– Ага! – прошипела Кира. – Конечно!
Тем временем две тени из трех открыли дверь и проскользнули в дом. Минуту было тихо. А потом оттуда раздался сдавленный крик Иришки.
– Кто вы такие? Пустите! Пустите меня! Не трогайте! На помо..!
Но тут же крик оказался смят и задушен. Леся схватилась за голову. Всего в нескольких шагах убивали живого человека. А на Киру напал какой-то странный столбняк.
– Скорей! – рванула вперед Леся. – Ей надо помочь!
И первой устремилась к дому. Она оказалась у крыльца как раз в тот момент, когда двое мужчин выносили спеленутую по рукам и ногам Иришку. Сейчас женщина больше напоминала собой мумию. С той лишь разницей, что глаза у нее были вытаращены и она вращала ими в разные стороны. А во рту у несчастной мумии торчал кляп.
– Отпустите ее! – грозно произнесла Леся. – Немедленно!
Убийцы смущенно замерли на крыльце, явно не зная, что им предпринять. Руки у них были заняты. Но отпускать свою жертву они все же не торопились. И тут на сцену выступил Василий.
– Уйдите! – гневно произнес он, отлепляясь от стены дома и вступая в полосу света. – Не мешайте людям в их работе!
От такой наглости у Леси даже похолодел кончик носа. Ах, она еще должна не мешать убийцам выполнять свою гнусную работу! Ни стыда у некоторых, ни совести!
– Да вы… Вы… Вы просто мерзавец!
– Почему это? – обиделся Василий. – Потому что хочу помочь этой женщине вернуть человеческий облик? В этом моя вина?
– Человеческий облик! Ха-ха! Да вы хотите ее убить! Вот и убийц уже пригласили!
– Что? – засмеялся Василий. – Убить? Я?
– Вы! Вы!
– И не думал даже! Присмотритесь лучше: разве эти люди похожи на убийц? Это санитары из нашей психиатрической больницы. Они заберут Ирину к себе и будут лечить ее от алкоголизма!
Но провести подруг было не так просто.
– Ладно врать-то! – заявила Леся. – Мы знаем, что Ирка шантажировала вас. И вы хотели от нее избавиться!
– Ирина была в последнее время неадекватна, – кивнул Василий. – И я счел своим святым долгом помочь ей.
– Серьезно?
– А что вы так на меня смотрите? Разве это преступление – взять и отправить бедную жертву зеленого змия в лечебницу и попытаться спасти ее, вернуть обществу полноценного его члена. Увы, с ее мужем я опоздал. Он погиб. Но с Ириной я не допущу такой ошибки. Она будет лечиться и, быть может, вылечится!
– Вы хотите убить ее!
– Да что вы! Посмотрите сами, какие же это убийцы? Они же в белых халатах!
Подруги повернулись к крыльцу и убедились, что Василий совершенно прав. Предполагаемые убийцы были не только в белых халатах, но еще и в круглых белых шапочках. Именно такие шапочки носили хорошие доктора в советских фильмах. Почему-то именно эти шапочки и убедили подруг в том, что Василий, скорей всего, не врет. И перед ними действительно медицинские работники из провинциальной больницы, где еще носят форму старого образца, а никакие не убийцы.
– А где же их машина? – все еще сомневаясь, спросила Кира.
– За углом, – ответил один из санитаров. – Мы оставили ее там, чтобы не спугнуть пациентку.
– Эти алкаши бывают на редкость увертливы, – добавил другой.
– Вы не поверите, но как-то раз мы ловили одну тетку целую неделю. Она скрывалась по своим друзьям и знакомым. Все они были предупреждены матерью пациентки и исправно звонили нам, сообщая о местоположении больной. Но каждый раз, когда мы подъезжали к нужному дому или поднимались в нужную квартиру, оказывалось, что алкоголичка уже удрала дальше.
– Просто сверхъестественная чуйка у этих алкоголиков! Смотришь на такое чудо: вроде бы все мозги свои он давно пропил, а как до лечения доходит, такую изобретательность проявляют, только держись!
– На все готовы, лишь бы не лечиться!
– Через трехметровые стены перелезают.
– Стометровки быстрее олимпийских чемпионов бегают!
– А уж хитрые какие! Поневоле подумаешь, что это дьявол ими управляет.
– Страшится зеленый змий, что очередную жертву у него отнимут, – мрачно кивнул второй санитар. – Вот и делает все, чтобы нам помешать.
Подруги слушали врачей и понимали, что допустили чудовищную глупость. Василий оказался куда хитрей, чем они предполагали. Он не стал убивать Иришку. А придумал, как избавиться от нее руками врачей. И ведь Иришке действительно требовалась медицинская помощь. И лечиться от пьянства она будет долго. Так долго, что Василий вполне успеет вырастить синюю розу, получить за нее приз и раствориться в мировых просторах, навсегда покинув родные Лапки.
Санитары давно погрузили извивающуюся Иришку в машину и увезли ее в больницу, а подруги все еще стояли с Василием перед его домом.
– А я так и не понял, что вы делали у Ирины в огороде? – внезапно произнес Василий. – А?
