Рискуя быть настигнутой Антуаном, я остановила машину, дрожащей рукой открыла правую дверцу и втащила в салон спутанный светловолосый парик. Фу-у, отлегло!
Я снова придавила педаль газа и ускорилась, на ходу размышляя.
Парик, значит… Выходит, в машине была не Наталья Лукова, а другая, похожая на нее девица — скорее всего, сестра Натальи, Катя. Та брюнетка, которую я часа полтора назад видела вместе с Сергеем Долговым. Шустрая барышня, везде успевает! А может быть, и раньше, еще вчера, в пристройке номер сорок восемь я разговаривала вовсе не с Натальей, а с той же Катериной? В таком случае, а был ли мальчик? В смысле девочка? В смысле Наталья Лукова?!
Не имея возможности с ходу ответить на этот вопрос, я выбросила его из головы и сосредоточилась на обдумывании проблемы, которая казалась мне более важной. Очередной взгляд, брошенный мной в зеркальце заднего вида, — и я не увидела Антуана. Куда он подевался, просто отстал или свернул в поле, чтобы неожиданно перехватить меня уже в поселке? Судя по тому, что серебристая «девятка» настигла меня на проселочной дороге, Антуан и Наталья-Катерина, как я и опасалась, выяснили, по какому адресу установлен Иркин домашний телефон. А потом, наверное, посмотрели на план города и выяснили, как добраться в поселок.
Не переставая рулить, я вытащила из кармана шубки сотовый, кое-как настучала Иркин номер и закричала, как мультипликационный волк:
— Заяц, ты меня слышишь?!
— Слышу, слышу! — бодро отозвалась подруга.
— Слушай внимательно! У тебя двери и ворота закрыты?
— Ну! Не дом, а замок Иф! Толька вода во рву замерзла…
— Черт с ней, с водой! Значит, так: погаси свет, чтобы со стороны казалось, что в доме никого нет…
— Это еще зачем?
— Не перебивай! Чтобы тебя не ухлопали раньше, чем меня! — рявкнула я. — Не исключено, что прямо сейчас к твоему дому бежит убийца…
— Кто такой? Я его знаю? — заинтересовалась Ирка.
— Знаешь, это наш Антуан! Я боюсь, что он чешет к дому, чтобы устроить там засаду на меня, но если ты попадешься ему под горячую руку раньше, он может пристрелить тебя первой! Повторяю: выключи свет и сиди тихо, не нарушай светомаскировку…
— А как насчет звукомаскировки? Томке пасть заткнуть или пусть гавкает? — уточнила подруга.
— А он уже гавкает?
— Еще нет, но, наверное, может?
Я немного подумала.
— Нет, Томка просто так лаять не будет, — решила я. — Если Антуан появится возле дома, Том затаится, сядет под воротами и будет ждать, пока начнется вторжение.
— А оно начнется? — забеспокоилась Ирка.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — успокоила ее я. — Ты как себя чувствуешь, сможешь потихонечку выйти во двор?
— В темноте? — в голосе подруги явственно слышалось сомнение.
— Можешь взять фонарик!
— Куда, в зубы? У меня же в руках костыли!
— Ирка, не морочь мне голову! — Я рассердилась. — Тут решается вопрос жизни и смерти, а ты жадничаешь, подавай тебе сразу два костыля! Одним обойдешься! А в свободную руку возьмешь фонарик, выползешь во двор и откроешь заслонку под забором!
— Ты про ту фанерку, которой Моржик закрыл собачий лаз на заднем дворе? — уточнила Ирка. — Если я его открою, Томка сбежит!
— Вот и хорошо, пусть сбежит! Мне понадобится подкрепление! Что я тебе, как маленькой, все объясняю! Делай, как я говорю, да побыстрее, через пять минут буду! — Я выключила телефон.
Некоторое время я сосредоточенно крутила «баранку», стараясь не съехать на целину, где «девятка» с ее низкой посадкой неминуемо увязла бы. Дорога петляла между двух— и трехэтажных особнячков, каждый второй из которых не подавал признаков жизни, так как массовое заселение нового микрорайона еще не началось. Наконец повороты закончилась, «девятка» вышла на финишную прямую, и я на всякий случай погасила фары. Мало ли, может, Антуан уже вышел на огневой рубеж, не буду упрощать ему задачу, пусть завидит цель как можно позже.
Иркин дом тоже был темен и производил впечатление необитаемого. Это хорошо, Антуан ведь знать не знает про Ирку, думает, наверное, что в доме никого нет, так что в данный момент опасность моей подруге не грозит. С другой стороны, некому открыть мне ворота, стало быть, я вынуждена буду выйти из машины, а это увеличивает опасность для меня самой!
Подкатив поближе к калитке — заводить во двор угнанную «девятку» я не планировала, — я заглушила мотор и некоторое время сидела в машине, напряженно всматриваясь в темноту. Все вроде в порядке — тихо, спокойно, никого не видно. Но именно это меня и настораживало! Если Ирка выполнила мое распоряжение и открыла Томке черный собачий ход, пес уже должен был сидеть у калитки, встречать меня! Хотя, возможно, он просто не понял, что это я приехала, ведь машина-то чужая, ему незнакомая.
Однако чем дольше я тут сижу, тем больше рискую дождаться Антуана.
Наскоро перекрестившись, я открыла дверцу и вышла из машины.
Снегопад прекратился. Вокруг по-прежнему было тихо, безлюдно, а с учетом отсутствия Томки — бессобачно. Может, Антуан и не думал перехватывать меня у дома?
