– Не знаю, – сказал он, наконец. – Я уже не помню.
Но все барьеры, которые он пытался выстроить, рухнули в тот момент, когда Акслин смотрела на него так, как будто он хуже монстра.
– В конце концов это не имеет значения, верно? – заключил он с усталой улыбкой. – Я Страж. У меня не должно быть никаких чувств ни к кому. Никаких обид. И тем более…
Слова замерли у него на губах прежде, чем он успел их произнести. Ксейн только покачал головой.
– Это не имеет значения, – повторил он.
«Она ненавидит меня, – подумал он. – И, наверное, так лучше».
17
Декс спустился по лестнице и робко остановился в дверях.
– Можно войти?
– Да, Декс, пожалуйста, поставь воду на жаровню и сделай настой, – раздался голос Акслин.
– Я возьму… большую кастрюлю?
– Нет, нет, она понадобится мне позже. На столе есть поменьше.
Декс сделал всё, как она просила. Он был рад тому, что ему нашлось занятие. В глубине амбара Оксания кричала так, будто её режут, Декс боялся даже заглядывать туда.
– Акслин, мне нужно поговорить с тобой, как только сможешь, – сказал он вслух. – Это важно.
Она не ответила, но через несколько минут стояла рядом с ним, вытирая руки.
– Как дела? – осмелился спросить он.
Акслин вздохнула.
– По-моему, ребёнок выходит головой вперёд.
– И это… хорошо?
– Это лучшее, что могло с нами случиться. Если бы он выходил другой частью, я бы не знала, что делать, Декс. У меня не так много опыта, чтобы справиться со сложными родами. Но… если повезёт, все будет хорошо. – Она сделала паузу и с любопытством посмотрела на него. – А ты что хотел мне сказать?
Он отвёл глаза.
– Они следили за нами, Акслин.
Она замерла.
– Кто?
Декс сглотнул слюну.
– Два… Стража. Ксейн и блондинка. Они говорят… что ты, должно быть, ошибаешься. Что они не убивали моего брата. Что это сделал монстр. Они нашли тело и…
– Они здесь? Здесь?! – настаивала она, очень нервничая.
– Они не враги. Они предложили нам помочь. Им просто нужно…
Но Акслин уже не слушала его. Оттолкнув его в сторону, она побежала вверх по лестнице так быстро, как только могла и, открыв дверь, выглянула наружу.
Стояла уже глубокая ночь, но в лунном свете она различила силуэты двух Стражей. Рокс стояла вытянувшись по струнке, Ксейн же расслабленно прислонился к стене.
Это ещё больше разозлило Акслин. Хромая, она подошла к ним и встала перед Ксейном.
– Как ты смеешь приходить сюда? – выпалила она. – Как у тебя хватило совести беспокоить Декса и Оксанию, после того, что ты с ними сделал? Ты…
– Успокойся, гражданка, – спокойно вмешалась Рокс. – Произошла досадная путаница.
Акслин повернулась к ней в ярости.
– Ты тоже? Я знаю, что я видела! Вы хотите сказать, что я вру? Или что я сумасшедшая?
– Всё не всегда так, как кажется, – сказал Ксейн.
Он был совершенно невозмутим, выслушивая нападки Акслин. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Когда она снова подняла на него взгляд, Ксейн пристально посмотрел на неё, но выражение его лица оставалось холодным и непроницаемым. Гнев был лучшим способом скрыть страх, но она пыталась сдержаться.
– Чего вы от нас хотите? – наконец сказала она. – Почему вы не оставите нас в покое?
– Мы ищем родственников Брокснана из Галуксена, – сказала Рокс. – Его брат…
– Дексар, – подчеркнула Акслин.
– Да, и девушка, которая была с ним. Мы предполагаем, что Брокснан был отцом её ребёнка, верно?
– Она утверждает, что да.
Ксейн вдруг замер, заинтересовавшись.
– Она это утверждает? – повторил он. – Это как?
– Тебя интересуют отношения между Брокснаном и Оксанией? – раздражённо спросила Акслин. – Видишь ли, сейчас она занята и не может тебе помочь. Ты мог бы спросить его… если бы не убил, конечно.
Ксейн сжал кулаки, но сумел сохранить спокойствие, когда ответил:
– Я не убивал Брокснана из Галуксена. Это сделал монстр.
Акслин хотела было возразить, но Рокс сделала шаг вперёд, встав между ними.
– Гражданка, я настаиваю на том, что здесь произошло ужасное недоразумение. Мы, Стражи, не убиваем людей. Ксейн сделал своё дело и уничтожил монстра, угрожавшего Брокснану. К сожалению, он не успел спасти ему жизнь.
Акслин пришлось приподнять голову, чтобы посмотреть ей в глаза, потому что Рокс была выше неё.
– Я знаю, что видела, – настаивала Акслин на своём. – Вы не сможете убедить меня в обратном.
– Мы не должны тебя ни в чём убеждать. Мы вытащили тело из канала и собираемся передать его семье. Мы пришли сообщить об этом тем, кого это может касаться.
– А, да? – Акслин скрестила руки на груди. – И почему они прислали вас двоих?
– Потому что мы были там, – ответил Ксейн. – Если ты нам не веришь, гражданка, мы приглашаем тебя предстать перед Советом Правосудия в качестве свидетеля. Там ты сможешь убедиться, что мы говорим правду.
Она прищурилась.
