– Конечно, есть ещё много других, например природоохранная организация «Небо, лес и море» и «Союз оборотней», в котором я, кстати, тоже состою, – сказала учительница. – Или «Психологическая помощь миссис Превращун». Обычно основатели стараются зашифровать в названии намёк, что это организация для оборотней.
Финни подняла руку:
– Я слышала, бывшие сторонники Эндрю Миллинга создали группу взаимопомощи, чтобы выяснить, что их сподвигло к участию в его отвратительных планах.
– Кто такой Эндрю Миллинг? – спросила Ноэми-пантера, тщательно вылизывая переднюю лапу. Надеюсь, после этого она не превратится: а то у бедняги будет полный рот шерсти.
– Миллинг – взрослый оборотень-пума, который ненавидит людей, потому что охотники застрелили его жену и дочь, – объяснила мисс Беннетт. – В один ужасный день в начале июня – совсем недавно! – он ранил и убил много людей.
Ноэми перестала вылизывать лапу и прошипела:
– Это уж совсем не пумно!
– В тот день многие оборотни пытались защитить людей, – успокоила её учительница.
– Точно – Караг об этом рассказывал, – вспомнил я. – Оборотень-пума из школы «Кристалл». Они с друзьями сумели победить Миллинга – теперь этот негодяй сидит в какой-то тюрьме.
– Она замаскирована под зоопарк «Солнечные луга», – кивнула мисс Беннетт.
Блю подняла руку:
– А миссис Леннокс поддерживала этого Миллинга?
Учительница вопросительно посмотрела на Эллу, но та лишь буркнула:
– Не ваше дело.
Остаток урока мы обсуждали, почему столько оборотней примкнули к Миллингу. В обед в столовую ненадолго заскочил Джек Кристалл, прихватил с кухни несколько сэндвичей и сказал Крису, Финни и другим за нашим столом:
– Если хотите, можете использовать сдвоенный урок ИЗО после обеда для съёмок.
– Спасибо, конечно хотим! – обрадовалась Финни и обратилась к нам: – Сцену в бухте мы снять не можем: для этого нам нужен твой брат, Тьяго. Как думаешь, он вообще явится?
– Надеюсь, – ответил я со смешанными чувствами. Вернулся ли Стив с Багамских островов? Не забыл ли он о своём обещании помочь нам? Мне так хотелось с ним помириться – но для этого сначала нам надо встретиться!
– Тогда приступим к любовной сцене между Ксавианом и Атиной: не имеет значения, в какой последовательности снимать, – с невинным видом предложил Крис. Не будь мы друзьями, я бы с удовольствием придушил его за этот сценарий!
– Ладно, – кивнула синеволосая девочка-режиссёр и тут же начала раздавать указания.
Через час всё было готово.
Я очень переживал, как отнесётся к этой сцене Шари. Она достаточно долго прожила среди людей, чтобы понимать, что в фильмах всё понарошку, но в обед до неё дошли эти лживые слухи о нас с Эллой. Теперь она снова держалась отстранённо, как после моего дурацкого замечания на вечеринке. А ведь мы только вчера помирились!
– Ты ведь веришь, что я люблю только тебя и никакой романтики у нас с Эллой не было? – спросил я.
– Конечно, верю, – ответила Шари, но как-то слишком поспешно, и настроение у неё было не таким солнечным, как обычно. – Пока вы снимаете, мы с Блю и Ноем поищем в море дельфинов из того фильма. Может, научим их охотиться.
– Ладно, до встречи, – сказал я, не зная, грустить или радоваться, что вторую половину дня мы проведём порознь. – Удачи!
Ей и правда лучше не присутствовать при этой дурацкой сцене с поцелуем.
Я сдался на милость нашей гримёрше Дафне. Скоро все актёры были загримированы, я снова надел крутые солнечные очки (надо ли их снять во время поцелуя?), а Элла облачилась в костюм агента. Выглядела она весьма недурно, как и положено кинозвезде.
– Мотор! – скомандовала Финни, а Барри приник к глазку видеокамеры.
Ксавиан и Атина стоят, сердито глядя друг на друга.
– Ты лишь делала вид, будто пытаешься мне помочь, а на самом деле хотела помешать мне найти королеву осьминогов, – упрекнул Ксавиан девушку. – На кого ты на самом деле работаешь? Скажи мне хоть раз правду, давай выкладывай!
– Не всё ли тебе равно, на кого я работаю? – не теряла хладнокровия Атина. – Ты ведь пока не погиб – вот и радуйся.
– Нет, не всё равно! – Ксавиан сделал шаг в её сторону, потом ещё один. – Совсем не всё равно, чёрт побери!
– А я… пожалуй, даже рада, что акулы тебя не сожрали. – Атина тоже приблизилась на пару шагов, глядя Ксавиану в глаза. На её лице отражались противоречивые чувства. – Ты невыносимо высокомерный парень, но иногда…
– Что «иногда»?
– …иногда мне хочется тебя поцеловать.
Мы стояли совсем близко – наши лица разделяло лишь несколько сантиметров. По сценарию нам сейчас полагалось обняться и слиться в страстном поцелуе. Мы с Эллой нерешительно обнялись – непривычное чувство! – подались навстречу друг к другу и… всё.
Я не мог себя пересилить.
– Стоп! – крикнула Финни. – В чём проблема, ребята?
