– И что это за свойство?
– Человек, вдохнувший дым от сгоревшего шалфея, становится полностью управляемым. Он будет делать все, что ему скажет повелитель. Мексиканские колдуны знают об этом свойстве. И никогда не курят свое зелье в присутствии кого-либо. Как говорится, во избежание несчастного случая.
– Я считала, что это может все усложнить, и колебалась, пускать шалфей в широкую продажу или не стоит, – произнесла Альбина. – Но Иван Владимирович сказал, что это ерунда. И не стоит обращать внимания на подобную чушь.
– И вы стали выращивать этот галлюлик?
– Да. Мы сделали ставку на шалфей, и не прогадали. Дела наши поправились. Мы прочно встали на ноги. И уже не нужно было думать о том, как свести концы с концами.
Тайну своего благоденствия супруги тщательно оберегали от всех, даже от своих собственных проверенных сотрудников. Они руководствовались принципом: меньше будут знать, крепче будут спать. Однако пару раз осечки все же случались.
Первой жертвой шалфея стал работник, случайно подслушавший разговор Ивана Владимировича с одним из своих покупателей. Парень оказался не глуп и кое-что смекнул. Потом следом за ним отправилась на тот свет и уборщица, проявившая излишнее любопытство и догадавшаяся, что за железной дверью выращивают что-то противозаконное. Были и другие жертвы. И все они говорили свое последнее слово у камня «самоубийц», что дало повод для многочисленных толков и пересудов.
Не зная истинного положения дел, простой народ в деревне немедленно припомнил старую легенду про барина и его полоумную невесту Марфу, утопившуюся в речке как раз возле этого самого камня. Легенда пришлась очень кстати. И Иван Владимирович успешно избавлялся от неугодных и мешающих его бизнесу людей, выдавая их смерти за самоубийство.
– Но почему именно там?
– Так уж получилось, – пожала плечами Альбина. – А потом это оказалось даже удобно. Мы прокопали туннели по всей округе. В числе первых был и туннель до камня «самоубийц». И с тех пор все наши самоубийцы отправлялись туда прямым ходом и делали там то, что было нужно нам с мужем.
– Но на самом деле это были убийства!
– Я так не считаю, – тут покачал головой Иван Владимирович. – Я всего лишь говорил им, что нужно сделать. А делали они все сами.
– Вы убивали людей! Вы – чудовище!
– Злодей!
– Отпетый мерзавец!
– За что вы убили Диану? Чем она вам мешала?
– Мешала, – сухо произнесла Альбина. – Этот Лешка выболтал своей дуре все наши секреты. Ах, Оля, зачем ты привела этого парня к нам в бизнес? Ведь сразу же было ясно, что он себе на уме и не способен на благодарность. Как он поступил с тобой! И со всеми нами!
Оля угрюмо промолчала. Они еще и упрекают! Можно подумать, сейчас ее положение чем-то отличается от положения Лешки или Дианы.
– Значит, Диану вы устранили как опасную свидетельницу?
– Вот именно.
– Знаете что? Вы – монстры! И вы, и ваш муж!
В ответ Альбина философски пожала плечами, а Иван Владимирович лишь радостно улыбнулся и сказал:
– И вам, девочки, вскоре предстоит в этом убедиться на собственной шкуре.
И ушел! И Альбина ушла. Словно бы ничего особенного и не случилось. Пришли. Поговорили. Расстались.
– Еще увидимся, – произнесла Альбина на прощание.
Иначе, как издевательство, ее слова нельзя было принять. Ведь ясно же, что встретятся они не на балу, и не на званом ужине, а у камня «самоубийц», у которого трем подругам предстояло закончить свои дни.
– Не могут они нас убить. Всех троих! Это вызовет неизбежные вопросы.
– У кого? Самоубийство – это не повод, чтобы сюда приехали господа из прокуратуры.
– Одно самоубийство – да, не повод. Согласна. Но тройное! Девочки, мне кажется, Иван Владимирович и его жена заигрались.
Оля пожала плечами.
– Даже если и так, нам-то с вами от этого не легче. Они настроились нас убить. И сделают это. Верней, мы сами это сделаем. А им только и останется, что унести и спрятать наши еще не остывшие трупы.
– Оля, а ты давно стала догадываться? – спросила Кира.
– О чем догадываться?
– Ну, что Иван Владимирович и его жена убивают людей с помощью своего шалфея.
– Давненько.
– Почему же ты молчала?! – возмутились подруги.
– А куда бы я пошла? К нашему деревенскому участковому? Он бы мне не поверил. И догадываетесь, что стало бы со мной, узнай Иван Владимирович о моем походе в милицию?
– Но ты могла поехать в город и там пойти в милицию.
– Не могла, – отрезала Оля. – С тех пор, как Иван Владимирович посвятил меня, так скажем, во все тонкости своего бизнеса, я фактически стала его пленницей.
– Но вы же ездили с Лешкой в город. Ты покупала ему вещи, одежду, мотоцикл! Ты нам сама об этом рассказывала!
– Мы всегда ездили в сопровождении Ивана Владимировича или его жены. И никогда… Слышите меня, никогда не отходили от них. Да и вообще, что бы я сказала в милиции? Кто бы мне поверил? У меня не было даже самого крохотного доказательства.
