А Наталья Лукова исчезла. Тем, кто имел бестактность интересоваться ее судьбой у обманутого мужа, Сергей Долгов, не скрывая своих душевных страданий, говорил, что после развода Наталья живет отдельно. В новой квартире, потому что старую они продали. Адреса же ее ни Луковы, ни Долгов не знают и знать не хотят.
— Минуточку! — закричала я. — А как же они развелись, если Наталья к тому времени была мертва?!
— Непонятно, что ли? — окрысилась на меня Ирка. — Эта дрянь Катерина опять напялила белобрысый парик, взяла Наташин паспорт, и они с Сергеем разыграли для работников Ноябрьского ЗАГСа маленький спектакль! Развод — это же не свадьба, туда гостей не зовут, можно было не опасаться, что кто-то угадает подмену.
— Совершенно верно, — подтвердил Лазарчук. — Вообще то обстоятельство, что Наталья не работала, сидела дома, общалась в основном с родными и немногочисленными подружками, очень облегчило жизнь Сергею и Катерине. Понимаете, Наталью никто не искал!
Тем не менее еще с полгода аферисты создавали видимость того, что Наталья Лукова реально существует. По ее паспорту была снята квартира, в которой время от времени появлялась, не забывая при этом надевать светловолосый парик, Катерина Лукова. Соседи по дому должны были ее запомнить и, начни их кто-нибудь расспрашивать, могли подтвердить, что такая женщина действительно уже несколько месяцев проживает в квартире номер сорок восемь. Правда, познакомиться с симпатичной блондинкой поближе никто не успел, потому что дама вела уединенный образ жизни, чему способствовало и само расположение пристройки.
— Все продумали, сволочи! — с ненавистью воскликнула Ирка. — Небось они эти полгода просто время тянули? Ждали, когда можно будет объявить, что Наталья пропала?
— А как бы они это сделали? — задумалась я.
Лазарчук выразительно пожал плечами. Я поняла, что он в очередной раз невысоко оценил мою сообразительность.
— А никак! — первой додумалась Ирка. — Им ничего не понадобилось бы делать. Просто в какой-то момент Катерина перестала бы изображать Наталью, и по истечении оплаченного срока проживания в наемной квартире разыскивать задолжавшую жиличку стал бы домовладелец. А что толку? Милиция опросила бы родных и соседей, те сказали бы, что не видели Наталью бог весть сколько времени, так что даже точный срок ее исчезновения невозможно было бы определить. Но при этом никому бы и в голову не пришло, что женщина пропала еще в августе, так что трио Антуан — Сергей — Катерина осталось бы вне подозрений. Милиция приняла бы заявление от родственников — от той же Кати, к примеру! Поискала бы немножко, конечно, но без фанатизма и без результата. А еще через полгодика Катерина Лукова вышла бы замуж за Сергея Долгова, и вот вам — хеппи-энд!
— Насчет хеппи-энда у меня есть сомнения, — возразила я. — Из событий последнего времени я как-то не уяснила, почему невеста господина Долгова подозрительно близка с мерзавцем Антуаном? Похоже, похищением Натальи роль этой личности в истории не исчерпывается?
— А это небольшое, но любопытное сюжетное ответвление, — хмыкнул Лазарчук. — Симпатяга Антуан не удовольствовался той суммой, которую ему заплатили за похищение Натальи и весь прочий спектакль. Пятьсот долларов — совсем небольшие деньги, к тому же Антуан вынужден был разделить гонорар со своим напарником.
— Всего пятьсот долларов за убийство человека? — подал голос дотоле молчавший Моржик. — Да это же просто даром! Вы знаете, какие сейчас цены в Сочи?
— Ты что, выяснил сочинский прейскурант на убийства? — заинтересовался Колян.
— Нет, просто мне запомнились цены в кафе, магазинах, на пляже! Я только один раз, перед отъездом, прогулялся по городу и взглянул на ценники, но цифры меня впечатлили! Цены — убийственные! Чтобы нормально прожить в курортном городе, этому вашему Антуану нужно было бы топить девиц оптом, если брать всего по пятьсот баксов за голову!
— Ты не путай, пятьсот долларов на двоих ребяткам заплатили только за похищение и имитацию любовной сцены, — прервал дискуссию капитан. — За то, что они скрыли смерть Натальи Луковой-Долговой и утопили в море тело, Антуан потребовал дополнительной оплаты, и Долгов удвоил гонорар. А потом Антуан начал его шантажировать.
— Хочешь сказать, что красавчик-жиголо меньше боялся разоблачения, чем обманутый муж? — недоверчиво спросил Моржик. — А собственно, почему? Мне кажется, это Долгов мог бы шантажировать Антуана с напарником! Их с большим основанием можно было бы обвинить в совершении убийства!
