– Нет, – коротко ответил я.
– Что ж, актёрские способности не всякому даны. – Элла притворно вздохнула, и я снова почувствовал к ней острую неприязнь. – Ты уже выучил свои реплики к нашей следующей сцене?
– Когда мне было учить? – вопросом на вопрос ответил я и указал на нарисованный фоторобот, который она у меня забрала. Мне хотелось уйти отсюда, и чем скорее, тем лучше. – Так что, ты его знаешь?
– Думаю, да. – Элла села на кровать, внимательно рассматривая рисунок. – Да, я его знаю.
Я напрягся:
– Откуда? Кто он?
– Сначала скажи, что тебе нравится в Шари. Что ты в ней нашёл? У неё одни развлечения на уме, она не способна сосредоточиться дольше двух минут и думает, что жизнь абсолютно безоблачна!
– Во-первых, ты преувеличиваешь, а во-вторых, так уж устроены дельфины – она тут ни при чём! Если хочешь знать, мне всё в ней нравится. – Я повернулся и направился к двери. Пусть не думает, что может вертеть мною как хочет.
– Подожди, я не то имела в виду. Иди сюда, я скажу тебе, кто этот тип, – вкрадчиво проговорила Элла. – Садись. – Она похлопала по кровати рядом с собой. Я молча сел и стал ждать. – Его зовут Патрик Бленнон, он ассистент моей матери. Мама познакомилась с ним, когда он ещё работал в службе безопасности казино. Он сын поварихи, но мама сразу заметила его способности и взяла с собой во Флориду. Ему поручают задания, для которых нужны не мускулы, а смекалка.
Я слушал затаив дыхание. Чем больше мы узнаем о Леннокс и её пособниках, тем лучше.
– Он оборотень, да?
– Да. Куница. Хитрый, проворный и острозубый. Вам повезло, что он не превратился, пока вы за ним наблюдали: во втором обличье он бы вас выследил.
– Скажешь учителям, кто он, хорошо?
– Ладно, – кротко пообещала Элла.
Когда я вышел из хижины, она не пыталась меня ни задержать, ни поцеловать, ни побить. Уфф, на этот раз обошлось.
По крайней мере, так я думал. Но только до ужина.
Наш повар и завхоз Джошуа снова решил поэкспериментировать и приготовил блюдо из мидий, водорослей и тофу под рыбным соусом и жареных кузнечиков с ростками бамбука.
Ной отважно попробовал оба блюда, но Шари и Блю лишь взглянули на меню и объявили:
– Мы поплыли на охоту, пока!
– Кто со мной в бургерную? – спросил Токо. Несколько ребят, в том числе Нестор и Марис, решили пойти с ним. Компании аллигаторов я предпочёл мидии с водорослями (правда, без соуса). Вполне съедобно. Но потом Шелби, проходя мимо с подносом, задержалась возле меня и задала вопрос, от которого у меня тут же пропал аппетит:
– Я слышала, вы с Эллой развлекались у неё в хижине?
– Ты что?! – потрясённо воскликнул я. – Кто такое говорит?!
– Много кто. Но я всё равно не поверила, – успокоила меня Шелби. Слабое утешение!
Когда я подошёл за добавкой тофу, Барри ухмыльнулся:
– Понравилось целоваться с Эллой? По-моему, вы друг другу подходите – хотя, конечно, не так, как мы с Кармен.
– Я ЕЁ НЕ ЦЕЛОВАЛ! – Мало того что нам предстоит поцелуй в фильме – так теперь ещё некоторые считают, будто между нами на самом деле что-то есть. И как назло, именно сейчас, когда мы с Шари поссорились!
Мисс Уайт и мистер Гарсия за учительским столом сочувственно поглядывали на меня. Хорошо, что учитель превращений не стал говорить «А ведь я тебя предупреждал!».
– Совету удалось расшифровать документы? – спросил я мисс Уайт.
– Нет, и мне, увы, тоже, – скривилась она. – Код очень запутанный, нужен ключ…
Барри, случайно слышавший наш разговор, изрёк с задумчивым видом:
– Питоны очень гордятся своими узорами. Может, Леннокс использовала свой в качестве кода?
Мисс Уайт скептически посмотрела на него:
– Спасибо, Барри. Смотри лучше в свою тарелку.
Повезло, что девочки-дельфины сейчас в море, но это лишь вопрос времени, когда до них дойдут эти дурацкие слухи.
Они вернулись вскоре после ужина – в столовой как раз начались уютные посиделки. Некоторые сидели за столами и болтали, кто-то играл в карты, Юна, Оливия и Линус устроили ролевую игру, а большинство смотрели телевизор.
Покончи с этим поскорее, сказал я себе и направился к Шари извиниться. Но она не обратила на меня внимания: они с Блю и многими другими уставились на экран. Кадры показались мне знакомыми. Да это же Франческо и три дрессированных дельфина!
– Киностудия, снимающая на островах Флорида-Кис фильм о дружбе девочки и дельфина, понесла серьёзный урон, – сообщила телеведущая. – Сегодня во время съёмок исполнитель главной роли и два его дублёра неожиданно перепрыгнули через ограждение и уплыли в открытое море. Разыскать и вернуть их пока не удалось.
На экране возникло озабоченное лицо Черил Данмор:
– Исчезновение дельфинов – настоящая катастрофа. Нам придётся временно прервать съёмки. Боюсь, эти дельфины не выживут в открытом море: они к этому не привыкли и им, наверное, будет трудно прокормиться.
