Он содрогнулся от ужаса. Его тошнило, но он устоял на ногах, и только когда она свернула за угол и скрылась из виду, позволил себе сползти по стене вниз, чувствуя жуткую слабость.
«Она думает, что я монстр. Хуже монстра», – повторял он себе. Ведь в природе монстров было нападать и пожирать людей. Но люди не такие. Все, особенно Стражи, превосходящие простых людей, несли ответственность за свои поступки.
Как объяснить, что он никогда не причинит вреда другому человеку? Что в его природе было защищать их, заботиться о них… особенно об Акслин и о других людях, которые ему близки?
Он закрыл глаза. «Ты ведь этого добивался? – напомнил он себе. – Не встречать её повсюду. Перестать чувствовать к ней что-то».
Первая цель, конечно, была полностью достигнута. Акслин никогда больше не заговорит с ним после этого. Вторая, однако…
Он очень старался убедить себя, что забыл её. Что больше её не любит. Что их история закончилась навсегда.
Но…
Он слегка вздрогнул, когда Рокс присела рядом с ним.
– Всё в порядке?
Ксейн пришёл в себя и изо всех сил пытался сосредоточиться.
– Да, я… я убил оборотня. Мы должны как можно скорее вытащить его из воды… Нам не нужно, чтобы блюстители порядка нашли его тело.
Она кивнула.
– Я слышала крик Акслин.
Он глубоко вздохнул.
– Она видела, как я его убил.
Между ними повисло мёртвое молчание.
– Отчасти это моя вина, – призналась наконец Рокс. – Я должна была остановить её. Я не думала, что она тебя догонит.
– Она бегает быстрее, чем кажется. Я тоже должен был быть осторожнее: я остановился на углу, думая, что меня не видно. Я должен был преследовать метаморфа чуть дольше, но я поспешил, и она подумала, что… в общем… Я не смог оградить её от этого.
Рокс на мгновение взглянула на своего спутника, который, хоть и пытался сохранять спокойствие, всё равно слегка дрожал. Она положила руку ему на плечо в знак поддержки.
– Мы займёмся этим позже. Мы должны найти два трупа, труп оборотня и труп настоящего Брокснана, отвезти их в казарму и сдать рапорт.
Обнадёженный Ксейн поднял голову.
– А если настоящий Брокснан ещё жив? Вдруг…
Она покачала головой.
– Метаморф скопировал его внешность в туннеле. Он пришёл сюда за ними, и я думаю, намеренно. Если он собирался принять именно его облик, я очень сомневаюсь, что он оставил Брокснана в живых.
Ксейн задумчиво нахмурился.
– Это правда. Он выдавал себя за брата девушки, а потом за её жениха. Думаешь, его интересовала она?
– Мне показалось, что они собираются сбежать вместе.
Ксейн содрогнулся от отвращения.
– Хорошо, что мы его вовремя остановили.
– Да. Мне жаль её, но это к лучшему, – Рокс сделала паузу и посмотрела на своего напарника. – Это к лучшему, – повторила она. – Даже если они этого никогда не узнают.
Он кивнул, всё ещё пытаясь оправиться от удара.
– Где они сейчас? Я имею в виду…
– Они побежали обратно в тоннель. Они убегали от тебя, – добавила она после паузы.
Ксейн закрыл глаза. Рокс мягко похлопала его по плечу.
– Давай закончим работу. Теперь, когда мы убили всех монстров, с этими гражданами всё будет хорошо. Тебя вернёт в строй очередное задание. Об остальном мы позаботимся позже, Ксейн.
15
– Ты не хочешь объяснить нам, что происходит, Акслин? Где мой брат?
Акслин ещё не пришла в себя, она пока не до конца понимала, что только что произошло. Её била крупная дрожь.
Она подняла голову и посмотрела на Декса.
– Твой брат… – прошептала она.
– Почему ты бросила его там? – всхлипнула Оксания. – Если монстров больше не осталось, почему ты заставила нас просто сбежать?
У Акслин стоял ком в горле, она попыталась сосредоточиться.
Она, сама не зная зачем, уговорила спутников снова укрыться в туннеле коллектора. Если Стражи будут искать их, то всё равно найдут. Но почему-то она чувствовала себя в безопасности там, в темноте.
У неё не было времени объяснить, что она видела. Да и как это сделать? Как она могла сказать Дексу… и Оксании… что тело Брокснана плыло по каналу, пронзённое копьём Ксейна? Это было похоже на страшный сон. И всё же…
Девушка закрыла лицо руками.
– Что случилось, Акслин? Я никогда не видел тебя такой. Даже когда на нас напало это чудовище.
– Это потому, что монстров я видела в своём путешествии много, – сумела сказать она. – Но это… это гораздо труднее принять. Мне так жаль, Декс.
Он замер.
– О чём ты? Что случилось с моим братом?
У неё не было сил сказать прямо, и она решилась начать свой рассказ издалека.
– Я пошла за Ксейном, когда он побежал за Брокснаном.
– Ксейн? Ты имеешь в виду Стража? Его так зовут?
Акслин вздрогнула.
– Да, я… я думала, что не догоню его, но когда свернула за угол, то увидела его там и…
– И? Что было дальше? – нетерпеливо спросил Декс.
– Твой брат переплыл канал, вышел из воды и по другому берегу побежал от Ксейна, а тот… взял и бросил в него своё копьё, так, будто, охотился на оленя.