Не веря своей удаче, я нащупала в кармане связку ключей, дрожащей рукой вставила самый большой ключ в замочную скважину калитки и даже успела его повернуть, но именно в этот момент в ночи раздался характерный звук, который я прежде слышала только в кино, но сразу же узнала: вот так зловеще щелкает пистолет, когда его снимают с предохранителя! Или это звук взводимого курка? Не знаю, но в кино именно этот противный металлический звучок всегда предваряет выстрел!
Я крепко зажмурилась и, не дожидаясь команды, вздернула трясущиеся руки вверх.
— Это необязательно, — хохотнул за спиной знакомый голос.
Я медленно обернулась и увидела в двух метрах от себя радостно улыбающегося Антуана. В правой руке злодей-красавчик держал черный пистолет, дуло которого было направлено на меня, а в левой — какое-то поблескивающее полотнище. Присмотревшись, я узнала большой лоскут полиэтиленовой пленки, которой Моржик на зиму заботливо обмотал пальмочки на клумбе у ворот.
— Деревце замерзнет. Не жалко? — я решила тянуть время.
Авось подоспеет подкрепление!
— Не переживай, на твоей могилке посадят новое! — успокоил меня Антуан.
— Будешь стрелять? — стараясь сохранять спокойствие, поинтересовалась я. — В жилом районе, прямо у дома?
— А кто услышит? — удивился убийца. — Ты выбрала отличное место, чтобы стать покойницей! Даже упаковку для трупа приготовила!
То, что меня еще при жизни назвали трупом, мне не понравилось.
— Ты плохой человек, — нахмурившись, резюмировала я.
— Это еще мягко сказано! — продолжал цинично веселиться Антуан.
— Плохой, нехороший, злой, — повторила я, стараясь, чтобы смысл сказанного дошел до Томки, любопытная морда которого высунулась позади Антуана. — Плохой, злой! Чужой! Взять!!!
Я очень люблю нашего пса! Он своенравный и неуправляемый, невоспитанный и прожорливый, он разгильдяй и бестолочь, но в трудную минуту лучшего товарища не найти!
Сильные мягкие лапы спружинили, и верный Томка прямо с места взвился в прыжке. На миг большая темная тень распласталась в воздухе, заслонив собой острые зимние звезды, и мне даже почудилось, будто я слышу высокий тонкий свист, какой издает летящая стрела! А потом раздался раскатистый грохот и что-то на самом деле опасно свистнуло мимо моего лица, но в этот момент я уже падала спиной в клумбу, аккурат в просвет между двумя раздетыми пальмочками, а сверху на меня валился Антуан, на плечах у которого повисла грозно рычащая овчарка.
Морда, скажу я вам, у него была в высшей степени изумленная! Я имею в виду морду Антуана, разумеется! Выражения собачьей морды я в этот момент не могла разглядеть, потому что мой пес мотал башкой и остервенело трепал воротник Антуановой дубленки, но, полагаю, Том делал это с искренним удовольствием.
Тут со скрипом распахнулась и с пушечным грохотом ударилась о столбик металлическая калитка, и с темных небес над нами трубным голосом взревела Ирка:
— Ленка, Томка, быстро отползайте! Я сейчас этого гада костылем по башке долбану!
Смышленый пес отпрыгнул в сторону, а я, придавленная увесистым Антуаном, ничего не могла сделать, только зажмурилась. Услышала удалое Иркино: «Хек!», глухой удар, почувствовала легкое сотрясение, а затем вытаращенные глаза возлежащего на мне Антуана медленно закрылись. Выждав еще пару секунд, я не без труда скатила с себя тяжелое неподвижное тело, села, потрясла головой и хрипло проговорила:
— Все-таки довелось мне поваляться в обнимку с жиголо! От судьбы не уйдешь!
— Ты только Коляну об этом не говори, — посоветовала подруга, отдуваясь, как лесоруб, сваливший мачтовую сосну.
Она потыкала костылем неподвижное тело Антуана и нерешительно спросила:
— Как ты думаешь, я его совсем убила?
— Надеюсь, что не совсем!
Я ласково потрепала по лохматой голове собаку и с кряхтением поднялась на ноги.
— Иначе сидеть нам с тобой не пересидеть! Тебе дадут лет десять за убийство Антуана, а мне — пару годков за угон его машины! Отодвинься, я свяжу этого гада, пока он не очухался.
Куском полиэтилена, который, к счастью, не успел использовать по своему плану Антуан, я связала негодяю руки за спиной и волоком затащила постанывающего типа в открытую калитку. Томка как мог помогал мне, а Ирка направляла наше движение, командуя:
— Правее заводи, через клумбу и прямиком к Томкиным апартаментам, посадим его в собачий вольер!
Бросив Антуана на густо посыпанные опилками доски огороженного собачьего дворика, я заперла просторную клетку на замок, и мы с Иркой немного полюбовались на то, как очнувшийся мерзавец ужом ерзает вблизи Томкиной будки.
— Детки в клетке! — прокомментировала Ирка. Потом озабоченно посмотрела на меня и спросила: — Ну, ты как? В порядке?
— В общем, да, — подтвердила я. — Только замерзла очень, меня всю так и трясет!
— Это не от холода, а от нервов, — авторитетно сообщила подруга. — Пойдем в дом, я налью тебе лекарства. Томка, оставайся здесь, карауль арестанта!