Она вздохнула.
– Не расстраивайся, Ксейн. Существование теней и других невидимых существ – информация, с которой следует обращаться очень осторожно.
Он прищурился.
– Рокс, я твой напарник. Я не знаю, о чём ты говоришь, но ты не можешь утаивать от меня это.
– Это было не моё решение. Мне тоже показалось неблагоразумным хранить этот секрет от тебя. Я сообщила об этом капитану, но он настоял, чтобы я не рассказывала.
Ксейн сел на пол, прислонившись спиной к стене, и закрыл лицо руками.
– Невидимый и неощутимый монстр, – сказал он тихим подавленным голосом. – Не помню, чтобы читал о таком в бестиариях.
– В бестриарии его не включают. Даже в те, что для Стражей.
Он поднял взгляд на неё.
– Почему?
– Потому что то, что написано в бестриариях, может прочитать кто угодно.
Мысль об Акслин промелькнула в его голове, но он быстро отбросил её.
– А почему ты о них знаешь? – продолжал он задавать вопросы.
Рокс опять вздохнула и села рядом с ним. Ксейн не давил на неё. Он знал её достаточно хорошо, чтобы увидеть, что она готова говорить.
– Все Стражи Серебряной Дивизии могут видеть тени, Ксейн, – объяснила она наконец.
Он глубоко вдохнул, удивлённый этим откровением.
– Почему… – начал он, но получил ответ ещё до того, как закончил фразу.
– Потому что мы обладаем особым зрением, – сказала она.
Он повернулся к Рокс. Их взгляды встретились. При лунном свете её глаза были как будто из жидкого серебра.
Ксейн не мог оторвать взгляд. Это откровение ошеломило его, но одновременно и многое объясняло.
В Бастионе их разделили, несмотря на то, что обе дивизии проходили одинаковую подготовку. Этого Ксейн никогда не мог понять, поскольку все Стражи обладали одинаковыми способностями и развивали их одинаково.
Единственное, что отличало их, – это цвет глаз.
И он не был прихотью природы. Это была не просто особенность, которая отличала Стражей от простых людей и друг от друга.
У их глаз была функция.
– Значит, существуют чудовища, невидимые Стражам Золотой Дивизии, – медленно повторил он. – Но Стражи Серебряной могут их видеть. Вас обучили сражаться с ними?
Рокс кивнула.
– Нам рассказали об их существовании в бастионе. У нас была тренировка с одним таким. Его заперли в камере в Яме. Но мы не дрались. Мы просто… учились смотреть.
Ксейн нахмурился.
– Вы не дрались?
– Теней не очень много. Ту тень держали в живых, чтобы показать новобранцам Серебряной Дивизии, – она сделала паузу и добавила: – Возможно, вы даже проходили мимо этой камеры вместе со своим отрядом, не догадываясь, что находится там.
Ксейн вздрогнул.
– Если это монстр, то я должен был его почувствовать. Мы чувствуем присутствие монстров, это же ещё одна из базовых способностей Стражей.
– Монстры Цитадели разные.
Он снова повернулся к ней, широко раскрыв глаза.
– Ты сказала… монстры Цитадели?
Рокс тяжело вздохнула.
– Полагаю, после сегодняшней ночи тебя во всё посвятят, так что ничего страшного, если я сама тебе расскажу, – она замолчала на мгновение, пытаясь привести в порядок свои мысли, а потом продолжила: – Насколько нам известно, тени живут только в Цитадели, хотя в некоторых деревнях были единичные случаи. Они живут среди нас, но видеть их могут только Стражи Серебряной Дивизии. Они не ведут себя так, как большинство монстров, это правда. Они не пожирают людей, как другие монстры. Мы не знаем, чего они хотят на самом деле: иногда они убивают кого-то, но не кого попало. Некоторые считают, что они выбирают своих жертв, следуя какому-то плану, который мы ещё не раскрыли. Другие говорят, что их нападения выборочны, и всё, чего они хотят, – устроить хаос.
– И поэтому, – добавила она, глядя на Ксейна очень серьёзно, – никто не должен знать, что они существуют. Никто.
Он чувствовал себя всё более подавленным.
– Но… сегодня нас могли убить, – возразил он. – Я не понимал, что ты делаешь в той комнате, Рокс. Я был беспомощен, как упырь при дневном свете. Я понимаю, что не могу видёть этих существ, но… если бы я знал раньше об их существовании, моё присутствие не помешало бы. В первую очередь я бы запер дверь, – разочарованно посетовал он.
– Не волнуйся так сильно. На самом деле ничего не произошло. Мы отвезём тело монстра в штаб, а там уже позаботятся обо всём остальном.
Ксейн покачал головой.
– Не могу поверить, что вы держите это в секрете. Серьёзно, Рокс, это риск. Стражи Золотой Дивизии также должны знать о существовании этих монстров, даже если мы их не видим.
Девушка виновато молчала. Ксейн посмотрел на неё, но она отвернулась.
– Что ты скрываешь от меня, Рокс?
Она вздохнула.
– Конечно, Стражи Золотой Дивизии должны знать о невидимых монстрах, Ксейн, – мягко сказала она, – и наставники действуют соответственно.
– Но я не… – начал он озадаченно и замолчал. – Подожди, – вдруг понял он. – Все вокруг знают, да?
