– Потише, – прошептала она. Город просыпается, и говорить об этом вслух не стоит.
Ксейн повернулся, чтобы посмотреть на то место, где должна была находиться мёртвая тень. Первые лучи солнца осветили подвешенную в воздухе стрелу, но он по-прежнему не видел тела, в которое она была воткнута. Он вытянул ногу, чтобы потрогать её.
– Она всё ещё там, – улыбнулась Рокс.
– Это очень странно. Что мы будем делать с телом? Оставим его здесь?
– Нет, кто-то может узнать случайно.
Рокс вскочила на ноги.
– Погнали, Страж. Мы и так потеряли много времени, нам есть чем заняться.
Она наклонилась к трупу тени, выдернула стрелу и вытерла её. Ксейна поразил этот жест.
– В крови?
– Да, но его крови не видно.
Она протянула Ксейну руку, чтобы помочь встать. Он взял её и тут же выдернул, заметив, что та мокрая и скользкая. Он посмотрел на свою ладонь, но ничего не увидел.
– А-а-а-а-а-а-а! Что это?
– Кровь невидимого монстра, – усмехнулась она, показывая ему собственную ладонь. Она была чистой и сухой на первый взгляд.
– В конце концов, оказывается, у тебя есть чувство юмора, – проворчал он, вытирая руку о штаны. – Странное и извращённое, но есть.
Рокс подняла тело монстра и взвалила его на плечи. Или, по крайней мере, Ксейн предполагал, что именно это она сделала. Он заворожённо смотрел на неё, когда она повернулась к своему спутнику, подняв руку в странном положении, держа что-то, чего он не мог видеть.
– Ты собираешься оставаться там весь день?
– Он тяжёлый? – с любопытством спросил Ксейн, вставая.
– Не особо. Они высокие, но довольно стройные. Во всяком случае, не очень сильные, хотя быстрые и ловкие.
– Это очень странно.
– Если ты так думаешь, позаботься о семье погибшего. Я отвезу монстра в казарму.
Ксейн совершенно забыл об убитом, его беспокойной жене и молодой служанке.
– И правда! И что им сказать?
– Скажи, что это был человек, вор. Мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь заподозрил, что в первом круге есть монстры, – добавила она, понизив голос. – Ты понял, да?
Он кивнул. Рокс, казалось, немного расслабилась.
– Не волнуйся. Скорее всего, к этому времени другие Стражи уже прибудут, чтобы убрать там. Если что, поговори с капитаном, и он позаботится обо всём.
– Придётся признаться ему, что ты мне всё рассказала… – возразил Ксейн.
Рокс рассмеялась.
– О, нет, я тебе не всё рассказала. Но не волнуйся. После сегодняшнего они больше не смогут держать тебя в счастливом неведении. Увидимся позже в столовой, Страж, – попрощалась она, прежде чем отвернуться.
Ксейн смотрел, как она, окутанная рассветными лучами, уходит кошачьей походкой по склону, слегка покачиваясь из стороны в сторону, чтобы сохранить равновесие под тяжестью того, что могла видеть только она.
Он моргнул несколько раз. Ему всё ещё трудно было поверить в то, что она рассказала. С одной стороны, он был расстроен тем, что его держали в неведении, но, с другой, желание доказать, что он заслуживает доверия, достоин носить мундир, было в то утро сильнее, чем когда-либо.
Голова Ксейна гудела от вопросов. Но он был Стражем, поэтому отложил их на потом и, несколько раз перепрыгнув через перила, карнизы и балконы, приземлился на улице, готовый выполнить возложенную на него миссию.
6
Ксейн вернулся на место происшествия в сопровождении двух блюстителей порядка. Пострадавшую семью нашли у соседей.
– Спасибо Верховному Правителю! – воскликнула хозяйка. – Вы уже убили монстра, Страж?
Ксейн глубоко вдохнул и выдал первую ложь из придуманных в то утро.
– Это был не монстр, гражданка, а обычный вор. Мы можем войти?
Он рассказал историю, которую придумали они с Рокс, украсив её подробностями: чужак пробрался в здание через окно комнаты горничной, задушил хозяина, но хозяйской супруге удалось запереть злоумышленника в комнате, где через некоторое время его нашли Стражи.
– И где же он? – очень нервно спросила соседка. – Его уже поймали?
– Он прятался в шкафу и сумел сбежать, как только мы открыли дверь. Мы погнались за ним вверх по лестнице, но он вылез из того же окна, через которое забрался в дом, и сбежал по крышам. Хотя мы преследовали его довольно долго, ему всё равно удалось сбежать.
Женщина плюхнулась на кушетку, ошеломлённая.
– Не может быть! Мы бы его увидели!
– Он был в тёмной одежде, скрывал лицо и очень хорошо маскировался, – сказал Ксейн. – Скорее всего, ему не составило труда раствориться в темноте и сбить вас с толку.
Она продолжала качать головой. Тогда он привёл последний аргумент:
– Тело вашего мужа до сих пор лежит в постели, целое. Если бы его убил монстр, он бы его съел.
Несколько присутствующих кивнули, соглашаясь. Женщина повернулась к своей молодой служанке.
– А ты разве не слышала, что в твоё окно вломился мужчина? Ты не заметила ничего странного?
Она покраснела.
