«Я вовремя», – с облегчением подумала она.
– Ксейн! – воскликнула она, прежде чем осознала, что делает.
Стражники повернулись к ней. Выражение лица Ксейна сменилось удивлением и недоумением, когда он узнал её. Его взгляд смягчился. Казалось, он собирался что-то сказать, но в конце концов покачал головой и отвёл взгляд в сторону.
Лошади не остановились, и Акслин заковыляла за ними.
– Подождите, пожалуйста!
Ксейн не обернулся, хотя она прекрасно знала, что он её слышал. Одна из Стражей натянула поводья своей лошади и попыталась преградить девушке путь.
– Назад, гражданка, – приказала она. – Неважно, куда мы направляемся, но ты не можешь следовать за нами.
Расстроенная Акслин остановилась, наблюдая, как остальная группа удаляется вниз по улице.
– Пожалуйста, одну минутку, – умоляла она. – Дайте мне поговорить с ним.
Страж покачала головой, но не ответила. Акслин беспомощно смотрела на всадников, двигавшихся по проспекту. Она понимала, что ничего не может сделать, чтобы остановить их. Даже Ксейн, казалось, не хотел поговорить с ней в последний раз.
Когда её спутники отъехали достаточно далеко, чтобы Акслин не могла их догнать, Страж пришпорила коня и поскакала к группе.
Акслин сделала ещё пару шагов, прежде чем остановиться. Она отказывалась верить, что больше никогда не увидит Ксейна.
Она опустилась на колени прямо посреди дороги, слёзы катились по её щекам. Стражи забирали у неё Ксейна… снова. И она ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это, но и сам Ксейн, похоже, не хотел даже пытаться что-то изменить.
В прошлый раз, вспомнила Акслин, она попыталась сесть на первую повозку, едущую к Бастиону. Она дорого заплатила за эту ошибку и понимала, что не может позволить себе совершить её дважды.
Но она не могла смириться с тем, что он просто ушёл. Пока он был жив, она не думала сдаваться.
Акслин в ярости вытерла слёзы. Когда всадники, наконец, скрылись из виду, она встала и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь сосредоточиться. Затем она развернулась и пошла в сторону казармы, обдумывая план действий.
Во-первых, она должна была выяснить, что же такое восточный фронт, какие монстры там водятся и почему они так опасны. Ей также было любопытно, узнать о Стражах, которых отправляли туда. Она понимала, что это задание только для самых лучших, самых умелых, самых способных и опытных. Но Ксейн был практически новичком и, у неё было ощущение, что его новая миссия – скорее изгнание, наказание, а не награда.
Слишком много вещей она не могла понять. А когда появлялось что-то, чего Акслин не понимала, она искала ответы.
Кроме того, работа отвлекала её от грустных и тревожных мыслей – ком в горле исчезал и глаза высыхали. Она стиснула зубы, больше не собираясь плакать. По крайней мере, до тех пор пока есть хоть какой-то шанс, пусть и призрачный, вновь встретиться с Ксейном. Даже если он поклялся прошлой ночью, что это был последний поцелуй, даже если бы в его сердце жила Рокс. Всё, что Акслин знала, – это то, что она должна спасти его не только от монстров, но и от страха и тоски, мучивших его.
«Я должна знать, – повторяла она себе. – Я должна знать».
Рокс попрощалась с Алдриксом в старом городе и направилась в казарму, предвкушая свободное время, когда услышала, как кто-то зовёт её. Она обернулась и увидела Акслин, которая переходила улицу.
Заинтригованная, Рокс остановилась. Скорее всего, речь пойдёт о Ксейне, предположила она, – вряд ли девушка пришла, чтобы снова обсудить смерть Брокснана из Галуксена.
– Акслин, – сказала Рокс, когда та, запыхавшаяся, остановилась рядом с ней. – Что случилось?
Акслин поправила арбалет, висевший у неё на бедре.
– Ты… видела Ксейна? – спросила она.
Страж нахмурилась.
– Нет, – ответила она довольно резко.
Она больше не видела Ксейна с тех пор, как их обоих выпороли. И, вероятно, не увидятся ещё очень долго, если вообще когда-нибудь увидятся.
Но Акслин не должна была этого знать, да и он не был виноват в том, что произошло между ними.
– Он вернулся в Цитадель, – добавила она более спокойным тоном, – но мы ещё не виделись и вряд ли встретимся до его отъезда.
Акслин уставилась на неё.
– Как ты можешь быть такой спокойной?
– Прости?
– Его отправили на восточный фронт. Тебе всё равно?
Рокс замерла.
– Это невозможно, – пробормотала она. – Туда отправляют только опытных Стражей. Ксейн слишком молод и…
– Что там такого опасного? – продолжала спрашивать Акслин. – Есть ли монстры, которых нет в бестиариях?
Рокс сделала паузу, прежде чем ответить:
– Они есть в бестиариях, по крайней мере, в тех, которые я видела. Возможно, Стража не показывает их обычным людям, потому что это не те монстры, которых можно встретить на дорогах или в деревнях.
– Не те? – спросила Акслин, неожиданно очень заинтересовавшись. – И как они выглядят?
Страж не ответила на вопрос.
