Витя вспомнил, как они с отцом сидели в саду летним жарким вечером. Потягивали холодное вкусное пиво из стеклянных бутылок, а у их ног лежал Джек. Они разговаривали о будущем. И будущее казалось Вите светлым, прекрасным.
Это было миллиард лет назад. В другой вселенной.
И уж точно не с ним.
Потому что жизнь прожить – в дремучем лесу заблудиться.
Витя повалился на кровать и уснул.
Ему снился кошмар: Они сидели с отцом на даче в саду и пили пиво, отец напутствовал его, хлопал по плечу и говорил: Ты – умный, сильный, Витя, ты справишься.
Но внезапно рука отца превратилась в волосатую лапу с кривыми желтыми когтями, и отец схватил его за горло.
Отец кричал: Сынок, я то, что ты видишь!
И Витя видел ужасное рогатое чудовище с провалившимся носом.
Витя проснулся и сел на кровать.
Черные трубочки стремительно сократились и исчезли под крышкой старинного чемодана.
Дверь открылась, и в комнату зашла Маша.
Ей было всего девятнадцать лет, но выглядела она на тридцать пять или даже на сорок.
Уставшая, исхудавшая, бледное лицо, болезненно блестящие глаза, выпирающие скулы, черные круги под глазами, а на щеках глубокие морщины.
Не здороваясь, Маша принялась переодеваться, и Витя увидел на ее плече большой желто-синий синяк.
Витя осторожно прикоснулся к ее плечу указательным пальцем. Маша вздрогнула от боли.
Витя спросил: Что это?
Маша отвернулась и ответила: Ничего.
Витя обнял ее и попросил: Ну, скажи, пожалуйста, что это?
Маша ответила: Он схватил меня.
Витя взял деньги с тумбочки, ключи от «Форда» и вышел во двор.
Маша улеглась в кровать и мгновенно уснула.
Из старинного чемодана к ее груди потянулись черные трубочки.
Во дворе все замело.
Алексей тащил по снегу елку.
Алексей сказал Вите: Знаешь – у нас всего один праздник в году. На день рождения, День матери, защитника Отечества и прочие религиозные праздники – плевать с высокой колокольни. Однако Новый год – это святое… Волшебство! Мои родители раньше очень любили праздновать Новый год. Мы наряжали елку, накрывали стол, и к нам приходило много гостей. Сегодня к нам никто не придет… может, вы с Машей зайдете?
Витя ответил: Может быть.
Алексей сказал: Спасибо.
Витя подумал: Все же человеку необходимо верить хоть во что-то, чтобы не сломаться.
Витя сел в машину, завелся и долгое время бесцельно кружил по заснеженным улицам возле общежития. Наконец он увидел бредущего вдоль дороги Леонида, у Леонида в руках были два потухших бенгальских огня.
Он, как ребенок, радостно размахивал палочками.
Витя притормозил, открыл дверь и сказал: Садись.
Леонид сел в машину и сказал: В новогоднюю ночь мое сердце тает, и я вспоминаю о том, что мог бы сделать, но не сделал. Уже слишком поздно.
И нет ничего хуже, чем слишком поздно, дружище.
Витя попросил Леонида: Поужинай со мной.
И они поехали к гастроному «Вкусненький», на втором этаже которого располагалась столовая.
Столовая напоминала пещеру, где прародительница – богиня плодородия и смерти поджидала своих верных охотников.
И Леонид был настоящим охотником, Витя же в глазах богини являлся всего лишь травоядным существом на грани вырождения – недостойным мужчиной, которому можно поручить нанизывание бус, латание одежды, присмотр за детьми и уход за ранеными воинами.
Богиня стояла за прилавком в белом фартуке и сером чепчике, дородная женщина с первобытными глазами. Лик ее был усеян созвездием крупных уродливых родинок. Богиня вертела в руках желтое полотенце и смотрела в окно на белые холмы гаражей, погребенные под снегом.
За ее спиной шумело радио, лишь изредка выдавая обрывки песен из параллельных вселенных. Песен про любовь, войну и мир.
Глядя на сиротливый компот из китовых слез на подносе, богиня спросила: И все?
Витя ответил: И все.
Богиня сказала: Не понимаю таких людей. Если уж зашли в столовую, так хоть поужинайте… или вам просто некуда пойти? Тут вам не зал ожиданий.
В центре зала сидел единственный посетитель.
Витя расплатился за себя и Леонида, взял поднос, и они пошли к столику у окна.
Леонид сказал: Это глупо. Наш столик вон там.
И он указал на столик, за которым обедал щуплый незнакомец.
Подойдя с подносами к незнакомцу, Витя и Леонид сказали: Долгих дней и приятных ночей… Вы не против?
Незнакомец поднял голову, его подбородок был выпачкан кровавым соусом, он зычно рыгнул и осмотрел пустующий зал.
Незнакомец ответил: Ну, раз уж все места заняты.
И они сели.
Незнакомец пил водку из пластикового стакана, водку он запивал теплым пивом, а закусывал он свиной котлетой, картофельным пюре, бобами в томате и соленым помидором.
Леонид взял гороховый суп, винегрет, две отбивные, два соленых огурца, два драника со сметаной и триста грамм водки.
Витя поставил перед собой поднос с компотом и компотом этим наслаждался, как только мог.
За окном шумела снежная буря.
