– Акслин, – прошептал ей друг, садясь рядом. – Что случилось?
Девушка вытерла слёзы и покачала головой.
– Я больше не могу жить в Цитадели, Декс. Это выше моих сил. Мне нужно уехать, иначе я сойду с ума.
«Я должна держаться подальше от Ксейна».
Тому было много причин. Если он действительно убил беззащитного человека, он был убийцей. Но даже если он этого не делал, она не могла позволить себе снова полюбить его. Потому что у него уже была Рокс и потому что она не хотела, чтобы его снова наказали. Больше никогда.
Погружённая в свои грустные мысли, она не заметила, как её друзья обменялись понимающими взглядами.
– Не думаю, что это хорошая идея, Акслин, – сказал Декс после короткого колебания.
Наконец она подняла голову, глаза её покраснели.
– Почему?
Юноша на мгновение задумался.
– Это не то, что мы можем обсуждать здесь, но я должен поговорить с тобой спокойно. Я провожу Оксанию в старый город и попытаюсь снова сбежать в течение дня, чтобы прийти в библиотеку. Подождёшь меня?
Она, всё ещё несколько ошеломлённая, долго не отвечала, но наконец кивнула.
22
Ксейн вернулся в свою комнату, лёг лицом вниз на койку и закрыл глаза. Наказание закончилось, но он всё ещё слышал звук ритмичных ударов хлыста, чувствовал, как тот взрезает его кожу. Ему прописали лечение, чтобы он мог как можно скорее вернуться в строй, и дали возможность отдохнуть.
Он не винил начальство в своём наказании. Он знал, что заслужил это.
Однако ему было трудно смириться с тем, что Рокс получила такое же наказание, как и он. Он чувствовал себя страшно виноватым за то, что она пострадала из-за него.
Он больше не разговаривал с ней. Им не разрешали.
Кроме того, они не увидятся позже, когда вернутся на службу. Ксейн знал, что им будут даны новые задания и что, вероятно, одному из них придётся покинуть Цитадель, чтобы избежать повторных встреч, насколько это возможно.
Он вздохнул. Это было бы к лучшему, особенно для неё. Но он будет скучать по ней.
Кто-то тихо постучал в дверь. Ксейн не ответил. У него не было ни сил, ни желания кого бы то ни было видеть.
Однако дверь отворилась.
– Я принёс тебе ужин. – Это был голос Ярлакса. – Как ты?
Ксейн пробубнил что-то невнятное.
– Что?
– Я не голоден.
Его напарник поставил поднос на стол.
– Тебе стоит немного поесть, – сказал он. – Поправишься быстрее.
Ксейн не ответил. Ярлакс повернулся и собрался уходить, но в последний момент остановился и снова посмотрел на него.
– Можно задать тебе вопрос, Ксейн?
Он ничего не сказал. Он даже не поднял голову с подушки, но Ярлакс всё равно продолжил:
– В глубине души ты не хочешь быть Стражем, не так ли?
Ксейн наконец повернулся, чтобы посмотреть на него.
– Ты спрашиваешь, потому что я пытался сбежать во время нашей первой учебной вылазки, с подразделением Туман? Это было давно, Ярлакс.
На самом деле это произошло чуть больше года назад. Но ему казалось, что прошли десятилетия.
– О, да, эта вылазка, – улыбнулся он. – Никогда её не забуду. Мы уже возвращались в Бастион, радуясь тому, как легко всё прошло, но вдруг ты прыгнул, как костлявец, и бросился в реку. Это был хороший прыжок, приятель. Я подумал, ты внезапно сошёл с ума.
– Немного, да, – признал Ксейн, невольно улыбаясь. – Я думал, что смогу выжить сам. Пока меня чуть не слопал живодёр.
– Мне об этом рассказали.
Ксейн вздохнул.
– Что я могу сказать? Я был молод, наивен и безрассуден.
– Ты был другим.
Ксейн нахмурился, не понимая.
– В каком смысле?
– Ну, все вы, потерявшиеся, другие. – Ярлакс сел на кровать рядом со своим другом. – Большинство Стражей растёт, зная, чего от нас ожидают. Мы знаем своё будущее и чётко понимаем наши обязанности. Ты не знал. От тебя это скрывали.
Ксейн не ответил. Он просто повернул голову и уставился взглядом в стену.
– Но всё же, – продолжал Ярлакс, – когда они пошли за тобой, когда сказали тебе, кто ты и что от тебя ждут… почему тебе так трудно было принять это? В смысле… сначала это понятно, но… посмотри на себя сейчас. Прошло время, ты закончил обучение. Причём с отличием, и, несмотря ни на что, ты всё ещё другой.
– Я не флиртовал с Рокс, Ярлакс. Я тебе уже говорил.
– Дело не только в этом. Это твои сомнения. Вопросы, которые ты задаёшь. И я знаю, что ты действительно хочешь быть хорошим Стражем, но внутри тебя что-то бунтует.
Ксейн медлил с ответом. Когда Ярлакс уже начал думать, что его друг больше не скажет ему ни слова, тот пробормотал:
– У меня были планы.
– Что?
– У меня были планы. Многие люди в деревнях не осмеливаются представить, что ждёт их в будущем, но я неплохо справлялся с монстрами, и… – Он сделал паузу и продолжил: – Я мечтал найти девушку, создать семью и смотреть, как растут мои дети. Я знал, что смогу их защитить. Что у нас будет шанс прожить много лет, может быть, даже счастливо.
