Ему удалось оставаться спокойным во время разговора, хотя внутри всё дрожало от гнева и обиды. Теперь он сожалел о разговоре, но не из-за того, что мог задеть чувства Акслин. Он сказал ей всё, что думал, и это было совершенно искренне. Но при этом прекрасно понимал, что не должен испытывать к ней никаких чувств.
«Хотя это так трудно», – признался он сам себе. Акслин много значила для него когда-то. Но несмотря на то, что прошлое должно было остаться в прошлом, от мысли о её предательстве Ксейна переполняла ярость каждый раз, когда он видел эту девушку.
Он пообещал себе, что будет избегать встреч с ней. И не только потому, что ещё не научился относиться к ней как к обычной гражданке, – а она и не вела себя, как обычная гражданка, – но прежде всего потому, что любые отношения с ней вызывали у начальства сомнения в его верности. И особенно важно это стало теперь, когда у Ксейна появился секрет. Он прекрасно понимал, что если Акслин что-то интересует, она не отстанет, пока не получит ответа.
Ксейн не мог смириться с тем, что она узнает то, чего не должна знать. А уж если узнает от него… Если он не мог видёть Акслин, не теряя при этом контроля… возможно, Стражи поступили правильно, скрыв от него важную информацию.
Даже одна мысль об этом задевала его гордость. «Я Страж, – сказал он себе. – Я верен Цитадели». Если бы ему пришлось перешагнуть через Акслин, чтобы доказать это, навсегда вычеркнуть её из своей жизни… он бы это сделал.
В то утро Акслин шла в библиотеку, но, услышав о нападении монстра в Первом круге, свернула, чтобы выяснить, что произошло.
Она не ожидала встретить Ксейна. Акслин знала, что Стражи патрулируют город по очереди, и уже видела Ксейна ночью во внешнем круге, где его команда искала бородавчатых.
От воспоминаний о встрече с Ксейном её бросало в дрожь. За несколько часов она разговаривала с ним больше, чем за весь предыдущий год, но он становился всё менее дружелюбным, хотя и ни разу не повысил голос.
Акслин не понимала, что происходит. Его слова были злыми, а поведение – таким холодным и отстранённым, словно он разговаривал со стеной. Кроме того, она не понимала, к чему был весь этот разговор. С одной стороны, он сказал ей, что ему неприятно встречать её, явно намекая, что она следит за ним или нарочно попадается ему на пути. С другой, он сказал, что оставил всё связанное с ней в прошлом, чтобы отправиться в Цитадель. Как будто он чувствует себя брошенным. Что именно он имел в виду?
Сколько бы она ни прокручивала всё это у себя в голове – так ничего и не понимала.
«Тебя больше волнуют монстры, чем люди». Он сказал это так, будто просто констатировал факт, тем же тоном, которым он бы заявил об очевидном, например, о летающих упырях.
«Может, он и прав, – удручённо подумала она. – Я должна забыть его. Не думать больше о нём, смириться с тем, что наши пути разошлись, и что он выбрал путь без меня».
Но Ксейн ошибся по крайней мере в одном: Акслин не искала его. Их встречи, и правда, были случайными, хотя в некотором роде предсказуемыми, так как оба приходили в места нападений монстров. В глубине души она всегда верила, что мальчик, которого она встретила в деревне, был настоящим Ксейном, а Страж, вышедший из Бастиона, каким-то другим человеком.
Но она была достаточно рассудительна, чтобы также знать, что это может быть и не так. Что Ксейн изменился, повзрослел или просто выбрал другой путь, который определённо уведёт его от неё.
Или, может быть, она знала его не так хорошо, как ей казалось. В конце концов, они не слишком много времени провели вместе.
Утренний разговор был неприятным, но многое и прояснил. Акслин знала, что Ксейн не любит видеть её в тех местах, где были замечены монстры. Сначала ей хотелось верить, что он боится за неё, но вскоре она поняла: дело в том, что он просто не хочет её видеть. И с каждым днём она всё чаще думала об этом.
Она не собиралась прекращать работать только потому, что ему это не нравилось. Но в последнее время и другие Стражи относились к ней всё менее дружелюбно. Ей всё труднее становилось получать информацию, и от этого она иногда чувствовала себя бесполезной. Так что дело было уже не только в Ксейне.
Возможно, в то утро она зашла слишком далеко, обвинив его во лжи. Но ей показалось, что он что-то скрывает. Служанка говорила, будто они столкнулись с невидимым существом. Эта странная история становилась ещё более странной, если в ней оказываются замешаны Стражи.
Но ведь дело перешло в руки блюстителей порядка. Преступник не пожирал свою жертву. И, возможно, она не знала Ксейна так хорошо, как думала. Может быть, он сказал ей правду, а Акслин, желая почувствовать себя полезной, просто искала двойной смысл там, где его не было.
Когда она пришла в библиотеку, то снова увидела беременную: та стояла у лестницы и сразу же бросилась к ней. Акслин остановилась подождать.
– Доброе утро, – поздоровалась она.
– Ты не знаешь, работает ли здесь молодой человек по имени Дексар? – резко спросила молодая женщина.
Акслин с недоумением уставилась на неё.
– Ищешь Декса?
