Но теперь Ксейн не мог рассчитывать ни на её помощь, ни на какого-либо другого Стража Серебряной дивизии, способного увидеть тень.
Он медленно попятился, подняв кулаки, готовый защищаться в случае необходимости.
– Чего ты хочешь? – прошептал он.
– Попрощаться, наверное. В конце концов, они посылают тебя на верную смерть.
Ксейн озадаченно повернулся влево, хотя мог бы поклясться, что существо было справа от него. Как же ему поступить? Раньше он не разговаривал с монстром. Это было… немыслимо.
Но существо разговаривало. С ним, Стражем. И он, Страж, не решался атаковать его. Хотя, может быть, просто подыскивал наиболее удачную возможность для атаки.
– Я убью тебя, как только у меня появится шанс, – проговорил Ксейн, стараясь не потерять бдительности. – Почему ты говоришь со мной?
– А почему бы и нет?
Голос прозвучал за его спиной, и в ту же секунду Ксейн развернулся на месте, пытаясь ударить посильнее. Бесполезно. Кулаки лишь скользнули по воздуху. Невидимый тихо рассмеялся.
– Знаешь, лучшее в Стражах то, что они удивительно предсказуемы, – проговорил невидимка, снова оказавшийся рядом с Ксейном. – Всегда одни и те же схемы, одни и те же маршруты, одни и те же патрули. От тебя оскорбительно легко ускользнуть, парень.
Ксейн почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Сквозь мягкий, вкрадчивый голос существа сквозило нечто тёмное и злое.
– А вот ты, – продолжал невидимка, – делаешь неожиданные вещи. Импровизируешь. Нарушаешь правила. – И, задумавшись на мгновение, продолжил: – Стражи совершают большую ошибку, избавляясь от тебя.
Ксейн развернул корпус и вскинул ногу, чтобы ударить изо всех сил. Но снова попал по воздуху.
– Мы всё ещё будем здесь, когда ты уйдёшь, – невозмутимо продолжало существо. – И она тоже.
Ксейн застыл.
– Она? – повторил он.
– Девушка из библиотеки, – ответила тень, почти вежливо. – Акслин.
В том, как он произнёс её имя, было нечто такое, от чего у Ксейна внутри всё сжалось. Но невидимка продолжал говорить:
– Я наблюдал за ней. Она задаёт слишком много вопросов, понимаешь? Если она узнает правду, мне придётся убить её.
Ксейн изо всех сил старался сохранять спокойствие. Глубоко вдохнув, он снова попытался сосредоточиться на голосе невидимого.
– Было бы обидно, – сказал монстр, – потому что я могу придумать другие способы её использования. В конце концов, она молода и способна иметь детей.
С криком ярости Ксейн повернулся на звук. Он пинал, бил, месил невидимое существо, но каждый его удар растворялся в воздухе.
– Уверен, она будет скучать по тебе, – продолжал монстр со смехом. – И часто думать о тебе. Может, ей приснится, что ты вернулся к ней. Мы можем воплотить её мечты в реальность, даже если тебя больше нет, знаешь?
Ксейн остановился и попытался подчинить себе вскипавший гнев. «Невидимый провоцирует меня, – думал он. – Я не должен вестись на это».
– Расскажи, почему вы же и порождаете Стражей, которые охотятся на вас, – попросил Ксейн, стараясь сохранять спокойный тон.
– Стражи охотятся на нас, потому что вы – рабы людей. Но однажды… людей больше не будет, и вы, наши дети, унаследуете мир.
Ошеломлённый, Ксейн глубоко вздохнул. Смех невидимого раздался совсем рядом.
– Это лишь вопрос времени. Но когда-то вы наконец поймёте, кому вы преданы, Ксейн, – прошептало существо ему на ухо. – Жаль только, тебя уже не будет здесь, чтобы увидеть это.
Страж яростно повернулся к монстру и на мгновение почувствовал, как его коснулось твёрдое холодное тело. Он снова попытался как можно сильнее ударить его, но опять ударил лишь воздух.
– Прощай, Ксейн, – проговорил невидимый. – Мы передадим Акслин привет от тебя.
Юноша в ярости стиснул зубы, но ничего не сказал. Последним, что он услышал, был тихий зловещий смех монстра, растворившийся в темноте.
Настойчивый стук разбудил Акслин на рассвете. Она открыла глаза, вздрогнула и прислушалась.
Удары повторились, на этот раз сильнее. Она поняла, что кто-то стучит снаружи. Решив не открывать, она вдруг услышала, как кто-то произносит её имя.
Она встала с кровати и наощупь пошла к окну в ночной рубашке и босиком.
– Кто здесь? – прошептала она, прильнув к ставне.
– Это я… Ксейн.
Она покачала головой, убеждённая, что видит сон.
Но её сердце готово было выпрыгнуть из груди, и она понимала, что единственный способ убедиться, что это реальность, – увидеть всё собственными глазами.
Поэтому она открыла одну из створок.
На карнизе стоял Ксейн. Девушка ахнула от удивления и выглянула наружу, гадая, как ему удалось взобраться на крышу.
– Акслин, – хриплым голосом спросил он, – можно войти?
Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Золотые глаза странно блестели в полутьме, но это было всё, что она могла различить на его лице при этом свете.
– Ксейн, – прошептала она, встревоженная и удивлённая одновременно, – что ты здесь делаешь? Зачем ты пришёл?
– Можно войти, Акслин? – повторил он.