— Видишь ли, Долгов не хотел никого ни в чем обвинять. Не в его интересах было, чтобы эта история стала достоянием гласности. Если бы шантажист открыл рот, Долгов потерял бы гораздо больше, чем доверие профессора Лукова и возможность практически бесконтрольно «рулить» сетью фирменных аптек. Сергею Ивановичу никак нельзя было привлекать к себе внимание следственных органов, потому что рыльце у него было в таком густом пушку — ваш Пумба отдыхает! Я уже говорил, есть одно такое обстоятельство…
— О котором ты расскажешь позже, помню, — я нетерпеливо оборвала рассказчика. — Пока скажи, я верно догадалась: чтобы Антуан от него отвязался, Долгов переписал на него их с Наташей общую квартиру, да? Расплатился с шантажистом папочкиным свадебным подарком? Яхту Антуан, наверное, уступил в единоличное владение своему напарнику, а сам перебрался с побережья в Екатеринодар и тут начал привычно вспахивать новое поле…
— А подлая Катерина Лукова, наверное, влюбилась в красавчика Антуана и начала загодя наставлять рога своему будущему мужу Сергею! — Это умозаключение отчего-то очень обрадовало Ирку. — И всем стало хорошо, кроме бедного шарпея Левика, которого в отсутствие любящей хозяйки быстренько продали в чужие руки.
— Да, поначалу все утряслось ко всеобщему удовольствию, но через полгода появилась ты! — Указательный палец капитана Лазарчука уставился в меня, как пистолетное дуло. — Ты позвонила Антуану, рассказала ему о Наташиной записке и разворошила осиное гнездо!
— Я не хотела этого делать! — Я бросила гневный взгляд на Ирку.
Подружка потупилась, но не призналась, что это она уговорила меня набрать шесть цифр, написанных красной помадой на обрывке туалетной бумаги.
— Но сделала же? — Суровый Серега пропустил мою реплику мимо ушей. — Ты встревожила этого парня, а выбранный тобой тон разговора и угрожающие намеки позволили ему заподозрить в тебе шантажистку!
— Наверное, он судил по себе! — Я спрятала лицо в ладонях.
По словам капитана, выходило, что тетку-бомжиху убили по моей вине! Антуан решил, что это она ему звонила, и пристрелил несчастную, надеясь таким образом избавиться от проблемы. Знал, что шантажистам нельзя платить, не отстанут, сам такой.
— И это еще не все. Вашего «голубого» приятеля, царство ему небесное, тоже убили из-за тебя! — объявил бессердечный Лазарчук.
— Никушу?! Как это?! — Ирка привстала с кресла и стала похожа на огромную нахохлившуюся ворону.
— Очень просто! Во время вашей дурацкой поездки в Лорис Ленка умудрилась нарваться со своими вопросами на того самого приятеля-компаньона Антуана, на Леху! И еще номер своего мобильника ему оставила, идиотка!
— Но-но, попрошу меня не оскорблять, — проворчала я. — При чем тут мой мобильник?
— Мобильник правда ни при чем, — согласился капитан. — Он тебе даже помог пару раз. А вот Никушу вашего задавили зазря, просто потому, что приняли его за тебя.
Я вспомнила, что в ту роковую ночь мы с Никой были одеты в одинаковые джинсы. Сверху на мне была черная курточка, а на Нике — очень похожий черный джемпер, и даже волосы и у него, и у меня были затянуты в хвост. Выходит, Ника тоже умер потому, что его приняли за меня!
— Он не из-за тебя умер, а вместо тебя, — попыталась утешить меня Ирка. — Это не твоя вина, что убийцы ошиблись!
— Ну, тут вы обе очень старались их запутать! — заявил Лазарчук, переводя огнестрельный палец с меня на Ирку. — Теперь твоя очередь, признавайся, это ты сказала Антуану, что Ленка умерла?
— Я?! — ужаснулась подруга. — Когда это я такое говорила?!
— Говорила! — воскликнула я, звонко шлепнув себя по лбу. — Помнишь, когда я усталая, разбитая и вся такая никакущая вернулась из Лориса после гибели Ники, ты взяла мой звонящий мобильник и кому-то там сказала, как я тебя просила: «Ее нет, она умерла!»?
— Антуану и сказала, — кивнул довольный Лазарчук. — Он как раз хотел проверить, справился ли его корешок с поставленной перед ним задачей. Выяснял, убита ты или нет. Тут и сгодился номер мобильного, оставленный тобой убийце!
— Слушайте, я поняла! — воскликнула я, обведя слушателей сверкающим взором.
Кстати, выяснила, что Масянька, не доев яблока, уснул на волчьей шкуре, как маленький Маугли.
Я жестом указала на это присутствующим, приложила палец к губам и понизила голос:
— Я еще кое-что поняла! Ирка сказала Антуану, что я умерла, и он успокоился. А на следующий день увидел меня по телевизору в «кровавом» шоу с Тушканом и не понял, жива я или нет? Потому и сторожил меня у входа в телекомпанию, но я там не появилась. Я же как раз взяла отпуск, чтобы без помех заняться расследованием!
— Да, не бегала бы ты так спокойно по городу, если бы Антуан знал, что ты жива, — сказала Ирка. — Прошу заметить, это моя заслуга!
— Причем, сдается мне, этот подвиг ты совершила даже дважды, — согласилась я. — Помнишь, во время похорон Ники неопознанный тобой приятный мужской голос снова звонил на мой мобильник, и ты сказала: «Она на кладбище!»? Полагаю, это снова был Антуан! Хотел убедиться, меня ли хоронят!
Я запнулась и вопросительно посмотрела на Лазарчука:
— Кстати, а почему сладкая криминальная парочка не убила меня в тот самый вечер, когда я посещала «Наталью» в ее уединенной пристройке? Они ведь и пленку могли тогда же забрать.
Серега насмешливо посмотрел на меня и с намеком постучал согнутым пальцем по лбу.
— А, понимаю! — додумалась я. — Это все путаница с пленкой!