– Я же сказала, что это просто встреча. Я пока никуда не ухожу.
– Я буду чувствовать себя спокойнее, если смогу следить за тобой. – На его губах мелькнула быстрая робкая улыбка. – Это звучит жалко, верно?
– Вообще-то это звучит очень мило. – Ники прижалась губами к его губам. Постаралась, чтобы поцелуй был легким, нежным, хотя желание прижаться крепче, поцеловать глубже было почти непреодолимым.
Даллас запустил пальцы ей в волосы и не отпускал, отвечая на поцелуй с отчаянием и яростью. Звук телефона, раздавшийся в коридоре, заставил Далласа застонать. Он глубоко выдохнул Ники в губы.
– Это, наверно, Дел?
Она кивнула.
– Не отвечай, – прошептал он, снова наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
Она чуть не поддалась соблазну уступить Далласу, но силой воли высвободилась из его объятий и, выйдя в коридор, взяла с тумбочки трубку.
– Алло?
– Привет, Ники. Просто хотел убедиться, что ты собираешься на нашу сегодняшнюю встречу.
– Конечно. С нетерпением жду этого. – Ники села на кровать и подняла глаза, когда Даллас появился в дверях, наблюдая за ней. – Мне нужно что-нибудь знать?
– Я думаю, он просто намеревается поговорить с тобой о твоих обязанностях. Он хочет следить за своим здоровьем, не связываясь с врачами.
– Но доктор должен выписать ему лекарство, – предупредила Ники.
– Он знает это. Поверь мне, милая. Ты ему понравишься.
Может быть, все дело в нервах, но что-то в веселом тоне Дела заставило Ники засомневаться, стоило ли соглашаться, чтобы он подвозил ее на встречу.
– Слушай, я знаю, что мы планировали пересечься в закусочной, чтобы ты подвез меня, а мы не можем просто встретиться с тобой там, где живет твой друг? Если я буду работать с ним, мне все равно нужно знать, как туда добираться, не так ли?
На другом конце провода наступило напряженное молчание.
– Все в свое время, – наконец жестко ответил Дел. – Он ясно выразился, как представляет себе первую встречу, и нам не стоит расстраивать его в первый же день.
– Конечно нет, – быстро согласилась Ники, боясь, что он может передумать. – Встретимся в закусочной, как и планировали.
– Он обалдеет от тебя, – сказал Дел. – Поверь мне.
– Большое тебе спасибо, что устроил это. Тогда увидимся в одиннадцать?
– Да, милая. Пока.
Ники повесила трубку и посмотрела на Далласа:
– Я сошла с ума, что согласилась на это?
– Да, – ответил он категорично.
– Сейчас я уже не могу отступить.
Глаза Далласа вспыхнули гневом, он молча смотрел на нее. Слова были лишние. Он уже сказал ей свое мнение о задании, которое Куинн просил ее выполнить. И Ники слишком близко подошла к своей цели, чтобы сейчас остановиться.
Она должна довести это до конца.
Официально Джон Бартоломеу работал не на Александра Куинна. Он трудился в корпорации с ограниченной ответственностью под названием «Цитадель пропертиз» – консультационной фирме по вопросам безопасности, с которой Куинн подписал контракт. Но правда заключалась в том, что в «Цитадели» числился один-единственный сотрудник. И Куинн чертовски нагружал его работой.
На столе рядом с Джоном лежала папка с несколькими заявлениями о приеме на работу, которые Куинн отправил по факсу на этой неделе. Год назад возникли кое-какие проблемы с внутренним контролем, и Куинн решил заключить контракт на проверку анкетных данных сотрудников.
До конца недели Джон должен будет просмотреть эти резюме и убедиться, что Куинн не принял ни каких необдуманных решений, о которых мог бы пожалеть в будущем. Но сначала у него по плану встреча.
Поездка из Абингдона в Риверс-Энд заняла почти полчаса, большую часть времени Джон петлял по извилистой двухполосной дороге, проходящей по горам и тенистым низинам Голубого Хребта.
Закусочная «Дуган» выглядела снаружи более чем заурядно – простая коробка со стеклянной витриной, расположенная на главной дороге, ведущей в город. Без четверти одиннадцать парковка только начинала заполняться. Джон поставил машину у дороги, чтобы видеть все заезжащие и выезжающие автомобили.
Куинн не приказывал ему садиться на хвост Делу Макклинтоку и следовать к месту встречи, но и не говорил этого не делать. Джон все еще раздумывал над вариантами, когда увидел, как джип Ники припарковался во втором ряду.
Он достал небольшой бинокль и взглянул на нее через боковое окно водителя. Ники выглядела напряженной. Что было вполне понятно. Но Джон надеялся, что она возьмет себя в руки до прибытия Макклинтока. Успех этой операции зависит от того, сумеет ли она сохранить холодную голову.
В кармане затрещал телефон, и Джон вздрогнул от неожиданности. Он проверил дисплей – номер не определился.
Конечно, это Куинн. Его босс не заморачивался с любезностями:
– Ты ее видишь?
Джон опустил бинокль.
– Да.
– Не вмешивайся. Не знаю, насколько хорошо обучен Макклинток, но ты не можешь рисковать – вдруг он почувствует слежку.
Джон проглотил вздох.
– У нас все чисто? – спросил Куинн стальным голосом.
– Идеально.
– Трекер работает?
