– Так, парни, не расслабляться, – с порога гаркнул Арнис. – У нас еще одно занятие.
– У нас по графику свободное время, – вперед вышел полуголый Райс.
Старший инструктор даже не взглянул в его сторону и продолжил как ни в чем не бывало:
– Срок вашего обучения подходит к концу, а еще не пройдено несколько дисциплин. Так как мой гонорар зависит от всех пунктов контракта, то ни одной дисциплины вы не пропустите. Поэтому чем быстрее мы закончим занятие, тем быстрее вы будете свободны. Облачайтесь в легкое водолазное снаряжение, и через четверть часа жду вас на пирсе.
– Хорошо хоть не из постели вытащил, – буркнул Дитрих, направляясь к своему ящику, в котором висел гидрокостюм.
В указанное время на бетонной платформе пирса выстроились семеро мужчин в облегающих резиновых комбинезонах. В левой руке, на запястье которой был надет глубинометр в массивном бронзовом корпусе, они держали по паре широких ласт, а к голени их правой ноги был прикреплен многофункциональный водолазный нож в пластиковом чехле. Перед каждым лежал портативный дыхательный аппарат из тех, что обычно носят военнослужащие на подводных лодках для применения в аварийной ситуации.
Арнис Крыкляс, одетый в светло-кофейный военный комбинезон, медленно вышагивал перед выстроившимися боевиками.
– Тема сегодняшнего задания «Самостоятельное преодоление водной преграды», – старший инструктор передвигался, высоко поднимая ноги, из-за чего походил на болотную цаплю. – В каждом баллоне дыхательной смеси на десять минут, за это время вы должны преодолеть бухту из конца в конец. – Крыкляс кивком указал в сторону, где за его спиной покачивались вялые волны Балтийского моря. – По диагонали на глубине пять метров. Условия задачи ясны?
– Зачем нам это надо? – спросил Райс, всем своим видом выражая недовольство. – К цели мы подойдем на скутерах.
– Да, – согласился с боевиком Арнис и добавил: – Только даже самая надежная техника бывает выходит из строя в самый неподходящий момент. Вы должны быть готовы к любым неожиданностям. Еще вопросы есть?
Никто из семерки не произнес ни звука.
– Отлично, – продолжил Крыкляс. – Первым идет Райс, когда он выберется на другой берег, за ним идет Навигатор, потом все остальные в порядке живой очереди. Итак, первый пошел.
Райс поднял портативный баллон с дыхательной смесью, натянул на лицо маску, сунул в рот загубник и, натянув ласты, прыгнул в воды бухты.
Серо-зеленая толща воды мгновенно сомкнулась над ним. Работая ластами, Райс стал стремительно погружаться на заданную глубину.
Наконец обозначилась цифра «5» и аквалангист перешел в горизонтальное плаванье. Он прошел уже половину пути, когда его руки неожиданно наткнулись на преграду. Невидимую, упругую и обволакивающую, как паутина.
Китайская сетка-путанка, сплетенная из тончайшей рыбачьей лески, оказалась смертельной ловушкой. За минуту Райс превратился в кокон. Его правая рука была крепко прижата к туловищу, ноги стянуты, превратившись в подобие рыбьего хвоста. Дотянуться до ножа не было никакой возможности, только левая рука с массивным глубинометром была более-менее свободна. А время стремительно бежало, еще несколько минут – и все для Райса в этой жизни закончится.
Он по-звериному зарычал и изо всей силы врезал глубинометром по стеклу маски. Стекло треснуло, во внутрь просочилась вода. Зажмурившись, Райс выдернул один из осколков и стал неистово кромсать сеть. После значительных усилий ему удалось освободиться, и правой рукой аквалангист выдернул нож. Теперь освобождаться от пут стало намного легче.
Воздух в баллоне закончился, но это уже не имело никакого значения. Ноги были свободны. Взмахнув ластами, Райс стремительно взмыл вверх. Оказавшись на поверхности, он сорвал маску, жадно вдыхая сырой воздух. Немного отдышавшись, широко загребая, направился в обратный путь.
– Где этот педик? – взобравшись на пирс, глухо прорычал взбешенный боевик. С окровавленным, в глубоких порезах лицом он напомнил своим товарищам корсара после абордажной рубки.
– Кто? – не понял стоящий ближе всех Навигатор.
– Сука Крыкляс.
Боевики начали озираться по сторонам, никто старшего инструктора не увидел.
– Только что был здесь, – растерянно произнес Понтий.
– Сбег, паскуда, – добавил Бухенвальд, непонятно чему улыбаясь и скаля редкие острые зубы.
– Далеко не убежит, – угрожающе пообещал Райс, злым взглядом посмотрев в сторону сетчатого забора, отгораживающего особую зону от основной базы...
Арнис Крыкляс одним глотком осушил восьмую по счету рюмку бледно-желтой текилы, поморщился и закусил долькой лайма. Потом, сунув в рот сигарету, закурил и глубоко затянулся. Настроение у старшего инструктора было препаскуднейшим.
Еще вчера ему казалось, что он придумал великолепный план мести, а сегодня все пошло прахом, и произошло так из-за этого чертового русского, который мало того, что опозорил его, старшего инструктора, унизил перед курсантами, так теперь ему только стоит пожаловаться куратору и можно забыть не только об обещанном гонораре, так еще и со службы вылететь с волчьим билетом и без пенсии.
