Справедливости ради скажу, что подобные вещи творятся все время, на любом уровне игры. После матча я всегда стараюсь отыскать своего оппонента, чтобы пожать ему руку, и не потому, что я такой джентльмен, а потому, что если он не ответит мне взаимностью, я буду знать, что случившееся запало ему в душу, и в следующий раз, когда мы будем играть друг с другом, это может повлиять на нашу победу или поражение. До сих пор ни один футболист, с которым у меня были конфликты, не отказывался пожать мне руку после матча.
Усилия, которые прикладываются игроками для победы в матчах такого уровня, невозможно описать словами. От победы над недавно пробившимся в Премьер-лигу клубом я получаю не меньше удовольствия, чем от победы над топ-командой. Любой выигрыш – это выигрыш в Премьер-лиге, и от команды требуется огромное коллективное усилие, чтобы его добиться. И именно по этой причине поражения воспринимаются так тяжело. Часто говорят, что команда, набравшая форму, никого не боится, и предстоящая серия игр с «Фулхэм» дома, «Уиган» на выезде и «Астон Вилла» дома, скорее всего, автоматически принесет девять очков, причем это становится ясно даже еще до того, как мяч разыграют с центра поля. Но ровно та же самая серия игр после семи или восьми матчей без побед вдруг начинает казаться слишком сложной.
Если ты проигрываешь команде, которая, как ты знаешь, будет внизу таблицы, это вдвойне сложно принять, потому что следующий матч (скорее да, чем нет) будет против команды, которая находится ближе к вершине. Не нужно многого, чтобы посеять панику в футбольном клубе. Три поражения кряду, и внезапно все уже оказываются под давлением. Именно поэтому я говорю, что на высочайшем уровне, чаще чем где бы то ни было еще, удовольствие от игры часто сводится на нет высокими ожиданиями и суровой действительностью. Доиграйся до вылета из Премьер-лиги, и не только пострадает твоя репутация, но, что более важно, друзья потеряют свои рабочие места.
Я бы соврал, сказав, что не получал удовольствия, смотря на самого себя в очередном выпуске Match of the Day. Особенно волнующе появляться там, если тебе удалось забить, потому что в этом случае ты увидишь все, что упустил в тот момент: фанаты сходят с ума, тренер выбегает из технической зоны с поднятыми к вискам указательными пальцами и смотрит на своих защитников, другие игроки обнимаются, а на лицах соперников читается отчаяние и безысходность (мне нравится видеть это). Знаю, звучит странно, но приходится пересматривать матч по новой, чтобы рассмотреть ликования болельщиков после твоего гола, потому что, забив его, ты быстро оказываешься окруженным семью или восемью партнерами, шлепающими тебя и клонящими твою голову вниз (это стандартный жест выражения любви в футболе) – так что единственное, что ты видишь, это бутсы и газон под ними. К тому времени, как партнеры разошлись, выпустив тебя из объятий, и ты наконец поднял голову, чтобы насладиться персональным мгновением славы, внимание болельщиков уже переключилось с тебя, автора забитого гола, на соперников, которых они теперь изводят насмешками.
Однако со временем я пришел к выводу, что многим из того, что показывается в подборке голов и моментов Премьер-лиги, намеренно манипулируют, чтобы происходящее не выбивалось из контекста повествования, в котором непременно присутствуют два персонажа: герой и злодей. В этих ролях может быть кто угодно: игрок, тренер, судья, один из его помощников. Топ-команды обычно выступают как герои, тогда как команды со дна – как злодеи; так эту идею легче продать. Проще всего разглядеть канву повествования в ходе матча команды, недавно заслужившей повышение в классе, которая создает кучу моментов, ничего не забивает и в итоге оказывается разбитой условным «Челси» со счетом 0:2. Здесь будет сделан упор либо на том, что Петр Чех провел великолепный матч, либо на том, что форвард команды-новичка не готов к игре на таком высоком уровне, либо на том, что такие звезды, как Дрогба, неизменно решают исходы матчей и всегда мастерски играют.
Мне запомнился один момент, когда мы проиграли матч, показав очень плохую игру, в которой я выступал за команду-новичка. У нас было два реальных шанса забить: первым был удар головой после подачи со штрафного, который взял вратарь; вторым был выход один на один, завершившийся парашютным ударом, после которого мяч приземлился сверху на сетку ворот. В обоих эпизодах был зафиксирован офсайд, после чего соперник получал право пробить штрафной. В Match of the Day, однако, оба эпизода показали, как упущенные нашим форвардом моменты. В первом ролике легко было разглядеть бокового арбитра, поднимающего флажок вверху экрана, а во втором можно было расслышать свисток главного судьи еще до того, как форвард нанес удар. Голкипер соперников, насколько я помню, даже остановился, чтобы поаплодировать своим защитникам за грамотно организованную офсайдную ловушку. Я знаю, звучит не очень, но подобные вещи ужасно меня бесят. На другом конце поля закаленный в боях нападающий забил гол головой, который по телевизору преподнесли в качестве идеального образчика того, как нужно завершать голевые эпизоды. На этом уровне, разумеется.
