– Она спрашивала меня о тебе, – сказала Рокс. – Власти запретили ей выходить на улицу по ночам, и она думает, что ты к этому причастен.
– В некотором роде, – пробормотал он, опустив взгляд. – Я встретил её, когда ты убила тень. И сказал командиру, что мне показалось, будто она задаёт слишком много вопросов.
– Ну, ты просто отчитался. Если власти сочли необходимым принять соответствующие меры, то только потому, что так и должно быть.
Ксейн продолжал стоять, опустив голову.
– Ксейн, посмотри на меня, – приказала Рокс. Он послушно взглянул в её серебряные глаза. – Мы не можем… мы не должны ничего ни к кому чувствовать. И ты знаешь почему, правда? Теперь ты знаешь.
Он снова отвёл взгляд.
– Мне рассказывали истории…
– Это больше, чем просто истории. Это происходит чаще, чем мы думаем, и мы должны быть готовы. И реагировать мгновенно. Без колебаний. От этого зависят невинные жизни, понимаешь? Если ты хоть каплю сомневаешься сейчас… кто-то платит за это позже. Всегда.
Ксейн ничего не сказал. Рокс схватила его лицо руками и заставила посмотреть ей в глаза снова.
– Вот почему мы должны слепо доверять нашим товарищам, их глазам и словам. Чтобы не сомневаться. Ясно?
– Да, Рокс. Спасибо, – ответил он, мягко отодвигая её руки.
– Сначала это сложно. Мы, Стражи, должны держаться подальше от обычных людей. Но по крайней мере мы есть друг у друга.
Ксейн практически не слушал её. Он бросил взгляд на людей, которые всё ещё спорили у подножия трибун. Рабочие, казалось, заскучали, а их бригадир уже не знал, что отвечать, чтобы спастись от гнева своего собеседника. Ксейн вздохнул и посмотрел на мужчин, сопровождавших аристократа. Один держал портфель с кучей бумаг, и Ксейн догадался, что это помощник. Другой, высокий и крепкий, должно быть, – охранник.
Взгляд бегло скользнул по ним… и тут силуэт охранника на мгновение расплылся.
Ксейн настороженно выпрямился и посмотрел пристальнее.
И снова размытые очертания, словно растворяющиеся в воздухе. Он моргнул, и силуэт снова стал нормальным. Но сердце уже бешено колотилось.
– Рокс, – прошептал он. – Рокс, я видел одного.
– Что?
Он изо всех сил старался не терять самообладания. Сделал вид, что не интересуется охранником, но продолжал следить за ним краем глаза.
– Человек с бородой. Это один из них.
Рокс удивлённо посмотрела на него.
– Ты, должно быть, ошибаешься, Ксейн. Мы с Эликсой были тут весь день, мы проверили всех, кто проходил мимо, и этого человека тоже…
– Рокс, – прервал он. – Ты должна доверять мне, помнишь? Моим глазам и моему слову.
Она открыла рот, чтобы возразить, но в конце концов кивнула.
– Тогда вперёд. Теперь ты знаешь протокол. Я тебя прикрою.
Ксейн решительно направился к аристократу и его свите, хотя чувствовал себя отнюдь не так уверенно, как старался показать. Он не спускал глаз с охранника, чей силуэт опять начал таять, словно масло. Каждый раз, когда он моргал, силуэт опять становился цельным, но если продолжить внимательно смотреть…
Оборотень. Он был абсолютно уверен.
У Ксейна перехватило дыхание. Он не видел метаморфа с тех пор, как покинул Бастион, где каждый день наблюдал за существом, запертым в Яме. Метаморф, как и ожидалось, несколько раз менял облик за время, отведённое Ксейну для тренировок. Страж знал, что эти существа были реальными и постоянно жили среди обитателей Цитадели. Но знать и столкнуться на улице – не одно и то же.
Охранник с любопытством посмотрел на Ксейна, которому показалось, что он напрягся. Страж крепко сжал копьё, внезапно почувствовав неуверенность. Да, он знал протокол. Задержать монстра, не вызывая подозрений у обычных людей.
– Простите, гражданин, – начал он.
Мужчина попятился назад, увидев золотые глаза Стража. Ксейн мгновенно это понял, но справился с желанием тут же метнуть в него копьё. Бригадир и аристократ перестали спорить и удивлённо наблюдали за ними. Ксейн знал, что не может на их глазах напасть на то, что выглядело как обычный гражданин. Наверное, он даже не имел права его задержать, потому что люди-преступники не входили в компетенцию Стражей.
Но он должен был что-то сделать. Охранник продолжал осторожно пятиться, и его очертания продолжали колебаться. Никто из людей на площади не видел этого. Никто, кроме него.
– В чём дело, Страж? – спросил аристократ, нахмурившись.
– Уже темнеет, – вмешалась Рокс. – Мы должны очистить площадь.
Она подошла сзади к охраннику, отрезав ему путь. Неподготовленный человек ничего бы не понял, но Ксейн видел, что такая диспозиция не даст метаморфу сбежать в суматохе.
– Мне кажется, это отличная идея, – с облегчением ответил бригадир.
– Мы проводим вас в старый город, – предложила Рокс.
– У меня уже есть охрана, – начал было аристократ, но Ксейн прервал его:
– Нам как раз по пути, гражданин. Это не доставит нам хлопот.