– Чтоб ты сдох, – со злостью буркнул Арнис и, посмотрев на бармена, потребовал: – Налей-ка мне еще рюмочку.
В этот момент старший инструктор ощутил нестерпимое желание сходить в туалет. Сойдя с высокого табурета, он окинул зал бара офицерского казино мутным взглядом. Как обычно, в будние дни здесь было пусто. Пошатываясь, Крыкляс направился в сторону туалета.
Войдя в просторную комнату, отделанную до самого потолка белоснежным кафелем, Арнис громко выпустил газы и еще громче захохотал.
– Рано смеешься, чухонец, – за спиной раздался знакомый голос.
Круто развернувшись, Крыкляс напоролся на хищный взгляд Райса. Тот был облачен в темно-синий костюм уборщика, его располосованное лицо вызывало ужас.
– Ты? – голос Арниса сорвался на хрип висельника, опьянение как рукой сняло, но воля была парализована напрочь.
– Я, – сказал, будто плюнул в лицо, боевик. Из его ладони со щелчком вырвалось узкое, остро отточенное лезвие кнопочного ножа. Короткий взмах, и клинок по самую рукоятку плавно вошел инструктору чуть выше брючного ремня. Мощным рывком Райс распорол брюхо Крыкляса до самых ребер. Форменная рубашка Арниса густо пропиталась кровью, наружу полезли кишки. Раненый схватился за живот, пытаясь зажать рану. Широко раскрыв рот, он хотел позвать на помощь, но убийца не позволил ему это сделать. Легким толчком он поставил Арниса на колени и, ухватив левой рукой за волосы, оттянул голову назад.
– Не сотрясай зря воздух, бесполезно, – мрачно буркнул Райс и полоснул инструктора по горлу...
Убийство на базе вызвало шок как у командования, так и у рядового преподавательско-инструкторского состава. Причин тому было несколько, главной из которых считали сведение счетов, но самое страшное было то, что убитый являлся гражданином США.
Смок уже знал о случившемся и знал, по какой причине это произошло. Но помогать правосудию у него не было никакого желания – операция входила в завершающую стадию.
Куратор приехал на базу на микроавтобусе и коротко приказал:
– Собирайтесь, мы уезжаем. Времени в обрез, а еще нужно пройти прыжковую подготовку...
Через три часа самолет вылетел из аэропорта Риги и взял курс на Токио...
35
Начало осени на Дальнем Востоке, как правило, обозначается сезоном штормов и тайфунов. Часто эти явления природы вмешивались в планы людей, либо отодвигая их на более поздний срок, либо вовсе нарушая. И тем самым показывая, кто царь, а кто не благодарный раб.
– Ну вот, осталось только провести двухнедельный подводный поход, и можно идти на базу, – читая сводку погоды, проворчал Кириенко. – А тут на тебе, штормовое предупреждение. Да еще на неделю. И сиди теперь, бей баклуши, пока все успокоится, а потом пока с Сахалина придут суда обеспечения... Десять дней коту под хвост.
Старший ходовых испытаний в сердцах бросил на стол листок с прогнозом и посмотрел сквозь большое стекло, где виднелся черный гладкий корпус «Краба» с невысокой прямоугольной рубкой. В нескольких сотнях метров от субмарины виднелись серые, едва различимые на фоне сгущающихся туч силуэты малых сторожевиков.
– Владислав Викторович, а зачем нам нужны эти корабли сопровождения? – удивленно спросил инженер-электромеханик, один из когорты молодых вундеркиндов. – Под водой ведь шторм не чувствуется, отработаем программу, как в обычных условиях. «Краб» – машина надежная, проверяли не один раз.
– Мальчишество, причем необоснованное, – беззлобно проворчал Кириенко. – Во-первых, на такой срок автономного плавания мы не можем идти в сокращенном составе экипажа. С материка должны доставить военных, которые будут впоследствии минный заградитель эксплуатировать. Это первое, второе, мы испытываем новое поколение субмарины, поэтому должны быть и корабли обеспечения вместе со спасателями. А в штормовую погоду кто сможет нам помочь? Правильно, никто.
Владислав Викторович замолчал, наблюдая за тем, как малые сторожевики, снявшись с якоря, уходят за остров, где в одной из западных бухт им было приказано переждать штормовую погоду.
– Н-да, – задумчиво произнес старший испытательной команды. – Веселенькое нам предстоит время.
Кириенко даже не мог себе представить, насколько его слова окажутся пророческими, только вот слово – веселенькое – должно писаться в кавычках...
Часть 2. Ответный ход
Во всяком предприятии нужно две трети уделять расчету и одну треть случаю.
Текущий момент
36
Противник, коротко стриженный, с медно-красными волосами и широким, как тарелка, лицом, густо усеянным россыпями веснушек, оказался далеко не хилым парнем. Шесть футов восемь дюймов ростом и свыше двухсот пятидесяти фунтов весом, причем ни грамма жира, сплошные угловатые, как корни сакуры, мышцы. Кроме того, из семи лет службы в морской пехоте пять он провел на Окинаве, где учился драться у тамошних мастеров. А если учесть, что возраст этого Гаргантюа едва достиг тридцатилетнего рубежа, шансов победить у Смока не было ни единого. И тем не менее прилетевший в Японию агент ЦРУ именно его выбрал себе в спарринг-партнеры.