Просто необычайная наглость! Мало того, что он обвел их вокруг пальца, так еще хочет сплясать на могилах своих врагов.
– Вас ждали, – буркнула Кира.
– Меня?
– Ну да, – бесхитростно добавила Леся. – Когда вы туда придете, чтобы убить Ирку!
– Убить?
Василий даже рот разинул.
– Я что, по-вашему, похож на убийцу?
– Убийцы редко бывают похожи сами на себя, – уклончиво ответила Кира. – Но вы же не станете отрицать, что Ирина вас шантажировала?
– Что?
– Вы ведь отправили ее мужа Антона к «южанам», чтобы он там вынюхивал для вас разные секреты?
Василий пожал плечами.
– Я и не делаю из этого особенной тайны. Все знают о моем желании разобраться, что же происходит в «Восторге» такого, чего не хватает нам для успеха.
– И вы отправили к ним Антона!
– Да. Попросил его разнюхать: что там да как. А денег я дал Ирине, потому что чувствовал перед ней свою вину. Не пошли я Антона в «Восторг», он бы не угодил под трактор. И остался бы жив. Понимаете? Но я не платил Ирине за молчание! Какое еще молчание? Алкашка ничего не знала. Молчание! Мне это и не нужно!
– Так уж и не нужно?
– Эти в «Восторге» и так прекрасно знают, что все работники воруют у них семена, черенки и луковицы редких растений и цветов. Кто для себя, кто на продажу.
– И в «Восторге» в связи с этими кражами не предпринимают никаких мер?
– Почему же? Время от времени они устраивают показательные мероприятия. Обыскивают работников перед входом. И тех, при ком обнаруживаются семена или луковицы, увольняют.
– Вот видите!
– Так на место этих работников приходят другие, которые тащат ничуть не меньше, а иной раз и больше!
– Почему же Иван Владимирович терпит это?
– А что ему остается? – усмехнулся Василий. – Привозить работников с собой? Вначале он так и делал. Но это выходило слишком дорого. Вот он и решил: лучше пусть уж кое-что у него своруют местные работники, чем привозить желающих из других областей. И еще не факт, что они воровать не будут. Запросто войдут в сговор с местными и станут тащить еще больше.
– Выходит, в «Восторге» прекрасно знают, что у них работают воры?
– Ну, не нужно так резко, – поморщился Василий. – Лично я назвал бы этих людей патриотами.
– Патриотами!
– Ну конечно! Они стараются на благо нашего родного «Привета».
– На благо ВАШЕГО «Привета»! – осадила его Леся. – Это вам питомник приносит прибыль. А простые работники так и остаются при своих интересах.
– Но ведь куда лучше работать в месте, которое процветает. Чем там, где все медленно приходит в запустение.
С этим утверждением не поспоришь. Но все равно люди тащили из питомника Ивана Владимировича луковицы и семена не просто так. А потому что у них имелся отличный покупатель – Василий.
– А Лешка – тоже ваш агент?
Василий замялся.
– Не совсем, – произнес он.
– Как это не совсем? – возмутилась Кира. – Тут, знаете ли, ваше «не совсем» не прокатывает. Либо да, либо нет!
– Лешка был слишком ленив, чтобы я обратился к нему с предложением поработать себе и мне на пользу.
– Так как же он там оказался?
– Лешку пристроила в «Восторг» его любовница.
– Оля?
– Ну да, – неохотно подтвердил Василий. – Эта городская девчонка.
– Как же ей это удалось?
– Очень просто. Она ведь занимает в «Восторге» далеко не последнее место. Собственно говоря, она третий человек там после хозяина и хозяйки. А вы что, не знали?
Нет, подруги не то чтобы совсем не знали. Но они как-то не зацикливались на том, какое положение занимает Оля в «Восторге». А оказывается, она была там важной шишкой! Так вот почему Иван Владимирович так лебезит перед ней. Ему без Оли – каюк! На ней держится вся опытная лаборатория. Наверное, поэтому он и пошел навстречу ее просьбе и взял к себе в водители отъявленного лодыря и бездельника Лешку. И терпел присутствие плохого работника, лишь бы не ссориться со своим главным специалистом.
– Значит, Лешка не был засланным казачком? – пробормотала Кира. – Вами засланным.
– М-м-м… Вначале не был, – признался Василий. – А потом я понял, какого дурака валяю. Зачем засылать к конкурентам своих людей, которым все равно ничего важней полива рассады не поручают, если можно перевербовать готового агента?
Чувствовалось, что для Василия вся эта свистопляска с подрывной деятельностью в стане конкурентов нечто вроде игры. Ну, играют же взрослые люди в войнушку с автоматами и пистолетами, заряженными вместо пуль баллончиками с красками? И между прочим, платят за это развлечение нехилые бабки.
А тут у Василия был собственный плацдарм для шпионских игр, приносивших верный барыш. Нужно было быть последним дураком, чтобы не воспользоваться подвернувшейся перспективой, отлично разнообразив свое бедноватое приключениями деревенское существование. Василий дураком не был, поэтому и развлекался себе на полную катушку.