— Меня это мало удивляет, — заметила Шэрон, потрепав по голове сына. — Куда сегодня они тебя собираются потащить?
— У нас насыщенная программа: картинг и салон красоты, — ответила Калиста.
— Ну и сочетание! — усмехнулась хозяйка дома. — Я бы хотела кое-что с тобой обсудить. Мы можем поговорить, пока ты здесь?
— Конечно, — кивнула Калиста, заходя в дом. — Кстати, Джастин собирается к нам присоединиться.
— Неужели хочет поехать в салон красоты?
— На картинг, а потом в кафе-мороженое, — объяснил Джастин.
— Хм… Нужно подумать, — сказала Шэрон и повела Калисту на задний двор. — Ты ничего выпить не хочешь?
Калиста покачала головой:
— Я ничего не хочу, спасибо. Что случилось?
— Тами… — вздохнула Шэрон. — Я застала ее с сигаретой. Мне вообще не нравится компания, в которой она тусуется. Вчера пришла позднее, чем я ей разрешила, и мне кажется… от нее пахло алкоголем.
У Калисты сжалось сердце. Ей так хотелось, чтобы у ее сестер не возникало никаких проблем и они росли спокойно. Поскольку Шэрон была домохозяйкой, а Уолтер зарабатывал довольно скромно, то Калиста помогала им материально и давала деньги на содержание сестер. Она три года назад закончила колледж и теперь работала, чтобы содержать себя и своих сестер.
Девочки уже заканчивали школу, и начинался очень важный период в их жизни. Калисте хотелось, чтобы они не поддавались соблазнам, свойственным их возрасту, а учились и готовились к поступлению в колледж. Она готова была на все ради того, чтобы сестры выбрали колледж на свой вкус и попали в него, сколько бы ни стоило там обучение. Ее задача осложнялась астмой Тами. Несмотря на наличие медицинской страховки, Калисте приходилось тратиться на лекарства для нее и на лечение, из-за чего у нее не получалось откладывать деньги на черный день.
— Я поговорю с ней, — ответила Калиста. — Я понимаю, что вам с Уолтером бывает нелегко с моими сестрами.
— Сама знаешь, мы их очень любим. Вот только хотелось бы, что бы у нас было больше возможностей и средств, чтобы их содержать. — Шэрон снова вздохнула. — Но, выходя замуж за плотника, я знала, что никогда не буду жить в роскоши.
— Думаю, ты сделала правильный выбор. Ведь вы живете в любви и согласии. Немногим так везет, — подбодрила кузину Калиста, думая про себя, что сама она — одна из тех, кому совершенно не стоит надеяться на появление в жизни любимого человека.
Калисте было сложно представить, что она сможет довериться постороннему человеку.
— Кстати, раз уж об этом зашел разговор. А как у тебя на личном фронте? Не верю, что ни один мужчина не приглашает тебя на свидания! — поинтересовалась Шэрон.
— Я тут недавно познакомилась с одним интересным мужчиной, — ответила Калиста, подготавливая почву для своих дальнейших планов в отношении Гранта. — Время покажет.
— Прямо клещами все приходится из тебя тянуть! Расскажи еще что-нибудь! — возмутилась Шэрон. — Он добрый? С юмором? Красавчик?
Услышав набор главных, по мнению ее кузины, мужских качеств, Калиста едва сдержала улыбку. Благосостояние никогда не стояло у нее на первом месте.
— Еще рано о чем-то говорить. Не хотелось бы сглазить.
Несколько часов спустя Калиста с ребятами вернулись обратно, накатавшись на картах, сделав Тами и Тине педикюр и съев по мороженому. Когда Тами собралась прошмыгнуть в дом, Калиста поймала ее за рукав.
— Эй! Куда такая спешка? — поинтересовалась она. — Посиди со мной на крыльце, пока я не уехала.
— Грэхем должен позвонить, — объяснила Тами, говоря о своем последнем бойфренде.
— Ты можешь с ним поговорить, когда я уеду, — возразила Калиста.
— Если Шэрон мне разрешит, — пробурчала Тами раздраженно. — В самом деле что за ерунда! Мне в августе исполнится восемнадцать, а она со мной обращается так, будто я дура-малолетка!
— Ты сгущаешь краски, — сухим тоном поправила сестру Калиста, и Тами недовольно посмотрела на нее. — Время до августа пройдет незаметно. А там уже вы с сестрой уедете в колледж.
— Наконец-то! Свобода! — воскликнула Тами.
— Должна тебя разочаровать, в колледже придется заниматься еще больше, чем в школе, — предупредила ее Калиста и махнула рукой, показывая, что разговор на эту тему закончен. — Какие у тебя новости? Как у тебя идут дела в последнее время?
Тами взглянула на нее с подозрением:
— Шэрон все тебе рассказала, да?
— О чем Шэрон должна была мне рассказать?
Вздохнув, Тами отвернулась от нее.
— Она застукала меня, когда я курила. Я просила ее ничего тебе не говорить.
— Почему? — спросила Калиста с замирающим сердцем. — Я думала, что между нами нет секретов, что мы с тобой близкие люди и хорошие подруги.
— Конечно, ты права… — ответила Тами, накручивая волосы на палец. — Я просто не хотела, чтобы ты на меня сердилась.
