Пушок, видимо, тоже понял, что в комнате оборотни. Он застыл, а потом с соломинкой во рту осторожно повернулся к нам.
Мы всё ещё делали вид, будто не знаем, кто он.
– Откуда он у вас – от заводчика? – спросил я.
– Нет. На столбе неподалёку от нас висел листок с фотографией Пушка, – сказала Бекки. – Там было написано, что его усыпят, если не найдут ему подходящего дома.
Манипуляция чистой воды! Я кивнул и что-то записал в блокнот.
– Нельзя оставлять его там, – раздался у нас в головах настойчивый шёпот мисс Уайт. – Придумайте, как его забрать.
Она хочет, чтобы мы отняли у маленькой девочки домашнего питомца?! При одной мысли об этом меня прошиб холодный пот.
Тем временем грызун что-то заподозрил и повёл носом, принюхиваясь.
– Проваливайте, недомерки! Нечего вам тут делать! – заорал на нас мужской голос. – Или вы новые курьеры?
– Сами проваливайте. – Рокет скрестил руки на груди. – Добровольно с нами пойдёте или нам вас заставить?
– Ха-ха, хотел бы я посмотреть, как вы отберёте у Ребекки самого пушистого кролика в мире! – фыркнул оборотень-кролик. На его мордочке мне почудилась самодовольная ухмылка.
Тут в комнату вошла мать Ребекки.
– Здравствуйте… А вы что здесь делаете? – спросила прокурор без особого воодушевления.
– Они готовят школьный проект о домашних животных, – радостно сообщила ей дочь.
– Да, нам задали подготовить доклады о видах животных, – улыбнулась Шари. – Можно одолжить вашего Пушка?
– Боюсь, что нет, – рассмеялась мать.
Теперь мои друзья смотрели не на неё, а на меня. Мне что, изображать злого полицейского только потому, что я акула?!
– Может, продадите нам кролика? – спросил я без особой надежды. – Мы принесём вам взамен другого!
– Думаю, Ребекка будет возражать. – Мать снова засмеялась.
Грызун в клетке злорадно хихикал. Но потом ему стало не до смеха.
– Да с удовольствием, – сказала Ребекка, теребя свою причёску-пальму. – Пушок такой злюка! Всякий раз, когда я хочу взять его на руки и потискать, он пытается меня укусить.
Мать удивлённо посмотрела на неё.
– Значит, по рукам, – поспешно проговорил Рокет, чтобы прокурор не успела ничего возразить.
– Но новый кролик должен выглядеть точно так же, как этот! Тоже бело-серый и такой же пушистый, и не вислоухий, а со стоячими ушами!
Тип в клетке прибегнул к отчаянному манёвру – стал на задние лапы, умильно дёргая носиком.
– Маленькая тварь, – прошипел он. – Говорит, что любит животных, а сама даёт мне только морковные очистки вместо целой морковки!
– Можно нам ненадолго отлучиться, чтобы всё обсудить? – спросил я мать Ребекки, и вскоре мы уже совещались за кустом олеандра с мисс Уайт, которая, разумеется, всё слышала.
Грызун на замену
– Молодцы, ребята, – этот тип явно не ожидал подвоха, – усмехнулась учительница борьбы. – Но где же нам раздобыть точно такого же кролика?
– Можно обзвонить зоомагазины, – предложил Рокет.
– Приступайте. А я пока позвоню Джеку и Фаррину, спрошу, как дела у их команд. – Прижав к уху телефон, мисс Уайт удалилась большими шагами.
– Обзвонишь южные, а я северные? – Рокет, нетерпеливо поглядывая на меня, достал телефон. У Шари мобильника не было – вместо этого она взяла мой блокнот, якобы предназначенный для школьного проекта:
– Буду записывать, какие зоомагазины вы уже обзвонили, идёт?
– Давай. – Но пока я гуглил номера, мне пришла идея. Директор говорил, что у Алана Дорна большие возможности. Попробовать стоит. Да, я знаю, что мисс Уайт против, но я-то уже встречался с Дорном лично, а она нет. Мне он показался славным.
И я набрал номер Алана Дорна.
– Да? – послышался низкий звучный голос, хорошо запомнившийся мне с прошлого раза.
– Это Тьяго… из «Голубого рифа». Э… у меня немного странный вопрос. Не могли бы ваши люди раздобыть бело-серого ангорского кролика со стоячими ушами? Э… а ещё он должен быть очень пушистым. – Просьба, конечно, дурацкая – я ждал, что он меня засмеёт.
Но вместо этого он спросил:
– Когда нужно?
– Э… – Я засмущался ещё сильнее. – Можно прямо сейчас?
– Не проблема, – ответил Алан Дорн. Минутку, он правда сказал «не проблема», или мне послышалось? Нет, не послышалось. – Где вы? – уточнил мой собеседник.
Растерянный, но воодушевлённый, я дал ему адрес Ребекки, а потом поделился с друзьями хорошими новостями.
– Но… Как он собирается это сделать? – Шари озадаченно склонила голову набок.
– Может, он состоит в обществе разведения кроликов или что-нибудь в этом роде, – пожал плечами Рокет. – Какая разница, детка! Главное – заполучить животину. Или думаешь, он тебя разыграл, Тьяго?
– Вряд ли. – Охваченный восторгом, я притянул к себе Шари и поцеловал.
