– Из Гималаев! – чуть ли не хором ответили мы.
– Ответ правильный, – заключил Петрович.
– Подождите, друзья мои, – вмешался Белоусов, – у меня сразу два вопроса, которые задам по очереди. Сначала первый вопрос: какой смысл производителям простой питьевой воды, не самой дорогой, не самой брендовой, как сейчас говорят, тащить ингредиент за тридевять земель, да и при этом еще никак не указывать на бутылке, что вода содержит капельку Тибета или что-то тому подобное, как принято в рекламе?
Петрович, конечно, ожидал этого вопроса, а потому был готов к ответу:
– В бизнесе, Александр Федорович, иногда случаются странные вещи. В ту же воду можно было добавлять капельку тех же кавказских вод, но эти капельки безумно дороги. Можно вообще обойтись без добавок, но тогда вода будет обычной и ничем не примечательной на вкус, а рынок все-таки требует увеличения покупательной способности через привязку потребителя к вкусовым качествам. Помните, Полька сказала, что это вкусная вода. Действительно, вкусная, хотя и не разрекламированная. Откуда брать оригинальную и недорогую вкусовую добавку? Каждый производитель воды ищет здесь свои пути. Наш нашел канал поставок в Непал. И пусть это не покажется странным, но сейчас поговорка «За морем телушка полушка да рубль перевоз» работает далеко не всегда.
Доводы Петровича убедили нас, но мы все ждали второго вопроса Белоусова. Ответ на него грозил нам возможностью вообще никуда не ехать.
– Тогда другой мой вопрос, – продолжил Бело– усов, – что мешает нам поехать завтра же на Обуховское шоссе да и попросить у производителей пару бутылок чистой гималайской воды, которая еще не разбавлена водой из Приозерска?
– Мешает то, – спокойно ответил Петрович, так как знал ответ и на этот вопрос заранее, – что вот уже больше месяца прошло с того момента, как поставки воды из Непала в интересующую нас фирму были прекращены. На данный момент магазины еще продают прежнюю продукцию с добавками гималайской воды, но сама эта вода на производственных складах фирмы уже отсутствует. Теперь вода для добавок закупается на севере Норвегии. Переориентация рынка импорта связана в данном случае всего лишь с оптимизацией бизнеса, только и всего. Проще говоря, агентами фирмы была найдена более дешевая, но не менее вкусная вода для добавок, поэтому наши производители отказались от услуг непальского поставщика, переключившись на Скандинавию. Полька же сегодня пила воду из старых запасов. Вот и все.
Цель определена!
– Так, значит, коллеги, – слово взял Мессинг, – нам предстоит путь в Непал, а потому…
Но Колька не дал деду договорить:
– Папа́! Папа́! Я с тобой! Я с вами! Я тоже… Я поеду! А мама́, Настя и Полька будут ждать нас на берегу и будут махать платочками вслед, а потом встречать наш корабль!
– Нет, малыш, – Петрович старался быть твердым, – ты останешься дома и будешь отсюда помогать нам.
– Папа́, но там могут быть всякие механизмы, чертежи разные, а ты не разберешься в них без меня, все сломаешь, а что не сломаешь, то потеряешь. Ну, папа́, ну, пожалуйста, ну поехали вместе, а Полька пусть на берегу остается…
Тут пришел черед завопить Польке:
– Ты, Колька, сам сиди на берегу, а я поеду в Гималаи! Потому что там живет гималайский медведь, про которого я читала в книжке, а ты, Колька, кроме своих механизмов, ничего не знаешь, и встретишь гималайского медведя, и убежишь…
– А ты, Полька, вообще ничего не знаешь и все испортишь, – Колька вцепился в сестру и повалил ее на пол.
Только вмешательство Мессинга с его строгим голосом и крепкими руками установило временный паритет в сражении близнецов:
– Николай, ты мужчина, а потому должен уступить даме право решать столь важный вопрос, кому из вас ехать. Ты же, Полина, умнее Николая, а на этом основании не должна была вступать в бессмысленный спор с братом и уж тем более переходить к рукоприкладству.
Состав экспедиции
Колька пристыженно сопел. Полька же, гордо задрав голову, отошла в сторону, немного походила по комнате и уселась на колени к Белоусову, который, гладя малышку по голове, изрек:
– Как бы там ни было, а настало время определиться с составом и сроками экспедиции. Будут ли конкретные предложения?
Вопрос предназначался в первую очередь мне, а потому я, наконец, смог хоть как-то влиться в беседу, которую слушал с неизменным восторгом и гордостью за своих друзей: они так легко смогли определить место нашего путешествия! Я взял слово:
– Думаю, нам следует отправиться в путь через три дня. Так будет удобнее во всех смыслах: мы успеем нормально собраться и в то же время не потеряем драгоценных минут и часов. Вы же меня понимаете, коллеги?
– У меня же, – высказался Мессинг, – есть конкретное предложение по персоналиям летящих через три дня в Непал. Однако я не хотел бы навязывать вам, коллеги, свою точку зрения, а потому нижайше прошу высказаться тех, у кого, возможно, есть свои концепции кандидатур на данное посещение гималайских гор.
