– Он меня заставил!
– Она привезла эту траву и буквально не оставила мне выбора!
– Это он придумал использовать шалфей не только как наркотик, но и как средство для превращения людей в зомби.
– Это была целиком и полностью ее идея!
– Он нашел покупателей!
– Она требовала, чтобы мы выращивали все больше и больше шалфея!
Одним словом, любовь у Ивана Владимировича и его супруги быстро испарилась. И они наговорили друг на друга столько, что хватило на целых три тома уголовного разбирательства.
– С Алексеем и его невестой Дианой – нам понятно. Вы их убили, потому что они пронюхали о ваших делишках и принялись вас шантажировать. Но чем не угодили вам девочки? Зачем вы хотели убить и их тоже?
– Они слишком много знали.
– Что же, например?
– У них в руках был план подземного хода, ведущего к камню «самоубийц». А также информация о том, что происходит в «Восторге».
– Вы говорите о той размытой дождем бумажке?
– Именно. И напрасно вы говорите про дождь. Если он и размыл кое-что, то совсем немного. И там на бумаге сохранилось еще достаточно информации, чтобы погубить и меня, и мой бизнес.
– И вы решили их убить?
– Эти девчонки и раньше меня здорово нервировали. Я даже велел Якову и Федоту присматривать за ними. Но письмо Оли, оказавшееся в их руках, окончательно убедило меня в том, что от девчонок следует избавиться. И единственное, о чем я очень жалею, так это то, что не сделал этого раньше.
Вот так вот! Никакого раскаяния в словах Ивана Владимировича не прозвучало. Также он не раскаивался в убийствах и других своих жертв: Антона и тех, кто погиб еще до приезда в Лапки подруг.
– Получается, что я оказала вам медвежью услугу, – сказала Оля девушкам, когда узнала о мотивах Ивана Владимировича. – Если бы вы не нашли мое письмо под камнем, то Иван Владимирович вас бы и не тронул.
– Тронул или не тронул, это еще бабка надвое сказала, – сказала Кира и вдруг задумалась.
– О чем ты думаешь?
– Да так, – отмахнулась Кира. – Слушайте, а когда увезут Ивана Владимировича и его жену?
– Зачем тебе?
– Мне нужно с ними поговорить.
– Поговорить?
– Задать им пару вопросов до их отъезда.
И подскочив к Мише, Кира взмолилась:
– Помоги мне! Оформи пропуск или как там у вас называется. Одним словом, проведи меня к этим двоим!
– Но зачем тебе?
– Раз прошу, значит, надо.
– Ну, я не знаю…
– Как тебе не стыдно! Разве мало того, что мы с Лесей рисковали собственными жизнями, чтобы вы могли поймать преступников? И разве мы не заслужили с ней за это хоть какой-то награды?
– Ладно, ладно! – оторопел Миша от такого Кириного натиска. – Если вам это так важно, я все устрою.
И он не соврал. Кира получила вожделенную аудиенцию. Поговорив с Иваном Владимировичем наедине и с глазу на глаз, она вылетела из комнаты для допросов, словно фурия.
– Леся! Миша! Идемте со мной! Скорее!
И схватив их за руки, Кира помчалась на другой берег Лапки. К этому времени уже наступил следующий день. Но Кира не обращала внимания на изумленные взгляды, которыми провожали ее местные жители.
– Куда мы бежим?
– К бабушке Софье!
– Как? – поразилась Леся. – Зачем? И вообще, без записи она нас не примет!
– Еще как примет! – злобно пообещала Кира. – Можешь мне поверить.
Возле домика прорицательницы народная толпа вроде бы стала еще гуще. Рвущихся внутрь подруг попытались задержать, но куда там! Разъяренная Кира перла, словно танк.
– Пустите! Не видите, что ли? Милиция! Миша, покажи им свое удостоверение!
Милицейские корочки вызвали должное уважение в толпе. Люди зашушукались еще больше, но отступили. И подруги в сопровождении Михаила беспрепятственно прошли по дорожке, ведущей к дому знахарки.
Софья сидела на своем обычном месте за столом, закутанная в десяток ярких и цветастых платков.
– Кто вас сюда пустил? – проскрипела она дребезжащим, старушечьим голосом. – Убирайтесь прочь!
– Нет уж! Если кому и придется убраться прочь из этого дома, то только вам!
И прежде чем Леся успела ахнуть, а Миша остановить Киру, та рванула через всю комнату в сторону пророчицы и схватила ту за верхний платок.
– Снимай! Снимай, а то хуже будет!
Леся кинулась отдирать Киру от целительницы. Миша тоже поспешил на помощь. Но в Киру словно дьявол вселился. Она держалась за платки бабушки Софьи и никак не хотела их отпускать. Целительница визжала и ругалась до странности знакомым голосом. На шум в комнату вбежали тетеньки, прислуживающие целительнице. Они тоже попытались отодрать Киру от бабушки Софьи.
Зряшное дело! Кира держалась, словно клещ. И пока не содрала с целительницы последний платок, не угомонилась.
– Посмотрите! – крикнула она, бросая последнюю яркую тряпку на пол. – Посмотрите, кто столько времени держал нас всех за дураков!
Леся хотела что-то сказать, но ее рот так и остался открытым. Потому что под грудой платков, которые содрала и побросала на пол Кира, оказалась…
– Валентина! – ахнула какая-то толстая тетенька за спинами подруг. – Что ты тут делаешь?