Элла со смесью растерянности и ненависти отвернулась от меня. Ни одна девочка не сможет смириться с тем, что её отвергли… да ещё прилюдно. От злости она превратилась в жёлто-коричневого питона, который, шевеля языком, скользил среди одежды.
– Я что, такая уродина?! Или у меня изо рта воняет? – прошипела мне она.
– Нет-нет, ничего такого, – прошептал я в ответ. – Давай попробуем ещё раз. – Хотя я терпеть её не мог, мне не хотелось её обижать.
– Ну ладно. Но зачем ты перед этим жевал клубничную жвачку?! Ненавижу запах синтетической клубники!
– Прости, – сказал я ей, а потом, пока Элла превращалась обратно, повернулся к Финни: – Вторая попытка.
Я Ксавиан, внушал я себе. Я без ума от этой девчонки и хочу её поцеловать.
Когда я десять раз проговорил это про себя, сцена получилась вполне приемлемой: объятия выглядели более или менее страстными, и наши губы соприкоснулись (её были липкими от блеска для губ). Наверное, Крис и Финни понимали, что мы уже на пределе, потому что Крис скомандовал:
– Снято! Смотрелось вполне прилично. Думаю, ещё один дубль – и хватит.
Мне не удалось сдержать стон. Элла с ненавистью посмотрела на меня:
– Извини, если для тебя это такое мучение!
– Только для меня – а Ксавиану не терпится поцеловать тебя ещё раз. – Я выдавил из себя улыбку.
Как назло, за съёмками наблюдала куча зевак. Токо мрачно поглядывал на меня исподлобья.
– Не могли бы вы все свалить? – крикнул я одноклассникам. – Нам мешает, что вы всё время на нас пялитесь!
– Как же я сразу не сообразила! – Финни, кажется, мне сочувствовала. – Служба безопасности, прошу очистить съёмочную площадку – здесь слишком много народу!
Вскоре Токо – наша служба безопасности – прогнал всех с пляжа и сам, к счастью, тоже ушёл. Я вздохнул с облегчением и на съёмках следующего дубля сцены с поцелуем держался уже не так скованно.
– Молодец, – похвалил меня Крис, а я бросил на него убийственный взгляд.
Мы так увлеклись, что не заметили, как на пляже появилась мисс Уайт. Она шла прямо ко мне, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Её узкое угловатое лицо выглядело бесстрастным, и мне трудно было истолковать выражение её глаз.
– Фаррин отозвал наших дельфинов… Они вот-вот вернутся, – сказала она. – Можете потом как можно скорее зайти в кабинет Джека?
– Кто? – удивился Крис.
Финни растерялась не меньше:
– Мне тоже зайти?
– Только Шари, Блю, Ной и Тьяго. Поторопитесь.
Вся съёмочная команда с любопытством уставилась на меня, но я лишь недоумевающе пожал плечами.
Немного погодя мои друзья-дельфины вылезли из воды и торопливо оделись. У Шари был задумчивый вид, но, увидев меня, она немного повеселела и посмотрела мне в глаза:
– Мы встретили дельфинов из фильма и…
– Потом расскажем – мистер Гарсия велел нам поторопиться! – перебил её Ной, и мы вместе поспешили в главное здание.
Что-то случилось. Вопрос только что́.
Секретное совещание
Если не считать мольберта с незаконченным портретом орлана в углу комнаты, кабинет мистера Кристалла напоминал берлогу компьютерного нерда: разбросанные упаковки от снеков, стопка грязных тарелок, распечатки и листы, исписанные неразборчивым почерком. Вид у мистера Кристалла, мистера Гарсии и мисс Уайт был усталый, но довольный. На лице Фаррина я даже заметил торжествующую улыбку.
– У кого-нибудь из вас есть с собой телефон? – спросил он.
– У меня. – Я протянул мистеру Гарсии мобильник и с удивлением наблюдал, как он извлёк сим-карту и убрал её в маленький офисный холодильник. Теперь нас уже никто не подслушает – разве что пингвин.
– Садитесь, – сказал наш директор. – Простите, что так срочно созвал вас сюда, но я подумал, что вас это тоже заинтересует.
– Что? – спросила Шари.
– Мы взломали код. – Мисс Уайт расплылась в широкой улыбке, и я тут же вспомнил, как Блю заставляли перевозить контрабанду, а Ной в невероятной спешке скопировал файлы. – Мы с Советом перебрали тысячу вариантов – и ни один не подошёл, – продолжила мисс Уайт. – А потом я вспомнила гипотезу Барри. И действительно: Леннокс использовала в качестве кода узор на своей коже. У нас он хранится с тех пор, как Леннокс пыталась задушить Тьяго, а Юна случайно сфотографировала её во втором обличье.
Мы ошеломлённо уставились на учителей.
– Но… как… – пролепетал я.
– Светлым пятнам соответствует ноль, тёмным – единица, – объяснил мистер Гарсия – ведь он, как-никак, преподаёт математику и физику. – Полученная комбинация образует цифровой код. Если тебя это интересует, при случае растолкую подробнее.
У Джека Кристалла был такой вид, будто он сорвал джекпот в лотерее:
– Мы подумали: раз вы обезвредили контрабандный груз, то наверняка захотите вместе с нами взглянуть, что в этом файле.
– Только в одном? – спросила Блю. – Но ведь на флешке их было много.
Мисс Уайт покачала головой:
– Все они зашифрованы по-разному – нам удалось взломать только этот. Миссис Леннокс