– Да… мне нужно с ним поговорить. – Он положила руку на живот, и Акслин приподняла бровь.
– Почему ты не пошла и не разыскала его?
Девушка вздохнула с некоторым раздражением.
– Потому что я пытаюсь быть осторожной, – прошептала она. – Но он ещё не пришёл, а я не могу больше ждать. Когда он придёт… скажи ему, что его ищет Оксания?
– Конечно.
Девушка энергично кивнула, повернулась и ушла, не попрощавшись и не поблагодарив. Акслин озадаченно покачала головой и продолжила свой путь.
Войдя в библиотеку, она с удивлением обнаружила, что Декс уже там, занят каталогизацией. Она похромала к нему.
– Доброе утро! – юноша приветствовал её широкой улыбкой. – Рано ты сегодня.
– Не так рано, как ты, – заметила она. – Давно ты здесь?
– Вообще-то не очень. Я только начал. Почему ты спрашиваешь? – поинтересовался он, заметив её хмурый взгляд.
– У двери тебя ждала девушка. Ты её не видел?
Юноша вздрогнул.
– Девушка? Нет, не думаю. Она наверняка искала кого-то другого.
Акслин прищурилась. Декс неловко отвёл взгляд.
– Я только что говорила с ней. Она спрашивала про тебя. Её зовут Оксания.
– А, Оксания, – Декс издал нервный смешок. – Конечно, куда же без неё. Спасибо, что сказала, Акслин. Я зайду к ней после работы, узнаю, чего она хочет.
– Не забудь. Она уже второй раз приходит и говорит, что никак не может связаться с тобой. Ты не знал?
– Нет, это странно. Конечно, мы ни о чем не договаривались. Но в любом случае спасибо.
Девушка смотрела на него ещё несколько секунд, наконец, он кивнул, отвёл глаза и сосредоточился на работе. Ей было о чём подумать, и что бы ни происходило между Дексом и той девушкой – её это не касалось.
Ксейн вернулся в казарму, вошёл в свою комнату и просто рухнул на койку. Он был настолько измотан физически, умственно и эмоционально, что мгновенно заснул.
В полдень его разбудил звонок на обед. Он переоделся, привёл себя в порядок и, гораздо более бодрый, спустился в столовую голодный, как самый настоящий монстр-тощий.
Через несколько мгновений он жадно поглощал свой обед. Он не ужинал накануне вечером и не завтракал утром. Это был очень долгий день.
Постепенно Ксейн насытился, начал соображать и стал вспоминать вчерашний день и странный разговор с Рокс. Столько всего произошло, что это едва укладывалось в его голове.
Невидимые монстры… как это могло быть правдой? Он поднял голову и беспокойно огляделся. Существа, которых он не мог видеть и чувствовать, обитают повсюду. Даже здесь, в самом центре штаба. И никто об этом не знает.
Он слегка расслабился, увидев в помещении нескольких Стражей Серебряной дивизии. «Не нервничай так», – посоветовал он сам себе. «Они, как и Рокс, могут видеть тени. У Стражи Цитадели всё под контролем».
Но его всё равно это тревожило. Он вступил в дивизию, не зная о существовании этих монстров, и Рокс намекнула ему, что есть и другие секреты.
– Хорошей службы, – раздался голос. – Эй, успокойся, я не монстр.
Это был Страж из его дивизии, чуть моложе. Ксейн приветствовал его улыбкой. Стража звали Ярлакс, но Ксейн помнил его по имени новобранца Бастиона – рекрут Шестой из подразделения Сумрак, Золотая дивизия. Он, вероятно, был его первым настоящим другом в Бастионе, хотя попытка побега их развела.
После возвращения Ксейна в строй они оказались в разных отрядах, потом встретились на выпускном экзамене, а позже, после окончания обучения, оба стали служить в Цитадели, но в разных командах. Со временем дух товарищества прошлых лет, взаимное уважение и здоровая конкуренция вернулись. Большинство новобранцев предпочитали работать в одной команде с ветеранами, но Ксейн ясно дал понять, что выбрал бы Ярлакса, конечно же, после Рокс.
– Плоховато выглядишь, – заметил Ярлакс. – Это ты вчера разбирался с бородавчатыми?
Ксейн уставился на друга. Он вдруг понял, что, судя по словам Рокс, тот знал о существовании невидимых существ, хотя и не мог их видеть. И если бы Ксейн не попытался сбежать из Бастиона, ему, скорее всего, тоже рассказали бы о них одновременно с Ярлаксом и остальными его товарищами по отряду.
Ярлакс никогда не говорил о невидимых, хотя они иногда патрулировали город в одной команде, несмотря на то, что оба были Золотыми. Тень могла застать их врасплох, и ни один из них не заметил бы её приближения. Ксейн даже не догадался бы, что на них напало.
«Мы просто выполняем приказы», – напомнил он себе и покачал головой.
– Да, а потом мы с Рокс приняли ложную тревогу в Первом круге. – Он решил держаться официальной версии, что о тенях ему ещё не известно. – Возились с этим до утра.
– Ну, а я дежурил у западных ворот, которые у рынка.
Ксейн сочувственно улыбнулся. Стражи, охранявшие наружные ворота, должны были досматривать все транспортные средства, въезжающие в Цитадель. Это была однообразная, утомительная работа.