– Понимаю, – пробормотал Ярлакс. – И… ты нашёл девушку?
– Да, по крайней мере, я так думал. У неё тоже были планы, и на тот момент они не совпадали с моими, но у нас был шанс… пока Стражи не забрали меня. – Он покачал головой. – Может быть, это было к лучшему. Потому что кажется, я начинаю понимать, почему мы, Стражи, должны сражаться, жить и умирать в одиночестве.
Ярлакс не совсем понял, что Ксейн имел в виду. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ксейн продолжил.
– Ну, это, впрочем, не так уж и важно. Я знаю, что я не первый, кто строил планы, пока жизнь их не поменяла. И не последний. Так что не стоит жаловаться. Однако иногда я думаю, что Стражи могли бы… завербовать меня более цивилизованным способом.
Ярлакс с любопытством посмотрел на него. Он, как и многие другие, добровольно явился в штаб в день своего пятнадцатилетия в сопровождении родителей. Другого способа присоединиться к Стражам он не знал.
– Что случилось?
– Они пришли ко мне домой, избили мою собаку, оттолкнули мою мать, напали на меня, не сказав ни слова, вырубили меня, накачали наркотиками и забрали без единого объяснения, не дав мне попрощаться.
Ярлакс не знал, что сказать.
– Но я не держу на них зла за то, что они сделали со мной, – продолжил Ксейн. – Я намеревался обороняться и предполагаю, что они посчитали свои действия самым быстрым и эффективным способом завербовать меня. Однако мама осталась одна. Никто не заботился о ней, её оставили на произвол судьбы в деревне, окружённой монстрами, где она, вероятно, не продержалась и дня. Если бы мне позволили, не знаю, кое-что уладить перед отъездом… убедиться, что она в безопасности в надёжном месте, возможно, мне было бы проще перестать видеть врага в каждом Страже.
– Понятно, – пробормотал Ярлакс. Он колебался мгновение, прежде чем спросить. – Значит, это тебя беспокоит? Нерешённая проблема? Дело, которое ты не можешь завершить?
Ксейн вздохнул. Было много вопросов, которые его волновали, особенно касающихся безымянных монстров и их отношений с людьми… и со Стражами. Но он не мог поделиться ими со своим товарищем, поэтому ответил:
– Полагаю, да. Только не парься, ладно? Так сложилось, и изменить это нельзя.
Ярлакс колебался.
– Ксейн, – проговорил он наконец. – Если бы я сказал тебе, что с твоей матерью всё произошло совсем не так, как ты думаешь, тебе стало бы комфортнее со Стражами?
Ксейн повернулся, чтобы внимательно посмотреть на него.
– На что ты намекаешь?
Ярлакс отвёл взгляд.
– Я не должен тебе этого говорить, но я думаю, что, может быть, это и к лучшему. Чтобы ты мог двигаться дальше, понимаешь?
Ксейн сел на кровати, очень серьёзный.
– О чём ты говоришь?
Ярлакс глубоко вздохнул и выпалил наконец:
– Мне сказали, что твоя мать жива, Ксейн. Она не умерла, когда ты ушёл.
Юноша улыбнулся и недоверчиво покачал головой.
– Это абсурд. Она была обычной женщиной и осталась одна в заброшенной деревне, которая даже особо не была огорожена. Она не могла защитить себя. Я даже не понимаю, как мы оба смогли выживать там так долго. Долгие годы я думал, что она защищала нас обоих, но в Бастионе мне объяснили, что всё наоборот. – Он задумчиво нахмурился. – Я не знаю, как я мог защищать её в детстве, я не умел драться. Полагаю, монстры как-то прознали, что в нашем анклаве есть Страж, пусть и маленький. В любом случае, у моей мамы не было бы ни малейшего шанса без меня.
– Она осталась не одна. Видимо, её быстро нашли.
– Кто? Стражи?
– Нет, – Ярлакс решил, что не стоит упоминать Акслин. – Её отвезли в Карьер, тебе это о чём-то говорит?
– Да. Это был ближайший к нам анклав. – Он нахмурился и с большим интересом смотрел на него. – Ты уверен в своих словах? Кто тебе сказал?
– Я не могу тебе открыть это. Но у меня есть основания полагать, что это правда.
Ксейн несколько мгновений молчал. Потом спросил:
– А почему именно ты мне об этом рассказываешь?
– Потому что больше никто тебе не расскажет.
Ксейн пристально смотрел, не зная, верить ему или нет. Ярлакс со вздохом поднялся.
– Мне, наверное, не нужно тебе говорить. Но если это успокоит тебя и избавит от неприятностей… надеюсь, оно того стоит.
Ксейн в задумчивости посмотрел в сторону.
– Понимаю, – только и сказал он. – Спасибо, Ярлакс.
Он мгновение смотрел на него нахмурив брови.
– Я знаю этот тон. Что ты задумал?
– Абсолютно ничего, – соврал его друг.
– Ксейн. – Ярлакс с серьёзным лицом скрестил руки на груди. – Я тебе об этом рассказал только для того, чтобы ты перестал идти против правил и получать наказания. Послушай меня. Твоя спина поблагодарит тебя.
Ксейн поднял руки, как бы сдаваясь, и широко улыбнулся ему.
– Знаю, знаю, успокойся. Ты молодец. Хорошо, когда всё ясно. Это помогает сосредоточиться на том, что действительно важно, не так ли?
Ярлакс прищурился.
– Не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду.