– Небось уже в штаны наложил? – поддел меня Стив. – Хочешь, подплыву ближе?
– Не отвлекай – а то выйду из образа, – буркнул я.
– Да ладно, хорошему актёру это не помеха. – Довольный Стив – почти пятиметровая тигровая акула – подплыл ко мне. Раньше я бы, наверное, заорал и упал в обморок.
– Я вас снял вместе – так держать! – Барри-человек распластался в воде, держа камеру в вытянутых руках. – Кармен, а теперь проплыви мимо на заднем плане! Отлично!
Стив приблизил ко мне массивную голову и разинул пасть в хищной ухмылке:
– А теперь семейное фото – сы-ы-ыр!
– Нормально получилось? Может, ещё раз проплыть? – спросила Кармен, чуть не столкнувшись с Ральфом, приплывшим с другой стороны.
Нелегко оставаться серьёзным и делать вид, будто я в смертельной опасности.
– Хватит, мне пора плыть дальше, – одёрнул я Стива.
– Вот именно, подвинься – дорогу дельфинам-убийцам! – Шари с Ноем понеслись на меня и повернули лишь в самый последний момент – Ной направо, Шари налево.
– Отлично, Стив, а теперь покажи зубы! – скомандовала Финни-режиссёр, и мой брат послушно оскалился:
– Я их тщательно чистил!
Я лягнул его ногой:
– А посерьёзнее нельзя?!
– А что такое? – невинно спросил Стив и притворился, будто хочет меня укусить.
У зрителей, наверное, сердце бы обмерло.
Наконец я добрался до утёса, где расположилась Люси, одним щупальцем обвив ногу мистера Гарсии, другим – Оливию, рыбу-хирурга. От волнения кожа осьминога приобрела красно-коричневый оттенок.
– Зачем явился, смертный? – спросила королева осьминогов. – Хочешь спасти этот жалкий мир? Не переношу людей: они загрязняют море, ловят моих подданных, а потом их едят!
– Мне очень жаль, но я всё равно хочу спасти мир – у меня другого нет. Отпусти моего отца и волшебную рыбку!
Я произнёс это мысленно, беззвучно шевеля губами, как если бы Ксавиан говорил это вслух. Потом сделаем закадровую озвучку, словно я торгуюсь с королевой осьминогов.
Но она не думала уступать и притянула пленников ещё ближе к себе. Мистер Гарсия, притворившись, что задыхается, пытался высвободиться из щупалец осьминога. Но Люси сжимала его железной хваткой: с королевой осьминогов шутки плохи.
– Не видать их тебе!
Ксавиан принял бой. Он нырнул и стал бороться с королевой, пытаясь отцепить её щупальца от своего отца и одновременно уворачиваясь, чтобы она его самого не утопила.
Схватка получилась драматичной: мне казалось, что у Люси не восемь щупалец, а минимум пятнадцать. Я удивился, почему мой «отец» трепыхается всё отчаяннее, а потом понял: у нас проблема.
– Простите, ребята, но мне срочно надо подышать, – сообщил мистер Гарсия. – Дольше пяти минут даже мне не продержаться.
– Стоп! Ничего, мы это потом вырежем, – пообещала Финни.
Но Люси так разволновалась, что никак не могла его выпустить. Нервничая всё сильнее, я пытался отцепить её щупальца. Но попробуй отлепи такую присоску против воли хозяйки – присосалась намертво!
– Люси, хватит. – Мистер Гарсия начинал беспокоиться.
На меня тут же нахлынули воспоминания о бое во Флоридском заливе.
– Сколько можно – ослабь хватку! – рявкнул я на осьминога. Это подействовало: Люси так смутилась, что метнулась прочь и спряталась в пещере под утёсом. Я тут же пожалел о своей грубости. – Эй, я не хотел тебя обидеть – ты классно играешь! – крикнул я ей вслед, и мы с Фаррином всплыли на поверхность. Он жадно вдохнул.
– Почему-то заголовок «На съёмках фильма случайно утопили учителя» меня совсем не прельщает, – сказал он, и я усмехнулся.
Кинодельфин
Другие ученики с любопытством приблизились – от акул и дельфинов было не протолкнуться. Мистер Гарсия их разогнал:
– Всё в порядке, сейчас продолжим!
Освободив, как положено по сценарию, его и волшебную рыбку – да ещё два раза подряд, потому что во время первого дубля было неправильно выставлено освещение, – я почувствовал, что довольно измотан. Не обращая внимания на камеру, я пошлёпал с «отцом» к берегу.
– Спасибо, что помог, – сердечно проговорил Фаррин, обняв меня.
Я тоже его обнял и даже чуть не прослезился. Как здорово, что мы оказались родственниками – он так много для меня значит.
– Снято! – крикнула Финни.
– Надо же, а ты и правда классный актёр, – похвалил меня Ральф. – Всё как по-настоящему!
– Хоть что-то этот лузер должен уметь, – захихикал Токо. – Дашь автограф? – Он попытался меня повалить, но на этот раз ему помешали Барри с Эллой:
– С ума сошёл?! Не трогай его – ему ещё несколько сцен подряд играть Ксавиана!
– Ну, мне пора – было прикольно сниматься в вашем фильме! – крикнул мне Стив и поплыл в открытое море.
Ещё бы не прикольно: съёмки помогли мне помириться с братом и избавили от стычки с бандой Эллы.
Элла небрежной походкой направилась ко мне.