– Значит, ты стянула семена шалфея, чтобы иметь доказательства?
– Вроде того, – ответила Оля.
– А когда они убили Диану и Лешку? Ты тоже решила молчать?
– Я сделала все, что могла, чтобы привлечь внимание к этим двум убийствам, – глухо отозвалась Оля. – Помните надрезы на руках у Дианы?
– Да. Именно из-за них следствие и установило, что это было не самоубийство.
Оля кивнула и произнесла еще более глухим голосом:
– Их сделала я.
– Ты?!
– Ты трогала Диану? – ужаснулась следом за подругой и Леся. – Мертвую?!
– А что мне оставалось!? Я была в отчаянии! Я уже понимала, что Лешка, скорей всего, мертв. И что убили его Иван Владимирович с Альбиной. И когда я увидела Диану всю в крови и с перерезанным горлом, я поняла, что должна что-то сделать. Иначе эти двое снова выставят свое убийство как самоубийство влюбленной дурочки.
– Так ты была там? Была на месте преступления?
– Да. Но было уже поздно. Диане было не помочь. Но я сделала все, чтобы привлечь внимание к ее смерти.
– Порезы на руках здорово удивили следствие, – подтвердила Кира. – Вот только настоящих убийц они так и не нашли.
– Никто не знал, что у Ивана Владимировича и его жены был мотив, чтобы убить Лешку и остальных. Шалфей был и до сих пор остается тайной для всех.
Подруги просидели еще целых два часа, прежде чем за ними пришли, чтобы отвести на казнь. Явились все те же Яков и Федот, которые, по всей очевидности, были на побегушках у могущественного Ивана Владимировича и выполняли за него всю грязную работу. Подумать только: и как подруги могли увлечься этими двумя? Ведь невооруженным глазом было видно, какие они уроды и подлецы!
– Пойдемте, – сухо произнес Федот.
Видимо, остатки совести эти двое все же сохранили. Потому что смотреть в глаза девушкам они избегали. И вообще, было видно, что их эта ситуация нервирует. Конечно, одно дело – убивать совершенно незнакомых людей, да еще и не подозревающих, что их собираются убить. И другое – когда в качестве жертвы предлагается ваш хороший знакомый.
– А если мы не пойдем?
– Лучше вам пойти. Конец все равно неизбежен. А так вы избавите нас от необходимости отмывать тут все от брызг крови.
Скажите, пожалуйста, подруги еще должны позаботиться о том, чтобы облегчить этим двоим их работу! Но так как девушки старались оттянуть миг казни как можно дольше, то они послушно встали и одна за другой гуськом пошли за Яковом. На этот раз вели их по лазу, но в обратном направлении.
– Мы идем к камню «самоубийц»?
– Да.
– А почему именно туда?
– Там удобно, – ответил Яков. – Никого нет. Нам никто не помешает.
– И ваши трупы не вызовут особых подозрений, – добавил Федот. – Все знают, что к этому камню ходят с одной-единственной целью – покончить счеты с жизнью.
– А чего вы нас сразу не убили, когда мы выбежали к вам навстречу?
Яков повернулся к ним лицом, и глаза его гневно сверкнули:
– Вы думаете, это так просто? Взять и убить? Вовсе нет! Все нужно тщательно продумать и подготовить. Тогда мы еще не были готовы.
– А сейчас, выходит, готовы?
Яков не ответил и молча зашагал дальше.
Камень «самоубийц» появился перед подругами как-то очень уж быстро. Они бы с удовольствием прошагали еще километров пять, а то и все десять. Но все хорошее в жизни когда-нибудь кончается. Впрочем, как и сама жизнь. Вот и подруги оказались на месте своей предстоящей казни.
– Закурим? – предложил Яков, доставая из кармана пачку сигарет.
– Мы не курим.
– Совсем?
– Совсем.
– И даже последнюю сигаретку не хотите покурить? – соблазнял их Яков.
При этом он выглядел заметно растерянным и кидал вопросительные взгляды на своего коллегу. Нервничал он при этом столь явно, что подруг осенило:
– Это ведь не простые сигареты? – воскликнула Кира. – Они с начинкой из шалфея?
– Мы должны были покурить их и стать послушными марионетками?
– Так вы убивали все свои прежние жертвы?
– Эй! – протестующе воскликнул Яков. – Прошу не обобщать. Мы лишь изредка помогали Ивану Владимировичу в урегулировании его проблем.
– Но Диана и Леша – это ваших рук дело.
– Эти двое – да.
– Ловко у вас получилось! – гневно произнесла Кира. – Значит, выкуриваете на пару со своей жертвой сигаретку, и все? Вам ничего, ведь себе вы берете сигареты без начинки. А у жертвы начинаются галлюцинации, и она становится совершенно беспомощной? Так вы убили Лешку?
– Да, так. В тот раз мы неплохо посидели с ним на берегу речки. Поболтали, выпили, закусили. А когда Лешке захотелось покурить, Федот предложил ему свои сигареты. Ну, а дальше всего-то и нужно было, что велеть Лешке утопиться. Парень пошел и утопился. Видите, как все просто?