– Так что вы узнали о дельфинах из фильма?
– Мы встретили Амайю, – сказала Шари. – Помнишь ту молодую самку? Она и правда уже начала охотиться сама. Думаю, она сумеет выжить на воле и примкнуть к дикой стае.
– Круто, – ответил я. – Но тогда киношникам придётся скоро искать новых дельфинов.
– Я даже знаю одного подходящего, – лукаво улыбнулась Шари.
– Шутишь? – Я уставился на неё.
– Почему бы и нет? Может, так мне всё-таки достанется роль в этом фильме. В понедельник сплаваю туда после уроков.
Что-то будет!
Вообще-то мисс Уайт собиралась высадить нас у Джонни в Коконат-Гроув и обследовать район, но мой приёмный дядя её задержал.
– Входите, входите, – буркнул он. Не успела мисс Уайт опомниться, как уже сидела в саду со стаканом свежевыжатого апельсинового сока в руке рядом со мной, Шари, Рокетом и его бабушкой Салли. Гостьей тут же заинтересовался один из павлинов, свободно разгуливающих по улице и восседающих на деревьях.
– Спасибо вам, Алиша, что присматриваете за Тьяго, – сказал Джонни.
– Иногда он бывает кусачим, – покосилась на меня Шари.
– Кусачим? – рассмеялась Салли. – Что ты имеешь в виду, Шари?
Мы, морские оборотни, переглянулись. Конечно, и мисс Уайт давно почувствовала, что бабушка Рокета одна из нас. Учительница борьбы надела солнечные очки и, наверное, частично превратив под ними глаза, мысленно прошептала:
– Почему вы ей не расскажете? В крайнем случае, если она окажется морским оборотнем, по соседству хватает бассейнов.
Нас избавили от необходимости принимать решение: кошка Салли Оранж Джус, видимо, в тот день ещё ничего не ела. Когда Салли ушла в дом за напитками, кошка стала лизать Рокету ногу.
– Проваливай, толстуха. – Рокет занервничал и попытался отодвинуть рыжую кошку ногой.
Оранж Джус цапнула его за палец.
От неожиданности Рокет превратился. Прямо перед тем, как его бабушка вернулась в сад с новыми напитками.
Пушок
Увидев на веранде взъерошенную бурую крысу, Салли вытаращила глаза.
– Зашибись! – Торопливо поставив на стол поднос, она схватила бейсбольную биту, которую мы забыли убрать. Рокет, не дожидаясь развития событий, зигзагом бросился наутёк. Бабушка преследовала его по пятам. – Скорее, если вы перехватите эту тварь с другой стороны, она от нас не уйдёт!
– Салли… – начал Джонни.
– Чего вы ждёте? Пошевеливайте задницами и помогите мне! – Салли Олбрайт ударила битой. К счастью, мимо. – Или хотите, чтобы на участке завелись вредители?!
– Салли! Выслушай нас, пожалуйста!
– Сделайте же что-нибудь! Скорее! – завопил Рокет, которого теперь преследовала ещё и Оранж Джус.
Джонни преградил хозяйке дорогу:
– Салли, подожди, нам нужно сказать тебе кое-что важное.
– Отойди! Ещё немного – и я бы прикончила эту тварь! – И она быстро обежала вокруг Джонни. Вот боевая бабуля!
Переглянувшись с мисс Уайт и Шари, мы приступили к делу. Мы с Шари побежали спасать Рокета, а Алиша с Джонни с двух сторон схватили Салли за руки. Учительница борьбы в два счёта обезоружила бабушку Рокета.
– Эй, что вы творите, вы что, из зоозащитной организации?! – возмутилась та.
– Что-то вроде того, – ответил Джонни.
– Только без зоо, – добавила Шари. Конечно, ведь лесные и морские оборотни не совсем животные.
– Скорее залезай сюда! – крикнул я Рокету. Не очень-то приятно, когда по твоей штанине карабкается крыса. Но кошка, которая хищно поглядывала на моего друга, дёргая кончиком хвоста и готовясь к прыжку, не оставила мне выбора.
Когда все успокоились и расселись по местам, мы попытались объяснить Салли, в чём дело.
– Что значит, эта крыса – мой внук?! Вы на солнце перегрелись, что ли?
Мисс Уайт внимательно огляделась, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает.
– Можешь превратиться обратно, Рокет, – сказала она.
Хорошо, что Салли, бывший боевой пилот, не была склонна к обморокам. Но дар речи она всё равно потеряла.
– Не пытайся больше меня прикончить, ладно? – попросил Рокет, одеваясь. – И не называй меня больше вредителем!
– Вот именно – ведь вы сами можете оказаться во втором обличье мокрицей или тараканом, – добавила Шари.
– Я… что?! – Салли явно ничего не понимала.
– Ты тоже так можешь. Превращаться, – проворчал Джонни, подлив ей апельсинового сока. Салли машинально его пригубила. Наверное, она бы не заметила, даже если бы вместо этого ей налили машинного масла. – Поскольку ты пилот, во втором обличье ты скорее птица, чем таракан.
– Птица?! Кто, я?!
– Вы ведь служили на флоте пилотом, так? – Мисс Уайт, не теряя времени, открыла на смартфоне перечень американских хищных птиц. Пять минут спустя на стуле перед нами сидел бело-коричневый орлан-белохвост с острым изогнутым клювом. На голове у него был тёмно-каштановый парик с короткими волосами, на шее – кулон в виде тигриного глаза, а на левом когте – лётчицкие часы.