– Как хорошо, – пробормотала она, когда мы прервались, чтобы перевести дух. – Мне нравится, когда наши губы соприкасаются… За это я и люблю своё человеческое тело – что у меня вообще есть губы…
– Они восхитительно мягкие и славно улыбаются. – Мне давно хотелось ей это сказать. – Я ещё не встречал девочек с такими красивыми…
– Надо же, как вы усердно обзваниваете зоомагазины. – Мы все трое вздрогнули, а мы с Шари отпрянули друг от друга. К нам вернулась мисс Уайт, а поскольку двигалась она бесшумно, как пантера, мы ничего не услышали.
Один только Рокет не утратил самообладания:
– Звонить больше ни к чему: подходящий грызун уже заказан.
– Так быстро? – удивилась мисс Уайт. – Где его забрать?
– Нам его привезут сюда, – гордо улыбнулась Шари.
Я увидел в тёмных глазах мисс Уайт недоверие.
– Объясните-ка поподробнее, – потребовала она.
Кровь бросилась мне в лицо. Я прекрасно знал, что она не желает иметь дела с Аланом Дорном, и всё равно ему позвонил. Когда я признался в этом, лицо учительницы борьбы стало холодным и замкнутым.
– А ты его спросил, что он за это хочет? – напустилась она на меня. – В жизни ничего не даётся даром – пора бы тебе это усвоить! И цена тебе может не понравиться.
– Но он… он обещал нас поддерживать. Это подарок, а не кредит, который надо выплачивать, – возразил я.
– Посмотрим, – пожала плечами мисс Уайт. – Откуда у тебя вообще его номер, Тьяго?
Я вспомнил, что́ она недавно рассказывала мне на крыше. Как мы говорили о Джеке Кристалле. И я специально соврал, стараясь говорить как можно убедительнее:
– Алан Дорн мне сам его дал, когда мы познакомились.
– Ну ладно, теперь уже всё равно ничего не изменишь. – Мисс Уайт огляделась. – Надеюсь, Дорн хотя бы быстро доставит животное. Не слышали, послал ли этот Пушок, или как там его зовут, дальний зов?
Мы все трое покачали головой.
– Не думаю, что он общается на расстоянии: ведь он сначала принял нас за курьеров, – заметил Рокет, мозг которого работал как хорошо смазанный механизм. – Наверное, какой-нибудь оборотень регулярно проходил близко к дому или выдавал себя за почтальона или ещё за кого-нибудь, чтобы кролик пересказал ему мысленно, что́ ему удалось подслушать.
– Надо проследить, чтобы он не удрал, – мрачно проговорила мисс Уайт. – Уверена, что он только и ждёт удобного момента, когда за ним не будут наблюдать, чтобы превратиться, украсть в доме одежду и попытаться сбежать.
– А как же клетка? – возразила Шари.
– Она из проволоки с пластмассовыми зажимами? Он, когда начнёт превращаться, разнесёт её с полпинка – даже царапин не останется. Я послежу за чёрным ходом, а вы рассредоточьтесь вокруг дома, ясно?
– Ясно, – кивнул я, и мы заняли наблюдательные посты по периметру виллы и сада. Мы понятия не имели, как выглядит Пушок в человеческом обличье, но если в ближайшее время из дома, украдкой озираясь по сторонам, выйдет мужчина, он явно ведёт двойную жизнь.
Увидев, что у Пушка сейчас нет возможности бежать, я успокоился. Родители сидели за столом и пили кофе, а Ребекка с сестрой пытались скрасить грызуну расставание хрустящей палочкой. Но тот надулся и к еде не притронулся. Ну и зря: в тюрьме ему такой вкуснятины точно не видать.
Через полчаса я услышал, как поблизости остановился автомобиль. Может, это люди Алана Дорна? Я побежал туда и увидел чёрный внедорожник с тонированными стёклами, припаркованный на противоположной стороне. Из машины высадились двое сурового вида мужчин с короткой стрижкой и в камуфляже. Они были без оружия, но с клетками для переноски мелких зверьков.
– Ты Тьяго? – спросил меня один.
Я так оробел, что лишь молча кивнул. Старший, худощавый немолодой человек с рыжеватой щетиной и плохими зубами, протянул мне одну из клеток – самую обыкновенную, из бежевого пластика, с вентиляционными отверстиями по бокам.
Мои друзья тоже подошли ближе; мы с любопытством заглянули внутрь через решётчатую дверцу в передней части клетки. Пушистость есть! Цвет подходит! Ушки торчат!
– Ух ты, спасибо. Просто гениально, – сказал я людям Дорна.
– Вы что, клонировали этого мелкого засранца? – спросил Рокет, небрежно засунув руки в карманы и грызя веточку.
Предводитель покачал головой и протянул мне вторую клетку. Она оказалась очень тяжёлой – наверное, из прочного металла.
– Может, пригодится, – сказал мужчина, глядя на меня узкими бледно-голубыми глазами. – Вам ещё чем-нибудь помочь?
Прямо как джинн из бутылки, которому можно приказать что вздумается. Мы с Шари и Рокетом так растерялись, что собирались уже помотать головой. Но тут подошла мисс Уайт, до этого осторожно державшаяся в стороне. Она улыбалась – непривычное зрелище, чего эти типы, разумеется, знать не могли.
– Спасибо, парни. Отличная работа. Не могли бы вы прочесать округу – проверить, не ошиваются ли там подозрительные личности, готовые на нас напасть?
– Не проблема, – сказал старший и сделал коллеге знак осмотреть окрестности.
Едва они ушли, учительница борьбы повернулась к нам: она, похоже, сильно торопилась.