– Что ты ему сказал?
Страж, смутившись, опустил глаза.
– Я рассказал ему о его матери. О том, что она ещё жива. И где её можно найти. – Рокс открыла рот, чтобы возразить, но он продолжал: – Я посчитал: Ксейна не было три недели. Достаточно времени, чтобы как раз дойти до туда и вернуться.
Страж глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
– Ты правда думаешь, он пошёл к матери? Но зачем?
– Видимо, Стражи силой забрали его из деревни, и он даже не смог с ней попрощаться. С тех пор считал, что она мертва, а мне… показалось, что если я скажу ему правду, то он сможет отпустить прошлое. Я даже не подумал, что он решит проверить.
В голове Рокс завертелись вопросы.
– Думаешь, он просто пошёл проверить, в порядке ли его мать?
Ярлакс отвёл взгляд.
– Ну… я не уверен. В последнее время он задавал какие-то странные вопросы. О семьях Стражей. Он знает, что мы должны забыть своё прошлое, и я много раз напоминал ему об этом, прежде чем он ушёл, и тем не менее он казался… очень заинтересованным в том, чтобы узнать своё происхождение.
Слова Акслин вновь всплыли в памяти Рокс: «…деревня, где родилось много детей с серебряными глазами… как у тебя. Там они верили, что эти младенцы были детьми существа, которое никто не мог видеть».
Она старалась не думать об этом.
– Скорее одержимым, – пробормотала она. – У него было несколько теорий о безымянных, и, возможно, он зашёл слишком далеко в некоторых своих предположениях.
– Он признался мне, что его волнуют метаморфы, да. До такой степени, что ему по ночам снились кошмары. Мне это показалось… странным. Мы Стражи, и не можем позволить себе бояться монстров.
Рокс покачала головой.
– Это гораздо больше, чем страх. Я слышала, что вчера в ночи он пошёл к гражданке, чтобы предостеречь её. От метаморфов. Он не сказал ей об их существовании, – добавила она, заметив встревоженный взгляд Ярлакса. – Он оставил это в секрете, насколько я знаю, и, очевидно, гражданка не понимала, о чём он говорит.
– Он ходил к Акслин, не так ли? – догадался Ярлакс.
Рокс улыбнулась.
– Откуда ты знаешь? – спросила она.
Ярлакс вздохнул. Он достал из кармана сложенную бумажку и протянул ей. Рокс развернула её и с любопытством прочитала. Там говорилось:
Ярлакс, Рокс,
пожалуйста, защитите Акслин, когда меня не будет.
Они следят за ней.
Хорошей смены.
Рокс подняла голову, чтобы посмотреть на Ярлакса в недоумении.
– Когда он тебе это дал?
– Он оставил листок в моей комнате, чтобы я нашёл его. Полагаю, если он тебе не писал, то это потому, что не хотел навредить тебе, приблизившись к твоей комнате.
Рокс снова посмотрела на записку.
– «Они следят за ней»? – прочла она вслух. – Он имеет в виду безымянных?
– Или, может быть, Стражей. На случай, если Акслин узнает то, чего не должна. – Сказал он раздражённо. – Но о чём думал Ксейн? Эта девушка всегда задаёт вопросы. Она – последний человек, которому я даже намекнул бы по поводу безымянных монстров.
– Да, согласна, – вздохнула Рокс. – К счастью, похоже, она не очень серьёзно отнеслась к тому, что он рассказал ей прошлой ночью. Она думает, что он бредит или сошёл…
– …с ума? – закончил фразу Ярлакс.
Они переглянулись.
– А что, если именно поэтому его отослали, Рокс? – спросил он тогда. – Что, если Ксейн сходит с ума? Если это так, то логично, что его отправили на восточный фронт, чтобы он не подвергал опасности простых людей.
«Есть такая вероятность, – размышляла Рокс. – Но она не единственная. С другой стороны, Ксейн на самом деле прав. И был прав с самого начала».
Её сердце бешено забилось, когда она складывала в голове все обрывки сведений.
Оксания, оборотень и её ребёнок с золотыми глазами.
Интерес Ксейна к происхождению Стражей.
Отсутствие отца и вопросы, которые он хотел задать своей матери… вопросы, на которые, возможно, теперь он нашёл ответ.
Его ночной визит к Акслин и адресованное ей загадочное предупреждение.
И, наконец, рассказ торговца о той деревушке с детьми с серебряными глазами. Детьми существа, которого никто не видел.
– Рокс? – поинтересовался Ярлакс. – Ты в порядке?
Она подняла голову, пытаясь сосредоточиться. Были зацепки, но не было уверенности. Наверное, Ксейн ошибался.
Но если бы был какой-то способ узнать наверняка…
Глубокий вдох. Она с трудом заглушила болезненные воспоминания о своём детстве, которые хранились где-то в глубине её памяти и которые она никогда не ворошила. Она забыла обо всём, начала всё сначала как Страж и никогда не оглядывалась назад.
Но если Ксейн был прав, если история торговца – правда…
Нужно разобраться в этом, сказала она себе.
– Я в порядке, – ответила она. – Мне надо идти.
Она повернулась и собралась уходить, но он остановил её.