Рокет уставился на орлана:
– А я и не знал, что ты носишь парик, ба!
– В последнее время волосы сильно лезут, – смущённо пробормотал орлан. – Так кто я всё-таки? Можете принести мне зеркало? – Я тут же сбегал в дом, и вскоре Салли смогла собой полюбоваться. – Моим позывным на флоте был Оспрей – орлан-белохвост, – вспомнила Салли. – Как думаете, могла я что-то почувствовать?
– Вполне возможно. – Рокет с несчастным видом сидел скрестив руки на груди.
Орлан взлетел, покачнулся, спикировал к нему и сел на подлокотник его шезлонга:
– Прости, что назвала тебя вредителем! Вообще-то крысы очень умные и социальные животные.
– Да, Тьяго мне тоже это впаривал, – усмехнулся Рокет, погладив орлана по перьям. – Ничего. Мне очень даже нравится моё второе обличье. Давай пригласим мисс Уайт и Шари на барбекю? Они классные.
Немного странно обсуждать с орланом-белохвостом планы на ужин, но в «Голубом рифе» я ко многому привык.
Джонни, Салли и мисс Уайт прекрасно поладили и просидели до обеда на веранде, болтая о лесных, морских и воздушных оборотнях. Мы, подростки, увлечённо играли в приставку, которую принёс Рокет.
Очень кстати, что Джонни удалось без помех пообщаться с мисс Уайт. Он заглянул к нам и шепнул:
– Она только что проговорилась, что в этом году вы поучаствуете в школьном обмене. Неплохо, да?
– Они обменяют учеников? – заволновалась Шари. – Надеюсь, не меня?
– Школьный обмен? Круто! – обрадовался я и объяснил Шари, что это такое. – Караг, Тикаани и Холли рассказывали, что они уже участвовали в таком обмене. Мисс Уайт не сказала, куда мы поедем?
Джонни покачал головой и приложил палец к губам:
– Но я вам ничего не говорил, ясно?
– Ясно, – отозвались мы с Шари и Рокетом.
Но чем меньше времени оставалось до нашей миссии, тем сильнее мы с Шари и Рокетом волновались. Когда мы сели в чёрный «БМВ» мисс Уайт и тронулись, меня охватили сомнения – и Шари, видимо, тоже.
– Вы уверены, что это хорошая идея – безоружными проверять эти адреса? – спросила Шари. – Что мы будем делать, если там и правда живут преступники-оборотни? Они ведь заметят, что мы тоже оборотни, и сообщат Леннокс!
– Может, Рокету лучше одному пошпионить в квартирах? – предложил я. – Нас, учеников «Голубого рифа», легко узнать.
– Даже не думай! – закатил глаза Рокет. – Я сегодня и так уже натерпелся страху.
– Если оборотни и правда выдают себя за домашних животных, нам нужно как можно скорее их оттуда забрать, чтобы они больше не шпионили за хозяевами и не доносили обо всём Леннокс, – рассудила мисс Уайт.
По прибытии на место она внимательно осмотрелась: прокурору и её супругу, тоже судебному чиновнику, принадлежал дом в тихом квартале. Потом мисс Уайт спряталась за кустом олеандра, а мы с Шари и Рокетом позвонили в дверь и стали ждать, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.
– Кто там? – Нам открыла рыжеватая девочка лет восьми в зелёном платье. Лицо её было так густо накрашено – тени для век, румяна, помада, – что с трудом можно было разобрать, как она выглядит на самом деле. Волосы были забраны в «пальму» и перевязаны розовой лентой.
Я почувствовал облегчение: иметь дело с ребёнком намного проще, чем с суровым прокурором.
– Привет, – сказал я.
– Ого, классно выглядишь! – восхитилась Шари, и девочка заулыбалась:
– Я играю в кинозвезду! Чего вы хотите? Наверное, поговорить с моими родителями?
– Вовсе не обязательно: мы проводим школьный опрос о домашних животных. – Рокет старался говорить непринуждённо. – Сколько у вас домашних животных?
Девочка сосредоточенно пересчитала по пальцам:
– Собака Бобби, кролик Пушок и Юрика – попугай корелла.
Услышав имя Пушок, я вздрогнул: оно было в таблице! – но сделал вид, будто записываю всё в блокнот.
– Круто, что у вас столько животных, – сказал я. – А Пушок у вас давно?
– Несколько месяцев, – ответила девочка. – Хотите посмотреть? Он самый пушистый кролик в мире!
– Идите, – разрешила мисс Уайт. – Но будьте осторожны, если появятся взрослые. Удачи!
Девочка, которую, как мы скоро узнали, зовут Ребекка, провела нас в гостиную, где стояла на голове девочка помладше – тоже ярко накрашенная. В углу находилась кроличья клетка с домиком, поилкой и миской. Бело-серый ангорский кролик Пушок, повернувшись к нам задом, жевал сено. С такой шерстью он и в Арктике не замёрзнет.
– Сначала он жил у меня в комнате, но там он постоянно скрёбся о решётку и мешал мне спать, – сообщила Бекки. – В гостиной ему нравится намного больше – иногда мне даже кажется, что он слушает наши разговоры!
Шари и Рокет, обладающие хорошим чутьём на оборотней, взволнованно переглянулись. Это действительно лесной оборотень! Ребекка могла бы поспорить на всю свою косметику, что он подслушивает, о чём говорят её родители. Наверное, он уже много чего разболтал Леннокс и её дружкам-мафиози о текущих судебных процессах!