За пределами поля почет и слава, окружающие футболиста Премьер-лиги, очевидны на каждом углу; и каждый хочет быть причастен к этому. По правде говоря, мне всегда было странно осознавать, что чем выше ты забираешься в мире футбола и чем больше начинаешь зарабатывать, тем больше вещей тебе достается бесплатно. Когда я начинал играть, у нас была золотая карта McDonald’s, которая позволяла ее держателю заходить в любой ресторан сети и раз в день бесплатно обедать. Сегодня нас снабжают спортивными напитками, жвачкой, экипировкой «под бронь» (специальная плотно облегающая одежда, надеваемая под основную форму, которая помогает лучше выступать и быстрее восстанавливаться) и средствами личной гигиены. Когда у кого-то из наших игроков появляется ребенок, в тренировочном центре негде яблоку упасть – ведь туда уже навезли корзин с подарками из универмага Harrods и огромное количество детской одежды. Автомобильные дилеры выстраиваются в очередь, лишь бы только дать тебе машину в лизинг по смешной цене, тогда как ателье, операторы мобильной связи, охранные предприятия и риелторские фирмы отчаянно добиваются аудиенции через клубного секретаря, лишь бы только представиться игрокам и предложить свои услуги.
Зачастую стоимость этих услуг незначительна и может быть обменяна на положительный отзыв на корпоративном сайте. Мой счет за мобильную связь, к примеру, никогда не превышает 20 фунтов в месяц, хотя я звоню людям по всему миру, пользуюсь Интернетом и шлю СМС в огромных количествах. И все, что мне нужно для этого делать, это согласиться с какой-нибудь цитатой вроде этой: «[Компания Х] – команда чрезвычайно трудолюбивых, преданных делу и дружелюбных профессионалов. О лучшем сервисе я и не мечтал». Отвратительно, правда? Помимо той прибыли, что приносит Компании X использование в рекламе имен футболистов, они также зарабатывают на снабжении игроков персональными номерами телефонов, где частенько повторяются цифры из командного номера игрока.
Чем выше поднимается футболист, тем неприличнее становится эта практика. Один мой друг, в свое время игравший за сборную Англии, рассказывал мне, что риелторская компания, работавшая над проектом Пальмовых островов в Дубае, связалась с Дэвидом Бекхэмом, предложив ему виллу на архипелаге в обмен на поддержку проекта. Мой друг сказал, что Бекхэм ответил согласием, поставив условие, что каждый член команды также получит предложение о приобретении виллы, но по ее себестоимости, то есть примерно за 600 тысяч фунтов. Сегодня эти виллы стоят от 3 до 7 миллионов фунтов. Насколько я знаю, Тревор Синклер и по сей день живет там в своем доме. Оказался в нужное время в нужном месте. Удачи ему.
Но я не продажная шкура. Я отказался от огромных денег, когда нашел для себя по-настоящему комфортные бутсы, даже несмотря на тот факт, что компания-производитель не была заинтересована в спонсорском контракте со мной. Фирма Nike плотно закрепилась на этом рынке – их ловкие бизнес-приемы стоят того, чтобы увидеть их воочию. Каждый сезон они отправляют во все клубы блестящий тюнингованный черный пикап, специально сконструированный для проекта, в кузове которого сложены коробки с образцами новых моделей под каждый размер ноги. Они паркуются прямо возле поля для молодежи, и когда парни заканчивают тренировку, сотрудники компании словно пылесосом собирают этих истекающих слюной вожделения впечатлительных юнцов, заманивая их новыми бутсами. В теории это должно помочь поймать на корпоративный крючок каждого из ребят до конца их карьеры. Adidas пошел другим путем, выбрав своей мишенью трех игроков из первых шести клубов каждой лиги Европы. К несчастью для немецкого производителя Nike, он уже успел заарканить и их тоже.
Однако у известности есть и обратная сторона. Существует разница между тем, что игроки на самом деле хотят получить, и тем, что им предлагается бесплатно. Я обнаружил эту закономерность на недавней рождественской вечеринке. Мы забронировали столик в ночном клубе в Челси, который, судя по всему, был самым модным местом в городе. Я не очень слежу за тенденциями в этом мире: меня мало волнует статус заведения, лишь бы публика была дружелюбной, музыка приятной, а если есть еще пара охлажденных бутылок пива Corona, я более чем счастлив.
За пределами клуба выстроилась гигантская очередь, а на улице, если вспомнить о времени года, стоял жуткий холод. Один из игроков знал кого-то из сотрудников клуба; он подошел к главному входу и попросил охранника привести его знакомого, но его не оказалось в заведении. Мой друг объяснил ему ситуацию, и поначалу казалось, что секьюрити настроен благожелательно, но всегда найдется какой-нибудь помешавшийся на своей власти идиот, который все испортит. В штате каждого из лучших ночных клубов Лондона в наши дни, кажется, есть обворожительной красоты женщина с ногами от ушей, чья единственная обязанность – держать в руках планшет со списками. Сколько бы мы ни пытались, она не собиралась сдаваться.