Ксейн фыркнул, ошеломлённый, но не ответил.
– Что ты пытаешься мне сказать? – настаивала она. – Что происходит?
Юноша поморщился, глубоко вздохнул и выпалил:
– Если я когда-нибудь подойду к тебе и скажу, что люблю тебя… или поцелую тебя… или попытаюсь… как-нибудь соблазнить… – не слушай меня. Не верь ни единому моему слову. Держись от меня как можно дальше и позови на помощь другого Стража.
Акслин уставилась на него с открытым ртом, не зная, что на это ответить.
– Потому, что если я веду себя так, Акслин, – заключил он, – то это не я, а некто другой. Никогда не забывай об этом.
– Но… но… – решилась наконец спросить она, – почему?..
– Потому что я никогда бы не повёл себя так, – заключил он, возможно, более резко, чем следовало бы. – Ясно?
Акслин глубоко вздохнула, чувствуя боль, но постаралась сделать вид, что эти слова её не задели.
– С чего ты взял, что я заинтересована в том, чтобы ты… вёл себя так? – спросила она ледяным голосом.
Ксейн повернулся, чтобы посмотреть на неё, и вдруг замер, словно увидел её впервые.
– Верно, – признал он наконец. – Может быть, я… поспешил, а ты нет… в конце концов, ты не… – Он глубоко вздохнул, пытаясь собрать свои мысли. – Ты сейчас с парнем из де Галуксенов. Так что, может быть, это он попытается… – Ксейн закрыл лицо руками, ошеломлённый.
Как узнать? Что же сделать?
Акслин стиснула зубы.
– Мы с Дексом не пара, – холодно сообщила она. – Но это уже не твоё дело, Страж. Я до сих пор не понимаю, почему ты появляешься в моём доме рано утром, бормоча какую-то чепуху о моей личной жизни, намекая, что ты можешь… попытаться соблазнить меня или что-то в этом роде, но при этом зная, что никогда этого не сделаешь… Ради Верховного Правителя, кем ты себя возомнил?!
– Акслин…
– Нет, Ксейн, я ещё не договорила. – тихо, но яростно перебила она его. – Ты не имеешь права приходить сюда и рассказывать мне всё это после того, как месяцами отвергал меня или как минимум игнорировал, и не думай, что в глубине души я не понимаю, почему ты так поступал… В конце концов, после всего того, что было с Рокс…
– Рокс? – напряжённо перебил он. – Какое отношение она имеет ко всему этому?
– Я знаю, что вы вместе… или были вместе… и что вас за это наказали.
– Кто тебе сказал?
– Это неважно, – прервала Акслин.
Наконец-то у неё появилась возможность высказать всё, что она чувствовала, и она не собиралась позволять ему остановить себя. – Дело в том, что теперь я понимаю, почему ты должен был держаться от меня подальше…
Ксейн прищурился.
– Ты действительно понимаешь?
– И я думаю, что так будет лучше для нас обоих. Потому что мы с тобой очень разные, потому что я больше не могу доверять тебе, как раньше. Очевидно, если ты нарушаешь правила из-за девушки, если ты рискуешь быть выпоротым, вполне логично, что за этим что-то есть. И неважно, что я чувствую к тебе. Мы с тобой не можем быть вместе, и не надо было стучать в моё окно…
Акслин не могла продолжать говорить, потому что Ксейн в два шага преодолел расстояние, разделявшее их и прижал её к себе. Его губы искали её, и, прежде чем она успела это осознать, он уже отчаянно целовал её. Девушка на мгновение напряглась, но потом растаяла в его объятиях и ответила на его поцелуй, не думая ни о чём другом. Ксейн крепко обнял её, она гладила его короткие каштановые волосы, с тоской вспоминая времена, когда могла накрутить их на палец.
– Я люблю тебя, Акслин, – прошептал он ей на ухо.
Она закрыла глаза, изо всех сил пытаясь сохранить контроль в бушующем море чувств, затопивших её. Разум кричал ей, что так нельзя, что она ничего не понимает, что неизвестно, почему Ксейн так себя ведёт, что она не может быть уверена…
«Не слушай меня, – сказал он всего несколько минут назад. – Не верь ни единому моему слову».
Но единственное, чего желало её сердце, – это отбросить все мысли.
– Ксейн, – наконец прошептала она. – Я скучала по тебе.
Он дрожал в её руках.
– Я… – пробормотал он и вдруг резко отстранился от неё. – Я не должен был. Не должен. Прости, Акслин.
Он выглядел совершенно испуганным, и она смотрела на него, не понимая.
– Что?
– Это именно то, чего я больше никогда не сделаю, – сказал он, дико дрожа. – Никогда, Акслин. Если я когда-нибудь попробую ещё раз… не позволяй мне. Держись от меня подальше, выстрели в меня одним из своих отравленных дротиков, если сочтёшь нужным, но больше никогда не позволяй мне прикоснуться к тебе снова.
– Ты сошёл с ума, Ксейн? – почти закричала она, её глаза наполнились слезами.
Он издал короткий смешок.
– Может, и так. Может быть, монстр меня подери. – Он снова посмотрел на неё так пронзительно, что у неё по коже побежали мурашки. – Я не могу поцеловать тебя снова, потому что я не должен прикасаться ни к тебе, ни к любой другой женщине. Потому что я не такой, как они, и я не позволю… Я не продлю свой род ещё на одно поколение. Ты тоже не соглашайся, Акслин. Я умоляю тебя.