– Ой, – прошептала Шари. – Пожалуй, зря я им рассказала, как здорово в море…
– Ты что, решила отомстить за то, что не получила роль? – нахмурилась Финни. – Это не очень-то…
– Нет-нет, ни о чём таком я и не думала! – Шари и правда переживала. – Съёмочная группа не очень-то океанисто со мной обошлась, но мстить им я вовсе не собиралась. Ведь это я поплыла на кастинг не с того плавника.
– А по-моему, хорошо, что дельфины сбежали, – сказала Юна. – Ты ведь рассказывала, что тренер гадкий тип и в фильме дельфин наконец обретает свободу?
– Это да, – вздохнула Шари. – Но всё равно жалко, что они не смогут снимать дальше. Кора наверняка сильно расстроилась. – Моя любимая девочка подняла голову и прислушалась. – Вы тоже это слышали?
Кто-то выключил телевизор, все смолкли, и в тишине до нас донёсся пронзительный свист в лагуне: дельфиний сигнал тревоги.
– Может, это актёры-беглецы. – Крис вскочил и выбежал на балкон, с которого было видно лагуну. Шари с друзьями-дельфинами бросились за ним.
Я застонал. А как же мои извинения?! Мне так хотелось помириться с Шари и целоваться с ней до потери дыхания! Но сейчас не до того. Я со всех ног побежал вместе с другими к морю и протиснулся сквозь толпу, чтобы лучше видеть.
– Этот дельфин не со съёмочной площадки, – сообщила Шари, так низко перевесившись через перила, что того и гляди свалится в воду. – Это один из моих друзей из Флоридского залива.
Моё сердце будто сжало стальной клешнёй:
– Что он говорит?
– Просит о помощи: на его семью и других дельфинов напали люди с какими-то оборотнями!
Поединок в заливе
Пока Шари, Блю и Ной пытались успокоить нашего гостя, мы с Крисом и Юной побежали сообщить учителям. Для мисс Уайт, мистера Кристалла и мистера Гарсии новость не стала неожиданностью: они тут же начали принимать экстренные меры.
– Кармен, Марис, Нестор, Юна, мы возьмём «Турборыбу», – распорядился директор. – Оборотни-дельфины и Крис поплывут во втором обличье перед носом судна.
– А Финни, Тьяго, Ральф, Леонора и Линус отправятся со мной и Фаррином на «Зодиаке»! – добавила мисс Уайт.
Линус? Юна? Какая польза в бою от морского конька и рыбы-бабочки? Но я не сомневался, что скоро это выясню. Юна взяла с собой фотоаппарат – может, ей поручат снимать происходящее.
Я заметил, что Эллу и её друзей даже не спросили, хотят ли они помочь. Ничего удивительного. Если эту акцию организовала Лидия Леннокс, учителя не хотят рисковать: вдруг кто-то из учеников переметнётся на сторону наших противников или нападёт на нас с тыла.
Элле это не понравилось:
– Это ещё почему? Я тоже могу сражаться! Думаете, мне нравится, что какие-то люди нападают на диких дельфинов?
– Нет-нет, что ты, – успокоил её мистер Гарсия.
Но наш директор свои планы менять не собирался:
– Элла, а тебя я попрошу помочь Джошуа, миссис Мисаки и миссис Пелагиус защитить школу. На случай, если нападение во Флоридском заливе – лишь отвлекающий манёвр. Недоброжелатели из Майами уже не раз пытались причинить вред «Голубому рифу».
Эллу, Токо и Барри это задание, кажется, удовлетворило.
– Позвоню Алану Дорну – пусть пришлёт своих людей, – сказал Джек Кристалл, но мисс Уайт его удержала:
– Алан Дорн? Поверь, Джек, это ошибка! Нам лучше держаться от него подальше.
– Ты же сама говорила, что ничего конкретного о нём не знаешь… Он произвёл на меня приятное впечатление, – возразил директор. – К тому же мы в нём нуждаемся.
Но переубедить мисс Уайт ему не удалось. Может, она что-то слышала о Дорне, когда выслеживала людей в Калифорнии?
Но я тоже не мог поверить, что у нашего обходительного посетителя рыльце в пушку. Наверное, мисс Уайт его с кем-то путает.
Все побежали к лодкам, а у меня вдруг появилась одна идея. Достав телефон, я отправил сообщение на номер, который дала мне Дейзи Кусто. «Дельфинам во Флоридском заливе нужна твоя помощь», – торопливо набрал я. На разъяснения времени не было.
Марис полетел на разведку, чтобы выяснить, где завязались бои, а учителя разогнали лодки до предельной скорости.
– Люди на гидроциклах и кусачие морские оборотни напали на четыре стаи дельфинов, – сообщил оборотень-альбатрос. – Бои идут возле островов Мэнати-Ки, Крэб-Ки, Кэптин-Ки… Как называется четвёртый, я не знаю.
Из-за рёва двигателей переговариваться вслух было невозможно, но я понял, о чём думают учителя: всё намного хуже, чем мы ожидали. Я разобрал, как учителя обсуждают, какой школьный отряд к какому острову послать и куда направить рейнджеров из ближайшего национального парка, людей Алана Дорна и зоозащитников.
«Турборыба» повернула в другую сторону: нам предстоит защищать разные стаи дельфинов. Глядя ей вслед, я почувствовал, как у меня защипало глаза: эту лодку сопровождают Крис и три наших дельфина – в том числе Шари! Но в последний миг я различил в воде серый силуэт, метнувшийся к нам. Шари присоединилась к нашему «Зодиаку»!
– Эй, не останешься с нами?