Флаухер улыбался. Он раскрыл перед собеседником портсигар.
– Закуривайте, мистер Паттерсон. И сегодня же отправьте телеграмму о выезде.
Паттерсон не осмелился отказаться от скверной немецкой сигары, которую сам он постеснялся бы предложить лакею.
– Хорошо, – промолвил он и поперхнулся.
Мистер Паттерсон не умел быстро соображать, но тут как-то сразу его осенила идея, и он снова попытался сыграть отбой.
– Хорошо, – повторил он. – Но…
Флаухер строго вскинул глаза на собеседника.
– Что еще, мистер Паттерсон?
– Конечно, я могу рассчитывать на любезность со стороны таможенной службы, но если все-таки захотят произвести осмотр чемодана?
– Гм… – Флаухер задумался. – Вы правы. Багаж должно везти лицо, обладающее дипломатической неприкосновенностью. Хорошо! Мы найдем дипломата, который вылетит вместе с вами. У меня есть такой. Он будет, так сказать, владельцем чемодана де-юре, а де-факто чемодан будет ваш. Впрочем, перелетев границу, вы можете послать своего дипломата ко всем чертям!
– А кто этот дипломат?
– Не все ли равно? Разумеется, это не представитель вашей страны, ее престиж мы не потревожим. С вами поедет пресс-атташе одного экзотического государства.
Паттерсон облегченно вздохнул.
– Значит, на меня возлагаются функции наблюдателя…
Флаухер поморщился.
– Вы упорно не хотите меня понять. Багаж повезете вы… Вы, мистер Паттерсон! А дипломат будет при вас… – Флаухер подавил раздражение, – этикеткой, ширмой, декорацией. Называйте его как хотите! Но помните – будущее вашей фирмы зависит от того, насколько удачно выполните вы это поручение.
– Я понимаю, – пролепетал Паттерсон.
Флаухер встал и, улыбаясь, протянул ему руку.
– Вы слишком политик, мистер Паттерсон, вы не умеете мыслить экономическими категориями, – с легким осуждением сказал он и вдруг перешел почти на шепот: – Мне нужна война, а не сосуществование… – И тут же поправился: – Холодная война. Это деньги, мистер Паттерсон, большие деньги. А что касается горячей, пусть она будет после нас. Умереть я хотел бы в своей постели. И не провожайте меня…
Флаухер вернулся в гостиницу. В коридоре ему попался тот самый корреспондент, который утром брал у него интервью. Они поздоровались как старые знакомые.
– Как самочувствие, мистер Флаухер? – осведомился корреспондент.
– Превосходно, – ответил Флаухер. – Ездил в посольство. Еле добился свидания с господином Паттерсоном. Он собирается домой и не мог уделить мне много времени. Если хотите что-нибудь с ним послать, торопитесь…
Барнс бросился к телефону.
– Хэлло, Билл! – закричал он в трубку. – Все в порядке. Старик собирается домой. Спеши!
Глава 13Просьба, требование, каприз
– Итак, заставим Королева работать на нас, ведь он «наш сотрудник»! – пошутил Пронин. – Пусть расплачивается за свою дерзость.
Пронин еще раз уточнил с Ткачевым план действий и попросил вызвать Лену Ковригину.
Она не заставила себя ждать.
– Нашли маму? – обрадованно спросила она.
– Пока еще нет, – огорчил ее Пронин. – Но мы хотим этого не меньше вас. Помните, вы обещали помочь нам?
– Конечно, – сказала Леночка. – Вы можете полностью располагать мною.
– Я не ждал от вас другого ответа. – Пронин улыбнулся. – На несколько дней станете чекисткой. – Он повернулся к Ткачеву. – Вот вам еще одна помощница, Григорий Кузьмич. – И снова, обращаясь к Леночке, попросил: – А теперь скажите: Королев аккуратно звонит?
– Каждый день.
– Встреч больше не назначал?
– Нет.
– Так слушайте. До сих пор он играл с вами в «кошки-мышки». Причем мышкой были вы. Вы продолжите игру, но на этот раз будете кошкой. Королев уверен, что все еще держит вас в руках. Он не подозревает, что находится под наблюдением. Не подозревает, что нам известна тайна «смерти» профессора Ковригиной… Вам надо встретиться с Королевым и заставить его указать место, где скрывают вашу маму.
Леночка хотела было спросить, как же это она сможет заставить Королева, но Пронин остановил ее движением руки.
– Елена Викторовна, выдержка для чекиста – первое качество.
– Извините, – сконфуженно пробормотала Леночка.
– Так вот. Мы тут с Григорием Кузьмичом кое-что придумали. Как только Королев позвонит, потребуйте от него свидания. Во что бы то ни стало! Припугните его. Скажите, что вас зачем-то снова приглашает следователь, который вызывал вас, чтобы опознать труп. Что вы обязательно должны с ним, с Королевым, посоветоваться.
Пронин испытующе посмотрел на Леночку.
– Сумеете? Вы участвовали в художественной самодеятельности? Играли на сцене? Разговаривайте взволнованно, возбужденно. В меру, конечно. Скажите, что вам больше не с кем советоваться. Пусть почувствует, что верите вы ему по-прежнему… Он звонил сегодня?
– Еще нет. Обычно он звонит к вечеру.