– Не все, Ксейн. Обычные люди…
– Я не об обычных людях. Я говорю тебе о Стражах Золотой Дивизии. Из новобранцев бастиона. Монстр их всех подери!
Молчание подтверждало его худшие подозрения, и Ксейн на мгновение разозлился.
– Знают все, кроме меня.
Рокс провёл рукой по его коротким светлым волосам.
– Я тебе уже сказала, что была против.
Он недоумевающе хмыкнул.
– Как такое возможно? Золотую Дивизию тоже к этому готовили? А отряды, в которые я входил? В таком случае…
Она продолжала избегать его взгляда.
– Твой отряд получил специальную подготовку, пока ты выздоравливал, – сказала она вполголоса.
– Выздоравливал?
Воспоминания снова нахлынули на него. Его попытка побега. Наказание. Удар кнута. Удар кнута. Удар кнута.
Он покачал головой, изо всех сил стараясь забыть об этом. Но с дрожью в голосе добавил:
– Мне потребовалось несколько недель, чтобы полностью восстановиться, но я не пропустил ни одного занятия. Пришлось навёрстывать упущенное, чтобы догнать товарищей по команде.
Рокс ничего не ответила.
– Ты хочешь сказать, что меня специально исключили?
– Нам сказали, что ты некоторое время будешь под наблюдением, – пробормотала она. – И никто не должен был говорить с тобой об этом.
Ксейн схватился руками за голову.
– Не могу поверить. Я не могу в это поверить. Я закончил с отличием, Рокс. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо. Мы выложились на том экзамене, получили знамёна, мы… были… лучшими в своём выпуске. Нас обучили сражаться с монстрами. Как такое возможно, что они оставили моё обучение незавершённым… специально?
– Только временно. Они боялись, что…
– …что я снова предам Стражу Цитадели, – пробормотал он. – Я совершил ошибку, заплатил за неё сполна и с тех пор я каждый день борюсь, чтобы её исправить. Что ещё мне нужно сделать?
Девушка положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить его. Ксейн не пошевелился.
– Подожди, – ответила она. – Ты хороший Страж. Я уже давно попросила капитана позволить мне рассказать тебе о безымянных существах. Я сказала ему, что ты готов, что мы можем тебе доверять. Но он не был убеждён.
– Почему? – спросил Ксейн хриплым голосом.
– Думаю, в основном из-за той девушки, которая занимается исследованиями монстров.
– Акслин, – Ксейн почувствовал, как закипает от гнева. – Но почему? Вы боялись, что я побегу ей всё рассказывать?
– Я этого не боялась. И даже не боюсь этого сейчас. Я знаю, кто ты, Ксейн. Я знаю, что ты один из нас.
Он фыркнул и раздражённо отвёл взгляд.
– Это уже не имеет значения, – продолжала Рокс, – потому что мы наткнулись на тень, и я очень рада, что ты узнал правду. Мне стало трудно принимать меры предосторожности против теней, не имея возможности объяснить тебе, что я делаю.
Ксейн выдавил подобие улыбки.
– А я-то думал, что осматривать каждый угол в поисках монстров – твоё хобби…
– Нет, все мы, Серебряные, так делаем – это часть протокола. Может быть, я немного более добросовестна, – призналась она. – Потому что тени могут прятаться где угодно, и никто не может их обнаружить, кроме нас.
Он вздрогнул.
– Почему простые люди не знают? – спросил он. – Мы никогда не скрывали от них информацию о монстрах. Хорошо, когда они знают, как распознать монстров, чтобы убежать от них и попросить о помощи.
– Они другие. Если бы горожане узнали, что они прячутся среди них и их невозможно обнаружить, это вызвало бы панику. Верховные Правители веками боролись за то, чтобы Цитадель стала безопасным местом, где царит порядок. Обычные люди знают, что нападения могут быть во внешнем кольце, но не в старой части города. Хорошо, что они знают, что всё под контролем. Что мы можем защитить их.
– Но эти монстры могут пробраться куда угодно. Во дворец самого Верховного Правителя. Если бы это стало известно, если бы люди имели хоть малейшее представление о том, с чем мы имеем дело, с чем мы боремся здесь, они бы перестали доверять нам. Весь план по облагораживанию этого места провалится. Мы не можем допустить этого ни при каких обстоятельствах. Никто никогда не должен узнать об этих существах.
Рокс пристально посмотрела на Ксейна своими серебряными глазами, тот серьёзно кивнул.
– От меня никто никогда не узнает, – пообещал он. – Никогда. Ни один обычный человек, в том числе и Акслин. Я предан Цитадели. Я верен Стражам. Клянусь.
– Знаю, – ответила она, улыбаясь.
Ксейн улыбнулся в ответ.
Вместе они встречали первые лучи зари, ласкающие крыши города. Он зевнул и прислонил голову к голове Рокс. Этот простой жест напомнил ей о другой трудной ночи, которую они пережили давным-давно.
– Должно быть, я теряю навык, – заметил он. – Я не чувствовал такой усталости с тех пор, как мы пережили встречу с упырями в горах.
– Нет, то было намного хуже.
– Может, для тебя. Но я только что узнал, что был единственным Стражем, который не подозревал, что есть невидимые монстры. С одной стороны, я чувствую себя глупо, а с другой – как будто меня избили.