– С нетерпением жду наших последних совместных сцен, – как бы невзначай обронила она. – Мы миримся и решаем вместе спасти мир. Классно же, правда?
– Угу, – выдавил я, стараясь не показать ей, как меня бесят наши совместные сцены.
Оглядевшись в поисках Шари, я с удивлением заметил, что она плывёт в открытое море, и, вопреки обыкновению, без Ноя и Блю.
– Ты куда? – крикнул ей я.
– Я позвонила съёмочной группе того фильма и спросила, где они сейчас снимают, – может, смогу помочь, – донеслось в ответ. – Это совсем недалеко отсюда. – Шари послала мне мысленную картинку. – Как знать – вдруг всё-таки получу роль дельфина?
– Я с тобой, – вызвался я.
– Да я и одна справлюсь, – отмахнулась Шари. Наверное, ей неприятно, что я стал лучше ладить с Эллой. Но она ведь не верит в эти дурацкие слухи? Мы же с Эллой лишь перекинулись парой слов!
Крис стоял всего в паре метров от меня и всё слышал. Мы обеспокоенно переглянулись.
– Её точно не возьмут, если она явится туда в дельфиньем обличье, – сказал Крис.
– Боюсь, что да, – кивнул я. – Наверное, у неё больше шансов получить роль, если с ней будут тренер и агент.
– Я тоже так считаю. Роль ей очень важна. Я узнал место: скорее всего, они снимают в национальном парке имени Джона Пеннекэмпа.
Забыв, что мы соперники, мы побежали к парковке, взяли напрокат велосипеды и стали отчаянно крутить педали. Мы не хотели, чтобы нашу девочку-дельфина опять постигло разочарование.
Да и соперники ли мы? Он, конечно, попытался меня уесть, включив в сценарий сцену с поцелуем, но это так, мелкий подкол. Шари выбрала меня, а Крису, похоже, всё больше нравится Иззи, так что теперь мы с ним можем просто дружить.
Наверное, он подумал о том же:
– Ах да, кстати… Прости за эту любовную сцену в фильме.
– Ты ведь нарочно, да? – спросил я.
– Нет… Да. Любовную историю я задумал с самого начала. Но когда выяснилось, что главные роли сыграете вы с Эллой, расписывать эти сцены доставило мне особое удовольствие.
Я его толкнул. Он пихнул меня в ответ. С велосипедов мы не упали, и на этом тема была исчерпана.
Национальный парк имени Джона Пеннекэмпа находился всего в нескольких километрах – заповедник с тропическим лесом, бухтами и каналами, окаймлёнными мангровами. Охранник у шлагбаума не поверил, что мы из съёмочной группы, и нам скрепя сердце пришлось заплатить несколько долларов за билеты. Зато он сообщил нам, как найти съёмочную группу: она оказалась в небольшой бухте.
Съёмочную площадку мы увидели издалека: рядом с ней был припаркован трейлер и несколько автомобилей с оборудованием. Должно быть, только что закончились съёмки очередной сцены: режиссёр-блондинка с кинооператором просматривали видео на маленьком мониторе. Кора, исполнительница главной роли, терпеливо подставила гримёрше лицо, чтобы та поправила ей грим, а девочка, играющая в фильме её лучшую подругу, жевала злаковый батончик.
Донни, помощник режиссёра, как обычно, бегал по площадке, улаживая какие-то проблемы.
Мы удивились, увидев, что в бухте уже плавает дельфин – он положил голову на колени тренеру Франческо. Явно не Шари!
– Похоже, один вернулся, – заметил Крис.
– Наверное, это старая самка – забыл имя. Ах да, Лука. – Я некоторое время наблюдал за ней и дрессировщиком. – Вот чёрт! Значит, Шари роли не видать.
– Ну почему же – ты ведь говорил, что у них было три дельфина, которые снимались по очереди?
Услышав свист и высокие трели, мы вскинули головы, и я увидел в бухте второй серый спинной плавник – Шари! Лука, позабыв о тренере, поплыла к Шари поздороваться, и дельфины элегантно закружились в водном балете.
Все члены съёмочной группы сбежались к воде – даже кинооператор прервал совещание с режиссёром.
– Смотрите!
– Это Амайя?
– Скорее несите ведро с рыбой, пока она не уплыла!
– Какое счастье!
Дрессировщик Франческо тоже взволнованно вскочил, но его лицо тут же вытянулось от разочарования:
– Это не Амайя. Мне этот дельфин незнаком!
На нас с Крисом никто не обращал внимания, и мы тоже побежали к воде. Разумеется, Шари тут же нас заметила, подплыла ближе и приветственно свистнула:
– А вы что здесь делаете, ребята?
То же самое спросил нас Донни. Я расправил плечи, протянул ему руку и представился:
– Я Тьяго Андерсон, тренер этого дельфина. До нас дошли слухи, что вам не помешает ещё одна актриса с плавниками, – вот мы и решили сюда наведаться.
– Так-так, а ты, значит, мой тренер? – с сарказмом спросила Шари, подплыла ближе и, набрав полную пасть воды, обрызгала меня.
– Ха-ха, малышка такая шалунья, – сказал я, вытирая глаза от морской соли.
– Какая я тебе малышка?! – возмутилась Шари. – Я почти взрослая!
– Ты тренер – в таком-то возрасте? – Донни скептически посмотрел на меня. – Ну ладно, не важно. Ты прав: нам срочно нужен второй дельфин, который мог бы заменять другого, когда тот устанет или если ему надоест.