпустила из руки румпель, приняла деньги и, не считая, запихнула пачку под себя. Лицо ее при этом густо заморщинилось в довольной улыбке. Через мгновение трубка вернулась в уголок рта, и перед всеми снова возник образ бывалой морской волчицы, которой все нипочем.
– Интересно, а куда она потом кеш девает? – с любопытством обратился Анри к присутствующим.
– Понятно куда. В банк на счет, – высказала свою версию Стелла.
– Это вряд ли, – включилась Айна. – Скорее золотишко покупает и в сундук. Она ж китаянка. И точно не глупышка денежки банкам доверять. Верно я говорю, Дуглас?
Дуглас шумно забурлил остатками своего напитка, поставил опустошенный стакан в нишу на столике, подбоченился и авторитетно произнес краткую лекцию о легальных трансформациях серого капитала в белые инвестиции.
– Друзья, в банк напрямую точно чревато. Что-то мне говорит, тетушка Нинг слово «налоги» не часто вспоминает. А банк будет обязан уведомлять налоговую инспекцию о вкладах по их запросам. Попахивает неприятностями. Дальше не комментирую. Золото, бриллианты чуть интереснее для такого рода доходов. Опять же, официально затовариться золотишком толком не получится по вышеупомянутым рискам. Остается черный рынок или в ломбардах полукриминальные колечки по мелочи откупать. Да и цена там будь здоров, не ласковая.
– И что тогда делать? – заторопилась любопытная Айна.
Дуглас вдруг поздоровался с кем-то за спиной Айны. Та инстинктивно повернула голову. Мужчина тут же деловито выхватил из ее рук коктейль. И сразу же, минуя трубочку, шумно отхлебнул, почмокал от удовольствия, зажмурился и замер с блаженным видом всеобщего любимчика. Страховался. Видимо, ожидал тумаков от Айны за такую бесцеремонность. Карательной реакции не последовало. Дуглас не рискнул продолжать дергать за усы пока еще великодушную тигрицу, приоткрыл один глаз и попытался вежливо вложить стакан обратно в руку хозяйки.
– Да ладно! – отстранилась Айна. – Допивай уже. С меня хватит.
Дуглас манерно кивком головы высказал свое удовлетворение такой фантастической щедростью и продолжил заметно заплетающимся языком:
– Ребята, я про тетушку и прочих мелких предпринимателей дальше распространяться не буду. Они так тысячи лет существуют. Валюта, бартер, взаимозачеты… У них свои схемы. Живут же как-то? И не так уж и плохо, смею заметить. А вот у крупных игроков, у которых даже не миллионы, а миллионы миллионов, совсем туго. Поясню. Представьте, некая контора наколотила кучу денег в другой стране. Не у себя на родине. Официально заработала в рамках дозволенного. Налоги, пошлины и все такое… А может, и нет… Неважно! Претензий, короче, не имеют. Что делать дальше? Реинвестировать обратно особо не во что. Заводить капитал домой себе дороже.
Тут уже Анри не удержался и вставил свои пять копеек:
– Так и есть! Если американец все равно где, хоть на Луне, заработал и чист перед Луной, то все одно, по закону он обязан дополнительно заплатить налоги в США. Причем по полной программе. Мне Джефф рассказывал…
– Браво, Анри! В десятку! В самое яблочко! – с похвалой воскликнул Дуглас. – Продолжу? Не надоело?
– Нет-нет! Очень интересно! – дружно заголосило общество. Причем в одобрении продолжения лекции поучаствовали не только друзья, но и тетушка Нинг и дедушка матрос, он же повар и стюард. Он как раз начал прибираться в самом начале доклада, да так и замер с подносом посуды рядом со столом с раскрытым ртом.
– Так-так, – понизив голос до неестественного баса, забормотал лектор. – Не ожидал, что такие элементарные вещи вам не известны. Ну что ж, школяры! Внемлите гласу пророка золотого тельца! Трепещите пред силой и мощью своих благодетелей! Для таких страдальцев, а их, ответственно заявляю, пруд пруди, есть мы.
Тут «пророк» взял паузу, показывая жестом, что пересохло горло и умирает от жажды. Анри услужливо подал ему коктейль Айны. Дуглас залпом допил остаток, шумно глотнул, привстал с дивана и в манере опытного циркового конферансье провозгласил:
– Глубокоуважаемая публика! Разрешите предложить вашему вниманию универсальное средство от подавляющего числа денежных недугов! Специализированная финансовая клиника «Голдман Сакс», леди и джентльмены. Лечим быстро, без боли и осложнений. Не дешево, но анонимно!
После приличествующей паузы Дуглас присел обратно и продолжил вещать смешным заговорщическим басом:
– Суть нашего «лечения» незамысловата. Итак, вначале ставим диагноз. Пациент имеет в наличии «опухоль» неизвестного происхождения размером, допустим, сто миллионов, допустим, долларов. Отрезать и выкинуть не желает. Хочет переместить в легальную питательную среду, чтоб еще подросла. Тех, кто жаждал бы ее принять себе на откорм, вполне достаточно. Но они не могут безболезненно принять деньги абы какого происхождения. Есть тут жесткие ограничения. Все должно быть стерильно. Такие правила.
– Дуглас, дружище, не трать время на образы. Говори профессионально. Мы все здесь мало-мальски владеем твоим языком.
Тот благодарно взглянул на Анри.
– Спасибо, друг. И вправду путаться начинаю. Словечки подбирать… Короче, приведу на примере ай-пи-о. Уверен, аббревиатура знакома всем. Мы – андеррайтер, то есть банк, который непосредственно занимается распределением и продажей акций различных компаний, выходящих на публичное размещение. Зачем им посредник? Да еще за немалые комиссионные? Во-первых, именно андеррайтеры находят покупателей на первые акции. Во-вторых, наша задача не столько в организации эмиссии ценных бумаг и размещении на бирже, сколько показать компанию в наилучшем свете и всучить ее инвесторам по максимальной цене. В ней же наша комиссия зашита. Компания заключает с андеррайтером договор, выбирая из двух базовых вариантов… Ладно. Это не существенно. Давайте совсем по-простому. Главный здесь не продавец, с ним все понятно, а покупатель. С купцом тоже вроде бы как ничего сложного… если капиталец белый. Плати и бери. А что делать, ежели «серый»? Не ровен час, конкуренты, пресса или, того хуже, полиция прознает, что их инвестор – не добропорядочная акула капитализма, а наркобарон или гангстер, к примеру. Представляете, что станет с репутацией такой фирмы? А нам природа деньжат побоку. Примем в лучшем виде. У нас проверенные механизмы для этого имеются. Законные, между прочим. Не наше это дело расследованиями происхождения капитала заниматься. Пока, во всяком случае. В результате для продавца посредником-покупателем являемся мы – белые и пушистые. Все тип-топ. Вот… – осекся Дуглас, видимо, осознав, что сболтнул лишнее.