— Я на тебя не сержусь. А вот беспокоиться — да, беспокоюсь! Ты же знаешь, что у тебя астма и тебе нельзя курить, чтобы еще больше не испортить легкие. Мне так хочется, чтобы ты росла здоровой и счастливой. — Калиста крепко обняла сестру. — Вот и все. Понимаешь?
— Я только один разочек, — призналась Тами и вдруг захлопала ресницами и закрыла глаза. — Я много думаю о маме в последнее время. Ну почему она умерла?!
— Я тоже о ней вспоминаю, — кивнула Калиста, чуть отодвигаясь от Тами, чтобы заглянуть в глаза сестры. — Но ведь у тебя есть я и Тина. Не забывай, что мы — семья. Если тебе что-нибудь нужно, звони мне. Пообещай мне, что будешь осмотрительной и станешь себя беречь!
— Даю слово, — отозвалась Тами. — Выпускной бал через две недели. Ты все еще планируешь отвезти нас в магазин за платьями в следующую субботу?
— Обязательно. Такое событие никак нельзя пропустить! — улыбнулась Калиста.
Лео уже в третий раз просматривал информацию, собранную на Калисту Френч. Девушка ему не солгала. Она в самом деле состояла в привилегированном женском обществе, которое занималось спонсированием благотворительных мероприятий. Он узнал, что Калиста окончила с отличием один из университетов Лиги плюща, работала аналитиком в страховой компании и активно участвовала в работе местных благотворительных организаций. Родители у нее умерли, а две младших сестры-близняшки жили в двух часах езды от Филадельфии.
У нее была бы кристально чистая биография, если бы не финансовые проблемы и последующее банкротство отца. Очевидно, ее отец неумело распорядился своими деньгами. Однако Лео смутно вспоминал о том, что Клайд проворачивал какую-то аферу с человеком по фамилии Френч.
«Сколько скелетов спрятано в шкафу у моего опекуна?» — мрачно подумал Лео, стиснув зубы. Потом он взглянул на фотографию Калисты и сразу вспомнил ее улыбку и заразительный смех. Черт возьми! Эта женщина сумела пробудить в нем любопытство. Добиваться той, чья жизнь была испорчена вмешательством его опекуна, не самое мудрое решение в данной ситуации, однако Лео устал оглядываться назад и чувствовать себя связанным по рукам и ногам своим темным прошлым. Он взял телефон и решительно набрал номер Калисты.
— Я вас слушаю, — раздался приятный голос, от которого у него сразу потеплело на душе.
— Здравствуйте, Калиста. Это Лео Грант. Вы сказали, что первыми такие благовоспитанные девушки, как вы, не звонят, поэтому я сам делаю первый шаг, — сразу приступил к делу Лео и услышал, как Калиста тихо вздохнула.
— Какой удивительный сюрприз! — ответила она. — А как вы узнали мой номер?
— У меня есть свои источники. Вы недовольны?
Она ответила не сразу, из-за чего Лео пришлось немного понервничать.
— Нет, все нормально.
Лео усмехнулся, удивляясь лихорадочному состоянию, которое овладело им во время разговора.
— Вот и отлично. Не против поужинать сегодня вместе в семь часов в ресторане «Антуан»? Мой водитель заехал бы за вами в любое место, которое вы назовете.
— Простите, но сегодня я не смогу.
С непривычки — ему давненько не приходило слышать отказ! — Лео начал раздражаться.
— Завтра вечером?
— Думаю, что завтра вечером мне подходит больше, — согласилась она. — Вот только посылать за мной машину нет никакой необходимости. Я сама подъеду к ресторану.
Выключая телефон, Калиста мысленно вычеркнула второй пункт своего плана.
Она не собиралась опаздывать на свидание с Грантом, но на следующий день на работе в последний момент потребовалось ее присутствие на важной встрече. Ей пришлось поторопиться, чтобы не заставлять Лео себя ждать.
Подъехав к ресторану, Калиста взяла себя в руки и мысленно поблагодарила свою мать за то, что та настаивала на необходимости посещать в школе уроки по этикету. Тогда вся эта наука ей казалась старомодной, но зато теперь она могла сохранять спокойное лицо и производить впечатление уверенной в себе женщины даже в те моменты, когда внутри у нее все дрожало от волнения.
Торопливо войдя в ресторан, Калиста попросила метрдотеля провести ее к столику Леонарда Гранта. Мужчина понимающе кивнул.
— Вас ждут в баре, — сказал он.
Калиста подняла глаза и обнаружила, что Лео уже заметил ее появление и пристально смотрит на нее. Выглядел он сногсшибательно! В Лео была какая-то неведомая сила, которая, будто магнитом, притягивала к нему. Ничего страшного! Все равно она никогда не забудет, что эта семейка сделала с ее родителями.
Лео поднялся, подошел к ней, и Калиста улыбнулась:
— Добрый вечер!
— Ты голодна? — спросил он, неожиданно переходя на «ты», и подал знак метрдотелю отвести их к забронированному для них столику.
Калиста ответила лишь тогда, когда они сели в углу около окна.
— Скоро проголодаюсь, вот только сначала немного приду в себя.
— Тяжелый день? — вежливо поинтересовался Лео.
— Да. И как это обычно бывает в конце рабочего дня — очередной аврал. А у вас… у тебя?
— Заключил сегодня сделку с китайской фирмой, так что дел у нас в ближайшее время прибавится. Что будешь пить? Я, кажется, должен заказать тебе «Маргариту»? Заказать? — предложил он, и его глаза хитро заблестели.