Мессинг замолчал, ожидая, что кто-то из нас выскажется со «своими концепциями». Когда же никто из нас ничего не ответил, то Мишель патетично представил свой список:
– Рушель Блаво, Александр Федорович Белоусов, мой зять Петрович и ваш покорный слуга. Возражения есть?
Колька продолжал сопеть, а вот три дамы, включая Польку, заверещали в одну ноту не столько о том, как каждой из них хотелось бы поехать, сколько о необходимости присутствия каждой из них в гималайской экспедиции. Поток женского сознания прекратил Белоусов:
– Сударыни, а вы хоть немного подумали о нас? Кто, простите меня, будет координировать нашу деятельность в Непале сообразно возникающим у нас информационным потребностям? Кто, как не Настя? Или, может быть, вы хотите, чтобы мы оказались отрезаны от современных потоков стеной гималайских гор?
– А кроме того, милые мои, – вмешался Мессинг, – помните о детях!
Тут возник до этого молчащий Колька:
– Да! Помните о детях! Возьмите меня с собой!
– И меня! – подхватила Полька.
Опасаясь очередного сражения близнецов со всем миром, Петрович поставил точку в споре:
– Колька и Полька остаются присматривать за мамой и Настей, чтобы те выходили на связь в строго назначенное время и не забывали при этом правильно питаться и отдыхать с пользой. Гулять их водите и спать вовремя укладывайте. Надеюсь на вас.
Магический кристалл Мессинга
Полька и Колька преисполнились гордостью от такой великой миссии и рванули в свои комнаты готовить подарки Петровичу в дорогу. Мессинг же удивил нас в очередной раз. Теперь, правда, не ипсилоном, а тем, что достал из небольшого чемоданчика. Нашим восхищенным глазам предстала малахитовая шкатулка, какая была нарисована на обложке книги Бажова, – зеленая и сверкающая. Жестом заправского фокусника Мишель раскрыл бажовский сундучок, и мы увидели небывалой красоты кристалл, в прозрачной структуре которого переливались все цвета радуги.
– Все вы знаете, – начал Мессинг, – сколь трудно в горах, а особенно в Гималаях, входить на связь по Интернету и по сотовому телефону. Все мы помним, какие трудности порою нас преследовали в Бирме и в Непале в наши предыдущие поездки. Я имею в виду в данном случае трудности, касающиеся именно коммуникации с остальным миром. Так вот, по специальным чертежам, которые мне помогал делать Колька, а правильней будет сказать, что это я помогал Кольке делать схему механизма, находящегося сейчас перед вами…
Здесь Мессинг, к плохо скрываемому возмущению публики, взял свою любимую паузу и стал глубокомысленно смотреть в окно, постукивая большим пальцем правой руки по пластиковому подоконнику. В какой-то момент Мишель закрыл глаза, и всем показалось, что он уснул. Первым не выдержал Петрович, который, несмотря на уже довольно давние родственные узы, продолжал называть тестя по имени:
– Мишель, простите за навязчивость, у меня к вам только один маленький вопрос. Вы рассказали нам историю происхождения этого прибора, но совсем забыли поведать о его назначении. Посему у нас с друзьями возникли некоторые сомнения в функциональности данного механизма. Так не соблаговолите ли вы, Мишель, если, конечно, вас не затруднит, все-таки продемонстрировать нам…
– Конечно, конечно, – прервал зятя Мессинг, – приношу свои извинения… Так вот, предлагаю вашему вниманию уникальный в своем роде прибор, позволяющий передавать информацию на довольно большие расстояния (до пяти тысяч километров!) независимо от степени наличия телеграфных и прочих столбов и антенн мобильной связи! В основе находящегося перед вами прибора тот самый объект, который всех нас интересует – вода!
На этом месте Настя даже вскрикнула. И действительно, как же так могло случиться, что за один этот вечер именно вода уже столько раз становилась для нас своего рода путеводным маяком, глотком живительной влаги в пустыне? Видимо, провидение было за нас. Забегая вперед, скажу, что провидение в итоге не позволило нам поехать именно в Непал…
Не стану вдаваться в тонкости устройства прибора, показанного Мессингом. Скажу одно: не все гениальное просто. Объяснение работы этого передатчика заняло бы много страниц. Ни к чему мучить вас, мои дорогие читатели, сложными формулами и расче– тами.
Как этот коммуникатор действует
Мишель при помощи Кольки продемонстрировал нам кристалл в действии. Колька отправился наверх. Дальнейшее было похоже на мистификацию, на фокус, но оснований не верить деду с внуком у нас не было. Когда Колька ушел, Мессинг склонился над кристаллом и отчетливо проговорил:
Кони злые измотаны поздним скитаньем под облаками.
Свет вечерний расстроен пределами снов в одиночестве.
Эти горы на Юге укрыты от томного взгляда другими горами
Полусотканных тайн уставшего в долгих скитаниях пророчества.
И пояснил:
– Это строфа из стихотворения Василия Дми– триевича Лебелянского, моего любимого поэта позапрошлого века, который, напомню, коллеги, не раз помогал нам своей поэзией в трудных ситуациях, коими были наполнены наши предыдущие путешествия. Колька знать этой строфы не может, потому что сам я обратил на нее внимание только сегодня утром, роясь в старых варшавских газетах. В собрании сочинений поэта этого стихотворения нет.