– С чего ты взяла, что они послали туда Ксейна? – спросила она вместо этого, в упор посмотрев на Акслин серебряными глазами. – Кто тебе сказал?
– Сам Ксейн. – Девушка выдержала этот взгляд. – Он приходил ко мне вчера ночью.
Рокс покачала головой.
– Мы, Стражи, не можем иметь никаких дел с обычными людьми, Акслин. Тем более посещать их… ночью.
– Ему было очень плохо. Он был не похож сам на себя.
Она прищурилась.
– Объясни.
Акслин на мгновение задумалась. Насколько она знала, у Рокс и Ксейна были какие-то отношения… достаточно близкие, чтобы начальство решило их обоих за это. Возможно, неразумно повторять сейчас те страстные слова, которые Ксейн говорил накануне вечером, как не стоит упоминать и о поцелуе.
– Он сказал, что хочет попрощаться, – осторожно ответила она. – Что мы больше никогда не увидимся. И что если по какой-то причине он решит снова встретиться со мной, то я не должна ему доверять.
Рокс приподняла бровь.
– Не должна доверять?
– Особенно если он проявит… ко мне нежность. Потому что это будет не он, а кто-то другой.
Страж раздражённо закатила глаза.
– О, ради всех богов, – пробормотала Рокс. – Я не могу поверить, что он всё ещё повторяет эту историю. Послушай, Акслин, я не знаю… – она прервалась, заметив, что та смотрит на неё широко раскрытыми глазами. – Что такое?
– Что ты только что сказала? – спросила Акслин.
– То есть?
– Ты упомянула богов. – Рокс недоумённо моргнула. – Ты слышала о них? Ты знаешь, кто они?
– Это всего лишь выражение, – ответила Страж, всё ещё озадаченная. – Его раньше говорили в деревне, где я родилась. Я не знаю, что это значит. И вообще это неважно. – Она пожала плечами. – Некоторые обычаи трудно забыть.
– Ты родилась в деревне, где часто упоминались боги? – настаивала Акслин.
– Мы, Стражи, не должны вспоминать нашу прежнюю жизнь, – напомнила ей Рокс. – Я не буду отвечать на подобные вопросы. А теперь, если позволишь, я должна вернуться в казарму.
Она повернулась и собралась уходить.
– Любопытно, – сказала Акслин позади неё. – Как раз вчера один мой друг рассказывал, что много лет назад был в деревне, где родилось много детей с серебряными глазами… как у тебя. – Рокс остановилась. – Там все верили, что эти младенцы были детьми существа, которого никто не мог видеть. Они говорили, что он бог.
Страж повернулась к девушке с таким выражением лица, что Акслин вздрогнула.
– Где ты это слышала?
– Мне рассказал торговец. – Акслин скрестила руки на груди. – Ты знаешь деревню, о которой я говорю?
– Бог – это существо, которого никто не может увидеть? – вместо ответа спросила её Рокс.
– Я не знаю, что такое бог. Почему тебя это так интересует? Это всего лишь выражение, не так ли?
Страж сделала шаг назад и, нахмурившись, покачала головой.
– Хочешь узнать больше? – спросила Акслин, видя, что та снова собирается уходить. – Тогда, возможно, тебе не придётся далеко ходить за ответами, – заключила она, указывая на здание, возвышавшееся через улицу.
Рокс несколько мгновений рассматривала библиотеку, а потом снова посмотрела на Акслин.
– Хорошо, – согласилась она, – но побыстрее.
31
Мастер Приксия удивлённо повернулась к трём молодым людям и посмотрела на них поверх очков.
– Вы хотите знать о богах? – спросила она. – Это очень старые истории. Я понимаю, что они могут вызвать любопытство исследователей, но и не предполагала, что заинтересуют Стражей, – добавила она, взглянув на Рокс.
Та просто отвела взгляд и не ответила.
– Я никогда не слышал о богах, – искренне заинтересовался Декс. – Они что, какие-то монстры?
Акслин заметила, как Рокс глубоко вздохнула, но ничего не ответила. У неё было ощущение, что та что-то знает, но не хочет делиться с ними информацией. Однако она здесь и тоже пытается найти ответы на вопросы, которые и для неё оказались загадкой. Акслин понимала, чем дольше она будет держать Рокс в библиотеке, тем больше появится шансов получить от неё какие-то сведения.
– Истории о богах появились раньше историй о монстрах, – ответила мастер Приксия, и все трое с недоверием уставились на неё.
– Как может что-то существовать до монстров? – спросила Акслин. – Разве они не были всегда?
– Видимо, нет. Согласно древнейшим источникам, было время, когда монстры ещё не появились. – Она сделала паузу, пока Рокс, Декс и Акслин усваивали информацию. – Тогдашние люди верили в богов – существ, которым они приписывали великие силы и даже управление временем, жизнью и смертью, временами года и миром в целом. Судя по всему, люди считали, что нужно угождать богам, чтобы те давали им здоровье, защиту и благополучие. По их мнению, когда случалось несчастье, это было связано с тем, что какой-то бог разгневался и лишил их своей благосклонности. Поэтому люди совершали ритуалы, в которых просили хорошие урожаи, благоприятное время или лёгкие роды.