– И встретиться надо сегодня. Даже обязательно сегодня. Обстановка заставляет торопиться. Помните, в ваших руках спасение матери. Вы должны встретиться с ним сегодня. Вечером. В кафе или там, где он предложит. Устройте ему скандал. Изобразите сумасбродную девушку. Скажите, что не можете больше без мамы. Хотите ее видеть. Во что бы то ни стало – вам снятся дурные сны. У вас плохие предчувствия…
– Но если мама так была им нужна, – неуверенно произнесла Леночка, – и если они так ее запрятали…
– Не откажется ли Королев выполнить вашу просьбу? – договорил за нее Пронин и подтвердил: – Да, откажется. Примется врать и наврет с три короба. Но вы проявите настойчивость. Капризную, глупую настойчивость. Вы не согласитесь с его разумными доводами. Вы решительно заявите, что хоть на минутку, но должны видеть маму, и если он не может устроить свидание, вы отправитесь к нам – прямо назовите ему наше учреждение – и обратитесь к его, мол, Королева, начальству и добьетесь свидания. Будьте уверены, вашего визита к нам он не допустит.
– Но они сделают что-нибудь с мамой!
– Не сделают, они же не знают, что за вами стоим мы.
– А если он все-таки откажет?
– Не откажет. При такой ситуации отказ для него равносилен самоубийству. Ни на йоту не отступайте от своего требования. Откажет? А вы заявите, что сразу идете к нам. Или свидание, пусть вам хоть издалека покажут маму, или вы обойдете всех генералов, а своего добьетесь. И категорически требуйте, чтобы встреча с мамой состоялась завтра же! Не соглашайтесь ни на какие отсрочки. Пусть это будет самое идиотское упрямство, но проявите его. Завтра – и никаких! Вы видели нехороший сон. Щемит сердце. Вынь да положь…
Он внимательно посмотрел на Леночку.
– Поняли?
– Поняла, – сказала она.
– Заставите прийти на свидание?
– Заставлю!
Пронин указал Ткачеву на Леночку.
– Слышите, Григорий Кузьмич, до чего самонадеянна молодежь?
Он укоризненно покачал головой.
– Не думайте, что это будет легко. Он профессионал, а вы любительница. Надо всю себя мобилизовать! Ведите себя так, как ведут себя настоящие люди на пожаре, при взрыве бомбы или спасая утопающих. Раздумывать некогда, а терять голову нельзя. Быстрота и полное самообладание.
– Ясно, – сказала Леночка.
– После встречи – сразу домой. К вам зайдет Григорий Кузьмич, и вы ему обо всем доложите. А на следующий день отправитесь с Королевым туда, куда он вас повезет. Не бойтесь, мы будем поблизости.
– А я и не боюсь, – сказала Леночка.
– Все поняли? – еще раз спросил Пронин.
– Все, – сказала Леночка.
– Тогда идите, желаю успеха, до свидания!
Но едва лишь закрылась за девушкой дверь, как Пронин сразу нахмурился, и на лице его появилось выражение озабоченности.
– Ну как? – спросил он.
– По-моему, все правильно, – согласился Ткачев.
– И по-моему, правильно! А на душе неспокойно. Ей говорю, чтобы не боялась, а сам за нее боюсь… Теперь, Григорий Кузьмич, не спускайте с нее глаз. Теперь эта девушка стала для всей этой мрази опасной. Запомните: вы за нее отвечаете головой!
Тем временем Леночка спешила домой, она боялась пропустить звонок Королева.
Павлик, конечно, был уже у нее.
– Никто не звонил? – осведомилась она.
– При мне никто, – доложил Павлик.
– Мне должны звонить по очень важному делу, – торопливо объяснила она. – Не хочу тебя выпроваживать, но не вздумай как-либо реагировать на разговор, веди себя так, точно тебя нет…
Королев, как всегда, позвонил с наступлением сумерек.
– Елена Викторовна? Здравствуйте. Привет от вашей мамы, чувствует она себя хорошо…
Но Леночка прервала его на полуслове.
– Вы нужны мне, Василий Петрович, – торопливо сказала она. – Мне необходимо вас видеть.
– Я сегодня занят.
– Но мне необходимо. Мне звонил следователь, он зачем-то вызывает меня.
– Какой следователь? – уже другим тоном спросил Королев.
– Как «какой»? Из прокуратуры. Который вызывал меня для опознания.
Должно быть, Королев облегченно вздохнул.
– А! Этот! Вы напрасно беспокоитесь, какие-нибудь формальности. Говорите то же, что и в прошлый раз.
– Но мне необходимо вас видеть, иначе у вас могут быть неприятности, – настойчиво повторила Леночка.
В голосе Королева прозвучало беспокойство:
– Что-нибудь случилось?
– Да, – сказала Леночка.
– Хорошо. Приезжайте на Арбат. Встретимся у метро.
Он положил трубку.
– Я пойду с тобой, – предложил Павлик, напряженно слушавший разговор. – Мне не хочется, чтобы ты шла одна. На некотором расстоянии…
– Глупости! – воскликнула Леночка. – Это совершенно не нужно…
Она так и не разрешила ему следовать за собой.
Королев встретил Леночку у выхода из метро.
– Ну? Что случилось? – озабоченно спросил он здесь же, на улице, не пригласив ее, против обыкновения, в кафе.
– Я просто не могу больше, – с места в карьер заявила Леночка. – Я должна видеть маму. Я видела нехороший сон. На меня прыгают две лягушки, а вокруг идет дождь. Вы понимаете, лягушки!