Оксания вскрикнула от ужаса. Декс побледнел.
– Что… что ты пытаешься нам сказать?
Глаза Акслин наполнились слезами.
– Копьё пронзило его насквозь, Декс. Он упал в воду с этим копьём. Течение унесло его.
Повисла ужасающая гробовая тишина. Только звук бегущей воды заглушал всхлипы Оксании и тяжёлое дыхание Декса.
– Ты хочешь сказать, что мой брат… мёртв? Что Страж убил его? – Юноша покачал головой. – Этого не может быть, Акслин. Ты, должно быть, ошибаешься.
– Я знаю, я это видела! Мне так жаль, Декс. Я не понимаю, почему Ксейн так поступил. Он Страж, монстр его подери. У Брокснана не было ни малейшего шанса против него.
Декс продолжал качать головой, озадаченный.
– Я уверен, что ты всё неправильно поняла. Может, он упал в воду по другой причине. Надо его искать: возможно, он до сих пор жив…
Акслин схватила его за руку, когда тот уже уходил.
– Ты должен мне поверить, Декс. Ксейн убил Брокснана, – её голос дрогнул, когда она произнесла эти ужасные слова. Она откашлялась и заставила себя продолжить. – Не знаю, почему он это сделал, но, возможно, мы тоже в опасности.
Он повернулся и посмотрел на неё всё ещё с выражением крайнего недоверия.
– Но зачем Стражу убивать моего брата?
– Вы сказали, что один из братьев Оксании следил за вами, когда вы уходили с площади.
– Да, но…
– Думаю, Стражи оказались здесь не случайно. Наверное, они шли за вами по пятам. Они договорились с семьёй Оксании или, может быть, работают на них.
– Это невозможно. Стража Цитадели – независимый отряд, они не вмешиваются в гражданские дела. Они охотятся только на монстров, – Декс замолчал на мгновение, размышляя. – Ну, возможно, некоторые генералы действительно имеют какое-то влияние в Совете Верховного правителя…
– Мой дядя – генерал Стражей, – вмешалась Оксания.
Необычайно бледная, она сидела на земле, не обращая внимания на лужи и грязь. Вытерев слёзы, она с явным усилием продолжила:
– Многие, такие, как он, происходят из знатных семей старого города. И ты говоришь, что Стражи не вмешиваются в гражданские дела? – Она презрительно покачала головой. – Не смеши меня, Дексар. Повзрослей.
– Но… но… это не значит, что…
– Ты хочешь сказать, что твой дядя послал с твоим братом двух Стражей, чтобы найти тебя и… убить Брокснана? – недоумевающе спросила Акслин. – Это невозможно. Стражи Цитадели…
– Никто не застрахован от злоупотребления властью, – сердито отрезала Оксания. – И Стража Цитадели тоже. Тебе нужна причина, Дексар? Ну, вот же она.
Он прислонился к стене, ошеломлённый.
– Не могу поверить, что Стража Цитадели убила моего брата только потому, что… у него были отношения с тобой. Потому что ты не хотела выходить за де Фадакси. Так не делается, это было бы слишком… по-деревенски.
– Извини, в деревнях мы не убиваем людей, только монстров, – обиженно вмешалась Акслин.
– Но у нас есть суды, чтобы разбираться в законности любых действий.
– А мы пойдём… к ним… требовать… – пролепетала Оксания и вдруг резко прервалась и застонала.
– Ты в порядке? – испугался Декс.
Акслин нахмурилась, охваченная внезапным подозрением.
– Оксания, это схватка?
– Думаю… думаю, да… – пробормотала она.
Только что она была возмущена и полна решимости отомстить за Брокснана, но вдруг снова стала похожа на испуганную и неуверенную девочку. Акслин склонилась к ней, взяла за плечи, и внимательно посмотрела в глаза.
– Ты раньше их не замечала?
– Да… весь день, но не очень сильные. Я думала, это нормально, – встревоженно добавила она.
Акслин вздохнула.
– Боюсь, это совершенно нормально.
– В чём дело? Акслин, что с ней?
Она помогла Оксании встать на ноги и повернулась к Дексу, сказав очень серьёзно:
– У неё начались роды. Так что Брокснану, как бы там ни было, придётся подождать, если только ты не хочешь, чтобы твой племянник родился в канализации.
Оксания застонала в ужасе. Они двинулись к выходу из туннеля. Декс в смятении последовал за ними.
Двое Стражей, которые следили из темноты за их компанией, ничего не сделали, чтобы остановить их. Когда трое молодых людей вышли на свет и в туннеле снова стало тихо, Ксейн спросил:
– Ты поняла что-нибудь из того, что говорили о генералах и знатных семьях?
Рокс покачала головой.
– Политика старого города, – с некоторым пренебрежением ответила она. – Не проси меня понять её. Во всяком случае, приятно знать, что они нашли объяснение тому, что видели.
– Объяснение, которое выставляет меня каким-то… личным наёмным убийцей какого-то аристократа, – с горечью возразил Ксейн.
Она посмотрела на него.
– Похоже, ты всё правильно понял. Доверься гвардии, Ксейн. Они разберутся. В конце концов, твоё слово будет против их. И слово Акслин ничего не стоит. Ведь и двух лет не прошло, как она получила гражданство, не так ли?