Но мы не долго жадничали. По правде говоря, с того момента мы двинулись как раз в обратном направлении. Один парень из нашей компании, смертельно оскорбленный поражением в битве за девушку, решил вызвать господ из-за другого столика на «битву шампанского». Это легендарное современное проявление крутости среди мужчин. Если два столика начинают чувствовать напряжение, в ход пускается следующий прием: вы отправляете за соседний столик бутылку шампанского, а ваши соперники должны ответить тем же; битва продолжается до тех пор, пока выставленный счет не окажется слишком велик для одной из сторон. По сути, это покерная игра с блефом, и двойной блеф здесь – ключ к победе. Если люди за другим столиком продолжают играть, но не могут рассчитаться, вы унижаете их – ведь секьюрити выводят их из заведения под смех, свист и улюлюканье.
Мой друг был твердо настроен не проиграть дважды подряд за один вечер. Он подозвал Джесса и попросил его отправить за соседний стол большую бутылку шампанского Cristal, что тот, собственно, и сделал. Покуда трехлитровую бутылку несли от барной стойки к столу, многие присутствовавшие в заведении следили за ней глазами. Когда наши враги ответили, отправив нам ровно такую же бутылку плюс 12 шотов текилы, по клубу пронесся возглас восторга, ознаменовав начало войны. Десять минут спустя мой друг (я тут абсолютно ни при чем и сразу всех об этом предупредил) отправил им десять бутылок Cristal обычного размера с соломинкой, зонтиком и бенгальским огнем в каждой, но лишь для того, чтобы практически незамедлительно получить в ответ ящик (двенадцать бутылок) винтажного Dom Perignon урожая 1998 г. Тем временем менеджер зала автоматически отправлял за каждый столик еще несколько девушек клуба, чтобы они помогали распивать напитки – так битва будет продолжаться дольше, а каждой девушке, разумеется, потребуется заплатить.
Ни одна из сторон не выказывала желания завершить все мирно, и это неизбежно привело к тому, что мой друг стал перетягивать в свой лагерь других ребят из-за нашего столика, чтобы всем вместе разделить счет. Как только это ему удалось, браваду уже было не остановить. «Давайте порвем их в клочья!» – сказал один, и именно это они и сделали. В особых случаях заведение может отправить шампанское за любой столик с помощью натянутых тросов – по воздуху. Выглядит потрясающе и здорово поднимает ставки в игре. Трое игроков сказали Джессу, чтобы он достал последние пять трехлитровых бутылок Cristal и отправил их за другой столик, и пока шампанское находилось в подвешенном состоянии, диджей должен был включить одну песню на iPhone, который ему только что дал мой друг. Как я уже говорил, Вегас сделает для тебя все, что хочешь, покуда ты готов платить.
Пока первая бутылка была в пути высоко над толпой, встречаемая радостными возгласами и жестами «дай пять», которыми обменивались друг с другом парни в кепках, надетыми козырьками назад, диджей включил наш трек. I’m Forever Blowing Bubbles[19] – весьма странная песня для гимна футбольного клуба, но куда страннее было слышать ее ранним утром в ночном клубе в Лас-Вегасе. Парни пытались подражать «Разрушителям плотин»[20], и по этой причине Джессу было сказано повесить на каждую бутылку британский флаг. Шоу оценили за другим столиком – сидевшие там гости встали и зааплодировали. Мы сидели, ожидая ответа, и некоторое время спустя наши пять бутылок вернулись обратно, пролетев над танцполом – все они были пусты, и из каждой торчал белый флаг.
Один из проигравших подошел, чтобы пожать нам руки. Я не узнал его, но он точно был кем-то важным. Он объяснил, что не хочет покидать клуб, но с него уже хватит. Не было ни единого шанса на то, что владельцы клуба выставят его из заведения, потому что считался здесь завсегдатаем, из числа тех, кого в Вегасе называют крупными игроками. Он предложил нам разделить счет пополам, что сразу натолкнуло меня на мысль, что мы и тут смогли отличиться. На самом деле, я бы даже не удивился, если бы этот человек оказался владельцем клуба. Итоговый счет? Чуть-чуть не дотянули до 130 тысяч долларов, без учета чаевых, которые, как объяснил нам Джесс по дороге в отель, и близко не подобрались к рекордной цифре, но все-таки произвели впечатление.
Такие ситуации могут быть очень неловкими. Я дал ясно понять, что не собираюсь участвовать в этой браваде, но я лишь обманывал самого себя. Как это можно представить – чтобы я сидел за одним столом со всеми и заказывал напитки только себе? Это нелепо. Я понимал, каким будет вероятный итог этой ночи, и точно знал, во что выльется моя поездка в Лас-Вегас с компанией игроков. Именно по этой причине я не оказывал никакого сопротивления и внес в итоговый счет свои 14 тысяч, которые также должны были покрыть до смешного завышенную стоимость обслуживания в номерах и расходы на поездку до Гранд-Каньона на вертолете. Заведение – часть отеля, а раз так, то любой счет могут просто принести в номер. Понятно, что где-то по пути в свои комнаты мы справедливо разделили его на части. И хотя я не ныл, все же мне пришлось настоять на том, чтобы все показали мне свои счета – это уместное проявление делового чутья.