Незнакомец сделал глоток из стакана с водкой, затем сделал глоток из пивной кружки, проглотил смесь, поморщился, отделил вилкой кусочек от свиной котлеты, прожевал кусочек, вытер подбородок салфеткой, которой служил обрывок сектантской брошюры «Пирог с печалью», немного пососал помидор и зачерпнул ложкой три боба в томате.
Флуоресцентные лампы перемигивались под потолком.
Незнакомец прожевал бобы, сделал глоток из пивной кружки, затем сделал глоток из стакана с водкой, поморщился и протолкнул жидкость в желудок. Потом незнакомец съел ложку картофельного пюре и поцеловал квашеный помидор со всей любовью, на какую только был способен.
Витя рассматривал незнакомца: это был щуплый низкорослый мужчина, его движения напоминали крысу, мельтешащую в животе мертвого человека. Лицо незнакомца было покрыто шрамами, у него отсутствовало два передних зуба, а на голове он носил потертую клетчатую кепку.
Леонид одним махом залил пластиковый стакан водки в пасть, прополоскал зубы, закинул голову назад и прополоскал горло. Затем, не морщась, проглотил жидкость, он взял соленый огурец и откусил половину.
Раздался хруст.
Одобрительно поглядывая на половину огурца, он жевал другую половину, а потом проглотил. Леонид взял тарелку с гороховым супом, поднес ее к пасти и выпил. Затем зачерпнул ложкой винегрет и, не жуя, проглотил его.
Перед Леонидом стоял еще один пластиковый стакан с водкой. Он задумчиво смотрел на стакан.
Незнакомец задумчиво смотрел на свой стакан. Потом они задумчиво смотрели на стакан Вити, до краев наполненный компотом из сушеных тетрадей отличницы интерната для умственно отсталых детей.
Затем незнакомец, Витя и Леонид смотрели на пивную кружку незнакомца, наблюдали за пузырьками и прислушивались к буре, втайне молясь, как бы в звуке ее не проскочила солнечная нотка.
Незнакомец сказал: Сегодня дверь в ванную начала скрипеть. Я ее смазал, и она перестала скрипеть. Кто его знает. Странная штука, когда дверь начинает скрипеть. Я почувствовал себя ужасно старым. Я понял, что прошло много времени, и время мое прошло в тумане, как бы без меня. Будто это кости мои скрипят.
Витя с незнакомцем задумчиво смотрели в волчьи глаза Леонида, потом Витя и Леонид задумчиво смотрели в крысиные глаза незнакомца, затем Леонид и незнакомец задумчиво смотрели в ржавые глаза Вити.
Витя тоже пытался смотреть в свои глаза, но у него ничего не получалось. Потом они положили раскрытые ладони на стол и смотрели на них.
Незнакомец сделал глоток из пластикового стакана с водкой, проглотил водку, отправил ложку пюре в рот, доел помидор, закусил свиной котлетой, насадил на вилку два боба и запил все это добрым глотком пива.
Леонид прикончил соленый огурец, откусил немного от второго огурца, выпил немного водки из своего пластикового стакана, доел винегрет, взял в руку отбивную и принялся жевать ее. Доев отбивную, он встал, отвернулся, высморкался в обрывок брошюры, сел, сделал еще глоток водки и съел вторую отбивную.
Незнакомец достал из кармана плаща вареное яйцо, несколько кусочков сырокопченой колбасы, завернутой в салфетку, и начал стучать яйцом по столу, а когда почистил яйцо, то отделил белок от бледного желтка. Сначала он съел желток, затем сделал глоток пива и вылил остатки водки себе в глотку. Потом доел и белок.
Леонид налил из своего пластикового стакана незнакомцу водки.
Леонид сказал Вите: Надпей чертов компот.
Витя надпил чертов компот.
Леонид налил Вите немного водки.
Выдвинув тарелку с двумя дирунами и сметаной на центр стола, Леонид сделал глоток теплого пива из кружки незнакомца. Незнакомец отделил вилкой кусочек дируна, макнул его в сметану, сделал глоток водки и закусил дируном. Сметана капнула незнакомцу на рубашку, он вытер каплю обрывком брошюры, однако пятно все равно осталось.
Леонид сделал глоток водки из своего стакана, взял стакан Вити с компотом и водкой, и запил.
В этот момент громыхнул салют. Небо озарилось белой вспышкой. Незнакомец вздрогнул.
Витя допил компот, отделил кусочек дируна, макнул его в сметану и проглотил. Леонид допил водку, незнакомец допил водку и пиво, из еды оставалось лишь несколько кусочков сырокопченой колбасы.
Незнакомец выдвинул колбасу на центр стола. Витя и Леонид взяли по кусочку.
Жуя колбасу, Леонид сказал: Ты, Витя, сегодня сам на себя не похож. Расскажи, какая беда приключилась с тобой. Может, мы чем поможем?
Незнакомец сказал: Я вас не знаю ребята, но я вижу, что сегодня вы хорошие ребята.
Витя рассказал Леониду и незнакомцу про Машиного директора, про то, как он унижает ее перед сотрудниками и оскорбляет. Он рассказал, что директора зовут Адалат, и что он любит животных и ненавидит людей. Напоследок Витя рассказал про синяк на Машином плече.
Незнакомец сказал: Что ты хочешь сделать?
Витя ответил: Я хочу, чтобы ему было очень страшно, а потом очень больно, а потом, чтобы он умер и попал в ад. И в аду чтобы он стал кроликом, с которого неумелый живодер ежедневно бы сдирал шкуру живьем… и так на протяжении миллиарда лет…