Она отступила, встревоженная.
– Ксейн, ты меня пугаешь.
Юноша потёр глаза от усталости.
– В любом случае я знаю, что единственное, чего я добился этим, – это ещё больше запутал тебя. Просто помни, пожалуйста, что завтра я уезжаю на восточный фронт и никогда не вернусь.
– Но…
– Ты больше никогда меня не увидишь, Акслин. Так что, если ты когда-нибудь встретишь кого-то, кто будет выглядеть, как я, и утверждать, что это я, не верь ему. Как бы он ни был похож на меня, просто помни, что сегодняшний поцелуй был нашим последним поцелуем. – Он на мгновение колебался, словно хотел добавить что-то ещё, но наконец заключил: – И это всё, что я должен был тебе сказать сегодня. Мне жаль.
Он повернулся, чтобы уйти, но Акслин остановила его, когда он уже подходил к окну.
– Стой! Я не понимаю. Почему ты говоришь, что никогда не вернёшься?
Он повернулся, чтобы посмотреть на неё.
– Потому что именно на Последнем рубеже погибают почти все Стражи, Акслин.
Она вздрогнула.
– Тогда не уходи. Пожалуйста, не уходи.
Ксейн поднял руку, чтобы в последний раз погладить её лицо, но передумал, сжал кулак и снова беспомощно опустил руку.
– Мне больше некуда идти, – возразил он, покачав головой. – Никто не дезертирует из Стражи. Если я стану предателем, мои товарищи убьют меня. Я не хочу, чтобы им пришлось это делать.
Глаза Акслин наполнились слезами.
– Береги себя, пожалуйста, – продолжал он. – И помни, что худшие монстры – это те, которые на них не похожи.
– Что?..
– Напиши это в своей книге. Если повезёт, когда-нибудь кто-нибудь поймёт.
– Ксейн, подожди! – воскликнула Акслин, но было поздно.
Он уже бежал по крышам, молча, словно тень под ночным небом.
– Ксейн! – снова позвала она.
– Акслин, что случилось? – спросил вдруг голос за спиной, напугав её. – Почему ты так кричишь?
Она повернулась, её глаза были полны слёз. На пороге комнаты стояла Максина, в ночной рубашке, со свечой в руке, и с недоумением смотрела на неё.
– Во имя Восьми Основателей, девочка, что происходит? Почему ты плачешь?
Ноги не держали Акслин. Она прислонилась к стене и обхватила себя руками, всхлипывая.
– Это был… кошмар… просто кошмар, – сумела наконец пробормотать она.
Максина поставила свечу на тумбочку, подбежала к ней и обняла её.
– Моя бедная девочка… Ты видела столько ужасных вещей в своих путешествиях… Это нормально, что иногда у тебя бывают плохие сны. Но теперь ты в Цитадели, в безопасности…
Акслин, однако, знала, что это не так. Потому что она познакомилась с Ксейном, когда тот боролся с монстрами в одиночку, практически без помощи, и она никогда не видела его таким испуганным, таким отчаянным и таким разбитым, как в эту ночь.
«Худшие монстры – это те, которые на них не похожи», – сказал он.
Она не могла позволить ему просто так уехать. Она должна была выяснить, что происходит. И сделать так, чтобы его не отправили на восточный фронт.
30
Через несколько мгновений, уже одетая и с арбалетом на бедре, он бежала вниз по лестнице, а за ней Максина.
– Акслин, я не думаю, что это хорошая идея… – говорила хозяйка.
Но девушка её не слушала. Когда она собралась уходить, Максина обогнала её и встала между ней и входной дверью.
– Я не могу выпустить тебя ночью, Акслин. Это опасно.
– Именно это я и сделаю, Максина, с твоим разрешением или без него. Ты моя хозяйка, а не мой сторожевой пёс.
Женщина встревоженно воскликнула.
– Я беспокоюсь о твоей безопасности, вот и всё! Если не я, кто позаботится о тебе?
Акслин открыла было рот, чтобы возразить, но вдруг поняла, что не может больше тратить время на споры. Поэтому, прежде чем Максина успела возразить, она бесцеремонно оттолкнула её и вышла наружу.
– Акслин! – послышался вслед за ней крик женщины. – Тебе запрещено выходить по ночам!
«Мне всё равно», – подумала она, стиснув зубы.
Она ковыляла по улицам второго круга, мысленно составляя план действий. Она помнила, что дядя Оксании был генералом Стражи, и что она и Декс считали себя в долгу перед Ксейном за то, что он спас их на канале. Она всё ещё не понимала, что на самом деле произошло в тот день, но решила не делать выводов до тех пор, пока у неё не будет логического объяснения отсутствию повреждений на теле Брокснана, которое ей самой довелось изучить.
У Акслин не было никакой возможности попасть в старый город без разрешения на вход, однако в первом круге она могла попытаться связаться с Рокс, а может быть, и с Ярлаксом, в казармах Стражей. Возможно, ей удастся уговорить кого-нибудь из них передать сообщение в старый город.
Она также подумывала поискать Декса в библиотеке, но в такое время его там не бывает, а когда она появится там, Ксейн уже уедет из города.
Она предполагала, что, несмотря на поздний час, сможет войти в перв