Хорошие результаты можно получить при использовании в качестве корма для горшечных червей манной каши. При этом в 1 л кипящего молока вносят 10 чайных ложек манки, 2 чайные ложки сахара, щепотку соли и варят в алюминиевой посуде при постоянном помешивании 10–15 мин. Далее кашу нужно остудить, внести в нее дрожжи, витамины или витаминный премикс для комбикормов и перемешать. Для изготовления такой каши также пригодно и свернувшееся молоко.
Корм закапывают в землю по мере его поедания червями примерно 1 раз в неделю. Для этого в ящике на всю его ширину делают три-четыре глубокие (до 10 см) борозды, в которые столовой ложкой укладывают корм, и полностью присыпают землей или накрывают стеклом для лучшего наблюдения за поедаемостью. Борозды загружают с интервалом в 1–3 дня. Через 3–6 дней на месте каши будут находиться энхитреи в биомассе, равной каше. Ежесуточная продуктивность может достигать 250 г/м2, одноразовая — 5 кг/м2.
Недопустим контакт каши с воздухом, приводящий к закисанию ее и привлечению различных насекомых.
Отделяют червей от земли несколькими способами. Можно положить на поверхность земли сыр, и черви вскоре соберутся под него. В местах закапывания каши после ее съедания черви некоторое время находятся в концентрированном, почти чистом виде. Для отделения их помещают на стекло или на прозрачный бесцветный плексиглас в виде горки и подогревают снизу лампой в течение 35–45 мин. Черви, избегая тепла и света, соберутся на вершине горки кучкой. Для лучшего отделения на поверхность горки можно положить влажную марлю, сквозь которую будут проползать черви. Их собирают пинцетом и промывают водой.
Кормить рыб таким калорийным кормом, как горшечные черви, нужно не чаще чем через день. В воде они чувствительны к содержанию кислорода, однако более месяца живут в аквариумной воде, не зарываясь в грунт, благодаря чему не портят воду и полностью поедаются.
Мелкими горшечными червями можно вскармливать мальков рыб сразу после выкармливания науплиями артемии и продолжать кормить до взрослого состояния. Для получения мелких червей их выкапывают из земли не позднее чем через 2–4 дня после внесения в землю каши. После очистки от земли червей помещают в стакан с водой, энергично взбалтывают и дают постоять несколько секунд. Крупные черви оседают быстрее, чем мелкие. Варьируя время осаждения, червей можно разделить на разные фракции по размеру.
Горшечные черви остаются живыми более суток в воде с соленостью в 40 %. Это обстоятельство позволяет использовать их для выкармливания морских рыб.
Гриндальский червь — Enchytraeus bucholzi. Гриндальского червя сокращенно называют гриндаль. Он одинаково пригоден для кормления мальков и некрупной взрослой рыбы. Обладает огромной репродуктивной способностью — при оптимальных условиях содержания удваивает свою биомассу за трое суток. Длина червя 0, 5— 12 мм, диаметр — менее 0,4 мм.
Разведение гриндаля не представляет особых трудностей. Для этого лучше всего использовать деревянный ящик размером 20x15x8 см. Использование жестяных, стеклянных и пластмассовых емкостей нежелательно, так как этот материал плохо пропускает воздух. В качестве субстрата используют влажные пенопластовые пластины объемом около 2 см3 или кубики рыхлого вываренного верхового торфа, или ошпаренный торфяной длинноволокнистый мох-сфагнум. Немецкие любители применяют смесь из лесной земли, торфа и еловых иголок в пропорции 1:1:1. Пригоден и перегной из лиственного леса, наполовину смешанный с торфом. Субстрат увлажняют и помещают в ящик, туда же укладывают столовую ложку питательной смеси, перемешивают ее с субстратом (спиртовыми дрожжами с овсяными хлопьями, мелко перемолотыми и заваренными кипятком), а затем вносят культуру червей. Ящик плотно прикрывают крышкой или стеклом для предотвращения проникновения насекомых. Между крышкой и субстратом должно оставаться пространство в 1–2 см.
Кормить червей нужно каждый день, в крайнем случае не реже одного раза в 2 дня. Один или два раза в неделю в смесь надо добавлять витамины или рыбий жир, молоко и сахар, можно также тщательно перемолотую проращенную пшеницу, зерносмесь, овсяную муку, кефир, детское питание на основе овсянки, толокно. Хорошие результаты дает использование смеси сыра с крапивой. Сыр должен быть не острых и не жирных сортов. Его подсушивают и трут на терке, затем полностью высушивают на воздухе, после чего перемалывают в кофемолке в муку. Ее перемешивают с порошком сухой крапивы в соотношении 5: 1, смачивают и вносят в субстрат.
Оптимальная температура разведения гриндаля 18–24 °C. При температуре 14 °C размножение прекращается. Повышение температуры от 24 до 26 °C усиливает размножение червей, но одновременно способствует усиленному размножению клещей, попадающих часто в культуру с торфом или мхом. При температуре 30 °C и выше гриндаль, стараясь спастись от жары, покидает ящик. При повышении температуры уменьшается влажность субстрата, и его приходится опрыскивать теплой водой из пульверизатора.
