Большая любительница слащавых женских романов, Наталья немедленно вообразила, что будет дальше: пиратское судно умчит ее к турецким берегам, а там белокурую красотку продадут в гарем, где и угаснет ее молодая цветущая жизнь!
Путешествия и приключения Наташе нравились, но становиться рабыней страсти она категорически не хотела, а потому решила предпринять все возможное для собственного спасения.
Первым делом она обследовала каюту, в которой, собственно говоря, и нечего было обследовать. В тесном помещении имелся минимальный набор дегенеративной мебели типа «полочки-лавочки», циновка на полу, крошечный холодильник размером с переносной ящик для кошки и шкафчик, при ближайшем рассмотрении оказавшийся санузлом — таким узким, что все дела в нем нужно было делать стоя. В микроскопическом холодильнике обнаружился кусок свежего голландского сыра, рядом лежала четвертушка черного хлеба, аккуратно завернутая в полиэтилен. Наталья поняла, что умереть от голода ей не дадут. А от жажды?
Непочатая пластиковая бутыль с чистой питьевой водой стояла на откидном столике. Наташа машинально откупорила емкость, с трудом подняла ее и прямо из горлышка напилась минералки без газа, откусила кусочек сыра и призадумалась.
В памяти сами собой всплыли многочисленные истории о бутылках с записками, в коих потерпевшие бедствие сообщали свои координаты и слезно молили о помощи. Наталья не знала своих координат, ну и бог с ними, яхта-то еще не затонула! Зато название пиратского судна было ей известно, а это уже кое-что.
Решено, она бросит в море бутылку с запиской!
Наталья взбодрилась, но тут возникла первая проблема: на чем и чем эту записку написать. С этим Наташа справилась быстро. Она нашла в похожем на пенал санузле рулон туалетной бумаги и выуженной из собственной сумки губной помадой написала на обрывке название яхты и свой домашний телефон. Потом ей пришло в голову, что надо было бы указать и номер мужнего мобильника, но было уже поздно: яхту в очередной раз тряхнуло, Наташа выронила тюбик «губнушки», и он куда-то закатился, так что она не смогла его найти. Ладно, авось, пока ее послание найдет читателя, Сережа уже вернется домой.
Разобравшись с запиской, Наташа перешла к следующему этапу — поискам подходящего почтового сосуда. Имевшаяся в наличии пятилитровая бутыль из-под минералки, которая и навела пленницу на мысль о бутылке с запиской, в дело не годилась, потому что форма и размеры этой емкости не позволяли протиснуть ее в малюсенький иллюминатор.
— Скворечник какой-то! — негодующе возвестила Наташа, примерив квадратное донышко бутылки к круглой дырке окошка.
И тут же ей пришло в голову, что нечто подобное, то есть маленькое и круглое, она совсем недавно где-то видела! Точно! У нее в сумке лежала чисто вымытая майонезная баночка с завинчивающейся крышечкой!
Тара предназначалась для чистой морской воды, которую они собирались набрать во время предстоящего ночного купания. Ната желала самолично проверить утверждения о целебной силе морской водицы, умывание которой, как ей рассказывали, придает коже дивную свежесть и цветущий вид. У берега вода была сильно загрязнена, поэтому Наташа попросила Сергея сплавать за дармовым косметическим средством подальше в море, и он согласился, но тут они пошли в казино, и дальше случилось то, что случилось.
Переключившись на мысли о косметических процедурах, пленница едва не забыла, с какой целью достала из сумки баночку: в самом деле, яхта наверняка была в открытом море, и лучшего случая разжиться кристально чистой морской водицей нечего было и ждать! Ната даже машинально заозиралась по сторонам в поисках подходящей веревочки, с помощью которой баночкой можно было бы зачерпнуть целебной воды, но на глаза ей попалась собственная записка, и женщина одумалась. К черту косметологию, для кого это она будет холить и лелеять свою красу, для хозяина гарема? Мифический турецкий султан виделся ей жирным носатым дядькой, поросшим густыми черными волосами с ног до головы, в парчовых тапках с загнутыми носками, в алой феске. Белокурая пленница категорически не желала становиться игрушкой в его волосатых руках!
Проверив, суха ли баночка, Наташа на всякий случай еще тщательно протерла ее изнутри все той же туалетной бумагой, потом осторожно свернула записку, поместила ее под стекло и плотно завинтила крышечку. У нее все же были сомнения в том, что закупорка герметична, поэтому Наташа решила предпринять дополнительные меры для защиты своего послания от разрушительного воздействия морской воды. Меры эти заключались в том, что она тщательно очистила от воска кусок «Голландского сливочного». Сыр съела, а красные восковые корочки сложила горкой в металлическую пепельницу, подержала над пламенем своей зажигалки и расплавленным составом старательно залила горлышко майонезной банки. Получилось очень хорошо, крышка полностью спряталась под защитной корочкой!
— На кого бог пошлет! — Перекрестив баночку, Наташа метнула ее в иллюминатор, постаравшись забросить как можно дальше.
Авось побыстрее доплывет до берега и попадет кому-нибудь в руки!