– Нет, сеньора. Я спала и проснулась, только когда услышала крики и шум драки внизу.
Блюстители порядка принялись задавать свои вопросы, и Ксейн, воспользовавшись возможностью, отошёл, испытывая большое облегчение. Он оставил дело им, попрощался и вышел из дома. Это была очень длинная ночь, и ему не терпелось вернуться в штаб и отдохнуть.
На площади Ксейн с некоторым недовольством заметил небольшую группу людей. Несомненно, весть о его возвращении быстро распространилась.
– Страж! – позвал его молодой человек. – В районе есть монстры?
– Нет, гражданин, – ответил он. – Жители этого дома пострадали от нападения человека-преступника. С этого момента им занимается правосудие Верховного Правителя.
Все, казалось, облегчённо выдохнули. Однако из толпы раздался голос, который Ксейн хорошо знал.
– Человек-преступник? В таком случае, что здесь делает Стража Цитадели?
Он повернулся к Акслин, которая смотрела на него нахмурившись, скрестив руки. Ксейн вздохнул. Как так получалось, что она всё время оказывалась у него на пути? Цитадель была не такой уж маленькой.
Ему хотелось проигнорировать вопрос, но там находились и другие люди, которые могли бы заподозрить, что он что-то скрывает.
– Нас вызвали по ошибке, гражданка, – ответил он. – Мы пришли на вызов и выяснили, что монстров нет. Вот и всё, – заключил он, возможно, слишком резким тоном.
Но Акслин, что неудивительно, такой ответ не устроил.
– Любой сумеет отличить человека от монстра, Страж. Как эти люди могли ошибиться?
– Была ночь, было темно, они боялись, нападавший вёл себя агрессивно и убил человека, – произнёс Ксейн. – Кроме того, в последнее время некоторые люди стараются распространить ложные слухи о нападениях монстров, и единственное, чего они добиваются, – запугивают и сбивают с толку граждан.
Акслин хотела с ним поспорить, но увидела пострадавшую семью, выходившую из соседского дома в сопровождении блюстителей порядка. Стоявшие на площади обеспокоенно повернулись к Ксейну: он излучал спокойствие. Семья прошла в свой дом. Уверенный вид Стража убедил любопытных, что поблизости нет монстров, и толпа в конце концов разошлась.
Ксейн собрался уходить, но снова столкнулся с Акслин.
– Я поговорила со служанкой до твоего прихода, – сообщила та. – Она рассказала очень странные вещи. Ксейн, что происходит?
– Я тоже говорил с ней и потому знаю, что она была очень напугана, – повторил он, стараясь казаться невозмутимым. – Мы с Рокс столкнулись с нападавшим. Если бы он был монстром, мы бы это заметили, поверь мне.
– Это-то меня и удивляет, – Акслин покачала головой и пристально посмотрела на него. – Как обычный человек мог сбежать от вас?
Он не нашёл, что ответить, пожал плечами и пробормотал:
– Мы, Стражи, тоже иногда терпим неудачу. Мы привыкли убивать монстров, а не гоняться за обычными преступниками. А теперь, пожалуйста, уходи. Тебе здесь делать нечего.
Но она продолжала смотреть на него.
– Почему ты врёшь, Ксейн? – прямо спросила Акслин.
Он почувствовал, как его снова охватывает гнев. Это был очень долгий день, он устал и ещё не переварил всё, что рассказала ему Рокс. У него не было ни времени, ни желания продолжать этот допрос, и поэтому он прямо ответил:
– Полагаешь, что знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять, о чём я думаю, Акслин? Ты ошибаешься.
От удивления она сделала шаг назад, но не смогла подавить лёгкую торжествующую улыбку.
– Ты назвал меня по имени.
Ксейн глубоко вздохнул, чтобы восстановить контроль.
– Ты думала, я забыл? – Она открыла рот, чтобы ответить, но он продолжал: – Я всё помню, Акслин. Всё. Я не потерял память в Бастионе, и они не превратили меня в другого человека. Я всё ещё Ксейн, тот самый, с которым ты познакомилась в моей родной деревне. Тот самый, что потом вступил в Стражу Цитадели, окончательно повзрослел и решил отвернуться от своего прошлого и начать новую жизнь. Без тебя. Так что смирись с этим и перестань стоять у меня на пути, пытаться спасти меня, или что ты там делаешь.
Она побледнела, явно обиженная, но голос её не дрогнул, когда она ответила:
– Думаешь, я преследую тебя? Не будь таким самонадеянным. Я веду важную исследовательскую работу и просто отправляюсь туда, где сообщают о нападениях монстров. И не более.
– На самом деле, не более того, – согласился он. – Возможно, в этом-то и проблема. Так было с самого начала – тебя монстры интересуют больше, чем люди. Вот почему ты так легко расстаёшься.
Больше всего Акслин задели не эти слова, а невозмутимый тон, с которым Ксейн произносил их, как будто что-то совершенно для него неважное. Она так удивилась, что не смогла ответить. Затем с холодной вежливостью идеального Стража Цитадели он склонил голову и сказал:
– А теперь, гражданка, я должен вернуться к своей работе: защищать людей от монстров, потому что у нас, Стражей, очень чётко расставлены приоритеты.
Он повернулся к ней спиной и ушёл не оглядываясь.