– Веду прием.
– А я думала, что прием ведет Софья, – разинула рот тетка.
– Ей нездоровится, – проскрипела Валентина. – Поэтому я за нее.
– Ты? – ахнула уже тетка. – Но как же это?.. Как ты могла?
– А что? – подбоченившись, произнесла Валентина, которая уже оправилась от первоначального шока и теперь поглядывала на всех даже как бы и свысока. – Дело-то оказалось нехитрое. Никто еще не жаловался.
– Так ты что же? – окончательно растерялись тетеньки. – Ты что же это, не в первый раз такое устраиваешь?
– А то! Будто бы не знаете, что Софья наша совсем слаба стала. От силы одного-двух клиентов в день принимала. А остальным что? Прочь уезжать? Вот мне и пришлось взять это бремя на себя.
– И давно ли?
– Не все ли тебе равно? Разве кто-то на меня жаловался?
Тетки потрясенно молчали.
– Нет, ты мне скажи! – наседала на них Валентина. – Хоть кто-то приезжал и деньги свои назад требовал? Нет? Ну, так и нечего на меня бочку катить! Да я хорошее дело сделала. И людям помогла. И репутацию нашей Софьи сохранила.
– Как же ты могла?
– Вот дура! – всплеснула руками Валентина. – Говорю же тебе, не первый год я уже за Софью нашу пашу. И ничего. Все довольны прежде были.
Тетка замолчала окончательно. Было видно, что она просто в шоке. И не знает, что ей делать. Звать на помощь? Но вроде бы Валентина не сделала ничего дурного. И если позвать, то не выйдет ли это всем боком? Ведь тогда люди поймут, что их все это время дурили самым наглым образом. И как знать, не устроят ли они погром самой Софье. А ведь старушка ни в чем не виновата.
– А где же сама Софья?
Вместо ответа Валентина отдернула занавеску, за которой оказалась дверь в другую комнату. И там, на кровати, укрытая ярким цветастым одеялом, мирно дремала та самая старушка, которую видела Кира в первый раз.
– Вот она, ваша Софья! Спит. Устает она теперь быстро. Уползает к себе и меня просит: Валентина, дружочек, прими людей. Вот я и стараюсь, не для себя, а ради нашей Софьюшки.
Но в этот момент старушка открыла глаза. И увидев Валентину, мелко задрожала.
– Опять? Валюшка, не надо! Плохо мне от твоего дымка делается! Как сама не своя хожу! И памяти потом нету. Что делала, что говорила, ничего не помню.
Услышав это, Кира быстро шагнула к старушке.
– Бабушка Софья, о чем вы говорите? Валентина давала вам курить какую-то траву?
– Постоянно хочет, чтобы я ее курила, – пожаловалась старушка. – А мне она не нравится. Не хочу я ее, мерзкую!
– Молчи, старая!
Это выкрикнула Валентина. И она же попыталась подскочить к старушке и закрыть той рот ладонью.
– Злая ты! – заплакала целительница. – Зло и жадность в тебе так и плещутся. И зачем я тебя к себе пригласила? Ведь знала же, что нехороший ты человек. А все равно пригласила.
Но Валентина, вместо того чтобы усовеститься, еще больше распалилась:
– И она еще недовольна! Да я твоих клиентов принимала. Людям всю правду рассказывала! А у тебя лишь время от времени помощи просила!
– Худо мне от твоей травки.
– Зато людям польза! Ты им всю правду рассказываешь. Никто еще недовольный не ушел. Скольким ты жизни и судьбы спасла. А все жалуешься.
– Стара я уже стала. Мне бы отдохнуть.
– На том свете отдохнешь. А тут ты еще не всех людей приняла.
– И не всех денег для Валентины заработала, – вполголоса добавила Кира.
– Что? – встрепенулась старушка и даже спустила ноги с кровати. – Какие деньги?
– Обычные. Бумажные.
– Валентина, – строго произнесла бабушка Софья, – ты что, негодная, брала с людей деньги?
– И немалые, – наябедничала ей Леся.
– Ой, горе! – схватилась за голову старушка. – За лечение деньги брать – грех страшный! Господь мой дар мне дал, чтобы я людям помощь безвозмездно оказывала. А ты деньги! Дрянная ты девка, Валентина. И весь род твой сквалыжный! Поди прочь с глаз моих! Долго я тебя терпела, а боле не стану!
– Подумаешь! – фыркнула Валентина. – Ну и сиди себе! Кому ты нужна, дура старая? Да кабы не мой дымок, ничем бы ты людям помочь не смогла.
И с этими словами Валентина гордо вскинула голову и в самом деле покинула дом целительницы.
– О чем она говорила? – повернулась Леся к подруге. – При чем тут она?
– А ты еще не поняла? Валентина приносила бабушке Софье шалфей, который покупала или выклянчивала у Ивана Владимировича. И заставляла старушку курить эту отраву.
– Вот ужас-то!
– Видимо, действие наркотика таково, что склонные к экстрасенсорике люди получают возможность усилить свои способности. Бабушка Софья успешно заглядывала в будущее, и слава ее росла. А Валентина снимала с доверчивых клиентов бабушки три шкуры. Некоторым, наиболее важным, она представляла саму бабушку Софью, а остальных принимала сама. И имела за это немалые денежки.