Мысль о том, что баночка может доплыть не до нашего берега, а до турецкого, как-то не пришла ей в голову.
— Судя по тому, что вашу записку получили мы с мужем, призыв о помощи до адресата не дошел, — с сожалением подытожила я. — В таком случае как же вам удалось спастись из вражеского плена?
— Очень просто, — вздохнула Наташа, утирая слезы бумажной салфеткой. — Наутро уже другой молодой человек открыл люк и выпустил меня из каюты, только не в Геленджике, а в Сочи! Этот юноша номер два без всяких объяснений провел меня на причал и показал здание дома отдыха, в котором, как я знала, должен был находиться мой папа. У него как раз был симпозиум…
— И вы нашли папу и вернулись домой? — догадливо закончила я.
— Не совсем так. Я нашла папу, а с ним вместе и мужа, причем оба они были в бешенстве, наперебой клеймили меня позором за распутство и дуэтом гнали вон из своей жизни, — Наташа снова всхлипнула. — Понимаете, Сереже рассказали, что я, радостно смеясь, ушла в ночь рука об руку с очаровательным молодым кавалером, у которого, как оказалось, была вполне определенная репутация. Ночь я провела неизвестно где, наутро объявилась в Сочи, вся такая помятая и потрепанная… В общем, я папу с Сережей понимаю, все это выглядело не лучшим образом!
— И муж вас бросил? — посочувствовала я.
— И муж, и отец! — Наташа криво улыбнулась. — Дело в том, что у моего папы до невозможности строгие моральные устои, я другого такого принципиального человека просто не знаю. Меня, как падшую женщину, он больше знать не хочет и на порог не пускает. А с Сережей они, кажется, еще больше сблизились! Папа ему как обманутому мужу очень сочувствует, так что дочь он потерял, а сына сохранил.
— А что ему? Одной дочерью больше, одной меньше! — проворчала я, окончательно убеждаясь в том, что Андрей Вадимович Луков редкостный… как бы это сказать приличными словами? Ну, в общем, на редкость, нехороший человек! Редиска!
Да и любимый Наташин муженек, Сереженька, тот еще фрукт! Вот, не зря продавщицы в кондитерской называли его козлом!
— Лена, вы оставите мне эту фотографию? — Наташа жалобно посмотрела на меня влажными глазами и шмыгнула носом. — Я покажу ее Сереже, может, тогда он поверит, что я не лгала, меня действительно похитили, а я честно пыталась дать ему знать об этом!
Я усомнилась в том, что фотографический снимок «баночной» записки убедит козлика Сереженьку в невиновности бывшей супруги — уж слишком легко он поверил в ее моральное падение! Но говорить о своих сомнениях несчастной женщине я не стала. Зачем расстраивать ее еще больше? Я взяла с Наташи обещание непременно позвонить мне с рассказом, как прошла демонстрация оправдательного снимка, оставила ей один экземпляр фотографии из двух имеющихся у меня и покинула сорок восьмую квартиру со смешанным ощущением облегчения и неудовольствия.
С одной стороны, загадка баночки вроде разрешилась. С другой — вся эта история выглядела так некрасиво, что я не чувствовала того удовлетворения, которое, по идее, дожно было принести мне успешное завершение расследования.
По пути настроение мое не улучшилось, потому что дорога оказалась неожиданно трудной: асфальт обледенел, и «шестерка» вела себя на нем, как норовистая корова на льду. Едва выкатившись из лабиринта дворов на простор шоссейной дороги, машина начала вилять задом, взбрыкивать колесами и пронзительно визжать тормозами. Я поняла, что этим вечером у меня маловато шансов благополучно добраться до Пионерского микрорайона. Скорее я снова и уже навсегда попаду на кладбище, а непослушная «шестерка» — на свалку металлолома!
Этот малоприятный прогноз заставил меня изменить направление движения. Вместо того чтобы с риском для жизни влечься в Пионерский, я снова свернула в Водники, держа курс на громаду нового торгового центра. Я целилась в ворота подземной автостоянки. К счастью, они оказались разведены во всю свою пятиметровую ширь, так что я не снесла стеклянную будку охраны, хотя и въехала в тихую гавань под сводами гаража как катер, ведомый пьяным матросом, по размашистой синусоиде.
Оставив верного конька в теплом стойле, я прямо из подземного гаража поднялась на лифте в кафетерий, заказала себе порцию пиццы с грибами и липовый чай, устроилась за столиком у окна и неторопливо поужинала. Спешить мне в принципе было некуда: общественный транспорт в связи с непогодой бился в предсмертных конвульсиях. С высоты четвертого этажа сквозь большое окно мне были прекрасно видны обледеневшие улицы, по которым уже как минимум с полчаса не катило колесо троллейбуса. По всему получалось, что ночевать я сегодня буду не у Ирки в отдаленном Пионерском микрорайоне, а в собственной квартире, до которой все-таки есть шанс добраться с помощью такси. Проездных расходов я не боялась, так как у меня в бумажнике лежало с полдюжины карточек на бесплатный проезд в такси «Три шестерки». Извозной фирме с таким инфернальным названием я еще осенью делала рекламный ролик, и расплатились со мной б