Девушка замялась. Но потом вспомнила образ Ксейна, привязанного к столбу, с обнажённой, израненной спиной, вспомнила выражение его лица в то утро, когда она встретилась с ним на рынке, и тон его голоса, когда он прощался с ней. Стражи связали ему руки, ей на самом деле хотелось выяснить, что же произошло. Она беспокоилась о нём, несмотря ни на что.
Отбросив сомнения, Акслин распахнула ставни.
– Давай, заходи, пока не упал.
Она почти смогла различить его улыбку в темноте.
– Я не упаду.
– Но вдруг.
Она отошла как можно дальше от окна, теоретически, чтобы освободить ему проход, но ещё и потому, что в глубине души она ему не доверяла.
Ксейн мягко запрыгнул в комнату, точно кот и неподвижно встал у подоконника, глядя на неё.
Оказавшись с ним наедине, Акслин почувствовала, как растёт её неуверенность, и, нащупав на спинке стула свою куртку, натянула её поверх ночной рубашки.
– Чего ты хочешь, Ксейн? – спросила она наконец.
Он медлил с ответом и, наконец, покачал головой, немного озадаченный.
– Я… не совсем понимаю. Я хотел увидеть тебя, наверное.
Акслин прищурилась. Если в последние месяцы она что-то и поняла, так это то, что Ксейн вообще не хотел её видеть.
– Ты в порядке? – спросила она.
Ксейн, казалось, слегка вздрогнул.
– Что?
– Ты в порядке? – повторила, слегка запнувшись, Акслин. – Я знаю, что недавно тебя наказали за что-то.
Ксейн несколько мгновений молчал, прежде чем ответить:
– Это не твоё дело.
– Понимаю. – Акслин попыталась сдержать раздражение. – Обычные люди не должны совать свой нос в дела Стражей, я знаю. Но, думаю, ни один Страж не должен входить в комнату обычной девушки, не говоря уже о том, чтобы влезать через окно в такое время.
Он глубоко вдохнул.
– Ты права, я не должен. Прости, я просто… хотел убедиться, что ты в безопасности.
– В безопасности? Я? – повторила она в недоумении. – К чему ты ведёшь?
– Были… нападения монстров, и… я беспокоился о тебе.
– Обо мне? – Акслин покачала головой. – Насколько мне известно, Стражам не следует ни о ком беспокоиться.
– Это правда, но… – Он сделал паузу. Акслин заметила, как трудно ему говорить. – Я уезжаю сегодня утром и хотел… хотел попрощаться.
Она стояла, глядя на него, всё ещё озадаченная. Ксейн был всего лишь силуэтом в окне. Он по-прежнему не двигался и держал дистанцию. Но его тело было напряжено, словно он был готов в любой момент броситься на неё. Акслин сделала ещё шаг назад. Она не знала, что её беспокоит – его поза или тот факт, что в глубине души она хотела, чтобы он бросился к ней и обнял.
– Тебя… перевели в другое место? – неожиданно спросила она.
– Да, но не куда-нибудь. – Он наклонил голову, перестав, наконец, смотреть на неё. Она сделала глубокий вдох и немного расслабилась. – Меня отправляют на восточный фронт. К Последнему рубежу.
Казалось, он хотел добавить ещё что-то, но промолчал, наблюдая за её реакцией. Акслин сглотнула.
– Я мало что знаю об этом месте, – пробормотала она. – Но я понимаю, что там опасно даже стражам.
Ксейн покачал головой.
– В том-то всё и дело. Я хочу, чтобы ты знала, что… меня здесь не будет. Я знаю, что власти не любят, когда граждане носят оружие, но ты видела, что произошло сегодня с ослепляющим, и… в общем, мне будет спокойнее знать, что ты можешь защитить себя от опасностей. От любого, кто нападёт на тебя, понимаешь, даже если он не будет похож на всё, что ты когда-либо видела.
Акслин прищурилась.
– Я многое повидала, Ксейн, – напомнила она. – И кроме того, я изучала бестиарии в библиотеке. Поверь мне: на данный момент нет того, чего бы я не видела раньше.
Он колебался, словно хотел опровергнуть это утверждение. Но в конце концов промолчал.
– С другой стороны, – продолжала она, всё более озадачиваясь, – разве ты сам не говоришь всегда, что мы, обычные люди, должны доверять Стражам?
Вдруг он с облегчением улыбнулся.
– Да, – быстро ответил он. – Да, конечно. Доверься Стражам. Если ты столкнёшься с чем-то странным, не стесняйся обращаться к ним и просить их о помощи. Они защитят тебя, даже если меня не будет. На самом деле… – Он на мгновение задумался, но, глубоко вздохнув, продолжил: – Если когда-нибудь ты столкнёшься с кем-то, кто очень похож на меня, знай, что это не я, хорошо? Потому что меня больше не будет.
Акслин удивлённо посмотрела на него.
– Ксейн, о чём ты говоришь? Я знаю, что вы, Стражи, очень похожи издалека, но как я могу перепутать тебя с кем-то другим? Я тебя хорошо знаю, помнишь?
Он продолжал отрицательно качать головой. Акслин почувствовала глубокую тоску, которая была в его словах, когда он снова заговорил:
– Если это суще… если этот человек, – поправил он себя, – похожий на меня, приблизится к тебе… возможно, он будет вести себя… неуместно.
– Неуместно? – повторила она, приподняв одну бровь. – В каком смысле?