Этот случай был не первым, когда я повстречался с этим игроком «Барселоны». За несколько лет до этого я был в его городе в уик-энд, когда его команда оформила чемпионский титул Ла Лиги. Мы с женой забронировали номер в Gran Hotel la Florida в компании с двумя нашими ближайшими друзьями из Англии, парой, рядом с которой мы жили в то время, когда я играл за свой тогдашний клуб. Мы провели день, валяясь у бассейна, попивая мохито и общаясь о всякой чепухе с местными. В полдень мой друг и я наткнулись на двух очень гламурных каталонских женщин, которые стали расспрашивать нас, чем мы занимаемся, и мы сообщили им, что проектируем бары и рестораны (бог знает почему) и приехали в Барселону на открытие нашего нового заведения, названного Luna-tic – по аналогии с испанским словом Luna – «луна». Женщины были впечатлены, и сказали нам, что владеют компанией, занимающейся дизайном интерьеров, и что они работали со всеми лучшими заведениями Барселоны, включая то, в котором мы тогда находились (вот это совпадение!). Мы даже получили от них письмо по возвращении домой, в котором они говорили о своем горячем желании пообщаться с нами на тему Luna-tic и интересовались, не желаем ли мы объявить тендер на проектирование интерьера заведения, потому что они очень хотели бы в нем поучаствовать.
Как бы то ни было, несколько мохито спустя менеджер отеля пришел в бар и объявил гостям, что заведение целиком забронировано. Он извинился за неудобства и предложил продолжать пить и развлекаться рядом с отелем, на улице, где как раз собирались гости для участия в съезде обладателей ретро-Ferrari. Я восхищаюсь автомобилями Ferrari не меньше любого другого человека, но когда отельный тренер по теннису сообщил мне, что бар целиком забронировал ФК «Барселона», я знал, что во всем городе есть только одно место, где я хочу провести вечер. Всеми правдами и неправдами мы должны были попасть именно в этот бар. И войти в заведение оказалось проще простого: когда появился автобус с игроками команды, мы просто смешались с ними, последовав вместе со всеми внутрь. Происходившее не было похоже на официальное мероприятие, все выглядело так, что решение пойти в бар было спонтанным, родившимся по случаю победы команды в Ла Лиге. Достаточно лишь сказать, что после обильных возлияний и сцен с участием футболистов, прыгавших в бассейн с трофеем и полураздетыми женщинами, нас приняли в компанию как своих.
Мы тусовались с командой и доброй половиной гостей отеля большую часть ночи, лишь иногда выходя в лобби отеля, чтобы перевести дух. Во время одной из пауз рядом с нами стояла пара других игроков, беседуя за сигареткой. Мой друг, к тому моменту уже достаточно выпивший, чтобы забыть об излишних любезностях, собрался попросить игроков о совместной фотографии, но сначала решил сходить в номер за хорошей камерой. На стойке регистрации уже не было никого из сотрудников отеля, все находились внутри, наслаждаясь вечеринкой, поэтому ключи были заперты в маленьком ящичке за столом, и достать их не представлялось возможным. И тут мы увидели пустую тележку для багажа, и недолго думая, бросили вызов двум игрокам «Барсы». К несчастью, они согласились, вероятно пребывая в эйфории от алкоголя и успеха в чемпионате.
Игра началась достаточно невинно: нужно было проехаться от одного конца лобби до другого на тележке, постаравшись не упасть с нее. Но прошло совсем немного времени, как ставки выросли. Один из испанских полузащитников клуба предложил, к слову, на великолепном английском, прокатиться на тележке в сторону крутящихся дверей лобби, попасть в них и въехать на парковку. Мы согласились, и игра началась. Поначалу она казалась слишком трудной, но с каждой попыткой мы стали подбираться к цели все ближе, пока второму игроку «Барсы» не удалось, наконец, проехать сквозь двери. Мы кинулись за ним, и очень вовремя: тележка подскочила на брусчатке и, резко дернувшись вправо, врезалась в перед стоявшей неподалеку Ferrari Testarossa. К счастью, тележка не получила никаких повреждений, но Ferrari была в чудовищном состоянии. Две передние стойки тележки врезались прямо в перед машины, и любой, кто не видел момент столкновения, решил бы, что владелец автомобиля въехал в пару парковочных столбов.
Проснувшись на следующий день – я должен добавить, что с небольшой головной болью, – мы отправились вниз, чтобы выселиться. У стойки регистрации шла громкая перебранка между сотрудниками отеля и двумя крайне разгневанными женщинами, посмотреть на которую собралась внушительная толпа людей. Мы были единственными, кто хотел выехать, и сотрудники отеля подозвали нас к себе в начало очереди, чтобы мы не опоздали в аэропорт. Когда мы подошли к стойке, друг толкнул меня локтем и кивнул в сторону женщин, спровоцировавших скандал. Это были дизайнеры интерьеров, которым мы вешали лапшу про бар Luna