Его тон намекал, что возражать ему не стоит, поэтому аристократ уступил. Однако Рокс бросила на напарника предостерегающий взгляд.
Они сопроводили группу обратно в центр города. Не договариваясь, два Стража встали с обеих сторон от оборотня, чтобы не терять его из виду. Монстр продолжал вести себя как обычно – шёл в нескольких шагах позади своего господина, как и положено охраннику, которым он притворялся. Ксейн не выдерживал напряжения. Инстинкт требовал сейчас же пронзить существо копьём, прежде чем оно снова исчезнет, но он знал протокол. В котором говорилось, что нельзя нападать на безымянного на глазах у других людей.
Они проходили мимо таверны как раз в тот момент, когда туда входила шумная группа молодых людей – для них это явно было не первое заведение за вечер. Несколько человек уступили дорогу аристократу со свитой и Стражам, но остальные шли вперёд, не сворачивая. Один из молодых людей пошатнулся, столкнулся с Ксейном, и тому пришлось придержать гуляку, чтобы он не упал.
И тут он потерял метаморфа из виду.
12
Он озадаченно огляделся Охранника не было. Аристократ и его помощник повернулись, чтобы посмотреть, что происходит, и тоже увидели, что их спутник просто исчез.
Ксейн всматривался в лица вокруг себя… и снова увидел метаморфа, но тот уже выглядел иначе. Теперь это был молодой человек, который вошёл в таверну вместе с остальными.
Силуэт его по-прежнему дрожал, словно жидкость.
Ксейн последовал за ним. Ему пришлось пробираться сквозь толпу остальных молодых людей, и к тому времени как он добрался до двери в таверну, метаморф уже вошёл. Ксейн остановился и озадаченно заглянул внутрь таверны. Почувствовав рядом с собой Рокс и не задаваясь вопросами, он повернулся к ней.
– Монстр где-то здесь.
– Хорошо. Он попытается слиться с людьми, не исключено, что изменит облик ещё пару раз. Давай встанем возле двери. Старайся проверять всех, кто хочет выйти.
Они заняли столик, из-за которого могли контролировать вход, Ксейн обвёл взглядом присутствующих, нервничая всё больше.
– Я не вижу его, Рокс. Я не знаю, куда он пропал.
– Спокойно. Веди себя нормально.
Молодой официант подошёл к ним, чтобы спросить, что они будут пить. Ксейн долго смотрел на него и, только когда убедился, что это обычный человек, ответил:
– Не знаю, что вы нам посоветуете?
– Ксейн, мы на дежурстве, – напомнила Рокс.
– Вообще-то наша смена уже закончилась. Давай, расслабься. Веди себя нормально, – прошептал он, подмигивая.
Официант выглядел несколько озадаченным, вероятно, его напугало присутствие Стражей и игривое настроение Ксейна.
– У нас есть очень хороший рисовый ликёр, который привезли из Цивилизованных Земель к параду, сеньор.
– Отлично, тогда налей нам пару стаканов.
– Мне ягодный сок, – возразила Рокс.
Когда официант отошёл, она раздражённо посмотрела на Ксейна.
– «Вести себя нормально» означает вести себя так, как ожидается от Стража, а не притворяться обычным парнем, который вышел прогуляться по городу. Ты не такой, помнишь?
– Знаю, – ответил Ксейн.
И не успел официант повернуться к ним спиной, как он продолжил внимательно оглядывать зал, не упуская ни одной детали. Он нарочито расслабленно откинулся на спинку стула, и только его руки, сложенные на столе, выдавали напряжение.
– Разве ты не видишь? – пробормотала Рокс.
Он покачал головой.
– Я потерял его. Монстр их подери, я потерял его.
Она положила руку ему на плечо.
– Спокойно. Может, он был не тем, кем ты его посчитал. Нужно время, чтобы научиться использовать зрение, понимаешь? В конце концов, метаморфов не так много.
Ксейн повернулся к ней.
– Я знаю, что видел, Рокс. Ты мне веришь?
На этот раз именно он искал её взгляд. Во время своего последнего визита в Бастион он наконец понял связь между двумя напарниками из разных дивизий. Стражи из Серебряной дивизии видели тени, а золотые должны были верить им на слово, когда те указывали на невидимую цель. И, наоборот, золотые были способны отличить человека от метаморфа, и их серебряные напарники должны были верить им без колебаний. Если один из них ошибался, монстр мог убежать или, что ещё хуже, убить невинного человека.
До возвращения в Бастион они с Рокс часто патрулировали улицы Цитадели вместе. И сейчас Ксейн понимал, что Рокс пошла на большой риск, взяв в напарники Стража, не до конца знающего об опасности.
Сейчас ему было необходимо доказать, что он полноценный Страж и может выполнять свою миссию так же хорошо, как и любой другой. И что Рокс может ему доверять.
– Конечно же, да, – ответила она. – Продолжай смотреть. Не отвлекайся.
Официант подал им напитки. Рокс не притронулась к своему стакану, следя за движениями напарника. Ксейн, всё ещё нервничая, сделал глоток рисового ликёра, продолжая осматривать помещение.
Напиток обжёг ему горло, и он закашлялся. Рокс слегка улыбнулась.
– Я же говорила. А теперь внимательнее.