Джон взял планшет с пассажирского сиденья и коснулся экрана кончиком пальца. Выскочила программа слежения GPS: мигающий зеленый свет, указывающий местоположение Ники Джемисон на карте.
– Работает хорошо.
– Будем надеяться, что она будет постоянно держать этот брелок при себе.
Джон заметил синий пикап «шевроле», который остановился позади джипа Ники.
– Макклинток здесь, – сказал Джон Куинну.
– Он один?
– Кажется, да. – Джон внимательно посмотрел на пикап в бинокль. Макклинток сидел в кабине один. – Только он.
Пока Джон наблюдал, Ники вышла из джипа и направилась к пассажирской двери «шевроле». Окрыла дверь и забралась в кабину, одарив Макклинтока нервной улыбкой.
Пикап сразу же выехал со стоянки на главную дорогу, затем исчез за поворотом.
– Она уехала с Макклинтоком, – сообщил он Куинну.
– Маячок все еще работает?
Джон проверил GPS-трекер – тот двигался вместе с пикапом.
– Да.
– Следи за трекером. Я буду на связи. – Куинн повесил трубку.
Джон включил двигатель. Ему очень хотелось проигнорировать приказ Куинна и последовать за «шевроле», но он заставил себя повернуть руль в противоположном направлении. Ники Джемисон была находчивая женщина, она сумела преодолеть барьеры и проникнуть во внутренний круг Голубой Пехоты, чего не удалось опытным агентам.
Он должен доверять ей, она делает свою работу, а он свою.
Джон уже подъезжал к дороге, ведущей обратно в Абингдон, когда его телефон зазвонил снова. Он нажал на кнопку громкоговорителя и ответил.
– Да?
Это был Куинн.
– У нас проблема.
Стука не было, только возня ключа в замке и скрип открываемой двери. Даллас закрыл ноутбук и схватил бейсбольную биту, которую Ники дала ему утром, прежде чем уехала в закусочную. Он встал, подошел к двери и выглянул в коридор. Его сердце екнуло, когда там возник мужчина и уставился на Далласа.
– Убирайся отсюда, или я вызову полицию, – прорычал Даллас, выпрямляясь и размахивая перед собой битой.
Брови мужчины удивленно приподнялись, но он не выглядел слишком обеспокоенным.
– Ты не будешь звонить в полицию, Коул, потому что они уже ищут тебя. – Он поднял руки, показывая, что не вооружен. – Меня зовут Джон Бартоломеу. Я работаю с Александром Куинном. И должен вытащить тебя отсюда.
Даллас крепче сжал биту, застигнутый врасплох немногословным заявлением.
– Александр кто?
– Это я забирал сообщения Ники из тайника, в том числе информацию о твоем неожиданном вторжении в ее секретную операцию. Она называет меня Агент X.
Именно так Ники называет своего посредника. Но может быть, этот человек перехватил какую-то информацию. Или, еще хуже, добрался до самой Ники?
– Я тот, за кого себя выдаю, – отрывисто заявил мужчина, который представился как Джон Бартоломеу. – Но у меня нет времени доказывать тебе это, поэтому очень нужно, чтобы ты просто поверил мне.
– Почему у тебя нет времени? – спросил Даллас, вцепившись в биту.
– Потому что агенты ФБР направляются сюда, чтобы схватить тебя. Они могут появиться в любой момент, в твоих же интересах убраться отсюда, пока не поздно.
– И я должен поверить тебе на слово?
Мужчина глубоко вздохнул, как будто упорство Далласа начинало его раздражать.
– Как насчет слова Кейда Лэндри? – Он опустил одну руку и потянулся к карману.
Даллас инстинктивно сделал шаг назад к кладовке, так что между ним и мужчиной оказалась дверная рама.
– Подними руки вверх.
Мужчина вынул руку из кармана – в пальцах был зажат сотовый телефон.
– Куинн прислал мне ссылку на видео. Так и думал, что тебя придется уговаривать. – Он повернул телефон экраном к Далласу. – Тебе нужно подойти ближе.
Даллас покачал головой:
– Положи телефон на пол и подтолкни его ко мне.
Мужчина повиновался. Даллас ногой остановил скользящий телефон.
– Повернись ко мне спиной и положи руки на стену.
Джон повернулся и поднял руки, прижав ладони к стене.
Даллас присел и поднял трубку, не сводя глаз с Джона. Потом взглянул на экран и, сжав губы в тонкую линию, нажал на кнопку воспроизведения видео.
На экране появилось знакомое лицо.
– Коул, это Лэндри. Кажется, Куинн думает, что ты не поверишь, поэтому слушай. Джон Бартоломеу говорит тебе правду. Немедленно выбирайся из вагончика.
– А может, вы заставили его произнести этот текст? – усомнился Даллас.
– Никто не принуждает меня записывать это, – продолжал Лэндри на видео, предвидя его сомнение. Он даже улыбнулся, словно знал, что правильно предсказал реакцию Далласа. – Оливия передает привет. Теперь, пожалуйста, уходите оттуда.
Видео закончилось, и Даллас посмотрел на Джона. Прежде чем он успел что-то сказать, телефон Джона зазвонил, до смерти напугав Далласа.
Джон посмотрел на Далласа через плечо.
– Это Куинн. Он единственный человек, у кого есть этот номер. Мне нужно ответить на звонок. У Куинна может быть новая информация.