Появление клещей приводит к исчезновению гриндаля. Разделить клещей от червей можно, поместив их в стакан с водой. Гриндаль в воде опускается на дно, а клещи всплывают. Субстрат и ящик необходимо простерилизовать, опустив в кипящую воду, просушить, после чего возобновить в нем культуру.
Для скармливания рыбам червей отделяют от субстрата, помещая субстрат с червями в капроновый сачок, сквозь который черви при намокании попадают в воду. Гриндаль в воде остается живым более суток. При кормлении рыб надо следить за тем, чтобы поедался весь гриндаль, иначе, спрятавшись в грунт аквариума, он гибнет, вызывая порчу воды.
Червей хранят в помещении с температурой около 0 °C, где они живут не менее 100 дней при плотности 4–5 кг/м2 практически без отхода.
Ракообразные — Crustacea. Представители этого класса относятся к подтипу жабродышащих (Branchiata) типу членистоногих (Arthropoda). Из 30 тыс. видов, входящих в этот класс, аквариумистов в качестве кормовых культур интересуют представители отрядов: жаброногих — Anostraca (артемия, стрептоцефалы); листоногих ракообразных (Phyllopoda) с подотрядом ветвистоусых ракообразных — Cladocera (дафнии, моины, босмины, сиды и др.); веслоногих ракообразных — Copepoda (циклопы, диаптомусы).
Артемия — Artemia salina. В южных районах в водоемах с соленой водой широко распространены сравнительно крупные рачки — артемии, достигающие 16 мм длины и массы 10–12 мг. Тело их вытянуто, хорошо сегментировано. Поверхность тела окрашена в темно-коричневый или зеленоватый цвет. Естественное положение рачка при движении в толще воды — брюшной частью вверх. Каждый сегмент грудного отдела несет пару листовидных ножек. Каждая ножка выполняет одновременно три функции: служит для передвижения рачка, направляет своими внутренними лопастями ток воды с пищевыми частицами ко рту и своими жаберными лопастями усваивает растворенный в воде кислород.
Половые различия незначительны. Самцы мельче самок. Они имеют более светлую окраску и более массивную вторую пару антенн, при помощи которых самцы удерживают самок во время спаривания. Половозрелой артемия становится в 18–30 дней.
У самки на брюшке имеется яйцевой мешок, наполненный яйцами, или науплиями. Яйца отличаются необыкновенной стойкостью: переносят полное высыхание, резкие перепады температуры, нагревание до 80 °C, сохраняют жизнеспособность в течение 3–4 лет. Вместе с ветром они могут переноситься из водоема в водоем. Однако высыхание и промерзание яиц не являются необходимыми условиями для их развития. Средняя плодовитость самки 50–60 яиц, максимальная — до 250 яиц; помёты каждые 5–7 дней, В течение жизни их 15–18. В условиях, препятствующих образованию гемоглобина, и при недостатке в корме хлорофилла артемия становится живородящей.
Артемии нормально растут при температуре от 15 до 35 °C. В природе они живут при солености от 40 до 230 ‰, но могут выдерживать и соленость до 300 ‰. Наиболее благоприятно для артемии преобладание в растворе ионов натрия, но необходимо присутствие и других солей. В пресной воде большинство взрослых особей артемии погибает через 2–3 суток, предварительно прекращая размножаться.
В природе главная пища рачков — микроводоросль Dunaliella salina (1 млн клеток на 1 мл), а также бактерии грунта. Голодные артемии опускаются на дно и взмучивают ил, накормленные — плавают в толще воды. При перекармливании они поднимаются к поверхности из-за недостатка кислорода. Угнетенное состояние наступает, когда в воде кислорода бывает не более чем 2 мг/л.
При культивировании артемий их кормят гидролизными дрожжами (0,2 млн клеток на 1 мл). Растут артемии очень быстро и уже на 4—5-й день подходят для кормления только взрослых рыб. За первые 10–16 суток рачок линяет 7 раз, а к половозрелому состоянию успевает полинять 11–12 раз.
В аквариумистике обычно используют только что вылупившихся из яиц науплий для вскармливания молоди рыб.
Жизнеспособные зимние яйца в прочной оболочке, собранные непосредственно по берегам водоемов, в которых водятся артемии, отделяют от примесей и шелухи, высушивают и закладывают на хранение в полотняные мешки в сухом прохладном и проветриваемом помещении. В полиэтиленовых пакетах артемию можно хранить в нижнем отделе холодильника до 3–4 лет с выходом при инкубации науплий до 75–90 %. Максимальный срок хранения яиц более 10 лет. Обычно пересушенные яйца артемий, не промытые при сборе пресной водой и имеющие при хранении высокое содержание солей на оболочке, дают при инкубации меньший выход, чем яйца, хранящиеся в чуть влажном состоянии.
Яйца, способные развиваться, тяжелее, чем погибшие. Более того, яйца, заготовленные из природных водоемов, обычно засорены скорлупой и различным мусором. В любительских условиях их чистят следующим образом. В емкость на 1/4 объема засыпают яйца и доливают остальную часть объема пресной водой. После перемешивания через 10–15 мин яйца, пригодные для инкубации, и различные тяжелые примеси опускаются на дно, а погибшие яйца и их пустая скорлупа поднимаются к поверхности. Увеличения процента тяжелых яиц, способных к развитию, можно добиться за счет сепарации их в струе воздуха, используя для этих целей пылесос, включенный на продувание.