– Подожди, Рокс. – Она повернулась и вопросительно посмотрела на него. – Ксейн рассказал мне, что произошло между вами, – продолжал он, смущаясь. – Я знаю, что сообщалось о других случаях, понимаешь? О Стражах, которые теряют контроль из-за оглушающего яда.
– Мы пошли к Викс после того, как это случилось, – тихо сказала она. – И Викс объяснила нам. А ещё она сказала: «Официально оглушающего яда не существует», – вспомнила Рокс, повторяя слова доктора.
Ярлакс покачал головой.
– В Страже знают, что такое случается, но они одинаково наказывают потерпевших, если те нарушают правила, даже если не контролировали себя. Я думаю, так нельзя. И, конечно, – тихо заключил он, – тебя тоже не должны были наказывать.
Рокс выдавила улыбку.
– Они не должны были наказывать Ксейна, я согласна, – ответила она. – Но я это заслужила. – Она повернулась к нему спиной и сказала. – Он поцеловал меня против своей воли. Но я поцеловала его в ответ.
И Рокс быстро удалилась, прежде чем Ярлакс успел возразить.
32
Кладовая Максины в былые времена была довольно просторной. Сейчас она использовала его для хранения старой мебели, снастей и провизии, которые не помещались в кладовой. Ворча себе под нос, Локсан отодвинул несколько мешков с бобами, чтобы добраться до дальнего угла.
– Можно узнать, что ты там ищешь? – спросила озадаченная Акслин у него за спиной.
Он высунул голову из проёма и повернулся, чтобы посмотреть на неё.
– Максина говорит, что где-то прячется чудовище, – со вздохом ответил он. – Говорит, что слышала его визг, поэтому, должно быть, это крикун. Я попытался объяснить ей, что если бы это был он, его бы услышал весь район. Но она же не слушает. Я остановил её, когда она собиралась звать Стражей, но если я не найду эту тварь до ужина, то не смогу остановить её ещё раз.
Акслин с любопытством посмотрела вниз.
– Так это правда, что тут что-то есть?
Локсан не ответил. Он передвинул ещё один мешок, и вдруг из угла выскочило маленькое серое существо с длинным хвостом.
– Вот он, – проворчал мужчина, пока мышонок искал укрытие под тяжёлым комодом. – В самом деле, что происходит с людьми в Цитадели? Они не знают, как отличить монстра от обычного животного?
Он опустился на колени, чтобы засунуть метлу под комод, но мышонок отказывался выходить. Акслин подавила смешок.
– Однажды я видела, как ты за одну ночь расправился с двенадцатью сосальщиками, отметила она. – Не могу поверить, что ты не можешь справиться с одной мышью.
Локсан со вздохом поднялся.
– Были другие времена, – пробормотал он. – Да и я был не один, и у меня была бронированная повозка. – Он повернулся к ней с лукавой улыбкой. – Как у тебя дела со Стражами? Ты смогла поговорить с… как его там… до его отъезда?
– Ксейн, – напомнила она, присаживаясь на бочку. Взгляд её совсем потух. – Видела его сегодня утром, когда он уходил, но не смогла поговорить. Единственное, что я могу сейчас делать, это надеяться, что мои связи в старом городе как-то помогут, но, в любом случае, это будет не в ближайшее время. – Она вздохнула. – Надеюсь, Ксейн останется жив до тех пор. Также я поговорила ещё с одной знакомой Стражницей. Я передала ей историю, которую ты мне рассказал прошлой ночью, и она отреагировала довольно любопытно.
Локсан торжествующе воскликнул, когда ему наконец удалось вытащить мышь из-под комода. Он попытался поймать её метлой, но та проскользнула между его ног и снова скрылась среди мешков. Торговец разочарованно зарычал, и опять принялся их двигать.
– Её, похоже, заинтересовали невидимые монстры, – продолжала рассказывать Акслин, больше для самой себя. – Но она перестала обращать внимание, когда мастер Приксия сказала, что боги – мифические существа и их на самом деле не существует. – Акслин нахмурилась. – Может быть, она думала, что боги настоящие? Я не говорю, что они могут исполнять желания или оплодотворять женщин, но если бы они оказались среди нас, мы бы об этом не знали. Или всё-таки знали? Как можно было бы изобразить их в бестиарии или хотя бы описать?
Локсан не ответил. Он ползал среди мешков, бормоча проклятия и обещая, что ошпарит бедную мышь кипятком, как только до неё доберётся.
– Ксейн сказал, что я должна запомнить кое-что важное, – продолжала она, – что худшие монстры – это те, кто на них не похож. Я не знаю, что он имел в виду. Все монстры выглядят как монстры, они узнаваемы, даже если раньше никто не видел их. Возможно, они способны на секунду сбить с толку, как зубастики или плачущие, но это быстро проходит, потому что они ведут себя как монстры. Если бы существовали невидимые существа… полагаю, они не выглядели бы как монстры. Или, может быть, выглядели бы, но мы бы этого не узнали, потому что не увидели бы их. Ксейн имел в виду это? Являются ли невидимые существа монстрами? – Она нахмурилась. – Я должна это выяснить. Если бы я могла узнать…
Но Акслин не смогла закончить фразу. Вдруг кто-то напал на неё сзади, обхватило шею и попытался задушить, закрыв одновременно нос и рот, чтобы она не могла ни кричать, ни дышать.