– Можем поспорить, что я это сделаю. Не знаю, во что ты играешь, Ксейн, но Декс и Оксания не заслуживают того, что ты пытаешься с ними сделать. Они заслуживают знать правду.
Он одарил её холодной улыбкой.
– Истина – это многогранный драгоценный камень, – ограничился он ответом.
Она открыла рот, чтобы возразить, но тут Декс срочно позвал её:
– Акслин, ты должна прийти! Кажется, что-то происходит!
Девушка покачала головой, стараясь не поддаваться панике.
– Уходите, пожалуйста, – устало заключила она. – Вам здесь делать нечего. Вы пришли, чтобы передать сообщение, вы это сделали. Я не могу больше тратить время на ложь и абсурдные истории. Спокойной ночи, Стражи.
Она пошла назад в амбар и с силой захлопнула дверь, оставив их на улице. Затем спустилась по лестнице, Декс следовал за ней по пятам.
– А-а-акслин! – крикнула Оксания. – Где ты была? Я должна…
– Тужиться, да, я догадываюсь, – заключила Акслин. – Это хорошо, потому что это именно то, что ты и должна сейчас делать. А ты, – добавила она, обращаясь к Дексу, который остановился внизу лестницы, – не стой там. Мне нужно, чтобы ты был рядом на всякий случай.
Декс ахнул от ужаса, когда наконец появилась голова ребёнка, и сделал несколько шагов назад, но Оксания уловила выражение ужаса на его лице и испуганно закричала.
– Акслин, что случилось? – её лицо покраснело от напряжения. – Что-то не так с моим ребёнком?
– Он… волосатый и весь в слизи, – сказал Декс, у которого закружилась голова.
Акслин наконец посмотрела на своего друга.
– Это совершенно нормальная детская голова, Декс, – ответила она ему. – Не сбивай Оксанию с толку своими аристократическими штучками, ладно? Теперь она должна сосредоточиться на потугах.
Белый как мел Декс кивнул, но отошёл ещё дальше, не в силах больше всё это видеть. Акслин обратилась к Оксании с ободряющей улыбкой.
– Давай, уже почти. Продолжай дышать и тужиться, как я тебя учила, хорошо?
Вскоре после этого ребёнок вышел целиком и, к облегчению Акслин, сразу же доказал, что у него хорошие лёгкие. Она перерезала пуповину, промыла её как могла, тёплой водой, завернула в чистую тряпицу и передала юной матери, которая в изнеможении рухнула на кровать.
– Нет… не могу поверить… – прошептала она между вздохами, пока Акслин убирала вокруг. – У меня… есть малыш…
Акслин откашлялась.
– Не совсем.
– Нет? – встревоженная Оксания внимательно посмотрела на неё. – Что ты имеешь в виду? По-моему…
– Это девочка, – уточнила Акслин, не в силах подавить улыбку. Молодая мать улыбнулась в ответ.
– А, в самом деле? Я думала назвать его Брокснаном. Мне придётся искать другое имя, но… мне всё равно. Здравствуй, малышка, – проговорила она.
Девочка успокоилась на руках у матери, которая сладко обнимала её.
– Ну, похоже, она здорова, – удовлетворённо заметила Акслин. – Нужно только проверить, что она хорошо ест. Ты же знаешь, что тебе нужно кормить её грудью?
– Грудью? – повторила Оксания, не понимая. – Разве не для этого существуют кормилицы?
– Ты их тут видишь? Сейчас тебе придётся сделать это самой. Это не должно быть сложно, но, если у тебя возникнут вопросы, можешь их задать… – Акслин замолчала, увидев, что Оксания с каким-то странным выражением лица уставилась на своего ребёнка. – Что происходит? Что-то не так?
Девушка подняла голову. Она выглядела испуганной, гордой, удивлённой… всё сразу.
– Посмотри на её глаза, Акслин. Я думаю… думаю…
Она торопливо наклонилась над лицом малышки, которая приоткрыла глаза. Акслин потребовалось всего мгновение, чтобы понять.
– О… вот это да, – пробормотала она.
– Что происходит? – спросил Декс, беспокойно озираясь.
Он остался в глубине комнаты, чтобы не мешать, но слова Акслин вытащили его из угла и заставили с опаской двинуться к кровати.
– Посмотри сам, – предложила ему Акслин, всё ещё недоумевая.
Дексу пришлось несколько мгновений наблюдать за девочкой, пока та не разомкнула веки настолько, чтобы он смог различить среди них золотистую вспышку.
– Во имя Восьми Основателей!
– Она Страж, – прошептала Акслин.
– Да, – подтвердила Оксания. – Она Страж.
Её голос сорвался, и она крепко обняла малышку, которая начала хныкать.
– Но это же… хорошо, да? – спросил Декс, озадаченный слезами, навернувшимися на глаза Оксании. – Для семьи большая честь, когда в ней рождаются Стражи.
– Они заберут её, Декс, – прошептала Оксания. – Когда ей исполнится пятнадцать. Они обучат её и заставят сражаться с монстрами до конца жизни. Она умрёт молодой. У неё никогда не будет детей.
Акслин вспомнила Кинакси, мать Ксейна. Она держала его подальше от мира именно для того, чтобы Стражи не нашли и не забрали его. Не превратили в… во что бы то ни стало.
Она смотрела на дочь Оксании, такое маленькое создание, такое беспомощное… и с таким большим потенциалом.
Акслин знала, что Стражем её сделают не глаза и не обучение, которое она будет проходить, когда станет старше, а то, что